“Vị đại ca này, ở đây chiêu mộ người theo thể thức nào vậy?”

Chen vào đám đông, Vương Vũ không vội đi thẳng mà quan sát một lượt, sau đó chọn một người khéo ăn nói để dò hỏi.

“Vị tiểu huynh đệ này, ngươi xem như là tìm đúng người rồi đấy! Ở thành Lạc Dương này mà có chuyện gió thổi cỏ lay gì, đều không thể tho��t khỏi tai mắt ta!”

Người mà Vương Vũ tìm tới là một gã hán tử gầy nhỏ, tướng mạo có phần hèn mọn. Gã này cứ đi loanh quanh trong đám đông, ai gã cũng có thể bắt chuyện vài câu, nhưng chuyện trò chẳng được bao lâu. Vương Vũ đoán rằng, gã này rất có thể là loại đầu gấu chuyên làm việc vặt, kiếm sống nhờ bán tin tức, một nghề đặc biệt chỉ tồn tại ở những đô thị phồn hoa như Lạc Dương. Hỏi thăm tin tức từ những người như vậy thì rất nhanh gọn, nhưng không thể hỏi những chuyện quá bí ẩn, nếu không quay đầu cũng sẽ bị bọn họ bán đứng.

“Thật ra gần đây tất cả các thế gia lớn trong thành đều đang tuyển người, Vương Tư Đồ đây cũng không phải ngoại lệ… Tiểu huynh đệ, nhìn dáng dấp ngươi là từ nơi khác đến phải không?” Gã hán tử kia giải thích vài câu, bỗng chuyển đề tài, vờ như vô tình hỏi.

“Đúng vậy, ta tên Chu Thọ, là người Ôn Huyện. Trong nhà gặp cảnh binh đao, chạy nạn đến Lạc Dương, hai mắt tối tăm. Gặp được đại ca tốt bụng như vậy, thật sự là quá may mắn.” Vương Vũ giả vờ ngượng ngùng xen lẫn chút bất đắc dĩ, thuận miệng bịa đặt một cái quê quán.

“Ôn Huyện à, thảo nào, nơi đó tai ương vẫn chưa qua đi đâu.” Gã hán tử kia bĩu môi, giả bộ thở dài:

“Chạy nạn thì có thể trốn đi đâu được? Thiên hạ này chẳng có nơi nào thái bình cả, đều là do cái tên Vương Bằng Cử trời đánh kia gây náo loạn! Đầu tiên là Hà Nội, rồi lại Huỳnh Dương, mãi mới ổn định được, nhưng triều đình lại… Này không, các thế gia đều tuyển người là để chuẩn bị vạn nhất. Trên đường Tây tiến, ai biết sẽ gặp chuyện gì? Có thêm chút nhân thủ dù sao cũng chẳng phải chuyện xấu.”

Thì ra là vậy, thảo nào Vương Doãn dám trắng trợn tuyển người, hóa ra chuyện này cũng có chút liên quan đến mình.

“Muốn vào Tư Đồ phủ thì cũng không khó, cái chính là có được chỉ điểm chính xác hay không thôi…” Gã hán tử kia lải nhải nói, dù không nhìn thấy ánh mắt tham lam lấp lánh của gã, Vương Vũ cũng biết đối phương đang nghĩ gì.

Chỉ là vai trò hiện tại của hắn là một thiếu niên mới lớn, không tiện tỏ ra quá lão luyện, chỉ đành đánh mắt ra hiệu cho Lý Thập Nhất.

Lý Thập Nhất hiểu ý, trực tiếp ném ra một túi tiền, hào sảng nói: “Ngươi chỉ cần nói rõ mọi chuyện đi, nếu đúng sự thật thì đây là của ngươi!”

“Đại gia nói thật ư?” Ánh mắt gã hán gầy sáng lên, liền vươn tay muốn chụp lấy túi tiền. Lý Thập Nhất tung túi tiền lên, vừa vặn tránh khỏi tay gã, ung dung bảo: “Lão tử đang phân vân không biết nên tìm phú hộ nương tựa hay tự mình làm ăn buôn bán nhỏ. Ngươi nếu tin tức nhanh nhạy, thì hãy nói rõ ràng cho lão tử nghe.”

“Đại gia nói phải, đại gia nói phải.” Gã hán gầy vội vàng cười xòa, ánh mắt đảo lia lịa theo túi tiền, miệng nói liến thoắng, trông có vẻ rất quái lạ.

“Nếu muốn ứng tuyển, kỳ thực rất đơn giản, chỉ cần thân thể cường tráng, xuất thân trong sạch là không thành vấn đề, bất quá…” Gã liếc nhìn xung quanh như kẻ trộm, sau đó khẽ khàng hạ giọng nói: “Viên quản gia ấy có chút khó chiều.”

“Khó chiều ra sao?” Lý Thập Nhất hỏi.

Gã hán gầy thận trọng đáp: “Người như Chu tiểu huynh đệ đây thì rất dễ qua ải, còn đại gia đây thì e rằng khó đấy.”

“…” Lý Thập Nhất nhìn Vương Vũ, rồi lại nhìn gã hán gầy, nghi hoặc hỏi: “Có gì khác biệt sao?”

“Đại gia có tướng mạo hùng vĩ, tất nhiên là rồng trong loài người, bất quá… Ngô quản gia lại thích các thiếu niên tuấn tú trẻ tuổi, vì vậy…” Gã hán gầy nói ấp a ấp úng, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Chà mẹ nó!

Vương Vũ cảm thấy ghê tởm, Vương Doãn danh tiếng như vậy, sao lại tìm một quản gia biến thái đến thế? Đẹp trai quả nhiên cũng là một tội lỗi mà.

Hắn bắt đầu cân nhắc, liệu có nên thay đổi phương thức thâm nhập hay không.

Lý Thập Nhất còn thảm hại hơn cả Vương Vũ, hắn muốn cười nhưng không dám, muốn phát tác hình như cũng không thỏa đáng, nhất thời không biết nên nói gì, cứ thế ngây người với vẻ mặt kỳ quái.

Ra hiệu Lý Thập Nhất đi tìm gã đầu gấu kia, Vương Vũ đứng tại chỗ suy nghĩ một lát, rồi lại lần nữa chen vào đám đông.

“Còn ai muốn đến ứng tuyển không? Làm việc cho Tư Đồ phủ, lương bổng hậu hĩnh khỏi nói, lại còn được vẻ vang khi ra ngoài, tuyệt đối đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này! Người có dũng khí, chịu khó chịu khổ, biết chữ nghĩa, đều có đủ tư cách. Nếu học vấn tốt, còn được lão gia nhà ta chỉ dạy, thậm chí được thu làm môn hạ!”

“Oa!” Mọi người xôn xao bàn tán, nhưng số người ứng tuyển thì chẳng được bao nhiêu.

Thời đại này, người có dũng khí thì đi đâu cũng kiếm được miếng cơm; chịu khó chịu khổ… Việc chiêu mộ đã kéo dài một dạo, chuyện Tư Đồ phủ đãi ngộ ra sao thì ai mà chẳng rõ? Còn về biết chữ nghĩa, điều này mới là lạ nhất!

Thường dân thì làm gì có ai biết chữ? Trừ phi là sĩ tộc sa sút, cũng chính là con em hàn môn, nhưng những người đó dù gia thế đã sa sút, cũng không đến nỗi phải đến làm gia đinh chứ?

Vương Vũ dò xét một lượt trong số các gia đinh đứng trước cửa phủ, chẳng thấy người nào có vẻ là quản sự, thấy đây là cơ hội, định bước tới, thì thấy hai người từ trong phủ bước ra.

Trong đó có một người trung niên ăn vận chỉnh tề, bước đi thong dong, trông có vẻ là một quản sự, nhưng đôi mắt cá chết thì có vẻ khó coi; người còn lại là một thiếu niên, trông khá thanh tú, nhưng sắc mặt đỏ bừng, vẻ mặt cũng rất kỳ lạ, ừm, tư thế đi đứng cũng có vẻ lạ.

Tám chín phần mười, đây chính là gã quản gia có sở thích đặc biệt kia!

“Vĩ bá, dẫn hắn đi lĩnh bổng lộc và y phục đi.” Gã nghi là quản gia kia đầu tiên kiêu căng tự đắc phân phó một tiếng, rồi ôn hòa quay sang thiếu niên, giọng dịu dàng nói: “Nhớ lấy, phải làm việc thật tốt, đừng phụ lòng lão gia và ta đã kỳ vọng.”

Thiếu niên kia khẽ đáp lời, cúi đầu theo lão bộc đi.

Trong đám đông, một gã tráng hán bước ra, thân hình khá khôi ngô, chắp tay nói: “Ngô quản gia, ta cũng muốn làm hộ viện, ngươi xem, ta…”

“Xin lỗi, ngươi đến muộn rồi, hộ viện đã chiêu đủ.” Quản gia liếc mắt khinh thường nhìn gã tráng hán kia một cái, thờ ơ nói: “Nhìn cái dáng vẻ thô lỗ này của ngươi, cũng muốn tiến vào Tư Đồ phủ ư? Hừ!”

Tráng hán nổi giận: “Bản cáo thị trước kia là do phủ các ngươi dán, bây giờ nói không cần lại là phủ các ngươi, lại còn nhục mạ người như thế. Hừ, theo ta thấy, cái Tư Đồ phủ này đơn giản cũng là nơi tàng ô nạp cấu…”

“Đồ ngu.”

Quản gia khinh miệt nhìn gã tráng hán, cười lạnh nói: “Tin tức của ngươi đã lỗi thời rồi! Triều đình đã có chỉ ý, Lạc Dương đang trong thời buổi nguy nan, người có sức lực đều cần vì nước cống hiến. Tên ngươi đã có trong danh sách rồi, hừ, ta khuyên ngươi nên nhanh về nhà từ biệt người thân đi là vừa. Chẳng bao lâu nữa, quan trưng binh sẽ đến, đến lúc đó ngươi còn định đi đâu lung tung nữa sao?”

Gã tráng hán kia nghe vậy biến sắc, đẩy đám đông ra, vội vã bỏ đi.

Trong đám đông, những tiếng bàn tán lại vang lên.

“Lệnh động viên chẳng phải đã ban xuống từ lâu rồi sao? Từ chỗ Ngưu Trung Lang ở Mạnh Tân…”

“Suỵt! Đừng để hắn nghe thấy! Gã tráng hán vừa rồi là người từ Huỳnh Dương chạy nạn tới, trong nhà có một đứa con trai mười mấy tuổi, trông có vẻ ngay thẳng, mấy hôm trước đến phủ ứng tuyển, kết quả… Ngươi cũng hiểu rồi đấy, thiếu niên kia là người có cốt khí nên…”

“Nói vậy, là Ngô quản gia đây mật báo?”

“Không phải hắn thì còn ai vào đây?”

Cũng có người nghe được đoạn đối đáp giữa Vương Vũ và gã hán gầy khi nãy, có lòng tốt khuyên nhủ Vương Vũ: “Vị thiếu niên lang này, muốn kiếm kế sinh nhai, đâu nhất định phải vào Tư Đồ phủ? Lạc Dương lớn như vậy, chẳng lẽ không còn chỗ nào khác sao…”

“Đa tạ lời khuyên của lão trượng, bất quá, ta thì không hề sợ.” Cảm ơn người tốt bụng kia, Vương Vũ bước ra khỏi đám đông, cất cao tiếng nói: “Tại hạ là Chu Thọ, người Ôn Huyện, muốn bái Vương Tư Đồ làm môn hạ.”

Những tiếng bàn tán lập tức ngừng bặt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Vương Vũ. Ngô quản gia nhìn thấy Vương Vũ, trong mắt càng lóe lên ánh sáng rực rỡ.

“Ừm, không tệ, không tệ, quả là một nhân tài. Làm đệ tử của lão gia nhà ta cũng không quá đáng. Theo ta, ta sẽ thay lão gia kiểm tra ngươi.” Vừa nói, gã liền vươn tay muốn kéo Vương Vũ.

Vương Vũ đâu để gã chạm vào mình?

Chỉ đứng gần nói chuyện thôi, hắn đã cảm thấy ghê tởm từng đợt, cố nén lắm mới không đá bay gã này. Nghĩ đến cái kiểu kiểm tra đó, càng buồn nôn đến chết, hận không thể châm đuốc, đốt gã thành tro mới hả dạ.

Không kéo được Vương Vũ, sắc mặt quản gia lập tức sa sầm, giọng nói mang theo lời đe dọa: “Ngươi cần phải biết, không trải qua kiểm tra của ta, muốn vào Tư Đồ phủ thì đừng hòng có cửa.”

“Vương Tư Đồ lừng danh tài cao nhã trí, tại hạ vì thế mới đến đây tầm học, ai ngờ lại bị làm khó dễ như vậy. Ngô quản gia, ngươi sẽ không sợ chuyện này truyền ra, bị Vương Tư Đồ nghe được, sẽ không hài lòng ư?”

“Hừ!” Quản gia khinh thường hừ lạnh một tiếng: “Đừng dùng những lời phí hoài này mà qua loa lấy lệ! Ngươi nghĩ cửa nhà lão gia ta dễ vào vậy ư? Không ở phủ hầu hạ vài năm, dần dần có tiến bộ, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của lão gia ta chứ? Ngươi chỉ cần nói có chấp nhận kiểm tra hay không là được.”

Vương Vũ do dự một chút, quản gia thấy vậy, càng thêm đắc ý: “Người Ôn Huyện ư? Nói ra thì chúng ta cũng coi như đồng hương. Nếu biết điều, chờ lát nữa khảo hạch, ta sẽ hạ thấp tiêu chuẩn một chút.”

Vương Vũ không thể nhịn được nữa rồi.

Vừa nãy hắn do dự là, rốt cuộc nên đổi cách khác để thâm nhập, hay là làm lớn chuyện một chút, đánh thẳng vào mặt tên bại hoại này. Hiện tại, hắn chẳng còn gì để nghĩ ngợi, còn để tên biến thái này nói tiếp, buổi tối hắn sẽ gặp ác mộng mất.

Vương Vũ chắp tay, cất cao tiếng nói: “Nếu muốn kiểm tra, sao kh��ng tiến hành trước mặt mọi người? Chu mỗ nghe nói kinh thành là nơi phồn hoa, danh sĩ cao nhân vô số kể, xin mời các vị làm chứng, chẳng phải hay lắm sao?”

“Nói hay lắm!”

“Thiếu niên lang, có chí khí!”

“Gã quản gia kia, cứ việc ra đề đi, đừng có quái gở ở đó, nếu còn dám mưu tư, đừng tưởng nơi đây không có ai có thể đem lời truyền đến trong triều đi!”

Vương Vũ vừa dứt lời, thu về một tràng tiếng khen ầm ĩ. Sắc mặt quản gia lúc xanh lúc trắng, răng nghiến kèn kẹt.

Kẻ thân cận bên cạnh mắt đảo nhanh, ghé tai nói nhỏ vài câu. Sắc mặt quản gia mới khá hơn chút, gã chỉ vào Vương Vũ, trên mặt nở một nụ cười lạnh: “Hay, hay lắm! Ngươi đã có lời hào hùng như vậy, ta đây sẽ tác thành cho ngươi. Ngươi chẳng phải tự cho mình có tài học sao? Ta sẽ ra đề cho ngươi, ngươi chỉ cần làm một câu thơ, để nói về chuyện hôm nay, là có thể bái vào môn hạ lão gia nhà ta. Thế nào?”

“Xoạt!” Lại một trận xôn xao.

Yêu cầu này không phải là quá cao. Thời đại này, thơ ca không phải là hình thức văn học được coi trọng nhất, chỉ có văn phú viết hay mới được giới trí thức tôn kính. Nhưng làm thơ dù sao cũng không phải đọc mấy câu đồng dao, độ khó cũng rất cao, huống hồ lại còn là thơ ứng khẩu?

Những người vừa cổ vũ Vương Vũ, phần lớn đều im lặng. Cũng có người chất vấn quản gia, nhưng nếu là thu đồ đệ, với danh tiếng của Vương Doãn, tiêu chuẩn cao một chút cũng không có gì là quá đáng, cho dù Vương Doãn biết rồi, cũng không thể trách phạt quản gia.

Đúng là có không ít người bắt đầu khuyên Vương Vũ từ bỏ đi thôi.

Kẻ thân cận hiến kế cho quản gia kia, không chỉ suy nghĩ nhanh nhạy mà lời lẽ cũng rất cay nghiệt, chỉ nghe hắn âm dương quái khí nói: “Chỉ bằng cái tên bỏ đi này mà cũng có thể làm thơ? Nghe tên là biết chẳng ra gì rồi.”

“Ồ?” Quản gia biết hắn còn có đoạn sau, cố ý hùa theo hỏi: “Sao mà biết?”

“Heo trừ cái thân thịt ra thì còn có tác dụng gì? Con heo này nếu đã gầy, thì còn lợi ích gì nữa, không phải đồ bỏ đi thì là gì?”

“Ha ha ha ha…” Quản gia cười ha hả, chúng gia bộc dồn dập hùa theo cười, không ít người vây xem cũng cười theo, dù sao chuyện không liên quan đến mình, thiếu niên kia nhất định sẽ mất mặt ê chề, sao không hùa theo cho vui chứ?

Chỉ có gã lão bộc sau khi dẫn người vào rồi lại quay về chờ lệnh không cười lớn, chỉ khẽ giật giật vài nếp nhăn trên mặt, cũng coi là hùa theo cho vui, bất quá cũng chẳng ai để ý đến gã.

Khốn nạn! Dám sỉ nhục cả tên của thần tượng ta, bọn ngươi đúng là muốn chết rồi! Trước mắt đại cục là quan trọng, ta tạm thời nhẫn nhịn trước, thời gian còn dài lắm, đợi đấy mà xem, sẽ có lúc các ngươi phải chịu đủ!

Vương Vũ cũng chẳng để ý đến những người bên ngoài, giả vờ trầm ngâm, đi đi lại lại vài bước tại chỗ, bỗng dừng lại, vỗ tay cười bảo: “Có rồi!”

“Có?” Tiếng cười đột nhiên ngừng lại, mọi người đều giật mình, sắc mặt quản gia càng kịch biến.

“Chư vị hãy lắng nghe…” Vương Vũ chẳng đáp lời, cất cao giọng ngâm: “Đun đậu bằng cành đậu, đậu trong nồi khóc than. Vốn cùng rễ mà sinh, sao nỡ vội vàng chiên rang?”

Một khoảng lặng im.

Ngay sau đó, trong đám đông đ���t nhiên có người vỗ tay một cái, khen hay rồi nói: “Hay! Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!”

“Hai người là đồng hương, vậy mà lại ngang ngược làm khó dễ, hệt như cành đậu luộc đậu. Câu cuối ‘sao nỡ vội vàng chiên rang’ càng thể hiện hết thảy tâm ý cay đắng, xót xa! Khiến người ta nghe qua đã thấy chua xót, ngẫm nghĩ kỹ lại, không khỏi rơi lệ!”

“Đâu chỉ có thế? Muốn cái lũ chư hầu Quan Đông kia, vốn cùng triều đình là thần tử một nhà, lại đem binh đao tương đối, khiến sinh linh lầm than, kinh sư gặp họa! Đề bài yêu cầu nói hết chuyện hôm nay, việc quân quốc này, lại chẳng phải là vậy sao?”

“Huynh đài nói chí phải. Ta nghe nói mấy hôm trước chư hầu Quan Đông cũng đã trải qua một hồi nội loạn, vì bất đồng ý kiến, khiến mỗi người mỗi ngả. Thái Sơn Vương Bằng Cử với chiến công hiển hách lại càng bị mọi người liên thủ bức đi! Há chẳng phải là quá vội vàng chiên rang, gà nhà bôi mặt đá nhau sao? Chư hầu vì tư tâm mà khởi binh, còn gì đáng ngờ nữa?”

“Chư vị, chúng ta đi lạc đề rồi ư? Các ngươi lẽ nào không chú ý tới? Thiếu niên kia vừa nãy trầm ngâm trong lúc đó, chỉ đi thong thả bảy bước! Bảy bước thành thơ, thiên phú kỳ tài vậy!”

“Không được rồi! Một kỳ tài như vậy, sao có thể để lưu lạc ở đây được? Học sinh muốn đi bẩm báo ân sư Hoàng Thái úy, cầu ân sư thu nhận làm môn hạ!”

“Chính xác! Ngược lại, tên ác bộc này nhiều lần làm khó dễ, Tư Đồ phủ cũng không dung nạp người tài, ta cũng phải bẩm báo ân sư…”

“Cùng đi, cùng đi!”

Kinh sư ngọa hổ tàng long, quần anh hội tụ, lời này của Vương Vũ quả thực không sai chút nào.

Một bài thơ ứng khẩu thành chỉ sau bảy bước chân, lập tức được mọi người diễn giải mở rộng ra, khen đến rối rít, đến cả Vương Vũ, kẻ khởi xướng cũng không nghĩ tới, lại còn có nhiều cách lý giải như vậy.

Vương Vũ thì sững sờ, quản gia càng bị dọa cho choáng váng.

Đại Hán lãnh thổ vạn dặm, nhân tài dị sĩ nhiều vô số kể, bảy bước thành thơ thì cũng không đến nỗi dọa chết người. Nhưng vấn đề là, một thiên tài như vậy, sao lại chạy đến phủ mình để ứng tuyển gia đinh chứ?

Đây chẳng phải là gài bẫy người ta sao!

Có tài hoa đến mức này, trực tiếp đến gặp lão gia để luận học cũng sẽ được tiếp đón long trọng, cớ gì lại một mực che giấu thân phận, giả trang thành dân chạy nạn, người này rốt cuộc đang nghĩ gì?

“Ngô quản gia, hiện tại quan trọng nhất là phải kéo người này vào phủ, nếu để người này đi mất, lão gia nghe tin xong, ngài sẽ…”

Vừa được nhắc nhở, quản gia lúc này sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người.

Không thể nào chứ, chuyện này một khi truyền ra, nếu như người đã bái vào môn hạ lão gia thì còn nói được, tin đồn nhiều lắm cũng chỉ nói mình là trò hề, châm chọc vài câu, cả sự việc vẫn có thể xem là giai thoại. Bằng không, sẽ mất mạng, lão gia coi trọng nhất danh tiếng, một khi bị người ta nói là không có mắt nhìn người, thì…

“Chu huynh đệ, ngươi đã vượt qua vòng kiểm tra rồi! Nhanh, mau theo ta vào phủ! Đến, chuẩn bị yến tiệc đãi Chu huynh đệ!”

…

Trong tiếng thở phào vui mừng, chỉ có Lý Thập Nhất cảm thấy thất vọng và mất mát.

Chúa công rõ ràng đã nói, chuyện ẩn núp như thế, quan trọng nhất chính là phải khiêm tốn, nhưng xem ra bây giờ, Chúa công mình dường như chẳng khiêm tốn chút nào! Chỉ lát nữa thôi là đã vang danh Lạc Dương rồi, nếu đây là khiêm tốn, thì thế nào mới là khiêm tốn đây? Chẳng lẽ phải trực tiếp đại khai sát giới ngay trước cửa, rồi hô to: Ta chính là Thái Sơn Vương Bằng Cử sao?

Thôi được, dù sao Chúa công cũng đã nói, khi ẩn núp, tùy cơ ứng biến cũng rất quan trọng, biết đâu lại có thâm ý gì đó?

Mình vẫn là đừng nghĩ quá nhiều, mau về luyện tập làm bánh nướng thì hơn. Chúa công nói rồi, đa tài đa nghệ mới có thể làm tốt thám báo. Học giỏi làm bánh nướng là rất quan trọng đấy.

Từng con chữ trong bản dịch này đều đã được cấp phép và đăng tải tại truyen.free.