Tại Từ Châu, Bành Thành.

Sau khi được Thiên tử sắc phong làm Thứ sử Từ Châu tại Phạm Huyện, Đào Khiêm đắc chí thỏa mãn, cảm thấy vô cùng thư thái, dường như đã đạt đến đỉnh cao cuộc đời.

Thế nhưng, cái cảm giác đỉnh cao ấy đối với ông ta mà nói lại chỉ là tạm thời. Về đến Bành Thành, lão già này chẳng hiểu sao, cơ thể luôn cảm thấy không được khỏe.

Lúc đ��u, Đào Khiêm không mấy bận tâm đến chuyện này, nhưng theo thời gian trôi qua, tình trạng sức khỏe của ông ta lại càng ngày càng suy nhược.

Đào Khiêm năm nay đã sáu mươi hai tuổi. Vào thời cuối Đông Hán, khi tuổi thọ trung bình không cao, ông ta đã cơ bản được coi là người sống đến tuổi xưa nay hiếm.

Ở thời đại này, một ông lão sáu mươi tuổi, một số người thậm chí đã có cháu nội bồng bế.

Tuy nhiên, Đào Khiêm, người xuất thân binh nghiệp, luôn rất tự tin vào tình trạng cơ thể mình. Trong mắt Đào đại gia, tự ông đánh giá, với tình trạng sức khỏe hiện tại, sống thêm năm bảy chục năm nữa cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Dù sao bao nhiêu năm qua, Đào Khiêm ngay cả một trận bệnh nhẹ cũng chưa từng mắc phải.

Con người có tự tin là tốt, nhưng tiếc thay, lại khó lòng chống lại số mệnh.

Sau một thời gian trở về Bành Thành, Đào Khiêm cảm thấy tình trạng sức khỏe của mình ngày càng kém, hơn nữa còn phát triển theo chiều hướng ngày càng xấu đi. Dù ông đã cho mời bao nhiêu thầy thuốc đến, cũng không thể giải quyết được vấn đề gì.

Cũng trong năm Lưu Hiệp định đô Phạm Huyện và phong thưởng quần thần, Thiên tử đã đổi niên hiệu từ Sơ Bình thành Hưng Bình. Chính vào tháng tám năm Hưng Bình nguyên niên, Đào Khiêm đột nhiên bất tỉnh nhân sự ngay tại phủ đệ của mình.

Trong phủ thứ sử Từ Châu, mọi người kinh hãi tột độ, ngay lập tức cho mời thầy thuốc giỏi nhất Bành Thành dốc hết sức lực cứu chữa. Sau mấy ngày đêm, vật vã lắm Đào Khiêm mới tỉnh lại được.

Thế nhưng, sau khi tỉnh lại, tình trạng của Đào Khiêm cũng rất tệ. Ông bắt đầu trở nên lơ mơ, sốt cao không dứt, nằm liệt giường, thậm chí khi ngủ còn nói mê, thỉnh thoảng lại gọi Đào Thương và Đào Ứng về gấp.

Trong tình thế nghiêm trọng này, Mi Trúc, thân là văn thần đứng đầu, không dám lơ là. Một mặt, ông nghiêm ngặt phong tỏa tin tức, không để chuyện Đào Khiêm bệnh nặng gây hoang mang trong giới sĩ tộc Bành Thành. Mặt khác, ông lập tức phái đệ đệ ruột thịt là Mi Phương mang theo lời nhắn, cấp tốc phi ngựa đến tiền tuyến phía Đông để thông báo tin tức chẳng lành này cho Đào Thương.

Tr��n chiến Cửu Lý Sơn đã khiến Tào Tháo, Viên Thiệu, Đào Thương ba người chính thức cắt đứt quan hệ minh hữu. Mối quan hệ đồng minh của ba người, từ khoảnh khắc ấy, đã tuyên bố hoàn toàn tan vỡ.

Nhưng bởi vì hiện tại cục diện phương Bắc còn tế nhị, ba đại chư hầu cũng không tiếp tục công kích lẫn nhau, chỉ là ai nấy đều thu quân và binh tướng dưới trướng, rút về địa bàn của riêng mình, đồng thời trong lòng lập ra kế hoạch chiến lược cho tương lai.

Sớm muộn gì ba thế lực này cũng sẽ trải qua một trận ác chiến tranh giành bá quyền!

Thế nhưng, cả ba đều hiểu rằng, đây chưa phải là thời cơ tốt nhất để khai chiến toàn diện với hai phe còn lại.

Viên Thiệu hiện tại cần thống nhất Hà Bắc, triệt để củng cố ngôi vị chư hầu mạnh nhất.

Tào Tháo cần dựa theo kế của Giả Hủ, chuyển quân lực và trung tâm chính trị sang Dư Châu, mở ra một chương mới trong cuộc đời.

Mà Đào Thương trong lòng cũng đã hạ quyết tâm – lần này về Từ Châu, chàng nhất định phải thôn tính toàn bộ vùng Đông Nam.

Khi binh mã Kim Lăng vừa tiến vào biên giới Từ Châu, Mi Phương liền mang theo tin tức Đào Khiêm bệnh nặng đến gặp Đào Thương, kêu gọi chàng mau chóng về Bành Thành thăm phụ thân.

Vừa nghe tin Đào Khiêm bệnh nặng, Đào Thương lập tức đâm ra luống cuống. Bốn năm tình cảm gắn bó, Đào Khiêm là trưởng bối duy nhất của chàng trên thế gian này.

Mà người dốc lòng dốc sức, đối xử vô tư với Đào Thương, có lẽ cũng chỉ có mỗi lão nhân này.

Mặc dù biết con người không thể chống lại quy luật sinh tử, nhưng Đào Thương thật sự không muốn mất đi vị phụ thân này.

Chàng chẳng dám chậm trễ, lập tức sắp xếp Hứa Trử và Từ Vinh thay mình chỉ huy binh mã Kim Lăng rút về Bành Thành, sau đó gọi Đào Ứng, hai huynh đệ cùng Mi Phương phi ngựa thẳng về Bành Thành trong sự vội vã.

Trên suốt đường về Bành Thành, hai huynh đệ ngoài lúc ăn và ngủ ra, họ gần như không hề nghỉ ngơi, chỉ ra sức thúc ngựa, cấp tốc chạy về Bành Thành.

Sau khi tiến vào thành, hai người liền thẳng đến phủ đệ Đào Khiêm.

...

Đào Khiêm nằm trên giường, sốt cao không dứt, luôn trong trạng thái mơ mơ màng màng, nửa tỉnh nửa mê.

Thế nhưng, không biết là nhờ nghị lực kiên cường tiềm tàng trong cơ thể, hay vì mong nhớ con trai mà sốt ruột, hoặc vì một nguyên nhân nào khác, Đào Khiêm, khi nghe tin hai con trai đã về, bỗng nhiên tỉnh lại một cách kỳ diệu.

Đào Ứng hai mắt đẫm lệ, tiến lên nắm chặt bàn tay già nua tiều tụy của Đào Khiêm, giọng nghẹn ngào, nhất thời không biết nên nói gì.

"Phụ thân, ngài, ngài làm con sợ chết khiếp!"

Đào Khiêm nở một nụ cười hiền hậu, đưa tay khẽ chạm vào trán Đào Ứng, giọng yếu ớt nói: "Thằng nhóc ngốc này, mạng ta dai lắm, chưa chết được đâu."

Đào Ứng đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt, thì thào: "Mấy ngày nay, con và đại ca ngày đêm chạy vội, chẳng dám chậm trễ dù chỉ một khắc, chỉ sợ phụ thân có bề gì..."

Đào Khiêm cười ha hả, nói: "Thằng bé này, sau này con cũng là người giữ chức vị cao, làm việc sao vẫn hồ đồ thế? Chuyện này mà đồn ra ngoài, chẳng phải thành trò cười cho người đời sao?"

Một mực không nói gì, nhưng cũng lo lắng không kém Đào Ứng, Đào Thương nói: "Phụ thân à, con và nhị đệ lo lắng cũng là lẽ thường tình. Huống hồ, Đại Hán ta trị vì thiên hạ bằng chữ hiếu, phụ thân có chuyện chẳng lành, nếu hai huynh đệ chúng con vẫn còn ung dung chậm rãi, đó mới là điều đáng để người đời chê cười đấy ạ."

Đào Khiêm quay đầu nhìn về phía chàng, mừng rỡ bật cười. Trên gương mặt đầy vết chân chim và đồi mồi ấy, tràn ngập vẻ hiền từ và dịu dàng.

"Nói đến hiếu thuận, tiểu tử, lão phu hiện tại quả thực có một việc cần con chu toàn chữ hiếu... Thương nhi, con đã nhậm chức Thái Phó, chức vị cao trọng. Từ Châu hiện tại tạm thời yên bình. Khi lão phu về Bành Thành, đã cùng chư công bàn bạc, định chọn ngày lành tháng tới để cử hành đại hôn cho con."

Đào Thương nghe vậy sững sờ. Tháng sau thành hôn, có vẻ không còn mấy ngày nữa, tính đi tính lại cũng chỉ còn năm bảy ngày.

Ngay sau đó, Đào Thương chợt hiểu ra điều gì đó, lòng bỗng cảm thấy đau đớn vô hạn.

Đào Khiêm sốt sắng muốn cử hành đại hôn cho mình như vậy... Chẳng lẽ ông đã cảm nhận được ngày giờ của mình không còn nhiều?

Nhìn người cha già đang nằm trên giường, sắp về với đất này, lòng Đào Thương quặn đau khôn xiết.

Đã đến lúc này, phụ thân mình, vẫn còn bận tâm đến chuyện đại sự cả đời của con.

Ông muốn lúc còn sống, có thể nhìn thấy con thành gia lập thất.

"Phụ thân vì con mà suy nghĩ chu đáo như vậy, con sao dám không vâng lời."

Đào Khiêm hài lòng khẽ gật đầu, rồi quay sang Đào Ứng nói: "Lần này huynh trưởng con thành thân, cũng coi như là một tấm gương cho con đấy. Con phải học tập huynh trưởng cho thật tốt, đừng để thua kém."

Đào Ứng nức nở, ra sức gật đầu.

Đào Thương nghe vậy thì đưa tay lau mồ hôi.

Phụ thân thương con thì có thương, nhưng lời nói lại có phần hồ đồ mất rồi.

Lão nhân này nói năng sao lại chẳng ăn nhập vào đâu thế này, cái chuyện thành thân này... thì để Đào Ứng học làm sao đây?

Chẳng lẽ lúc động phòng hoa chúc, lại để hắn nằm rạp dưới chân tường mà học sao?

Đào Khiêm híp mắt nhìn hai đứa con trai yêu quý thật lâu, đột nhiên thở dài, yếu ớt nói: "Các con à, thời gian của lão phu, e rằng không còn nhiều nữa rồi..."

Đào Ứng nghe vậy lập tức giật mình, vội vàng kêu lên: "Phụ thân!"

Đào Khiêm chậm rãi giơ tay lên, ngăn Đào Ứng nói tiếp, nói: "Người ta ngũ tuần đã biết thiên mệnh, lão phu đã qua tuổi lục tuần, sống thế cũng đã đủ rồi. Chỉ là trước khi qua đời, có một số việc cần nói rõ với hai con."

Nói đến đây, Đào Khiêm nhìn về phía Đào Ứng, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc: "Ứng nhi, lão phu càng nghĩ càng thấy, cơ nghiệp Từ Châu này, chung quy vẫn nên truyền cho huynh trưởng con. Một là vì huynh ấy là con trưởng, hai là thiên hạ này phân tranh không ngừng, sài lang hoành hành, tính con thuần chân, thẳng thắn nhưng chưa tinh tường, e rằng khó lòng đối phó với lũ hổ lang kia. Nếu phụ thân truyền cơ nghiệp Từ Châu cho con, e rằng con ngay cả tính mạng cũng khó giữ... Phụ thân làm vậy, chính là vì con, vì sự hưng thịnh của Đào thị chúng ta mà suy nghĩ. Con có hiểu được tấm lòng khổ tâm của phụ thân không?"

Đào Ứng hai hàng nước mắt chảy dài, ra sức gật đầu: "Phụ thân nói, con đều hiểu rõ! Dù phụ thân có muốn trao cơ nghiệp Từ Châu cho con, con cũng khó lòng giữ nổi..."

Đào Khiêm cảm khái thở dài, quay đầu nhìn về phía Đào Thương, nói: "Thương nhi, lão phu biết hai huynh đệ các con tình cảm thâm hậu. Ngày sau con làm chủ Từ Châu, hãy nhớ phải đối xử thật tốt với đệ đệ con, còn phải đối xử tử tế với tộc nhân Đào thị chúng ta, không thể ỷ vào vị trí gia chủ mà coi thường tình thân, hành động thiếu suy nghĩ với họ tộc! Lão phu nói vậy, con có hiểu không?"

Đào Thương nghe lời này, vành mắt cũng đã ướt lệ.

Lão nhân gia này, đến giờ phút này, vẫn còn dốc hết tâm tư vì con.

Chàng ra sức gật đầu: "Phụ thân yên tâm, con nhất định sẽ đối xử tốt với đệ đệ, giữ gìn Đào thị, bảo vệ cơ nghiệp Từ Châu."

"Tốt, rất tốt..., đúng, còn có một việc nữa." Đào Khiêm nhẹ nhàng ho khan một tiếng, tiếp tục nói: "Đời lão phu, chưa từng bồng bế cháu nội, cảm thấy vô cùng tiếc nuối... Thương nhi sau khi kết hôn, cần mau chóng sinh con đẻ cái, truyền lại đời sau, đừng để Đào gia không có người nối dõi. Điều này mới chính là đại hiếu trong thiên hạ, con có hiểu không?"

Đào Thương nghe vậy lập tức ngây người.

Một lúc lâu sau, chàng mới bất đắc dĩ gật đầu.

Cha mình đúng là... Haizz, mình nên nói gì với ông đây? Thế nhưng, đây cũng là chuyện trọng đại trong thời đại này. Lão nhân gia đáng thương sống đến sáu mươi hai tuổi mà còn chưa được bồng cháu nội, chuyện này, chắc chắn mình và Đào Ứng có trách nhiệm lớn lao.

Đào Ứng lau nước mắt, nức nở nói: "Phụ thân, vì hậu thế Đào thị phồn vinh, con cũng nguyện ý đóng góp sức lực nhỏ bé của mình."

Đào Khiêm nghe vậy vui mừng vỗ nhẹ trán Đào Ứng, cảm khái nói: "Con trai tốt, phải học hỏi đại ca con một chút nhé... Việc này sau này, không thiếu việc con cần giúp đại ca con san sẻ."

Mồ hôi trên trán Đào Thương lập tức chảy ròng.

Đào Khiêm quả nhiên là vì bệnh mà có phần lẩm cẩm.

Một già một trẻ thế này, con biết nói gì bây giờ?

Cảnh tượng này nhìn thì rất cảm động, chỉ là những lời lảm nhảm này, sao lại chói tai đến thế không biết?

Đào Khiêm lại quay đầu nhìn về phía Đào Thương, nói: "Mệnh lão phu không còn được bao lâu. Con cưới con gái của Vương thị Thái Nguyên, cô bé ấy lão phu đã gặp, quả thực là một cô gái tốt. Nhưng hôn sự của đệ đệ con, lão phu e rằng không chờ được nữa... Haizz, chẳng để tâm được. Người ta nói huynh trưởng như cha, chuyện hôn sự của Ứng nhi, sau này con còn phải giúp nó tìm kiếm, gánh vác, hiểu không?"

Đào Thương hướng về phía Đào Khiêm cúi lạy thật sâu, nghiêm mặt nói: "Phụ thân yên tâm, con nhất định sẽ tìm cho nhị đệ một người con gái tài đức vẹn toàn."

Đào Khiêm hài lòng khẽ gật đầu, rồi nói với Đào Thương và Đào Ứng: "Thân thể lão phu không tốt, hiện tại tuy rằng Mi Trúc đã phong tỏa tin tức, nhưng việc này e rằng không thể giấu được lâu nữa. Giờ ta cần dặn dò các con mấy điều, hai con phải khắc cốt ghi tâm."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.