Than ôi, không ngờ bên này đã liên minh với Tôn thị, Tào Tháo liền sai quân công đánh Trường Sa của ta. Nhìn cấp báo vừa nhận được, Lưu Bị khẽ nhíu mày.

Trưa nay chưa tới, Lưu Bị nhận được cấp báo từ thuyền hỏa, rằng Tôn Quyền Giang Đông đã quyết ý kháng Tào, cử Chu Du làm Đại đô đốc, Trình Phổ làm Phó đô đốc, Lỗ Túc làm Tán quân hiệu úy, thống lĩnh năm vạn tinh nhuệ thủy sư đang tiến về Giang Hạ.

Trong lúc cao hứng, Lưu Bị cho mời Lưu Hiến, Trương Phi, Triệu Vân, định tụ họp lại ăn một bữa tiệc nhỏ vào giữa trưa. Nhưng không ngờ đang lúc tiệc rượu vui vẻ, lại nhận được cấp báo của Từ Thứ.

"Tào Tháo cử mười vạn đại quân kéo đến, với chưa đầy bốn vạn binh mã ở Trường Sa thì làm sao chống đỡ nổi? Hơn nữa, ba quận Vũ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương phía sau cũng đều đang rục rịch... Thế này... Trong tình cảnh như vậy mà Nguyên Trực vẫn một mực muốn chiến, muốn bỏ kiên thành không màng, dốc sức dã chiến một trận." Văn thư của Từ Thứ không chỉ là báo nguy mà còn là lời thỉnh cầu viện trợ, dù không dài dòng, nhưng biểu lộ rõ tâm ý chủ chiến. Điều này khiến Lưu Bị, vốn định bỏ Trường Sa, trở nên vô cùng khó xử.

"Chúa công, tâm ý của quân sư là lẽ tất nhiên. Lần này Tào quân xuôi nam, tuy lúc đầu bị Gia Cát quân sư hai lần hỏa công làm suy yếu nhuệ khí, nhưng sau đó hạ Tương Dương, đại chi���n Trường Bản, chiếm Giang Lăng, quân tiên phong vô cùng cường thịnh. Quân ta ở Trường Bản đại bại, tuy bại nhưng vẫn vinh quang, bất kể là tướng sĩ còn sót lại hay binh lính Giang Hạ, trong lòng đều kìm nén một mối hờn giận. Vậy nên, nếu lúc này Trường Sa không trải qua một trận chiến mà đã bỏ thành rút lui, thì sẽ làm sĩ khí bị tổn hại nặng nề." Lưu Hiến dừng đũa, suy nghĩ một lát rồi hướng Lưu Bị hiến kế rằng: "Từ quân sư đề nghị dã chiến, hẳn cũng là vì nguyên do này."

"Chúa công, trận chiến Trường Sa này thắng bại không quá quan trọng, dù dã chiến đại bại, thậm chí mất thành Trường Sa, cũng chỉ là chút vết thương ngoài da, không ảnh hưởng đến đại cục. Điều cốt yếu là, quân ta phải thể hiện được khí thế liều mình một trận, nhuộm máu mà chiến trong trận này." Lưu Hiến nắm chặt hai tay, "Thề kháng Tào tặc, sống chết không lùi!"

Vài câu nói ngắn gọn của Lưu Hiến đã thuyết phục được Lưu Bị, sắc mặt kiên nghị, Lưu Bị trầm giọng nói: "Lời Nguyên Độ nói rất đúng, ta sẽ lập tức cử binh đến Trường Sa." Lưu B��� vừa nghĩ đến Trường Sa, sắc mặt lại cứng đờ, "Giang Hạ cách Trường Sa đường bộ xa xôi, đường thủy lại bị cản trở không thông binh, mà Tào quân ba, năm ngày nữa sẽ đến, binh mã của ta làm sao có thể kịp thời vận chuyển đến?"

Đây quả thực là một vấn đề. Dòng sông trước Trường Sa có thủy sư Giang Lăng tuần tra, mà thủy sư Giang Hạ tuy cũng có hơn vạn người, nhưng họ vừa mới hợp nhất và chỉnh biên cùng thủy sư Hoàn Khẩu, đang trong thời kỳ tập huấn, dựa vào đại giang để vận chuyển binh lính chắc chắn không thể thành công.

"Chúa công, mạt tướng xin thỉnh lệnh, nguyện suất lĩnh một vạn quân cấp tốc tiếp viện Trường Sa." Lưu Hiến trầm ngâm một hồi lâu, vừa ngẩng đầu liền thấy Lưu Bị, Trương Phi, Triệu Vân đều đang chăm chú nhìn mình.

"Nguyên Độ có diệu kế gì sao? Mau nói đi." Lưu Bị nghe Lưu Hiến thỉnh lệnh, trong lòng vui mừng, liền biết Lưu Hiến đã có chủ ý.

"Chúa công, mấy ngày nay điều lương vận binh, không ít bình xa, xe đẩy tay từ Hoài Nam đều được vận đến Giang Hạ. Đám xe này phối hợp cùng ngựa kéo, liền có thể dùng làm khí cụ vận binh. Lương thảo không cần chở quá nhiều, vận chuyển một vạn tinh binh là đủ." Dùng xe ngựa để vận binh, điều này trong lịch sử chiến tranh Trung Quốc e rằng chưa từng có. Suy nghĩ một lát, Lưu Hiến lại hướng Lưu Bị thỉnh cầu: "Chúa công, mạt tướng còn có một việc xin được thỉnh cầu, mong Chúa công chấp thuận."

"Nguyên Độ cứ nói, không sao cả." Lưu Bị quả thực hơi kinh ngạc, kết giao với Lưu Hiến nhiều năm như vậy mà chưa từng thấy hắn có điều gì thỉnh cầu.

"Mạt tướng thỉnh cầu chính là sáu trăm chiếc chiến xa kia." Đám chiến xa này vừa mới được vận đến Giang Hạ ngày hôm trước, đều là do Lưu Hiến tích lũy trong nhiều năm qua, ngày thường đều được bí mật huấn luyện ở vùng ngoại ô Hợp Phì. Ngoại trừ ba ngàn giáp sĩ phối hợp với chúng, thì đa số quân Hoài Nam không hề hay biết, chứ đừng nói là người ngoài.

Chiến xa trong lịch sử Trung Quốc có từ rất xa xưa, thậm chí từng một thời là biểu tượng của quốc lực. Nhưng theo sự quật khởi của kỵ binh thời Hán, chiến xa đã từng bước rút khỏi vũ đài lịch sử.

Lưu Hiến đã giao phó thợ thủ công chế tạo chiến xa, và tinh chọn giáp sĩ bí mật huấn luyện, cũng không phải vì muốn tái hiện sự huy hoàng của chiến xa, mà là để phòng bị Giang Đông.

Chiến xa, vì bất tiện khi chuyển hướng, nên dần dần bị kỵ binh đào thải khỏi cuộc chơi, nhưng sức xung kích to lớn của nó lại không thể phủ nhận. Hợp Phì nằm bên cạnh Sào Hồ, địa thế phía trước thành bằng phẳng, thậm chí có vài chỗ trũng, rất thích hợp cho kỵ binh, chiến xa tung hoành.

Giang Đông quân tiến binh đến đây cực kỳ thuận tiện, tuy mấy lần tranh chấp đều kết thúc với thắng lợi thuộc về Lưu Hiến, nhưng đều là vì binh mã Giang Đông quá ít, trừ lúc ban đầu Chu Du dẫn ba vạn người, còn lại đều không quá vạn người.

Nếu như có ngày Tôn Quyền đột nhiên nổi hứng, dẫn tám vạn, mười vạn đại quân vượt sông mà đến, thì Hợp Phì sẽ ra sao? Không thể vứt bỏ mà không màng. Mà nếu như cố thủ trong thành, Giang Đông quân chỉ cần đào mở bờ phía nam Phì Thủy, thì quân sĩ trong thành Hợp Phì sẽ thành cá trong ao.

Vì lẽ đó, muốn bảo vệ Hợp Phì, trừ phi lựa chọn xây dựng Tân Thành khác, ngoài ra chính là ra tay trước một bước, buộc quân địch xâm lược phải chạy tán loạn đến Sào Hồ rồi diệt sạch.

Sáu trăm chiếc chiến xa, cũng chính là một ngàn hai trăm chiến mã, nếu lập thành kỵ binh cũng chỉ khoảng một ngàn kỵ, xung kích một vạn quân thì cũng tạm ổn, còn nếu nhân số nhiều hơn nữa thì có lòng mà không đủ sức.

Thế nhưng sáu trăm chiếc chiến xa này, dù đối mặt mười vạn đại quân, cũng không phải không có sức để liều mạng. Dù sao quân Giang Đông vượt sông mà đến, không thể mang theo quá nhiều kỵ binh nặng giáp được.

"Chiến xa?" Lưu Bị vừa nghe không khỏi sững sờ trong lòng, đây không giống với tư thế bại trận chút nào, Lưu Hiến đây là muốn dốc hết sức mình để ra đòn quyết định.

"Nguyên Độ có tâm này, Bị ta há lại không theo? Chiến xa kia, cùng vũ khí cần thiết, đều có thể đi lấy. Ta sẽ cho ngươi một đạo thủ dụ, ngươi cứ việc tự mình điều khiển."

"Tạ Chúa công." Đây xem như là sự tín nhiệm vô điều kiện, Lưu Hiến ôm quyền đứng dậy, "Mạt tướng nhất định không phụ kỳ vọng của Chúa công!"

Thống soái Tào quân là Trương Liêu, phó soái là Vu Cấm, đều là tướng tài hiếm có, mà lại cầm mười vạn quân, dựa vào binh mã Trường Sa muốn thắng một trận gần như là không thể. Dù có thêm một vạn tinh nhuệ Hoài Nam cùng sáu trăm chiếc chiến xa kia, muốn thắng được trận dã chiến này cũng không dễ dàng.

Nhưng trong lòng Lưu Hiến lại nung nấu dục vọng muốn dốc hết sức mình để chiến đấu một trận, từ sau chiến dịch Uyển Lăng, trong lòng hắn dường như đã nảy sinh một chấp niệm, một chấp niệm đối với loại đại chiến đối đầu chính diện này.

Đương nhiên, Lưu Hiến vâng lệnh cũng không chỉ vì việc này, trong lòng hắn vẫn có vài phần chắc chắn chiến thắng. Tào quân từ Giang Lăng đến Trường Sa, cũng tương tự là vượt sông mà đến, chiến mã chắc chắn sẽ không có quá nhiều.

Chỉ cần có thể dẫn dụ tiền quân Tào quân vào hỗn chiến, khiến chúng mất đi tổ chức, khi đó sáu trăm chiếc chiến xa cùng nhau xung trận, ba ngàn thiết kỵ cũng tương ứng mà hành động, thì thật sự có vài phần hy vọng.

Lưu Hiến lĩnh thủ dụ mà Lưu Bị vừa hạ bút, lập tức lên thuyền nhỏ vượt Trường Giang, sau khi qua bờ liền cưỡi ngựa nhanh giục roi thẳng đến Giang Hạ.

Từ dưới trướng Quan Vũ lĩnh đi một vạn tinh nhuệ, lại đến thao trường điểm ba ngàn chiến xa doanh do Đinh Nghi dẫn dắt, sau đó tập trung hơn nửa số ngựa kéo cường tráng trong thành Giang Hạ, gom được đến ngàn chiếc bình xa, xe đẩy tay.

Ngay trong đêm đó, Lưu Hiến dẫn mười ba ngàn binh mã thẳng tiến Trường Sa.

Lưu Kỳ, Quan Vũ, Giản Ung cùng những người khác đứng trên đầu tường tiễn biệt, nhìn ánh sao đuốc xa dần... "Chỉ mong Lưu tướng quân có thể lại phát huy uy thế Uyển Lăng, phá Tào diệt tặc!" Lưu Kỳ, vốn thể trạng không tốt, trong đêm đông lại cố ý đến đây tiễn biệt, giờ khắc này đang nói chuyện mà sắc mặt đã tái nhợt vì lạnh.

"Với tài năng của Nguyên Độ, e rằng không đáng ngại." Quan Vũ vuốt râu dài, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ dị...

Từng câu chữ trong chương này đều là công sức dịch thuật của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.