Các tuyến đường chính để Bạch Ba Quân xuôi nam, đại thể có ba con: Một là men theo phía tây nam Hà Tây, sau đó chuyển hướng về phía âm, dọc Hoàng Hà tiến về phía nam, đến vùng Bồ Phản, Hoa Âm; Hai là tiếp tục xuôi nam từ Ấp Đỏ, men theo Thúc Thủy, Thao Thủy chảy về phía nam, tấn công vùng An Ấp; Cuối cùng là xuôi theo nhánh sông Thúc Thủy về phía đông, tiến vào vùng Đông Hoàn.

Bạch Ba Quân chiến đấu dựa vào số lượng áp đảo. Nếu không hành quân dọc sông, vấn đề nước uống sẽ rất lớn, huống chi là tốc độ hành quân.

Tuy nhiên, con đường nhanh nhất và tiện lợi nhất này, lại có thu hoạch lớn nhất dọc đường ở An Ấp, nhưng họ lại ít khi đi, thà rằng đi đường vòng xa xôi để tránh. Hành quân đường xa, thu hoạch ít, tiêu hao lớn, thuộc về chuyện làm ăn lỗ vốn, mà buôn bán thua lỗ thì ai cũng không thích. Vì vậy, Quách Thái mới chủ động tiến vào, tấn công Hà Nội.

Các tướng Bạch Ba không phải là không thông hiểu quân lược. Có nhiều yếu tố khiến họ phải từ bỏ lộ tuyến nhanh và tiện, trong đó việc không hạ được thành Vấn Hỉ nhiều lần, tuy không phải là yếu tố quyết định nhất, nhưng cũng không kém là bao.

Khi Vương Vũ theo tiên phong Lý Nhạc xuôi nam, hội quân với tiền trạm dưới thành Vấn Hỉ, hai vị Cừ soái lớn của Bạch Ba Quân đang vì chuyện này mà sầu não. Nghe mục đích chuyến đi của Lý Nhạc, hai người càng kinh ngạc và tức giận đan xen, suýt chút nữa thì trợn lồi mắt ra.

"Tiểu Lý Tử, ngươi điên rồi hay là ta điên rồi? Đi đánh Vệ gia? Ngươi rốt cuộc nghĩ cái gì vậy!" Hồ Tài giật cổ áo Lý Nhạc, nước bọt bắn tung tóe lên mặt người kia: "Đến đây, ngươi theo ta xuống dưới thành mà xem, xem thử thành Vấn Hỉ công mãi không được rốt cuộc là do lão tử không ra sức hay là vốn dĩ chúng ta không công phá được thành?"

Hồ Tài và Lý Nhạc tâm đầu ý hợp, tính tình cũng tương đồng. Chẳng đợi Lý Nhạc trả lời, hắn liền lôi kéo người kia đi xuống phía dưới thành. Chuyện xảy ra bất ngờ, Lý Nhạc thậm chí còn chưa kịp giới thiệu thân phận của Vương Vũ.

Không ai giới thiệu giúp, Vương Vũ đành thẳng thắn tự mình lên tiếng. Dù sao, thân phận vị Cừ soái Bạch Ba kia hắn cũng biết: "Dương tướng quân, tại hạ Chu Thọ, phụng mệnh Vương Công..."

Sắc mặt Dương Phụng vốn dĩ cũng không tốt đẹp gì, nghe Vương Vũ tự giới thiệu, lúc này bỗng thấy phấn chấn: "À, sứ quân Chu đó sao! Vương Công cử ngài tới, đã có định đoạt về chức quan phong cho ta chưa?"

Vương Vũ lắc đầu: "Cái đó thật sự là chưa có, ý của Vương Công là..."

"Ta biết ý của Vương Công mà! Vả lại ta đã hết sức cố gắng r��i, nhưng chẳng có cách nào cả!"

Dương Phụng xòe tay, đầy bụng là oan ức và chua xót: "Không hạ được thành Vấn Hỉ thì đại quân không thể xuôi nam. Nếu chỉ là đánh phá nhỏ lẻ, Lý Thôi, Quách Tỷ giáp binh tinh nhuệ, chỉ cần họ không tiến sâu về phía bắc, chúng ta sẽ không làm gì được họ. Hết cách rồi, đành chịu thôi!"

Nghe Dương Phụng than vãn, Vương Vũ phát hiện, vị tướng này hóa ra là một kẻ ham làm quan!

Chẳng trách lại sốt sắng với việc chiêu phủ đến vậy.

Sau khi thiết lập liên hệ với Vương Doãn và triều đình, người này liền luôn miệng xin quan chức từ Vương Doãn.

Thấy hắn biểu hiện sốt sắng như vậy, Vương Doãn lão hồ ly kia sao lại bỏ qua cơ hội tốt? Thế là, chức quan trở thành củ cà rốt, còn Dương Phụng thì như con lừa, bị Vương Doãn treo miếng mồi khiến hắn chạy khắp nơi.

Mấy lần Bạch Ba Quân phát động thế tiến công quy mô lớn trước đây, đều do Dương Phụng xúi giục.

Ban đầu Lý Thôi, Quách Tỷ bất cẩn khinh địch, vượt qua phòng tuyến An Ấp để phản kích, kết quả bị thiệt hại nhỏ. Hai người này cũng không phải hạng người dễ đối phó, sau khi phát hiện vấn đề liền dứt khoát lùi về bờ Hoàng Hà, chuyên tâm phòng ngự, không tiến công nữa.

Cứ như vậy, Bạch Ba Quân biến thành đội quân viễn chinh tốn sức.

Đường lui bất ổn, binh lực lại không phát huy được, mấy trận chiến sau đó đều kết thúc với sự thất bại của Bạch Ba Quân.

Vì lẽ đó, Bạch Ba Quân mới tạm ngừng thế tiến công, và phát sinh tranh chấp về phương hướng phát triển.

Lần này tấn công Vấn Hỉ, coi như Dương Phụng một phen liều mạng "ăn cả ngã về không". Nếu hạ được Vấn Hỉ, An Ấp sẽ không còn xa nữa. Dù biết rõ Bạch Ba Quân không thể công phá An Ấp, Lý Thôi và Quách Tỷ cũng phải dè chừng. Dù sao chiến tuyến Bạch Ba Quân tiến lên, nguy cơ bị tập kích bất ngờ cũng lớn hơn.

Vì thế, Dương Phụng đã tốn rất nhiều tâm sức để lôi kéo Hồ Tài, Lý Nhạc, và kéo Hồ Tài đến giúp sức. Có thể nói là hắn đã dốc hết lòng.

Nhưng hiện thực không vì ý chí con người mà thay đổi. Không hạ được là không hạ được, dù có liều mạng đến thế cũng khó mà xoay chuyển được tình thế.

Dương Phụng vừa than vãn, vừa dẫn Vương Vũ đi theo sau lưng Hồ Tài. Hắn biết Hồ Tài sau đó sẽ nói gì, nên cứ để Vương Vũ và Lý Nhạc nghe một lượt cho xong.

Hồ Tài chỉ vào dưới thành, đấm ngực giậm chân nói: "Ngươi xem đó, ta liều mạng tổn thất hai, ba ngàn tinh tráng, chất đống đất đắp đã cao ngang đầu tường, mà vẫn không thể xông lên được! Những thi thể dưới thành kia, đều là những huynh đệ theo ta bao nhiêu năm rồi!"

Vương Vũ theo tiếng nhìn lại, quả nhiên đúng như lời Hồ Tài nói.

Vấn Hỉ là một thị trấn nhỏ, truyền thuyết kể rằng khi Vũ Đế tuần thú phương Bắc, đi ngang qua đây đúng lúc nhận được tin chiến thắng từ chiến trường Nam Việt, vì thế mà được đặt tên. Nơi này chỉ là một huyện thành nhỏ, tường thành thậm chí còn không hùng vĩ bằng tòa thành của Bạch Ba Quân.

Không biết do chiến loạn triền miên hay do mưa gió ăn mòn, tường thành hiện ra rất hoang tàn, khắp nơi đều có vết tích tu bổ. Dưới ánh nắng trưa chiếu rọi, những đường ranh giới đó hiện lên rõ ràng lạ thường.

Hai bên của những đường ranh giới này, màu sắc tường thành khác biệt một trời một vực, như những miếng v�� chằng chịt.

Hiện tại, trên tường thành lại xuất hiện thêm rất nhiều màu sắc mới: vết máu loang lổ trên đầu tường, vết tích bị lửa lớn thiêu đ��t, những vết trắng do đao thương đâm chặt để lại... Tường thành cổ xưa, càng thêm cũ nát.

Bên ngoài tường thành, nổi bật nhất không gì bằng đống đất lớn chất đống ở một góc tường.

Đống đất được tạo thành từ bao cát, đất đá và thi thể, hiệu ứng thị giác vô cùng kinh người. Chỉ cần nhìn riêng đống đất này cùng với những thi thể ngã lăn dọc đường, liền có thể tưởng tượng ra sự thảm khốc của trận công kiên chiến này.

Bốn phía đống đất, thi thể cũng rải rác khắp nơi.

Một vài xác chết vẫn còn cắm mũi tên, hiển nhiên là bị cung nỏ bắn chết; nhiều hơn là những kẻ tay chân vặn vẹo, có vẻ là từ trên tường thành rơi xuống.

Dương Phụng không hề nói quá lời. Bạch Ba Quân quả thực đã cố gắng hết sức, chỉ là năng lực công thành của họ thực sự quá kém, chênh lệch lớn đến mức dù có liều mạng cũng không thể bù đắp nổi.

"Đã có chỗ đột phá, mà sao lại không hạ được thành?" Lý Nhạc không hiểu chút nào: "Trong thành Vấn Hỉ tổng cộng cũng chỉ có vài trăm quận binh, các ngươi ngu ngốc hay sao mà có gần hai vạn người, sao lại không hạ được chứ?"

"Hừ!" Hồ Tài hừ lạnh một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Quận binh chỉ có vài trăm, nhưng dân chúng trong thành cũng đã được huy động rồi. Vả lại, mấy nhà giàu kia cũng bỏ tiền ra mua lương thực, ít nhất cũng có ba ngàn quân rồi. Quân đông thì có là gì đâu, mấu chốt là trong thành có dũng tướng!"

Hắn chỉ vào đống đất, cười thảm nói: "Đó mà là chỗ đột phá sao? Không phải! Rõ ràng đó là chốn Tu La chứ đâu, lên bao nhiêu chết bấy nhiêu!"

Vương Vũ nhìn đầu tường, khẽ gật đầu.

Lời Hồ Tài nói không sai. Đống đất kia nhìn có vẻ rất lớn, nhưng số người có thể đột phá qua đó cũng rất hạn chế.

Mỗi lần chỉ có thể có ba đến năm tiên phong xông lên, sau đó theo sau vài chục người cũng là đã đến cực hạn.

Yếu điểm của loại chiến thuật này là: đột phá một điểm, sau đó lan rộng ra; xông lên dẫn đầu, muốn dùng ít chống nhiều.

Chiếm được một vị trí, để quân tiếp viện theo vào, sau khi củng cố xong, lại mở rộng chiến tuyến sang các hướng khác. Đợi đến khi chiếm lĩnh được một cửa thành, rồi mở cổng thành ra, thắng bại sẽ không còn gì đáng ngờ nữa.

Theo lời giải thích của Hồ Tài, hiển nhiên binh lính trong thành càng tinh nhuệ hơn, lại dường như có một dũng tướng trấn giữ. Sau khi tinh nhuệ của Bạch Ba đột phá vào, chỉ có bị tàn sát mà thôi.

Tình thế này là thích hợp nhất cho dũng tướng phát huy, đồng thời đối thủ không nhiều, sẽ không bị vây công; đánh mệt còn có người thay thế, có thể nghỉ ngơi. Nếu là mãnh nhân cấp bậc như Lữ Bố, Quan Vũ, chỉ cần một người trấn giữ, thì quả thật là một người giữ cửa ải vạn người không phá được.

Các tướng lĩnh quân Khăn Vàng, phần lớn đều xuất thân từ dân dã, chính là dân thường. Có lẽ họ biết chút võ nghệ, và cũng có tiến bộ sau nhiều năm chém giết. Nhưng cuối cùng vẫn là con đường tự học.

So với võ giả chính tông, họ vẫn còn cách xa. Trong thành, quân dân đồng lòng, binh giáp tinh nhuệ, lại thêm có dũng tướng trấn giữ, đúng là một khúc xương khó gặm.

Muốn phá giải, có lẽ có thể chất thêm vài đống đất nữa, bốn phía đồng lo��t tấn công mạnh, dũng tướng có lợi hại đến mấy cũng không thể có Phân Thân Thuật, khi đó thì có thể có chuyển biến tốt hơn. Tuy nhiên, làm như vậy thương vong cũng sẽ lớn. Giờ đây, thương vong đã khiến hai người này sắc mặt xám ngoét rồi, chiến sự mà mở rộng thêm, e rằng hai vị Cừ soái này cũng không chịu nổi.

Nhưng mà, Vương Vũ cũng thấy hơi kỳ lạ. Hồ Tài thì còn tạm được, nhưng dưới trướng Dương Phụng chắc hẳn phải có mãnh tướng chứ? Dũng tướng một huyện thành nhỏ có thể lợi hại hơn Từ Hoảng được sao? Hắn sao lại không chịu phái ra?

Thấy Vương Vũ mang vẻ nghi ngờ nhìn sang, Dương Phụng hiểu lầm ý, tiếp lời Hồ Tài, nhả nước đắng than vãn: "Sứ quân Chu không biết đó thôi, không phải ta không hết sức, thật sự là vị tướng dũng mãnh trong thành này không thể chống đỡ nổi. Cầm trong tay hai thanh búa lớn, tinh nhuệ dưới trướng ta cũng đều là lão binh chinh chiến nhiều năm, nhưng đứng trước mặt hắn, lại không ai có thể chống đỡ quá ba hiệp. Nếu là đối đầu với người này trong hàng ngũ, còn phải hợp lực vây công. Hiện tại..."

"Việc lấp đất đắp núi thương vong gần hai ngàn, công thành lại tử thương hơn ngàn! Trong đó có bao nhiêu tinh nhuệ!"

Hồ Tài đau đớn vô cùng nói: "Một Vấn Hỉ nhỏ bé thôi mà đã như thế rồi, các ngươi còn nói gì đến việc tấn công trại của Vệ gia chứ!"

"Vệ gia kia gia tài đâu chỉ hàng tỉ, trong nhà nào thiếu năng nhân dị sĩ? Lại có thành trì kiên cố, bên trong lương thảo dồi dào, bên ngoài có binh lính tiếp ứng, làm sao có thể hạ được chứ? Cái chủ ý hoang đường như vậy, rốt cuộc là ai nghĩ ra?"

Lời nói của Hồ Tài, Vương Vũ đã nghe quá nhiều mấy ngày nay, dù đã tận mắt chứng kiến cũng không ảnh hưởng nhiều lắm. Điều hắn để tâm là miêu tả của Dương Phụng.

Cầm trong tay búa lớn, dũng mãnh không thể đỡ? Tinh nhuệ nhất của quân Khăn Vàng cũng chỉ có thể chặn lại hai, ba nhát búa? Nghe có chút quen tai, không lẽ... người trong thành kia, chính là Từ Hoảng sao?

Ừm, ngẫm lại thì cũng có lý. Từ Hoảng chưa từng làm giặc Khăn Vàng, nhưng trong tiểu thuyết lúc ra trận lại dưới trướng Dương Phụng, mà người này lại là một phần tử tích cực trong việc chiêu an.

Nếu Dương Phụng chiêu an thành công, việc quản hạt cũng hẳn là theo nguyên tắc gần đây, tức là vùng Hà Đông này. Đối với việc Vấn Hỉ nhiều lần công không được, chắc hẳn Dương mỗ đối với Từ Hoảng cũng có ấn tượng cực kỳ sâu sắc. Hắn lợi dụng chức quyền, điều Từ Hoảng vào trong quân rồi trọng dụng cũng là hoàn toàn hợp lý. Mà Từ Hoảng đối với giặc Khăn Vàng không có gì ấn tượng tốt, sau đó có được cơ hội, liền nương nhờ Tào Tháo.

Ừm, vừa nghĩ như thế, mọi chuyện liền đều hợp lý rồi.

Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay. Hiện tại mình không có binh, cũng không thể công khai thân phận. Một danh tướng đặt trước mặt, lại không thể luận bàn, càng không cách nào thu phục, đây quả thực là điều khiến người ta vô cùng tiếc nuối.

Có nên mượn tay Bạch Ba Quân công thành bắt người không? Không được, xem thái độ của Hồ Tài kia, nếu thật sự bắt được Từ Hoảng, rất có thể là muốn giết. Vẫn là chính sự quan trọng hơn, còn Từ Hoảng bên này thì cứ kết một thiện duyên, đ��i ngày khác gặp lại cũng được.

Bàn bạc đã định, Vương Vũ khẽ mỉm cười nhìn Hồ Tài nói: "Hồ tướng quân, ý kiến xuôi nam tấn công Vệ thị là do tại hạ đưa ra. Vốn dĩ cũng không mấy chắc chắn, nhưng hôm nay sau khi quan sát chiến pháp của hai vị tướng quân, lại đầy cảm hứng, hiện tại đã có năm thành thắng lợi. Hai vị dù không tin ta, chẳng lẽ còn không tin tướng quân Lý, không tin Vương Tư Đồ và bệ hạ sao?"

"Tin được, đương nhiên là tin được!" Vừa nghe đến hoàng đế và Vương Doãn, Dương Phụng liền vội vàng gật đầu lia lịa.

...Hồ Tài hơi không hiểu rõ mối quan hệ này. Hắn nhìn Lý Nhạc, thấy bạn thân cũng mỉm cười, liền không tiện phản bác gì thêm, chỉ chần chừ nói: "Nếu sứ quân đã có tính toán trước, sao không diễn tập thử ở đây một chút? Một là để tăng cường tự tin, nâng cao tinh thần của anh em, hai là cũng có thể báo thù, tiện thể còn có thể đảm bảo đường lui thông suốt."

Vương Vũ đĩnh đạc khoát tay nói: "Hồ tướng quân sai rồi, phần lớn dân chúng trong thành là bách tính bình thường, cùng quân ta có chung nguồn gốc. Cái gọi là 'vốn dĩ đồng căn sinh, đối với việc gây khó dễ cho dân Hà Thái làm gì?' Muốn báo thù, phải tìm lũ giàu bất nhân ngang ngược như Vệ gia mới đúng chứ."

"Còn về đường lui, càng không cần phải lo lắng. Sau tướng quân Lý, Quách soái cùng Hàn tướng quân cũng sẽ lần lượt kéo đến. Mấy vạn đại quân kéo dài xuôi nam, bằng vài trăm quận binh, vài trăm hay vài ngàn người trong thành có thể làm gì? Cứ yên tâm xuôi nam là được."

"Điều này cũng đúng." Hồ Tài gật gù, đối mặt với hai vị đồng nghiệp, thấy cả hai đều đã bị thuyết phục, hắn thở dài như cam chịu: "Vậy thì nghe theo sứ quân Chu. Truyền lệnh toàn quân, rút quân bao vây, xuôi nam, đánh tới An Ấp ăn thịt béo bở đi!"

"Ừ!" Tiếng hoan hô như sấm động, âm thanh chấn động khắp nơi. Tướng sĩ Bạch Ba đã sớm chán ghét nơi Vấn Hỉ này, mong được đổi sang nơi khác để tung hoành một chút. Nay mục tiêu lại là Vệ gia, thì quả thật không còn gì tốt hơn!

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.