"Thưa tướng quân, Chu Du suất lĩnh năm vạn quân áp sát Giang Lăng. Tào Nhân e ngại tướng quân chặn đường lui nên đã điều em trai là Tào Hồng dẫn một vạn quân đóng giữ Di Lăng, tạo thành thế đối chọi." Một thám mã mặc thường phục bách tính quỳ gối trong quân trướng, cẩn thận bẩm báo với Lưu Hiến.

"Ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi." Vẫy tay cho thám mã lui xuống, tâm tư Lưu Hiến xoay chuyển nhanh như điện xẹt trong mắt, nhưng cuối cùng lại bình tĩnh trở lại: "Quảng Doãn, hãy phái thám mã đi điều tra thêm, ta muốn biết cụ thể tình hình giao chiến giữa Tôn Tào hai nhà."

"Tuân mệnh." Cung Đô liền ôm quyền, xoay người tuân lệnh rời đi. "Nguyên Độ, đại quân của Chu Du có tới năm vạn người. Nếu hắn thật sự công hạ được Giang Lăng, thì chúng ta làm sao hoàn thành mệnh lệnh của chúa công đây?" Lưu Tích tuy sớm đã biết Lưu Hiến có tính toán, nhưng nước đã đến chân, trong lòng hắn vẫn không khỏi thấp thỏm.

"Ha ha, Nguyên Đạt lo xa rồi. Giang Lăng kia có huynh đệ Tào Nhân, Tào Hồng trấn giữ, nắm trong tay ba bốn vạn trọng binh, sao có thể dễ dàng bị đánh hạ như vậy? Huynh đệ họ Tào tuyệt không phải hạng người vô dụng, trong doanh trại Tào quân, những tướng lĩnh có thể ngăn được hai người bọn họ, đặc biệt là có thể áp chế Tào Nhân một bậc, e rằng khó mà tìm được hai ba người. Huống hồ, thành Giang Lăng còn có hơn ba ngàn Hổ Báo Kỵ, Tào Tử Hòa (Tào Thuần) cũng không phải kẻ tầm thường." Thở ra một hơi, Lưu Hiến mỉm cười trấn an Lưu Tích: "Chu Du muốn đánh hạ Giang Lăng, ắt sẽ có một trận chém giết khốc liệt, chúng ta cứ đợi làm ngư ông đắc lợi."

"Truyền lệnh toàn quân, mọi việc như cũ, tiếp tục gia cố đê sông. Bộ phận nào dám lơ là, ta sẽ lấy đầu kẻ đó."

"Vâng."

Theo Lưu Tích tuân lệnh trở ra, một vạn tinh nhuệ tại Du Giang Khẩu ngoại trừ việc tăng cường thêm vài đội thám kỵ hướng về Giang Bắc, thì không còn bất kỳ động thái nào khác. Ngược lại, một ngàn quân Tào bên bờ kia đã sớm rút về Giang Lăng. Dòng sông rộng lớn tuy mênh mông, nhưng việc đi lại qua lại thì không hề bị trở ngại.

"Thưa tướng quân, Chu Du dẫn năm ngàn quân đến đây bái doanh." Ba ngày sau, đúng lúc Lưu Hiến đang ung dung câu cá như Lã Vọng, Chu Du lại đột nhiên xuất hiện ở bờ bên kia Du Giang Khẩu.

"Hắn không đánh Giang Lăng, sao lại đột ngột đến đây? Chẳng lẽ vẫn không yên lòng sao?" Lưu Hiến trong lòng thầm suy đoán đủ điều, miệng thì không ngừng ra lệnh: "Mở cửa đón khách", "Chỉnh quân Diệu Vũ", "Bày rượu thiết yến", từng mệnh lệnh lần lượt được ban ra.

"Không ngờ Đại Đô Đốc thân lâm, Du Giang Khẩu quả là rồng đến nhà tôm!" Phía sau Lưu Hiến là hai vị phó tướng Lưu Tích và Cung Đô, ba vị chủ quan của Lưu doanh đều tề tựu ở bờ sông chờ đón, có thể nói là nghi thức long trọng, chu đáo.

Trước khi rời thuyền, Chu Du đã cẩn thận quan sát b��� phòng và binh sĩ tại Du Giang Khẩu. Quả thực là tinh nhuệ nhất, trong lòng hắn không khỏi mừng thầm.

Lưu Hiến này nếu có ý đồ tiến đánh Giang Lăng, e rằng sẽ không bỏ ra nhiều công sức đến thế để bố phòng.

"Lưu tướng quân cùng Giang Đông ta có duyên nợ sâu đậm, Du từng thất bại thảm hại dưới tay tướng quân, nhưng vẫn luôn không thể diện kiến một lần, điều đó vẫn khiến Du kinh ngạc khôn nguôi. Hôm nay mới được như nguyện." Có lẽ vì Lưu Hiến đã thả Giang Đông Nhị Kiều, Chu Du đối với Lưu Hiến biểu hiện cực kỳ khách khí, nhắc đến trận chiến Hợp Phì năm đó, ngữ khí lại hoàn toàn không để tâm.

"Hiến cũng ngưỡng mộ đại danh của Đại Đô Đốc đã lâu. Ngày xưa hai nhà giao binh, không được một lần giao hảo, hôm nay cũng coi như tâm nguyện được đền bù." Lời hay ai mà chẳng biết nói, có nói cũng đâu có mất đi lạng thịt nào. Huống hồ, danh tiếng của Chu Du lừng lẫy, Lưu Hiến ngày xưa quả thực muốn được tiếp xúc một phen. "Vị này hẳn là Tử Kính tiên sinh chăng? Lưu Hiến có lễ."

Gặp gỡ Chu Du xong, Lưu Hiến lại quay đầu thi lễ với vị văn sĩ bên cạnh hắn.

Lỗ Túc, tự Tử Kính, người Đông Thành Lâm Hoài (nay là Định Viễn, An Huy). Từ nhỏ Viên Thuật đã nghe danh ông, mời ông làm Trưởng sử Đông Thành. Lỗ Túc thấy Viên Thuật khó mà thành tựu bá nghiệp, bèn qua lời tiến cử của Chu Du mà về Giang Đông làm tham quân cho Tôn Quyền. Từ năm Kiến An thứ năm, ông đã hiến kế Tôn Quyền "Thế chân vạc Giang Đông", rằng: "Nhà Hán không thể phục hưng, Tào Tháo không thể dễ dàng trừ diệt. Kế sách cho tướng quân, chỉ có thể là thế chân vạc Giang Đông, để quan sát biến động của thiên hạ. Quy mô như thế, cũng tự không đáng ngại. Vì sao? Phương Bắc có quá nhiều việc. Nhân lúc việc nhiều, tiễu trừ Hoàng Tổ, tiến đánh Lưu Biểu, mở rộng đến Trường Giang, chiếm giữ nơi đó. Sau này xây dựng đế vương, mưu đồ thiên hạ, ấy chính là nghiệp của cao đế vậy."

Điều khiến Lưu Hiến khắc ghi mãi không quên chính là, trong diễn nghĩa, người này đôn hậu, nghiêm nghị, thường trái ngược với hình ảnh "bụng dạ hẹp hòi" của Chu Du. Và khi Chu Du mất, người này có thể tiếp nhận chức vụ của Chu Du, thống lĩnh quân vụ Giang Đông, xếp vào hàng nhị anh trong Đông Ngô tứ anh, cũng đủ để thấy người này quả thực là một nhân tài kiệt xuất hội tụ cả trí tuệ lẫn lòng trung hậu của thời Tam Quốc.

"Lỗ Túc bái kiến tướng quân." Lỗ Túc vẻ mặt đôn hậu, khiến người ta vừa nhìn đã biết là một người hiền lành.

"Biết được hai vị đến đây, Hiến vô cùng mừng rỡ. Nay đã chuẩn bị tiệc rượu trong lều, kính mời hai vị đi theo ta." Lách mình dẫn đường, mọi người cùng từ cổng doanh trại tiến vào quân trướng.

Nâng chén đối ẩm, trước hết chúc mừng trận chiến Xích Bích ác liệt đã cùng nhau phá tan Tào Công, rồi lại hết lời ca ngợi Giang Đông binh tinh tướng dũng, danh soái phong lưu. Vài tuần rượu say sưa trôi qua, cuối cùng cũng đến chủ đề chính.

"Lưu tướng quân tháng trước điều binh đến đây, chẳng lẽ có ý muốn chiếm Nam quận?" Chu Du rốt cuộc vẫn không yên lòng về Lưu Hiến, nên lần này cố ý đến đây tra xét.

"Ha ha ha, Đại Đô Đốc thật biết nói đùa. Hiến trong tay chỉ có một vạn binh mã, làm sao có thể chiếm được Kinh Tương? Phụng mệnh đến đây, chính là để gia cố đê sông, làm bình phong cho bốn quận Kinh Nam mà thôi." Lưu Hiến miệng nói vậy, nhưng trên mặt lại kín đáo nhíu mày vài lần, cố ý để Chu Du và Lỗ Túc nhìn thấy, nhằm biểu lộ sự không cam lòng trong lòng mình. "Nghe thám kỵ báo lại Đại Đô Đốc dẫn năm vạn quân muốn chiếm Nam quận, không biết có phải thật không? Nếu như Đại Đô Đốc không muốn lấy, Hiến cũng vừa hay báo cáo chúa thượng, để sớm ngày dẫn quân bắc tiến."

"Ha ha ha!" Chu Du bật cười lớn. "Tướng quân đùa rồi. Giang Đông ta từ lâu đã muốn chiếm lĩnh Hán Giang, nay Nam quận đã nằm trong lòng bàn tay, làm sao lại không lấy chứ?"

"Đô Đốc lại tự tin như vậy sao? Chẳng phải người biết trên chiến trường biến đổi trong chớp mắt, thắng bại không thể đoán trước được sao? Ta nghe nói Tào Tháo trước khi lâm chung, đã đặc biệt lệnh Tào Nhân, Tào Hồng trấn giữ các nơi ở Nam quận. Nói vậy là đã có kỳ kế và hậu chiêu để lại. Hơn nữa, Tào Nhân là thủ tướng dũng mãnh khó lường, quân Tào lại thiện về kỵ binh, Hiến thực sự e rằng Đô Đốc khó mà thắng được." Quân Tào thiện về kỵ binh, ngụ ý tự nhiên là có ý chỉ khác, cả hai bên đều hiểu rõ trong lòng. Lưu Hiến ngầm khích tướng Chu Du một phen.

"Bắc quân thiện chiến trên lưng ngựa, nhưng Giang Đông ta cũng chẳng hề e ngại. Chư vị đừng quên, Hạng Tạ kia cũng là tử đệ Giang Đông ta!" Lời Chu Du vừa dứt, liền cầm chén rượu uống cạn, "Nơi Giang Lăng đó, Tào Nhân tiểu nhi, nếu ta không lấy được, khi ấy đành để công lấy vậy."

"Ha ha, Đô Đốc đã nói vậy, Hiến xin ghi nhớ trong lòng. Tử Kính tiên sinh ở đây làm chứng, Đô Đốc chớ có hối hận đó!" Lưu Hiến dường như đang nói đùa, tiếp lời Chu Du mà nói.

"Đại trượng phu một lời đã nói ra, nào có chuyện hối hận!" Ngay lúc Lỗ Túc còn đang do dự chưa kịp ứng tiếng, Chu Du đã thẳng thắn nói ra.

Mọi người ăn uống no say, tiễn biệt Chu Du và Lỗ Túc, Lưu Tích, Cung Đô đều phảng phất có vài phần men say.

"Công Cẩn, sao lại hứa cho Lưu Hiến đi lấy Nam quận vậy?" Lỗ Túc thấy đã rời khỏi doanh trại, liền vội vàng hỏi Chu Du.

"Ta trong chốc lát có thể chiếm được Nam quận, lỡ có hư hẹn cũng không sao. Tử Kính chớ lo!" Chu Du lắc đầu mỉm cười, nhìn lại Du Giang Khẩu: "Lưu Hiến dường như không cam lòng, nhưng lúc này mới là bình thường. Giang Lăng đã ở ngay trước mắt, nếu hắn không động tâm thì mới là lạ."

"Nhưng Lưu Hiến chỉ có một vạn binh mã, muốn lấy Giang Lăng đâu phải chuyện dễ dàng? Hơn nữa, hắn cũng không dám cãi lời quân lệnh của Lưu Bị, quân ta chắc chắn sẽ thắng!"

Cách sông đối diện Du Giang Khẩu, Lưu Hiến nhìn theo Chu Du và Lỗ Túc rời đi, trong lòng thầm nghĩ: "Màn kịch này hạ xuống, Chu Du e rằng đã tin năm sáu phần rồi. Sau này chỉ cần cẩn trọng một chút, là có thể khiến hắn yên tâm giao chiến một trận với Tào Nhân!"

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đã được biên soạn riêng biệt, thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.