Hứa Định không đi đường biển tới Đàm Huyện, mà dẫn quân từ Đông Lai, băng qua Lang Gia quận, tiến thẳng về Đông Hải quận.

Dọc đường đi, những kẻ chú ý đến hắn đều nhìn thấy rõ mồn một.

"Mau trở về thông bẩm đại nhân, Hứa Định đã rời Đông Lai, tiến về Đàm Huyện!"

Thám tử của các châu quận ở Lang Gia quận lập tức truyền tin tức về.

"Chúa công! Phía sau có không ít thám tử địch quân bám theo! Có cần xử lý không?" Hạ Hầu Lan hỏi.

Hứa Định nói: "Không cần! Cứ để bọn chúng tiếp tục đi theo, đừng đánh rắn động cỏ, đến Đàm Huyện rồi tính!"

"Nặc!" Hạ Hầu Lan lui xuống.

Đội quân của Hứa Định đi không nhanh, vì có cả bộ binh chứ không riêng gì kỵ binh, nên phải mất khoảng ba ngày mới tới Đàm Huyện.

Thấy Hứa Định dẫn binh đến, Đào Khiêm vui mừng khôn xiết, đích thân ra khỏi thành nghênh đón.

"Bá Khang, cuối cùng ngươi cũng đã đến, mau mau vào thành nghỉ ngơi!" Đào Khiêm nhiệt tình níu lấy tay Hứa Định, muốn cùng chàng vào thành.

Hứa Định hỏi: "Đào sứ quân, nghe nói hai mươi vạn binh mã của Viên Thuật đang xâm phạm biên giới Từ Châu, tình hình bây giờ ra sao rồi?"

Đào Khiêm liếc nhìn đội quân của Hứa Định ở xa xa rồi hỏi ngược lại: "Bá Khang, lần này tới viện binh, ngươi dẫn theo bao nhiêu nhân mã?"

Đào Khiêm vẫn thích bày ra vẻ thâm trầm, Hứa Định khẽ nhíu mày, chỉ đáp: "Mã bộ quân tổng cộng mười bảy ngàn người!"

Mới mười bảy ngàn người ư! Ít quá rồi.

Viên Thuật tên kia có tới hai mươi vạn quân thật sự, Đào Khiêm lại hỏi: "Bá Khang, có phải ngươi còn có đại quân viện trợ bằng đường thủy không!"

Việc Chu Thái và hơn một vạn tướng sĩ ẩn mình ở Úc Châu sơn đảo thì hắn đã biết, mặc dù Hứa Định không thông báo trước cho hắn. Nhưng lần này Chu Thái lập công lớn, đánh lui Lưu Diêu từ cánh đông tập kích, đánh bại tướng Trương Anh, chém hơn một vạn quân địch, chấn nhiếp mười vạn binh mã Dương Châu, hóa giải đáng kể áp lực ở tuyến phía nam.

Cho nên Đào Khiêm cũng không có gì so đo, nghĩ bụng rằng thủy quân của Hứa Định vừa đông vừa mạnh, chắc hẳn bên đó còn có binh mã từ Uy Viễn Đảo kéo tới chứ?

Hứa Định mập mờ trả lời: "Có thì có, nhưng không nhiều. Bọn họ chủ yếu là đối phó Lưu Diêu, còn đối phó Viên Thuật thì chỉ có mười bảy ngàn người này của ta thôi."

Đào Khiêm tâm trạng có chút sa sút, mười bảy ngàn quân căn bản không thể ngăn nổi Viên Thuật đâu!

Khi sắp đến phủ đệ, Hứa Định lại hỏi: "Đào sứ quân, vừa rồi ở ngoài thành tai mắt khắp nơi, ngài không tiện trả lời. Bây giờ ngài có thể nói cho ta biết tình hình chiến sự ở tây tuyến rồi chứ?"

Đào Khiêm thở dài nói: "Không giấu gì Bá Khang, tây tuyến cũng như đông tuyến, quân lính tan tác, Bành Thành quốc đã mất. Tám đạo đại quân của Viên Thuật đều vượt qua Tứ Thủy, hợp thành hai đạo quân, một trái một phải, đồng loạt tiến đánh Đông Hải quận. Chỉ một hai ngày nữa là chúng sẽ đến dưới thành rồi."

"Nhanh như vậy ư, quân của ngài đâu rồi?" Hứa Định quả thực có chút giật mình, thế này thì thất bại quá nhanh rồi.

Bành Thành quốc đã mất, Viên Thuật đã kéo quân đến Đàm Huyện.

Trong lịch sử, lão Đào ngài đâu có kém cỏi đến vậy.

Đào Khiêm cười khổ một tiếng: "Binh mã tiền tuyến về số lượng không bằng Viên Thuật, tướng lĩnh lại e sợ chiến tranh mà bỏ thành. Quan trọng nhất là Lưu Diêu chiếm được Hạ Bì và Quảng Lăng, cánh phải của Bành Thành quốc thất thủ, các huyện liền nhìn nhau mà hàng, các thế gia khắp nơi đều phản bội ta mà hàng Viên."

"Cũng may binh sĩ không tổn thất bao nhiêu, chạy về được ba vạn, cũng đủ an ủi phần nào, khó khăn lắm mới có thể giữ được Đàm Huyện."

Ba vạn! Nói nhiều cũng không nhiều, nói ít cũng không ít.

Những binh lính dưới trướng Đào Khiêm đều là quân Đan Dương, trước kia được mộ tập, từng theo hắn trấn áp giặc Khăn Vàng ở Từ Châu, binh sĩ vẫn khá tinh nhuệ.

Câu nói "tinh binh trong thiên hạ ra từ Đan Dương" quả không phải hư danh.

Đáng tiếc Đào Khiêm không có được vị tướng lĩnh tài ba để chỉ huy.

"Bá Khang, đã ngươi tới, ngươi có thượng sách nào để lui địch không?" Đào Khiêm hỏi khi đã ngồi xuống. Người hầu liền vội vàng mang rượu thịt tới chiêu đãi chàng và một đám tướng lĩnh Đông Lai.

Hứa Định nói: "Tạm thời thì chưa có thượng sách nào. Viên Thuật đã hợp binh kéo đến, chúng ta cứ dưới thành nghênh chiến một trận, xem rốt cuộc binh mã của hắn có chất lượng ra sao. Biết đâu chỉ một trận chiến là có thể đánh tan, rồi chúng ta phản công đoạt lại các huyện thành đã mất."

"Chỉ có thể như thế!" Đào Khiêm cũng biết mình đã không còn điều kiện để bàn bạc chiến lược gì nữa, phòng tuyến sông thành đã mất sạch, chỉ có thể bị động ở Đàm Huyện mà chịu đánh.

Không có bột thì khó gột nên hồ, cho nên ông ta cũng không thúc giục Hứa Định về kế phá địch nữa.

Đợi một ngày, Viên Thuật tiên phong đến dưới thành.

Khi biết quân Hứa Định đã hành quân về phía nam đến Đàm Huyện, Viên Thuật không phát động tấn công thăm dò, mà chỉ cho quân dựng doanh trại, chờ đợi các đơn vị khác tập kết.

Hứa Định nói với Hoàng Trung: "Hán Thăng, hãy ra khỏi thành giáng đòn phủ đầu, làm suy giảm uy phong của đối phương."

"Nặc!" Hoàng Trung nhận lệnh dẫn quân kỵ ra khỏi thành, sau đó lao thẳng tới doanh trại đối phương. Quân Viên Thuật phản kích cực kỳ dữ dội, cung tên dồi dào, Hoàng Trung thấy không thể tiếp cận, vì thế không tiếp tục xông vào tấn công, mà dẫn quân vòng quanh doanh trại của quân Viên Thuật một vòng, sau đó quay trở về Đàm Huyện.

"Chẳng phải nói thiết kỵ của Quân Hầu thiên hạ vô song sao? Sao cũng không làm gì được quân Viên Thuật vậy." Thấy Hoàng Trung vô công mà quay về, Tào Hoành chế nhạo một tiếng, nói bằng giọng âm dương quái khí.

Hạ Hầu Lan hừ lạnh một tiếng trả lời: "Thiết kỵ dù mãnh liệt đến mấy cũng phải có kẻ dám ứng chiến, chẳng bù cho kẻ nào đó họ Tào, hễ gặp địch là chạy nhanh hơn thỏ, đến đánh cũng chẳng dám đánh."

Hạ Hầu Lan chắc chắn đang ám chỉ Tào Báo, vị tướng lĩnh đồng tộc với Tào Hoành. Tào Báo vốn là người được Đào Khiêm phái đến Bành Thành để chủ trì quân sự và thống lĩnh binh lính, nhưng kết quả lại bại trận quay về. Điều này các tướng Đông Lai ai cũng biết rõ, vì Tào Hoành chế nhạo Hoàng Trung, Hạ Hầu Lan liền giễu cợt Tào Báo.

Cùng là họ Tào, một người vinh thì cả họ vinh, một người nhục thì cả họ nhục.

"Ngươi..." Tào Hoành tức giận đến muốn lý luận thêm, nhưng Đào Khiêm quát lớn: "Thôi! Không cần cãi lộn nữa! Tình thế cực kỳ nghiêm trọng trước mắt, chớ đổ lỗi cho nhau. Chúng ta cần đồng lòng một chí, cùng nhau đánh Viên tặc!"

Tào Báo chiến bại, mặc dù không đầu hàng Viên Thuật, nhưng Đào Khiêm lại càng ngày càng không yên tâm về Tào gia, mà ngược lại, lòng nghi ngờ của ông ta càng dâng cao.

Từ Châu không ngừng có các thế gia phản bội mà theo Viên Thuật, điều này khiến ông ta càng ngày càng không yên tâm về các thế gia, sự tín nhiệm dành cho Tào Hoành cũng giảm đi đáng kể.

Sau đó hai ngày, đại quân Viên Thuật không ngừng kéo đến, cuối cùng tập kết thành một đội quân mười bảy vạn người dưới thành Đàm Huyện.

Mà Viên Thuật bản nhân cũng tới.

"Đào Khiêm, đại quân ta đã kéo đến, còn không mau dâng thành đầu hàng cho ta?" Lúc này Viên Thuật cực kỳ phách lối và đắc ý.

Tám đạo đại quân tiến vào Từ Châu, các huyện thành của Từ Châu đều không đánh mà hàng, hắn ta chính là người được mọi người kỳ vọng mà!

Chỉ cần chiếm gọn Bành Thành quốc và nửa Phái quốc, nếu nửa Đông Hải quận cũng bị chiếm, chỉ cần đánh hạ Đàm Huyện, toàn bộ Đông Hải quận sẽ thuộc về hắn.

Với vốn liếng hùng hậu như vậy, tiếp theo dù là mở rộng về phía nam hay về phía bắc đều sẽ có lợi.

Đào Khiêm tức giận đến sắc mặt tái mét như gan heo, lớn tiếng mắng chửi: "Viên Thuật tiểu nhi, ngươi vô cớ công đánh Từ Châu của ta, đao binh gây tai họa cho bá tánh, khởi binh vô nghĩa, ắt sẽ gặp báo ứng sớm thôi! Nay ta có viện quân tương trợ, ngươi đừng hòng đánh hạ thành trì của ta! Không muốn chết nơi đất khách quê người thì hãy mau chóng rút về, nếu không, dân chúng oán hờn, quân ngươi ắt gặp họa!"

Hứa Định hai mắt sáng lên, có chút ngoài ý muốn, không ngờ Đào Khiêm lại rất biết mắng chửi.

"Ha ha ha ha! Đào Khiêm, không cần phí lời tranh cãi! Bằng chút tàn binh bại tướng của ngươi làm sao có thể ngăn nổi hai mươi vạn hùng binh của ta? Mau chóng dâng thành đầu hàng, ta có thể tha cho ngươi khỏi chết." Viên Thuật khinh thường hừ một tiếng, rồi nói tiếp:

"Về phần viện quân của ngươi, Hứa Định, ha ha ha, hắn chỉ dẫn theo hơn một vạn quân, thật sự cho rằng chút nhân mã ấy có thể thắng được ta sao? Bản thân hắn còn khó tự bảo toàn, làm sao có thể bảo vệ ngươi? Đừng có mơ tưởng hão huyền!"

"Viên Thuật, ngươi có phải trí nhớ không được tốt không? Uy Hải Hầu đã có thể đánh tan tám mươi vạn liên quân, ngươi với vỏn vẹn chưa đầy hai mươi vạn quân này, làm sao có thể ngăn nổi cường quân Đông Lai? Chủ ta vốn là người nhân nghĩa nhân từ, khuyên ngươi hãy sớm rút về Dự Châu, nếu không, đao binh gặp mặt, đến lúc đó ngươi có muốn rút cũng không được n��a đâu." Tướng lĩnh Hạ Hầu B��c dưới trướng Đào Khiêm không nhịn được phản bác.

Viên Thuật làm ngơ, vung roi ngựa chỉ vào đầu tường mà cười nói: "Tám mươi vạn, oai phong thật đấy! Chỉ là mấy chục vạn man di già yếu tàn tật mà Hứa Định cũng có thể khoa trương thổi phồng lâu đến thế sao? Các ngươi không nhắc thì ta cũng quên mất! Hứa Định, mau giao ra ngọc tỉ truyền quốc, nếu không ta sẽ cho ngươi chết không có đất chôn!"

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho bản dịch công phu này.