Sau khi Lưu Bị rời đi, Viên Thiệu nghi ngờ Lưu Bị vì sợ hãi mà chây ỳ, không chịu tiến quân, cố tình trì hoãn hành trình. Thế là ông ta lại phái tướng Tế Bắc Bảo Tín cùng binh mã của mình làm tiên phong đô đốc, yêu cầu ông ta đi trước một bước đến Tì Thủy Quan.

Trước khi Đổng Trác vào kinh, Hậu quân Giáo úy Bảo Tín từng nhận mệnh lệnh của Hà Tiến đi chiêu mộ binh sĩ. Sau khi trở về, Đổng Trác đã vào kinh kiểm soát Lạc Dương. Bảo Tín bèn đến cầu kiến Viên Thiệu, nói Đổng Trác có dị tâm và khuyên Viên Thiệu nên trừ khử. Tuy nhiên, Viên Thiệu không đồng ý.

Tiếp đó, Bảo Tín lại tìm Vương Doãn thương lượng, nhưng Vương Doãn lúc ấy cũng không đồng ý. Bảo Tín bèn dẫn quân binh của mình rút về đóng ở Thái Sơn.

Vì vậy, đối với lần thảo phạt Đổng Trác này, ông ta cũng dốc hết lòng.

Thế nên, khi nhận mệnh lệnh của minh chủ Viên Thiệu, ông ta liền khởi hành trong đêm, đuổi theo Lưu Bị.

Quả nhiên, Lưu Bị hành quân chậm chạp, Bảo Tín đuổi kịp khi cách Tì Thủy Quan chưa đầy hai mươi dặm.

Bảo Tín quở trách hỏi: "Lưu Bị, đoàn quân của ngươi vì sao hành quân chậm chạp vậy? Ta đã đuổi kịp rồi mà các ngươi vẫn chưa đến dưới chân thành!"

Lưu Bị đáp: "Doãn Thành huynh, quân của ta làm tiền phong cần phải cẩn thận. E rằng có phục binh của địch, nên không thể không hành quân chậm rãi, tránh ảnh hưởng đến sĩ khí của liên quân."

"Hừ! Nói vớ vẩn! Liên quân ta mấy chục vạn, quân địch sớm đã sợ vỡ mật, làm sao còn dám xuất quan phục kích? Ta thấy ngươi chính là sợ chết!" Bảo Tín vốn chẳng có chút thiện cảm nào với Lưu Bị, nói xong liền thúc ngựa rời khỏi chỗ Lưu Bị, quay người nói với đệ đệ Bảo Trung:

"Ngươi hãy dẫn quân của mình đi thẳng đến Tì Thủy Quan. Ta muốn xem liệu có phục kích hay không. Nếu không có, ta sẽ cho Lưu Bị biết tay!"

Bảo Trung dẫn quân đi trước, một đường thông suốt, căn bản không gặp phải phục kích nào.

Đến dưới chân thành, Bảo Trung giơ roi chỉ vào cửa ải quát lớn: "Quân phản tặc trong thành nghe đây! Lập tức mở cổng thành đầu hàng, nếu không đợi đại quân ta giết tới, sẽ không còn viên ngói nào nguyên vẹn!"

Vừa dứt lời, liền thấy cổng thành mở ra. Bảo Trung mừng rỡ, ngỡ rằng quân giữ cửa ải muốn đầu hàng.

Thế nhưng, ngay sau đó, từ trong cửa thành đột ngột vọt ra năm trăm thiết kỵ.

Năm trăm thiết kỵ này tiến đến hung hãn như vũ bão, chỉ trong chốc lát đã xông tới. Bảo Trung không hề có chút chuẩn bị nào, quân của hắn toàn là bộ binh, làm sao có thể chống đỡ nổi? Hắn vội vàng lui lại.

Đúng lúc đó, một kỵ sĩ xông tới. Người này cao chín thước, thân hình vạm vỡ như hổ, eo thon như sói, đầu báo mắt vượn, vung đao chém xuống. Bảo Trung bị chém chết ngay tại chỗ, rơi xuống ngựa.

Kẻ chém chết Bảo Trung không ai khác chính là Hoa Hùng, người Quan Tây, một Giáo úy kỵ binh dũng mãnh dưới trướng Đổng Trác.

Theo mệnh lệnh của Đổng Trác, hắn cùng Hồ Chẩn, Triệu Sầm dẫn năm vạn quân mã bộ đến đây để giữ cửa ải cự địch.

Không ngờ vừa đến đã đụng phải một đội quân tiên phong của liên quân đuổi đến, hắn liền xuất trận thị uy, một trận chiến lập danh.

Hoa Hùng chém Bảo Trung xong, thủ hạ của Bảo Trung chạy về báo tin cho Bảo Tín. Nghe tin dữ, Bảo Tín đấm ngực dậm chân, thề sẽ giết Hoa Hùng. Ánh mắt ông ta nhìn Lưu Bị cũng lộ vẻ oán hận.

Lưu Bị càng thêm sửng sốt, hoàn toàn không ngờ tới Bảo Trung lại vô cớ bị tướng giữ cửa ải của địch chém chết.

Đang lúc suy nghĩ làm sao để hóa giải mối hiểu lầm với Bảo Tín, Lưu Bị bỗng nghe thấy phía trước truyền đ���n tiếng vó ngựa như sấm.

Hóa ra, Hoa Hùng sau khi chém Bảo Trung, một mặt phái người về Lạc Dương báo công, mặt khác lại sai người tìm hiểu tình hình liên quân.

Thấy Lưu Bị và quân lính còn đang chần chừ, hắn liền dẫn thêm ba ngàn thiết kỵ lao đến.

"Bày trận! Nhanh lên! Nhanh bày trận!"

Lưu Bị và Bảo Tín nhìn thấy đoàn kỵ binh cuồn cuộn lao tới, vội vàng lệnh quân lính chuẩn bị nghênh chiến.

Giữa lúc vội vàng hỗn loạn, quân đội của Lưu Bị và Bảo Tín làm sao có thể chống đỡ nổi? Lập tức bị Hoa Hùng đột phá vòng vây.

Làm cho hai cánh quân rối loạn tan tác, thương vong vô số.

Lưu Bị hốt hoảng tháo chạy. Hoa Hùng quyết tâm truy sát. Nghĩa đệ của Lưu Bị là Lý Đại Mục thấy vậy, một mặt thúc giục Lưu Bị tiếp tục chạy, một mặt tập hợp binh lính ngăn cản Hoa Hùng. Ngay sau đó, Lý Đại Mục bị Hoa Hùng chém chết dưới ngựa chỉ sau hai chiêu.

"Một lũ nhát gan!" Hoa Hùng thấy trời đã tối cũng không truy kích nữa, bèn dẫn quân về cửa ải.

Bảo Tín và Lưu Bị tháo chạy về. Viên Thiệu cùng các chư hầu đều kinh hãi.

"Không ngờ quân giặc lại có người dũng mãnh đến thế, thật sự là một sai lầm lớn."

Viên Thuật lạnh lùng mỉa mai nói: "Chỉ có thể trách Lưu Bị vô năng! Hơn vạn đại quân lại chây ỳ không tiến, để Hoa Hùng xuất quan tấn công."

Lưu Bị mặt mũi lấm lem, trong lòng đau như cắt.

Chưa nói đến tổn thất binh mã, còn mất đi người em kết nghĩa Lý Đại Mục, thế mà mọi người ngay cả một lời an ủi cũng không có.

Đặc biệt là tên Viên Thuật này, lại còn châm chọc khiêu khích.

"Khụ khụ! Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, chỉ cần có thể công phá cửa ải, thuận tiện tru diệt Đổng tặc là được." Viên Thiệu là minh chủ, tự nhiên không thể để Viên Thuật tiếp tục làm mất thể diện mình, bèn mở miệng ngăn lại.

Hôm sau, đại quân xuất phát, hạ trại dưới chân cửa ải, vừa mới đóng trại xong.

Bỗng thấy Tì Thủy Quan lại mở cổng, Hoa Hùng dẫn quân xuất quan đến khiêu chiến.

Viên Thiệu nói: "Hôm qua Hoa Hùng chém tướng lĩnh của liên quân ta, giết sĩ tốt của ta, làm nhục sĩ khí quân ta. Nay hắn lại đến khiêu khích, ai có thể thay đại quân ta lập công?"

Từ phía sau Viên Thuật, một viên tướng bước ra nói: "Mạt tướng xin đi."

Người này là Du Thiệp, một kiêu tướng dưới trướng Viên Thuật, sức lớn dũng mãnh. Viên Thiệu gật đầu đồng ý.

Không bao lâu sau, có người cưỡi ngựa phi như bay về báo tin: "Bẩm, Du tướng quân không địch nổi Hoa Hùng, bị chém chết dưới ngựa chỉ sau ba hiệp!"

Mọi người kinh hãi, không ngờ mãnh tướng của Viên Thuật lại không đỡ nổi ba hiệp. Viên Thuật mặt tối sầm, lặng lẽ buồn bực.

Pháp Chính mỉm cười nhìn chằm chằm Viên Thuật, thầm nghĩ: "Đây đại khái chính là cái mà sư phụ nói 'bị vả mặt' đây."

Phía sau, Quan Vũ có chút rục rịch, tiến lên một bước nhỏ. Pháp Chính nói: "Quan thúc, cứ yên tâm đừng vội, chưa đến lúc ngươi ra tay đâu."

Quan Vũ liền rụt chân lại.

Lúc này, Thứ Sử Ký Châu Hàn Phức nói: "Ta có tướng giỏi Phan Phượng, có thể chém Hoa Hùng."

Viên Thiệu mừng thầm, lập tức cho Phan Phượng xuất trận.

Phan Phượng vác theo một thanh đại phủ, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang bước ra.

Kết quả, không bao lâu sau lại có người cưỡi ngựa phi như bay về báo tin: "Phan Phượng không địch nổi Hoa Hùng, cũng bị chém chết dưới ngựa!"

Lúc này, mọi người mặt mày biến sắc, Hoa Hùng quá đỗi hung hãn!

Tất cả các chư hầu đều phái ra tướng lĩnh dũng mãnh nhất, kết quả chẳng ai đỡ nổi vài hiệp đã bỏ mạng.

Viên Thiệu một mặt tiếc hận thốt lên: "Đáng tiếc đại tướng Nhan Lương, Văn Xú của ta không có ở đây. Nếu không, chỉ cần một người cũng có thể băm Hoa Hùng thành trăm mảnh!"

Viên Thiệu nói vậy chẳng khác nào vừa giả dối xót thương, vừa ra vẻ tự đắc.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ đại trướng chìm trong tiếng thở dài và sự im lặng.

Pháp Chính duỗi cánh tay, ngáp dài một hơi.

"Còn ai có thể đánh bại Hoa Hùng thì hãy mau ra đây! Nếu không thì sẽ không còn cơ hội nữa."

Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Bị và những người khác đều có thể nghe thấy lời Pháp Chính mang theo vẻ lạnh lùng chế giễu.

"Thật không còn ai nữa sao?" Pháp Chính lại hỏi thêm một tiếng, rồi mới quay sang nói với Quan Vũ:

"Quan thúc, đã không còn ai muốn đi chịu ch���t, vậy thì để ngươi đi bắt Hoa Hùng về vậy."

"Vâng!" Quan Vũ tiếng như hồng chung tuân mệnh, vác đao sải bước đi ra.

Lúc này, mọi người mới một lần nữa đánh giá Quan Vũ: thân cao chín thước, tóc mai dài hai thước, mắt phượng, lông mày ngài, mặt đỏ như gấc.

Các tướng dưới trướng Hứa Định như Trương Phi, Thái Sử Từ, Hoàng Trung, Triệu Vân, Hàn Đương, Chu Linh, Hạ Hầu Lan, Lý Điển, Tang Bá, Lữ Khoáng, Lữ Tường và những người khác, kẻ thì đã nghe danh, người thì từng gặp mặt. Ai nấy đều là mãnh tướng, danh tiếng lẫy lừng.

Chỉ là cái tên Quan Vũ này thì chưa từng nghe đến bao giờ, không rõ tài năng ra sao.

Lúc này, Tào Tháo nói: "Chậm đã! Quan tướng quân, mời uống chén rượu này để lấy sức!"

Tào Tháo rót rượu nóng, đi tới, rồi nhỏ giọng hỏi Pháp Chính: "Có nắm chắc không? Đừng khinh địch."

Pháp Chính biết Tào Tháo có lòng tốt, nhớ đến lời nhắc nhở thiện ý của Hứa Định, bèn khẽ gật đầu.

Quan Vũ nói: "Uống rượu không vội. Đợi bắt được Hoa Hùng về rồi uống cũng chưa muộn."

"Khẩu khí thật lớn! Chẳng lẽ cho mình là số một thiên hạ mà lại vô lễ đến thế sao? Người đâu, lôi hắn ra chém!" Viên Thuật vốn đang kìm nén một bụng tức giận vì đại tướng Du Thiệp của mình không quá ba chiêu đã bị Hoa Hùng chém chết.

Nếu Quan Vũ không đánh lại Hoa Hùng thì còn dễ nói, vì đó chỉ là tổn thất binh lực của Uy Viễn đảo, làm mất mặt Hứa Định.

Còn nếu thắng được, chẳng phải càng vả vào mặt Viên Công Lộ (tức Viên Thuật) sao?

Lúc Hứa Định còn ở đó, hắn (Viên Thuật) đã chẳng làm gì được quân Đông Lai. Giờ Hứa Định không có mặt, chẳng lẽ hắn lại không thể giải quyết được cái Uy Viễn đảo này sao?

Từ phía sau Lưu Bị, Tả Tỳ Trượng Bát và Vu Đê Căn cũng lên tiếng phụ họa Viên Thuật.

Bản thân phe Lưu Bị và Hứa Định vốn đã có mối thù sâu đậm, đã sớm muốn báo thù nhưng chưa có cơ hội.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.