Những tin tức bất lợi cho Viên gia nhanh chóng lan truyền từ Lạc Dương đến khắp các châu quận, bất chấp mọi nỗ lực ngăn chặn. Dù tất cả môn đồ thân cận của Viên gia đều ra sức ngăn cấm, loại tin đồn này càng bị phong tỏa lại càng lan truyền mạnh mẽ. Đồng thời, những tin tức ấy lại càng được xác thực.

Cùng lúc đó, theo tin tức này, phản ứng của dân chúng đối với bốn nước phía đông bắc cũng trở nên ngày càng gay gắt. Nếu bốn nước đó giàu có đến vậy, mà nay lại thuộc về Đại Hán, tại sao không thể thu nhiều thuế hơn từ họ, tại sao không thể bắt họ cống nạp nhiều tiền bạc hơn cho bệ hạ? Do đó, sự bất mãn đối với bốn nước ngày càng lớn.

Dần dà, dân chúng được biết hóa ra bốn nước vẫn luôn tích cực chuẩn bị chiến tranh, không ngừng xây dựng thành trì, đồn bốt phòng thủ. Điều đáng căm phẫn hơn nữa là, chúng còn không ngừng gặm nhấm quận Lạc Lãng vốn thuộc về Đại Hán. Đây không phải quy thuận Đại Hán, rõ ràng là từng bước xâm lược Đại Hán. Thế là, phái chủ chiến bắt đầu dâng tấu chương thỉnh cầu dùng vũ lực chinh phạt. Đương nhiên, phái này phần lớn là võ tướng.

Trong buổi triều hội hôm đó, Linh Đế ngồi trên bảo tọa rồi hỏi: "Các khanh, dân gian đều đang bàn tán việc có nên công phạt bốn nước để thể hiện thiên uy Đại Hán ta hay không. Hôm nay trẫm muốn hỏi các khanh, nên làm thế nào đây?"

"Bệ hạ, bốn nước không vi phạm quy tắc để phải chịu chinh phạt." Một vị đại thần bước ra thưa.

Chủ hòa đại thần thì nói: "Bệ hạ, bốn nước đều đã thần phục, thuộc về phiên thuộc của Đại Hán, lại chẳng hề sai phạm điều gì, làm sao có thể khinh suất động binh?"

Chủ chiến đại thần cười lạnh nói: "Thần phục? Nực cười! Chúng thực tình thần phục từ khi nào? Chẳng qua chỉ là xưng thần bề mặt, còn lén lút thôn tính quốc thổ Đại Hán ta, xua đuổi, giết hại con dân Đại Hán. Là nước giàu có, lại vô lễ với bệ hạ, chỉ dùng nhân sâm, quả dại làm vật cống nạp, như thế mà bảo là không sai ư?"

"Hoang đường! Bốn nước sao mà khốn cùng, làm sao qua miệng các ngươi lại trở nên giàu có?" Chủ hòa vội vàng bước ra ngăn cản lời này. Trên phố đồn đãi Viên gia cấu kết với bốn nước, nuốt trọn tiền bạc bảo vật của thiên tử, nên tất nhiên, ai nấy đều ra sức phủ nhận điều này. Tuyệt đối không thể thừa nhận chuyện bốn nước giàu có. Nếu không, Viên gia thật sự là "bùn đất rơi vào ống quần, không phải cứt cũng là cứt".

Một vị võ tướng đứng ra nói: "Ha ha, nói như vậy thì các ngươi khẳng định bốn nước có sai lầm trong chuyện thôn tính quốc thổ Đại Hán, đúng không?"

"Cái này..."

Phe cánh Viên gia bị đòn bất ngờ khi chủ đề chuyển hướng, biết rằng không thể tiếp tục đối đầu cứng rắn, bởi vì giữa hai việc lớn, họ cần thỏa hiệp một chuyện. Đây chính là chính trị. Giết bạn không giết mình. Miễn sao bảo vệ được thanh danh Viên gia là được. Thế là, tất cả đều im lặng.

Linh Đế Lưu Hoành nghĩ đến sự giàu có của bốn nước, nghĩ đến vô số tài phú sẽ chảy vào Tây Viên nếu chiếm được chúng, trong lòng liền nóng như lửa đốt. Ngài nói: "Nếu các khanh đều cho rằng bốn nước có tội, vậy là tán thành công phạt chúng để trừng trị, đúng không?"

"Bốn nước vô lễ, đáng bị chinh phạt!" Một đám đại thần đồng thanh đáp.

Thế nhưng, đồng ý thì đồng ý, nhưng vấn đề xuất binh mới thực sự đau đầu. Bởi vì mọi người đều biết, Hoàng đế là một kẻ keo kiệt, một "thần giữ của". Xuất binh là phải tốn tiền, liệu Lưu Hoành có cam lòng chi tiền không? Hễ đụng đến tiền, thế nào cũng sẽ tranh cãi, rồi từ chối, cuối cùng chỉ còn là hình thức, chẳng giải quyết được gì. Vì vậy, phe cánh Viên gia chủ hòa mới lập tức thỏa hiệp.

Quả nhiên, tiếp đó Lưu Hoành lại nói: "Vậy các khanh cho rằng lúc này nên cử ai làm chủ soái suất quân chinh phạt bốn nước, và nên xuất bao nhiêu quân là thỏa đáng?"

"Bệ hạ, hiện tại thế cục Lương Châu chưa rõ, không có quân đội có thể phái đi, vả lại quân phí khó lòng thu xếp. Nếu phải vận dụng thuế ruộng của Thiếu phủ, e rằng cũng chỉ có thể chiêu mộ ba đến năm vạn đại quân."

Lưu Hoành "Khụ khụ" một tiếng, cứ như bị giẫm đuôi cáo, lập tức xù lông: "Các khanh, quốc khố khó khăn trẫm thừa biết, nhưng Thiếu phủ cũng đã tiêu hao quá mức, không đủ sức ứng phó quân phí!" Muốn dùng tiền riêng của hắn ư? Không có cửa đâu! Còn con số ba đến năm vạn đại quân kia càng khiến hắn dập tắt ngay ý nghĩ động binh. Hắn cũng không ngốc, năm sáu vạn đại quân ăn uống ngủ nghỉ, sẽ tốn bao nhiêu tiền chứ?

"Bệ hạ, đã không có quân phí, e rằng trong nhất thời sẽ không thể chinh phạt bốn nước được." Chủ hòa đại thần bất đắc dĩ bước ra nói. Ý là, nếu không thì cứ chờ, chờ đến khi Hoàng đế lão gia ngài có tiền rồi chúng ta sẽ chiến tranh.

Lưu Hoành vẫn có chút không cam lòng, sau đó đảo mắt nhìn quanh quần thần, phát hiện không ai đứng ra nói thêm điều gì. Đây rõ ràng là muốn gác lại chuyện này. Đừng nhìn phái chủ chiến làm dữ vậy, nhưng Hoàng đế không muốn bỏ tiền, thì họ cũng đành chịu thôi. Bản tính của vị hoàng đế này thế nào, họ rõ hơn ai hết.

Tuy nhiên, chờ một lúc lâu, ngay khi Lưu Hoành định dập tắt ý nghĩ này, Hoàng Phủ Tung bước ra nói: "Bệ hạ, thần có bản tấu."

Lưu Hoành nói: "Ái khanh cứ tấu."

Hoàng Phủ Tung nói: "Bệ hạ, Đông Lai Thái Thú Uy Hải Hầu Hứa Định nhờ thần chuyển lên một phần thỉnh chiến sách, xin bệ hạ xem qua."

"Nha?"

Lưu Hoành có chút ngoài ý muốn, không ngờ Hoàng Phủ Tung lại nhắc đến Hứa Định. Hứa Định dâng thỉnh chiến sách lúc này là có ý gì, tựa hồ ngài đã đoán được tám chín phần. Thế là, ngài vẫy tay nói: "Trình lên, trẫm xem thử."

"Nặc!"

Hoàng Phủ Tung đáp "nặc" xong, sau đó cung kính đưa lên thứ Hứa Định giao cho mình. Đại thái giám tiếp nhận, rồi trình lên cho Linh Đế.

Linh Đế mở ra xem xét, trên mặt lập t��c hiện rõ vẻ vui mừng. Sau khi xem xong, ngài đặt bản tấu lên long án, rồi liếc nhìn quần thần với vẻ đắc ý, nhàn nhạt nói: "Uy Hải Hầu thật đúng là trung thần của trẫm, biết vì nước phân ưu."

Quần thần ngơ ngác, không hiểu Hứa Định lại gây ra chuyện gì.

Linh Đế tiếp lời, cười nói: "Mới vài ngày trước thôi, Uy Hải Hầu đã tự ý xuất binh chinh phạt bốn nước. Hắn nói đây chỉ là chuyện nhỏ, không cần phiền đến trẫm phải bận tâm, chỉ cần trẫm ở kinh thành chờ tin thắng trận của hắn là được."

"Cái gì? Hứa Định đã xuất binh ư?"

Lời vừa dứt, như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến quần thần kinh hãi. Hứa Định làm sao lại xuất binh, mà lại nhanh đến vậy? Cái tên tiểu tử này, đáng lẽ phải đến Lương Châu, thế mà hắn chỉ lo đi tiễu phỉ khắp nơi, chết sống cũng không chịu đến Lương Châu. Kết quả thì hay rồi, mới về Đông Lai không bao lâu đã dẫn binh vượt biển tấn công bốn nước. Chẳng phải binh sĩ còn mỏi mệt, Đông Lai còn đang yếu ớt lắm sao?

"Bệ hạ, thần xin vạch tội Uy Hải Hầu! Uy Hải Hầu chưa được bệ hạ cho phép, chưa báo cáo chuẩn bị với triều đình đã tự tiện khai chiến. Đây là hành vi đại nghịch bất đạo! Thần đề nghị bãi bỏ tước vị, miễn chức Thái Thú của hắn."

"Bệ hạ, chúng thần tán thành! Hành động lần này của Uy Hải Hầu đã đẩy đất nước vào cảnh bất nghĩa, tội đáng chết!"

Lập tức, từng người của phe Viên gia bước ra kêu la đòi đánh đòi giết. Rõ ràng muốn định tội Hứa Định cho bằng được.

Hoàng Phủ Tung đứng ra nói: "Bệ hạ, Uy Hải Hầu một lòng vì nước, xin bệ hạ điều tra rõ ràng. Hiện nay chiến sự đã nổ ra, nên mau chóng phái viện binh. Chờ diệt xong bốn nước rồi hãy bàn chuyện khác."

Tiếp đó, Lư Thực, Pháp Diễn, Khổng Dung, Hàn Thuyết cùng một số đại thần khác, những người còn chút lương tâm và suy nghĩ cho đất nước, cũng nhao nhao đồng tình với lời Hoàng Phủ Tung. Chiến sự đã mở ra, đương nhiên phải chờ đánh xong rồi hẵng nói. Thắng trận chỉ cần có công, mọi lời khác đều là nói bậy. Thua thì thua rồi hẵng tính. Đại Hán bao giờ lại vì xuất binh mà trách cứ người?

Linh Đế vung tay lên định đoạt: "Các khanh nói có lý. Chuyện Uy Hải Hầu cứ chờ diệt xong bốn nước rồi hãy nhắc tới." Linh Đế tiếp lời: "Quên chưa nói với các khanh, trong tấu chương của Uy Hải Hầu có nói, lần xuất binh này, quân phí sẽ do Đông Lai tự mình gánh chịu, không cần đến thuế ruộng trong quốc khố triều đình. Về phần tiền bạc, vật phẩm thu được từ bốn nước, một nửa sẽ nộp vào quốc khố, nửa còn lại dùng để trang trải quân phí và khen thưởng cho tướng sĩ, nghĩa sĩ Đại Hán đã xông pha chém giết."

Uy Hải Hầu của trẫm có điểm này thật tốt, tiền bạc giành được đều không giữ, còn muốn đem ra hiếu kính trẫm. Đây mới là trung thần vĩ đại, trẫm rất ưng hắn.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.