Có câu nói: Gân co xương gãy trăm ngày. Mặc dù nhát đao của Chu Thái không chém đứt mấy xương sườn của Lưu Hiến, nhưng tuyệt đối đã chạm đến xương. Lưu Hiến phải nằm trên giường suốt hai tháng, thương thế mới xem như bình phục hoàn toàn.

Hai tháng qua, có thể nói phong vân thiên hạ đột ngột nổi lên. L��u Hiến dẫu an tọa tại Hợp Phì chẳng hề động đậy, song vẫn cảm nhận được luồng sức mạnh mãnh liệt ẩn chứa trong đó.

Hơn nữa, những chuyện này còn liên quan mật thiết đến tình cảnh hiện tại của y!

Đầu tiên, Chu Du rút quân, hồi về Hoãn Thành. My Trúc đã đàm phán đúng phép tắc, trao trả Hàn Đương, Đổng Tập cùng thi thể Chu Thái, đổi lấy một năm hòa bình cùng một dải đất nhỏ phía bắc huyện Thư.

Việc này dây dưa gần một tháng mới đi đến quyết định cuối cùng. Hoàng Trung đương nhiên dẫn tàn binh đến huyện Thư. Kế đó, Lưu Bàn đang đóng quân tại Giang Hạ liền dẫn theo hai vạn tinh nhuệ tới đây.

Ngay ngày thứ hai sau khi gặp Lưu Hiến, y liền vội vã quay về Tương Dương.

Giữa Tào Tháo và Tôn Sách, Lưu Biểu đã chọn người sau. Đương nhiên, không chỉ vì y có mối thù lớn với họ Tôn (trong trận chiến Sa Di, một người cháu khác của Lưu Biểu là Lưu Hổ đã chết trong tay Tôn Sách), mà còn bởi vì hậu phương của y hiện giờ bất ổn.

Việc Lưu Biểu liên minh với Viên Thiệu đã mang đến cho y không ít phiền toái. Trương Tiện, Thái thú Trường Sa, cùng tòng sự Hoàn Giai đã ngầm liên kết với Tào Tháo, dùng Trường Sa và ba quận lân cận (Quế Dương, Linh Lăng, Vũ Lăng) để chống lại Lưu Biểu. Cửu quận Kinh Tương, trong chớp mắt Lưu Biểu liền mất đi một nửa (Nam Dương quận nằm trong tay Trương Tú).

Bốn quận Kinh Nam tuy không phải nơi tinh hoa của Kinh Châu, song hiển nhiên Lưu Biểu không thể bỏ qua. Lập tức, y mệnh Khoái Việt làm đốc sư dẫn quân nam tiến Trường Sa. Thế nhưng, đại quân vây thành cho đến nay vẫn không thể hạ được Trường Sa.

Trong tình cảnh như vậy, nếu Tôn Sách lại suất quân quay trở lại, Lưu Biểu thực sự sẽ khó lòng chống đỡ.

Đánh hạ Lư Giang, chẹn đứng yết hầu Trường Giang, đây chính là việc cấp bách của Lưu Biểu. Hiện giờ, khi đã có huyện Thư làm nơi đóng quân, y đương nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này, bèn chọn hai vạn tinh binh giao cho Lưu Bàn, lại cử Khoái Lương làm đốc sư. Có thể thấy, Lưu Biểu đã hạ quyết tâm.

Hai nhà họ giao dịch thế nào, đó là việc riêng của họ. Lưu Hiến sau khi giải quyết địch phương nam, sự chú ý liền quay về chỗ Lý Thông ở Thọ Xuân. Sau khi Khoái Lương và Lưu Bàn suất quân vào đóng ở huyện Thư, Lưu Hiến lập tức phái Trần Lan dẫn hai ngàn binh mã đến Thành Đức. Cộng thêm số quân bản bộ của Lôi Bạc vốn đóng ở đó, Thành Đức có hơn tám ngàn quân. Điều này tuy có thể áp chế Lý Thông đang nóng lòng muốn thử sức dạo gần đây, nhưng Hợp Phì vẫn cần binh tướng trấn giữ. Chỉ dựa vào tám ngàn binh mã ở Thành Đức, Lưu Hiến căn bản không thể làm gì được Lý Thông.

Sau khi thế cục phương nam vững vàng, thế cục phương bắc cũng lần nữa khôi phục lại thế giằng co. Với lương thực từ Từ Châu không ngừng vận chuyển đến, Lý Thông trong thành Thọ Xuân không hề có chút gánh nặng hay áp lực nào.

Đốc sư Khoái Lương cùng Chu Du đã kịch chiến nhiều phen, song cũng chẳng giành được chiến công nào. Song phương lực lượng ngang nhau, chẳng ai làm gì được ai. Đúng vào lúc này, Hoa Đà tiện đường ghé thăm, Lưu Hiến đương nhiên phải bày tiệc khoản đãi một phen.

Hoa Đà đã ở tuổi lục tuần, râu tóc bạc phơ, song sắc mặt hồng hào, thể trạng cường tráng, dung mạo vẫn như tráng niên. Y ở Hợp Phì ba ngày, đã trả lại quan phục cho Lưu Hiến, cuối cùng còn bị Lưu Hiến dây dưa không rời, nên truyền thụ "Ngũ Cầm Hí" cho y.

Điều này khiến Lưu Hiến vô cùng hưng phấn. Ngũ Cầm Hí này, đừng nói hậu thế, ngay cả hiện tại cũng có mấy ai được Hoa Đà đích thân truyền thụ.

Lưu Trung cẩn thận ghi nhớ từng động tác, ấy là chưa kể. Bản thân Lưu Hiến từ đó về sau cũng ngày ngày tập luyện, nhưng dường như chẳng có mấy hiệu quả lớn lao. Chỉ là khí lực vốn đã ngừng tăng trưởng nay lại có chút mạnh hơn, song cũng chỉ đến vậy mà thôi!

Giờ phút này, Lưu Hiến hầu như có thể kết luận rằng, đời này mình tuyệt đối không có hy vọng trở thành một cao thủ hạng Lã Bố. Y chỉ có thể so sánh khí lực với những cường nhân như Quan Trương, còn muốn chiến thắng bọn họ, thì đừng hòng. Còn nếu muốn hòa, thì ngược lại cũng chẳng phải không có hy vọng, bất quá điều đó còn cần mấy năm, thậm chí mười mấy năm tôi luyện trên sa trường. Khi khí lực đã cùng một đẳng cấp, cái cần xem chính là kỹ xảo!

Đến giữa tháng Tám, quân Giang Đông ở Lư Giang bỗng nhiên rút hết về Hoãn Thành cố thủ. Chính vì vậy, Khoái Lương nhân cơ hội chiếm được sáu tòa huyện thành, song cũng chẳng bận tâm.

Đến cuối tháng, tin tức Tôn Sách bệnh chết, Tôn Quyền kế vị đã được truyền đến. Đối với quân Lưu Biểu đang khổ chiến mà nói, điều này quả thực như trời cao phù hộ.

Chu Du cũng đã sớm quay về Giang Đông, phó tướng Trình Phổ nắm quyền thay thế đã dứt khoát từ bỏ Lư Giang, dời quân đến bờ sông lớn phía bên kia Hổ Lâm.

Tôn Sách bệnh chết, lại có được địa thế Lư Giang, Lưu Biểu xem như thở phào nhẹ nhõm. Y liền hạ lệnh triệu hồi Khoái Lương, còn giao Lư Giang cho Lưu Bàn trấn giữ, chuẩn bị tập trung binh lực bình định phản loạn của Trương Tiện.

Thủy sư Giang Đông vốn đang quanh quẩn ở vùng Nhu Tu Khẩu cũng đã rút khỏi Sào Hồ về đến Ngưu Chử. Điều này xem như đã giúp Hợp Phì hoàn toàn vững chắc.

Đến giữa tháng Chín, Lưu Hiến để My Phương và Đinh Nghi trấn thủ Hợp Phì, còn bản thân dẫn My Trúc cùng doanh thân binh đi về phía tây Nhữ Nam. Đây là nhận l��i triệu tập của Lưu Bị.

Tám tháng, sau khi chỉnh hợp toàn quận Nhữ Nam, Lưu Bị lệnh Lưu Tích, Cung Đô trấn giữ, còn bản thân dẫn ba vạn binh mã lên phía bắc. Thế nhưng, y lại bị Tuân Úc đang trấn thủ Hứa Đô điều khiển binh mã liên tục ngăn cản, khiến quân tiên phong tiến quân rất chậm. Đại quân phía sau chỉ còn lại hai tướng Lưu Tích, Cung Đô ở Nhữ Nam. Lưu Bị rất sợ bị Trương Tú từ Uyển Th��nh đánh lén, nên chờ Lưu Hiến khỏi bệnh, liền phái Tôn Càn đến mời y tọa trấn Nhữ Nam.

Lưu Hiến đương nhiên vui vẻ tuân mệnh, bởi nằm trên giường hai tháng trời khiến xương cốt y cũng mềm nhũn ra rồi. Giờ đây, thế cục Hợp Phì đã vững vàng, có quân Lưu Bàn làm chỗ dựa bảo vệ, căn bản không cần y tự mình tọa trấn. Còn Lý Thông ở Thọ Xuân thì vẫn ngồi yên thủ thành. Mấy tháng qua, dù có nhiều động thái nhưng đều chỉ là trò trẻ con, Trần Lan và Lôi Bạc đủ sức chống đỡ. Lưu Hiến đã theo dõi Lý Thông rất lâu, nhưng vẫn không tìm được sơ hở nào. Trong lòng y sớm đã có chút chán nản, lần này đi Nhữ Nam vừa vặn có thể thư giãn gân cốt.

Cách nhiều năm như vậy, tuy y không còn nhớ rõ Lưu Bị đã rơi vào thảm bại ở Nhữ Nam như thế nào (khi viết quyển sách này, ta thực sự không nhớ rõ chi tiết đoạn này), nhưng Lưu Hiến tin tưởng rằng, có bản thân y tọa trấn, nhất định sẽ tốt hơn hai kẻ ngu ngốc Lưu Tích, Cung Đô kia. Ngày thứ hai Tôn Càn đến, y liền điểm doanh thân binh, hướng Nhữ Nam xuất phát.

Doanh thân binh tuy ít quân mã, nhưng mỗi người đều có ngựa cưỡi, tốc độ hành quân tự nhiên cực nhanh. Chỉ mất gần hai ngày công phu, họ đã từ huyện Chó Dương, phía tây Hợp Phì, tiến vào Nhữ Nam. Khi vừa thẳng tiến huyện thành, liền thấy một đội binh mã từ trong thành xuất ra, trên cờ tướng thêu chữ "Cung". Đó chính là Cung Đô đích thân dẫn binh đến đón.

Nhân mã tuy cũng không nhiều, nhưng mỗi người đều vũ khí đầy đủ, sáng loáng tinh tươm.

Quân dung như vậy của quân đội Cung Đô, không thể không kể đến công lao của Lưu Hiến. Từ khi Lưu Bị lĩnh quân lên phía bắc, Lưu Hiến đã cử My Phương áp tải hàng vạn bộ khôi giáp, đao thương trong kho đến Nhữ Nam, xem như là đã dốc sạch kho vũ khí của Hợp Phì. Nhưng số vũ khí này nghiễm nhiên đã khiến thực lực quân Lưu Bị tăng trưởng không ít. Dù sao trước đó, binh mã do Lưu Tích, Cung Đô suất lĩnh phần nhiều đều ra trận với y phục vải thô. Trong hơn bốn vạn nhân mã, số người mặc giáp chẳng được hai phần mười, đao thương cũng sứt mẻ.

Cung Đô chưa từng diện kiến Lưu Hiến, song đại danh của y đã như sấm bên tai. Dẫu chỉ mới xuất đạo một năm, song trải qua bao chiến trận, y chưa từng chịu nửa điểm thiệt thòi.

Bất kể là đại chiến hay tiểu trận, hay địch đông ta ít, y đều có thể chiến thắng. Có thể nói, đây chính là một tướng tinh đang dần bay lên giữa thiên hạ hiện nay.

Thân là võ tướng, điều coi trọng chính là vũ lực và chiến công. Lưu Hiến vượt xa Cung Đô và Lưu Tích rất nhiều. Vì vậy, đối với Lưu Hiến, Cung Đô vẫn hết mực tâm phục. Đối với việc Lưu Bị triệu y đến tọa trấn Nhữ Nam, y cùng Lưu Tích cũng không hề có chút dị nghị nào.

Với tâm thái ấy, khi hai tướng gặp gỡ, việc ở chung đương nhiên tương đối hòa hợp. Mà Lưu Hiến từ trước đến nay cũng chẳng phải kẻ ngang tàng vô độ!

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng biệt cho truyen.free.