Thiên tử săn bắn không thể kết thúc trong chốc lát, nhưng cũng không thể để ngài quá mức mệt nhọc. Tào Tháo hộ giá thiên tử, sau khi thấy ngài tâm thần sảng khoái, liền tìm cớ ra hiệu dừng long liễn.

Mọi người cùng ngồi xuống. Tào Tháo nhìn quanh một lượt, không thấy một người trong đoàn tùy tùng, liền không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Tử Đan đi đâu rồi?"

Tử Đan chính là tự của Tào Chân, con nuôi của Tào Tháo. Y cũng là người huyện Tiêu, nước Bái (nay là Bạc Châu, An Huy). Tên thật y là Tần, cha y là Tần Thiệu, cố hữu của Tào Tháo, sau vì bảo vệ Tào Tháo mà bị giết. Tào Tháo bèn nhận y làm con nuôi, đổi họ thành "Tào". Tào Chân thường xuyên ở bên cạnh Tào Tháo, được ông đối đãi như con ruột. Thuở thiếu thời, y đã gia nhập Hổ Báo Kỵ, xếp dưới Tào Thuần và Tào Hưu.

"Bẩm Minh Công, tiểu tướng quân đã dẫn mười quân sĩ Hổ Báo Kỵ đi về phía nam." Người đáp lời là Mãn Sủng. Ông ta mới mười tám tuổi đã làm đốc bưu một quận, sau được Tào Tháo triệu làm tùng sự. Năm Kiến An thứ nhất, Tào Tháo dời Hán Hiến Đế đến huyện Hứa, từ đó Mãn Sủng giữ chức Hứa Đô lệnh.

"Mau đi tìm...!" Tào Tháo chưa dứt lời, đã thấy một ngựa chạy đến từ phía nam. Nhìn kỹ, đó chính là thị vệ thân cận của Tào Chân.

"Bẩm...!" Người thị vệ đó phá vòng ngoài hộ vệ, phóng ngựa đến chỗ Tào Tháo đang ngồi cách hơn mười bước. Y nhảy xuống ngựa, chạy đến gần rồi "phù" một tiếng quỳ xuống: "Bẩm Chúa Công, tiểu tướng quân đã xảy ra xung đột với người khác ở ngoại ô phía nam, bị họ bắt đi rồi ạ."

"Cái gì?" Tin tức này lập tức khiến mọi người kinh ngạc đến ngây người. Ở ngay dưới chân Hứa Đô mà còn có kẻ không nể mặt nhà họ Tào sao? Tào Tháo phẫn nộ quát: "Ngươi hãy nói rõ ngọn ngành cho ta nghe!"

Người hầu cận không dám chậm trễ, lập tức kể tường tận mọi chuyện, đúng quy củ, không sai sót chút nào.

Tào Tháo là người thế nào, vừa nghe lời thuật của hầu cận liền biết đối phương vốn không có ý định gây hấn, thậm chí còn mang trong lòng sự kiêng dè. Ông nghĩ, nếu không phải Tào Chân nói quá lời, trận xung đột này căn bản sẽ không xảy ra. Tào Chân an nguy tự nhiên cũng không cần lo lắng, chắc chắn bình yên vô sự. Tào Tháo yên lòng, lập tức nảy sinh hứng thú với Lưu Hiến. Người có thể săn bắn vào lúc này tự nhiên đang ở Hứa Đô, lại chạy đến ngoại ô phía nam, nghĩ chức quan trong nhà cũng sẽ không quá cao. Nhưng một mình y có thể đánh ngã sáu quân sĩ Hổ Báo Kỵ, lại còn "bắt giữ" Tào Chân, võ lực đó quả là không tầm thường, hẳn là một nhân tài mới nổi.

"Văn Liệt, mau đi tìm tất cả những người đó về đây." Tào Tháo dặn dò, "Tuyệt đối không được vô lễ."

"Tuân lệnh." Một tướng quân bước ra, chắp tay lĩnh mệnh.

Tào Hưu, tự Văn Liệt, là cháu của Tào Tháo. Tào Tháo từng nói với tả hữu rằng: "Đây là thiên lí mã trong nhà ta vậy." Ông để y cùng với Tào Phi, đãi y như con ruột. Tào Hưu thường theo quân chinh phạt, Tào Tháo đã dùng y cùng Tào Thuần, Tào Chân chỉ huy Hổ Báo Kỵ túc vệ.

Chuyển cảnh đến ngoại ô phía nam.

Lưu Hiến đầu tiên hất bay một ngọn trường thương, sau đó kéo thắt lưng của một quân sĩ Hổ Báo Kỵ, một chiêu quét ngang hạ gục hai người. Tiếp đó, trong cận chiến, y lại chọn ra ba người khác để hạ gục. Mười tên Hổ Báo Kỵ đã bị đánh bại hơn một nửa, bốn người còn lại dù giận dữ và xấu hổ cũng không còn dám tùy tiện xông lên. Tình thế cứ thế mà trở lại yên tĩnh. Lưu Hiến biết người mình đang giữ là tông tộc họ Tào, nào dám quá đáng ức hiếp? Th���y tình thế đã yên, y liền xuống ngựa.

Tào Chân sau khi được tự do, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, oán hận nhìn Lưu Hiến hỏi: "Ngươi là con cháu nhà nào, hãy xưng tên ra. Sự sỉ nhục hôm nay, tương lai ta nhất định sẽ đòi lại!" Trong lời nói, giữa hai lông mày Tào Chân hiện lên một sự kiên nghị. Đây không phải là y định ỷ thế hiếp người, mà là muốn nói rằng sau này sẽ dùng bản lĩnh thật sự để tìm lại thể diện. Trước khi Lưu Hiến kịp đáp lời, Tào Chân vội vàng phân trần: "Đừng tưởng ta ỷ thế hiếp người, ngươi ta ngày sau có thể đơn độc giao đấu!" Y sợ Lưu Hiến vẫn nghĩ mình muốn cậy quyền thế, bèn nói thêm: "Tài bắn cung của ngươi tuy kém, nhưng dũng lực lại phi phàm. Ngươi có thể theo ta ra mắt phụ thân, đầu quân hiệu quốc."

Trong tình cảnh như thế mà vẫn nói được lời này, người này quả thực không kém. Lưu Hiến thầm nghĩ: "Thật sao, Tào Chân ư? Vị danh tướng bị bóp méo nghiêm trọng trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, liệu đây có phải là y không?"

"Đa tạ công tử nhã lượng. Ta là Lưu Hiến, con cháu của Mưu Bình Hầu, Đông Lai. Tiên phụ của ta là cố Thứ sử Duyện Châu, Công Sơn công, hiện tại là Chiết Quân Hiệu úy dưới trướng Viên công ở Hà Bắc." Tào Chân đã dễ nói chuyện, Lưu Hiến lại càng dễ nói chuyện hơn, ngữ khí của y khiêm cung hơn Tào Chân rất nhiều.

Nghe xong Lưu Hiến giới thiệu, Tào Chân cảm thấy nghi hoặc. Dù sao y còn trẻ, lại đang dưới sự che chở của Tào Tháo, đương nhiên có nhiều người y chưa từng biết đến. "Ngươi dưới trướng Viên công, vậy tại sao lại ở Hứa Đô? Ta chưa từng nghe nói Hà Bắc sai sứ đến Hứa Đô."

Lưu Hiến không thể không giải thích đôi điều. Đang nói chuyện, y bỗng giật mình chợt nhận ra tên tùy tùng kia đã biến mất từ lúc nào, trong lòng thầm cầu nguyện đừng xảy ra chuyện gì nữa. Nhưng sự việc không như mong muốn, ngay khi cả hai bên đang định giải thích thêm thì Tào Hưu đã dẫn hơn trăm Hổ Báo Kỵ đến nơi.

Bị hơn một trăm kỵ binh Hổ Báo Kỵ vây quanh, đây không phải chuyện người bình thường có thể trải qua. Lưu Hiến ra lệnh cho gia đinh thủ hạ quay về Hứa Đô, còn bản thân y mang theo sự lo lắng đề phòng, theo Tào Hưu và Tào Chân trở lại bãi săn. Mặc dù trong lòng Lưu Hiến rối như tơ vò, nhưng trên mặt y lại không biểu lộ một chút nào, suốt dọc đường vẫn điềm nhiên như không.

Hơn một trăm trọng kỵ phi nhanh, tiếng khôi giáp va chạm vang vọng rì rào, tiếng kim thiết giao tranh không dứt bên tai. Tiếng ngựa hít mũi, tiếng hí khẽ cũng thỉnh thoảng truyền đến, nhưng ngoài ra không còn thanh âm nào khác. Một luồng yên tĩnh nặng nề bao trùm cả đội kỵ binh. Lưu Hiến một mình lẫn vào giữa, chỉ cảm thấy toàn thân bị một luồng khí tức tiêu điều bao phủ, một luồng tử khí trầm trọng đè nén thẳng đến tâm linh.

Đối với Lưu Hiến, người chưa từng thực sự trải qua chiến trường, luồng áp lực này khiến y có chút khó thở, nhưng muốn dùng nó để đánh gục y thì rõ ràng là không thể. Trước khi xuyên không, y chỉ là một tiểu thị dân, chưa có cơ hội trải nghiệm cái gọi là "khí thế". Thậm chí y từng cho rằng trên đời này căn bản không có khí thế nào, cái gọi là khí vương giả đều là lời bịa đặt lung tung. Nhưng sau khi xuyên không, lần đầu tiên nhìn thấy Viên Thiệu, trên người Viên Thiệu quả thực có một loại uy nghiêm rung động lòng người. Mọi cử động của ông ta đều tác động đến nhịp tim của Lưu Hiến, cho dù linh hồn y vốn là một người hiện đại "bình đẳng" cũng không khỏi cúi đầu cung kính.

Khi y nhìn thấy Lưu Bị cùng hai huynh đệ, y không cảm nhận được trên người Lưu Bị loại quý khí như Viên Thiệu, nhưng lại cảm thấy một sự ấm áp, dễ chịu và hòa hợp như gió xuân. Còn Quan Vũ và Trương Phi thì lại khiến Lưu Hiến bản năng nảy sinh cảm giác kháng cự. Không phải về mặt giao tiếp tâm tình, mà là về mặt thể chất, tựa như đối mặt với một "nguy hiểm" vậy. Cảm giác mà Quan Trương nhị tướng mang lại cho Lưu Hiến, y không hề cảm nhận được ở Tào Chân và mười tên quân sĩ Hổ Báo Kỵ kia. Ngay cả sau này, Tào Hưu cũng không có loại khí chất khiến y bản năng phải cảnh giác như vậy.

Nhưng khi hơn một trăm Hổ Báo Kỵ hợp thành một thể, sát khí bọn họ tỏa ra, pha lẫn mùi máu tanh tưởi, đã khiến Lưu Hiến, một tay mơ chiến trường, phải chấn động tâm can. Thế nhưng, sau khi đi được vài dặm, Lưu Hiến nhận ra mình dường như đang dần thích nghi với luồng khí thế bức người này. Mặc dù cũng giống như Tào Chân, y không thể hòa mình vào đó, nhưng không còn bị động như lúc nãy nữa. Giống như một tảng đá ngầm giữa sóng biển dữ dội, không còn bị khí thế kia xâm lấn, va đập tới tấp. Giờ đây, y giống như một viên đá chìm sâu dưới đáy nước, vô thanh vô tức ẩn mình.

Hổ Báo Kỵ quả nhiên là ngang ngược, đến mức không chỉ bá tánh quan dân phải né tránh, ngay cả quân Tào cũng không dám ngăn cản chút nào, một đường đi thẳng đến trung tâm, lúc này mới dừng ngựa.

Chương truyện này, với nội dung đã được chuyển ngữ tinh xảo, hiện đang được đăng tải độc quyền tại truyen.free.