Khi Đào Khiêm đến cửa, ông không hay biết rằng Vương Vũ đang cùng Thái Diễm thảo luận một vấn đề nghiêm túc.

Đương nhiên, đó là suy nghĩ một chiều của Vương Vũ. Còn trong tai Đào Khiêm, chuyện xảy ra bên trong phòng chẳng có chút nào nghiêm túc. Nếu không phải sự tình quá đỗi quan trọng, ông hẳn đã quay đầu bỏ đi rồi.

"Diễm nhi, gọi một tiếng 'tướng công' đi, được không? Dù sao cũng đâu phải lần đầu rồi, rồi cũng quen thôi mà." "..." "Sao nàng không chịu cơ chứ? Nàng có biết nàng làm vậy ta sẽ đau lòng không?" "..." "Chỉ một lần thôi, sẽ không đau, cũng chẳng sứt mẻ gì đâu, chỉ một lần thôi, được không?"

Nghe đến đó, Đào Khiêm thật sự không chịu nổi nữa. Nếu không bỏ đi ngay, khéo lại bị người ta cho là lão bất tu. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sau đó, một tiếng thỏ thẻ từ trong phòng vọng ra đã khiến ông gạt bỏ ý nghĩ rời đi.

"Hừm, tướng công..."

Đào Khiêm cười khổ không thôi, còn tưởng hai người thiếu niên này đang làm chuyện gì đó không đứng đắn, ai dè kết quả lại chỉ là chuyện xưng hô. Một chuyện nhỏ như vậy mà cũng phải dằn vặt nhau đến thế sao? Đúng là trẻ con quá đỗi.

Tuy nhiên, ngẫm nghĩ lại, lòng Đào Khiêm lại thấy thoải mái.

Bằng Cử vốn dĩ là thiếu niên, năm nay cũng chỉ mới mười sáu tuổi mà thôi, chỉ là vóc dáng cao to, làm việc lại già dặn, thường khiến người ta quên đi tuổi thật của hắn.

"Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu", một Vương Vũ có thể thốt ra câu nói "không yêu giang sơn yêu mỹ nhân" như vậy, thì việc hắn biểu hiện khác thường ngày trước mặt nữ tử cũng chẳng có gì lạ cả.

Nghe những lời tán tỉnh không đầu không cuối bên trong vẫn cứ tiếp diễn, Đào Khiêm suy nghĩ một chút, vẫn thấy chuyện của mình quan trọng hơn. Hắn quyết định đóng vai kẻ phá đám một lần.

"Khụ khụ..."

Bên trong lập tức trở nên yên tĩnh, rồi sau đó, một tiếng loảng xoảng nhẹ khá đáng ngờ truyền ra. Tiếp đến, tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, cửa mở ra.

"Ồ, Đào Công đấy à, mời vào." Người mở cửa là Vương Vũ, nhìn biểu cảm của hắn, chẳng có chút gì gọi là hẹp hòi hay xấu hổ vì bị phá đám chuyện tốt. Hắn vẫn cứ thong dong bình tĩnh, chẳng khác gì mọi khi.

Đào Khiêm trong lòng thầm lấy làm kỳ lạ, trên mặt không lộ chút khác thường, khẽ nghiêng đầu liếc nhìn vào trong. Thấy quả nhiên không có vật gì kỳ quái hay dấu vết gì, ông mới mỉm cười bước vào.

"Đào Công mạnh khỏe." Trên ngọc dung của Thái Diễm vẫn còn vương vấn chút ửng hồng. Đào Khiêm thấy thế, liền đoán được lý do Vương Vũ chần chừ mở cửa ban nãy. Chắc hẳn khoảnh khắc trước, gương mặt nàng còn đỏ hơn nhiều.

"Cháu gái không cần đa lễ." Đào Khiêm xua tay, nhất thời không biết nên nói gì với Thái Diễm, quả thật rất lúng túng.

Cũng may Thái Diễm nán lại chỉ để chu toàn lễ nghĩa, sau khi chào hỏi xong, cô bé liền cáo từ. Chỉ là khi ra cửa, cô ngoái đầu nhìn Vương Vũ một cái, nửa giận nửa vui, khiến Vương Vũ lại càng thêm tiếc nuối.

Khoảng thời gian tốt đẹp của buổi tối cứ thế mà uổng phí. Đào Công à Đào Công, ngài đúng là không biết chọn thời điểm gì cả!

"Lão phu đến đường đột, thực ra đã làm Bằng Cử... ừm, nói chung là có chút cản trở rồi." Đào Khiêm cũng rất tự giác, thẳng thắn nhận lỗi.

"Đào Công khách khí, vốn cũng chỉ là trò chuyện phiếm thôi, không thể nói là cản trở hay không cản trở." Vương Vũ cười trừ đầy ngượng ngùng.

Hắn quả thực không hề nảy sinh ý nghĩ tà ác gì, chính là trêu ghẹo vị hôn thê một chút mà thôi. Thái Diễm có tính tình khá lạnh lùng, bình thường ít nói, mà khi đã mở miệng thì phần lớn đều liên quan đến âm luật.

Có được một vị hôn thê tài mạo song toàn, có thể nói là băng sương mỹ nữ như vậy, cố nhiên khiến người ta ưng ý, nhưng vị hôn thê thì đâu thể cứ đặt ở nhà mà ngắm mãi. Hai người ở chung, chung quy cũng phải có chút tình thú mới phải.

Trước trận chiến với Lữ Bố, Thái Diễm từng vì kích động mà đã gọi một tiếng "tướng công". Sau tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Vương Vũ liền nắm lấy cái cớ đó, theo đuổi không tha, thành công làm tan chảy băng sơn. Hắn đang định thừa thắng xông lên thì Đào Khiêm đến.

Nói không cản trở, đương nhiên là lừa người.

Đào Khiêm không xoắn xuýt đề tài này nữa, thần sắc trở nên nghiêm nghị, trực tiếp chuyển sang chuyện chính: "Hừm, lão phu lần này tới, thực sự là vì có mấy lời cứ nghẹn ở trong lòng, không nói ra thì không chịu nổi."

"Đào Công cứ nói thẳng đi ạ?" Vương Vũ có chút không đoán được ý đồ của Đào Khiêm.

Đào Khiêm cũng được xem là một danh nhân thời Tam Quốc, nhưng ông chỉ có hai sự tích nổi bật nhất.

Một là lòng tốt nhưng làm việc xấu, khiến cha Tào Tháo mất mạng, dẫn đến việc Tào Tháo kéo quân báo thù, hai lần tàn sát trong lãnh thổ Từ Châu, giết người đầy đồng ruộng, tàn phá vô số thành trì, làm cho Từ Châu nguyên khí đại tổn. Chuyện này trực tiếp dẫn đến việc sau đó, vì chịu đả kích quá lớn, Đào Khiêm bệnh tình nguy kịch sắp chết, trước lúc lâm chung, ông đã trao Từ Châu cho Lưu Bị, người đến chi viện.

Tổng thể mà nói, Đào Khiêm là một người hiền lành, là hình tượng một ông bác hàng xóm hiền hậu.

Đương nhiên, đó là hình tượng trong tiểu thuyết. Sau khi từng tiếp xúc với nhiều danh nhân Tam Quốc như vậy, Vương Vũ đã rất rõ ràng rằng những danh nhân này, dù mỗi người một vẻ đặc sắc, nhưng phàm là nhân vật có thể lưu danh sử sách thì không ai là nhân vật đơn giản, Đào Khiêm hẳn cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, căn cứ quan sát của hắn, Đào Khiêm quả thực không phải một nhân vật kiêu hùng.

Ông lão không hề có dã tâm gì. Sở dĩ đứng về phía Viên Thuật và Công Tôn Toản, chủ yếu vẫn là bởi vì Viên Thuật thực sự rất có tâm trong việc cần vương, còn Công Tôn Toản lại là bạn cũ của ông.

Đào Khiêm từng dẹp loạn ở Tây Lương, từng chứng kiến cảnh Hồ Lỗ hoành hành tàn phá. Vì vậy, ông rất tán thành thái độ đuổi tận giết tuyệt Hồ Lỗ của Công Tôn Toản, dù xa cũng giết. Coi như là liên minh được kết thành bởi cùng chung lý niệm chính trị.

Một nhân vật như vậy, tìm mình có chuyện gì? Vương Vũ thực sự không nghĩ ra, lẽ nào lão Đào muốn sớm nhượng Từ Châu? Hơn nữa không cho Lưu Bị, mà lại cho mình? Không khoa trương đến thế chứ?

Ngay khoảnh khắc sau đó, Vương Vũ liền biết mình đã nghĩ quá xa rồi. Đào Khiêm hỏi một vấn đề chẳng liên quan gì: "Bằng Cử, ngươi thấy thế nào về loạn Khăn Vàng? Chẳng phải ngươi từng gặp... ừm, đại ý là loạn Khăn Vàng quy mô rất lớn, lan rộng khắp nơi, bảy châu Trung Nguyên đều chịu tai họa của nó, đến Ba Thục cũng khó thoát khỏi. Duy chỉ có Từ Châu là an toàn lạ thường, ngươi có biết vì sao không?"

Vấn đề này thật quái lạ. Nếu là Viên Thuật hỏi như vậy, Vương Vũ sẽ đoán đối phương đang lấy lòng, tiện tay nói vài lời nịnh bợ, ứng phó một chút là xong. Nhưng Đào Khiêm lại là người thận trọng, ông đột nhiên hỏi như vậy, chắc hẳn có thâm ý nào đó.

"Là Đào Công liệu việc như thần, sớm phá hủy tổ chức cốt lõi của quân Hoàng Cân ư?"

"Cũng không phải." Đào Khiêm lắc đầu, "Bản lĩnh chức vị của lão phu cũng coi là có chút, viết văn cũng không có gì trở ngại, truy tìm dấu vết thì được, nhưng tài phán đoán, sáng suốt thì lão phu lại không có."

"Vậy thì, là Đào Công điều hành đắc lực, kịp thời dập tắt mầm mống phản loạn ư?" Vương Vũ lại hỏi.

"Ha ha," Đào Khiêm tự giễu cười khổ nói: "Lão phu ở phương diện quân sự, đừng nói so với dụng binh như thần như Bằng Cử ngươi, hoặc Bá Khuê chiến công hiển hách, ngay cả Trương Mạnh Trác huynh đệ tài dụng binh cũng đã hơn lão phu rồi. Bằng Cử lại đoán sai rồi."

Vương Vũ mấy lần đoán không trúng, có chút thiếu kiên nhẫn. Tuy nhiên, thấy Đào Khiêm vẻ mặt nghiêm túc, cũng không giống đang đùa giỡn, hắn đành phải nhẫn nại tiếp tục nghe. Nhưng lần này, hắn đã thay đổi suy nghĩ.

"Vũ nghe nói bách tính Từ Châu thờ phụng Phật giáo, có phải có liên quan đến điều đó không?"

"Hả?"

Đào Khiêm lông mày khẽ nhíu, hiện ra vẻ rất bất ngờ. Tuy nhiên lần này, ông vẫn lắc đầu một cái: "Chuyện Từ Tuyên đối với việc Phật đúng là rất để bụng, tiêu tốn rất nhiều, quan dân Từ Châu không ít người không ưa, lão phu vì nhân nhượng để yên chuyện, đều dẹp yên cả. Phật giáo tuy không liên quan đến Thái Bình đạo, nhưng cũng chẳng liên quan nhiều đến loạn Khăn Vàng."

Thấy Vương Vũ trên mặt mang vẻ nghi hoặc, ông lại giải thích một chút rằng Từ Tuyên mà ông nói, chính là Từ Tuyên ở Hạ Bi.

Có lẽ cảm thấy thời cơ đã chín muồi, Vương Vũ cũng không kiên nhẫn được nữa. Đào Khiêm không còn úp mở nữa, vạch trần đáp án: "Kỳ thực nguyên nhân rất đơn giản, bách tính không tham dự phản loạn, chỉ là bởi vì trong nhà có lương thực dự trữ. Chỉ cần loạn thế bên ngoài không lan đến đây, bách tính đương nhiên sẽ không làm những chuyện liều mạng kia."

"A..." Vương Vũ hơi khựng lại. Nguyên nhân này quả thật rất đơn giản, xưa nay vẫn vậy. Hắn không phải là không ngờ tới, chỉ là không nghĩ theo hướng đó. Bách tính Hoa Hạ luôn luôn an phận thủ thường, không phải bị dồn vào đường cùng, làm sao sẽ rời xa nơi chôn rau cắt rốn mà đi theo giặc cỏ làm gì?

"Loạn Khăn Vàng, lấy Thanh, Duyện, Dự ba châu làm hại nặng nhất, quan trọng nhất. Ba ch��u này chính là vị trí tim gan của Trung Nguyên, là nơi giàu có bậc nhất. Nhưng mà... Bằng Cử ngươi có thấy hơi kỳ quái không?"

"Quả thực."

"Kỳ thực nói là quái cũng chẳng quái. Ba châu ấy danh sĩ tập trung, cao nhân đông đảo, người tài ba có kiến thức, bản lĩnh hơn lão phu vô số kể. Nơi ấy cũng chẳng phải đất nghèo, vậy mà loạn lạc bất an, đơn giản là trong lòng họ thiếu đi một chữ 'Nhân' thôi." Dứt lời, Đào Khiêm thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài đó, ẩn chứa không biết bao nhiêu nỗi tang thương trong lòng.

Đào Khiêm khiến Vương Vũ cảm thấy một trận run rẩy, đó không phải là sợ hãi, mà là một loại tương tự sự đồng cảm, hoặc là sự cảm động. Hắn đột nhiên đứng phắt dậy nói: "Đào Công, ngài..."

"Ngồi xuống, ngồi xuống, nghe lão phu nói xong." Đào Khiêm đặt tay lên vai Vương Vũ, chậm rãi nói: "Bằng Cử, ngươi đừng hiểu lầm, lão phu hôm nay tới tìm ngươi, không phải đến để thuyết giáo, lão phu có một thỉnh cầu, muốn ngươi đồng ý."

"Đào Công cứ nói."

Chẳng lẽ là muốn mình giữ thiện niệm trong lòng? Phải chăng là...

Đào Khiêm chậm rãi nói rằng: "Vài ngày nữa, lão phu sẽ cùng Bá Khuê trở về. Trước khi đi, lão phu muốn đem hai ngàn quân tốt chiêu mộ được khi đến giao lại cho ngươi..."

Cái gì? Đáp án này lại nằm ngoài dự liệu của Vương Vũ rất xa, nhưng lại hợp tình hợp lý một cách lạ thường. Đào Khiêm quả nhiên là Đào Khiêm! Hắn thực sự ban tặng đồ vật cho mình, không phải địa bàn, mà là quân đội!

"Sao có thể như vậy được? Đường về..."

"Lão phu cùng Bá Khuê đồng hành. Hắn dù đã mượn của ngươi năm trăm nghĩa quân, sức chiến đấu cũng chẳng ảnh hưởng nhiều lắm, hộ vệ mang theo hay không cũng chẳng khác gì."

Đào Khiêm xua tay, vẻ hiền hòa mỉm cười: "Danh tiếng Đan Dương binh thiện chiến đã vang khắp thiên hạ. Lão phu không sở trường về quân sự, tuy có lòng báo quốc, nhưng lại vô lực thống lĩnh quân giết giặc. Mang chi nhánh binh mã này đến đây, vốn là muốn tìm người trung nghĩa để giao phó. Nguyên bản, lão phu hướng về Chu Công Vĩ, tiếc rằng... Tuy nhiên không sao cả, hiện giờ có Bằng Cử ngươi, vốn dĩ không ai thích hợp hơn ngươi."

Vương Vũ không biết nên trả lời thế nào. Hai ngàn Đan Dương binh, nói không động lòng là giả. Có chi nhánh binh mã này cộng thêm hơn ngàn tinh nhuệ sẵn có, cùng với năm trăm nghĩa quân Công Tôn Toản cho mượn, đây chính là một nhánh quân đội rất có quy mô, bố trí tương đối hợp lý, sức chiến đấu cũng rất mạnh.

Kém một chút so với lúc ba bên liên hợp, nhưng việc thống nhất chỉ huy có thể bù đắp khuyết điểm này, nói không chừng sức chiến đấu ngược lại còn cao hơn một bậc.

"Nhưng mà..."

"Bằng Cử, ngươi chủ động mượn binh với Bá Khuê thì không hề khách khí, sao với lão phu lại cứ bà mẹ như vậy? Là không vừa mắt sức chiến đấu của Đan Dương binh? Hay là đang khách khí với lão phu?" Đào Khiêm vặn vẹo mặt, giả vờ tức giận nói: "Nói chung, ngươi vừa mới đã đồng ý rồi, vậy thì không thể đổi ý. Hai ngàn binh mã này cứ thế mà thuộc về ngươi, không còn liên quan gì đến lão phu nữa."

Trong lòng Vương Vũ nóng lên. Đào Khiêm nhân hậu hào phóng, lo liệu cũng chu toàn, đã nghĩ rõ ràng mọi chi tiết nhỏ. Một câu "không còn liên quan gì nữa" của ông, liền gạt bỏ mọi nghi ngờ của mình.

Hắn đứng dậy thi lễ, quỳ lạy xuống đất, bái tạ nói: "Trưởng bối ban thưởng, không dám chối từ. Vương Vũ xin cảm tạ Đào Công."

"Dễ bàn, dễ bàn."

Đào Khiêm ha ha cười nói: "Kỳ thực vòng vo nhiều như vậy, lão phu thực sự có một chuyện muốn nhờ Bằng Cử... Quân Tây Lương tàn bạo thành tính, nếu Đổng Tặc dời đô, bách tính Lạc Dương thế tất sẽ chịu cảnh lầm than. Nếu có khả năng, xin Bằng Cử thay lão phu, vì thiên hạ, hết sức ngăn cản việc đó? Anh hùng thiên hạ tuy nhiều, nhưng người có thể gánh vác trọng trách này, ngoài ngươi ra không còn ai khác!"

Đào Khiêm ánh mắt sáng rực, nhìn thẳng Vương Vũ, trong mắt tràn đầy sự mong đợi ân cần.

"Vì thiên hạ mà chờ lệnh, Vũ xin làm việc đáng làm!" Vương Vũ ngang nhiên đứng dậy, cất cao giọng nói: "Mặc dù Đào Công không nói, Vũ cũng phải tìm cách. Vốn dĩ vẫn còn do dự, nhưng hôm nay đạt được những lời khích lệ này của Đào Công, Vũ nguyện vì thiên hạ mà đi đầu, lại thêm một chuyến đến Hổ Sơn!"

"Bằng Cử, ý của ngươi... Lão phu..." Đào Khiêm có chút không tin vào tai mình. Vương Vũ đáp ứng rất sảng khoái, nằm trong dự liệu của ông, nhưng cái gọi là "lại thêm một chuyến đến Hổ Sơn" thì là chuyện gì?

Vương Vũ cười nhạt nói: "Đào Công, ta muốn đi Lạc Dương, để hoàn thành công lao chưa trọn vẹn ngày đó."

"Cái gì!?" Âm thanh của Vương Vũ không lớn, nhưng Đào Khiêm lại bị chấn động đến mức hai tai ù đi.

Đi Lạc Dương?

Chẳng lẽ Bằng Cử lại muốn...

Chuyện đó, mà có thể sao?

Toàn bộ nội dung này là bản dịch độc quyền, được đăng tải trên truyen.free.