"Anh hùng thiên hạ chỉ Tháo cùng sứ quân mà thôi!" Thầm nhẩm lại câu nói kinh điển ấy vào mùa mận xanh năm ngoái, Tào Tháo không khỏi thở dài trong lòng, chẳng lẽ Lưu Bị này thật sự là nhân vật tranh đoạt thiên hạ với mình, do trời xanh an bài xuống sao!

Trận chiến Tân Cấp lần này, ta tuy đại thắng một trận, nhưng lại không bắt được bất kỳ nhân vật quan trọng nào trong quân Lưu Bị, điều này khiến người ta không khỏi cảm thán rằng Lưu Bị thật có phúc lớn.

Vì bận rộn hợp nhất hàng binh của Lưu Bị, cùng với xử lý những việc vặt vãnh liên quan, Tào Tháo không thể lập tức thống lĩnh đại quân nam tiến. Nhưng để Lưu Bị không có nơi đặt chân, ông đã phái ái tướng Hạ Hầu Uyên dẫn hai vạn binh mã đi truy kích trước. Đại quân hiện đang đóng tại biên giới Triệu Lăng, nơi đây nằm ở phía tây bắc huyện Bình Dư, chỉ cách đó trăm dặm.

Trong đại trướng quân trung.

Không hiểu vì sao, sau khi phái Hạ Hầu Uyên xuất binh, Tào Tháo trong lòng bỗng nhiên dâng lên một tia bất an khó tả, khiến ông luôn cảm thấy tâm thần bất định.

"Thừa tướng, Thừa tướng. . ." Nhìn Tào Tháo lại một lần xuất thần, Quách Gia khẽ cau mày, trong lòng thầm thấy kỳ lạ, đồng thời chỉ có thể nhẹ giọng gọi tỉnh ông lần thứ hai.

Nghe tiếng gọi nhẹ bên tai, Tào Tháo chớp mắt một cái, hoàn hồn trở lại, đối mặt Quách Gia, ông khẽ than một tiếng, trên đôi lông mày rậm vẫn vương vấn vẻ lo âu: "Phụng Hiếu, sao hôm nay ta vẫn chưa nhận được quân báo của Diệu Tài? Trong lòng ta thực sự bất an!"

Quách Gia nghe xong liền sững sờ, vốn dĩ còn tưởng Tào Tháo đang lo lắng cho việc tiến đánh Hà Bắc vào năm sau, nhưng không ngờ lại là vì chiến sự Nhữ Nam, bèn nói: "Thừa tướng lo xa rồi. Với tài năng thống lĩnh quân đội của Hạ Hầu tướng quân, lại có hai vị Nhạc Tiến, Từ Hoảng trợ giúp, cộng thêm hai vạn tinh binh, dùng để đối phó Lưu Bị vừa kinh hoàng thất đảm, tài năng lớn mà dùng vào việc nhỏ như vậy, làm sao có lý lẽ thất bại được." Tuy rằng hắn cũng thấy kỳ lạ vì suốt cả ngày hôm nay vẫn không thấy Hạ Hầu Uyên phái người đến báo tin, nhưng Quách Gia tuyệt đối không tin Hạ Hầu Uyên sẽ thua dưới tay Lưu Bị, dù sao mấy lần giao thủ trước đã giúp hắn hiểu rõ thực lực của tiểu tập đoàn Lưu Bị.

Với thực lực hiện có của Lưu Bị lúc này, tuyệt đối không phải là đối thủ của hai vạn tinh binh Tào quân!

"Cũng phải, với khả năng của Diệu Tài, dẹp y��n đám người ô hợp của Lưu Bị, làm sao có thể thất bại được!" Tào Tháo khẽ cười, tự an ủi mình. "Thôi, đừng nhắc đến Nhữ Nam nữa. Phụng Hiếu, trước tiên hãy xem Kinh Châu đã. . ." Ông phất ống tay áo, chôn giấu vẻ lo âu trong lòng, ánh mắt hướng về người láng giềng phương nam của mình —— Lưu Biểu.

Kể từ khi nhận được văn thư của Trương Tiện ở Trường Sa, chiến sự Kinh Nam này đã trở thành một quân cờ mạnh mẽ trong bố cục của Tào Tháo, là sức mạnh chủ yếu để ông kiềm chế phương nam (Lưu Biểu).

Chính vì sự thể hiện mạnh mẽ của Trương Tiện, ông mới dám dốc toàn quân cùng Viên Thiệu một trận tại Quan Độ.

Thế nhưng không lâu sau, sức khỏe Trương Tiện gần đây ngày càng sa sút, xem ra khó lòng sống thọ. Đồng thời cũng khiến cục diện chiến sự Kinh Nam vốn gần như giằng co, vì thế mà thay đổi. "Con của Tiện là Trương Dịch, tuổi còn quá nhỏ, không đủ sức thống lĩnh bốn quận Kinh Nam, nên sau khi phái sứ giả cầu viện không thành, đã gửi gắm hy vọng vào nhà họ Tôn ở Giang Đông. . ."

Cục diện Kinh Nam trở nên rất kh�� xử. Mưu sĩ của Trương Tiện, Hoàn Giai, vốn là lão thần của họ Tôn. Sau khi Tôn Kiên mất, chính ông ta đã đến chỗ Lưu Biểu xin lại thi thể để an táng. Trương Dịch không đủ sức tự giữ, Hoàn Giai tự nhiên sẽ nghĩ đến việc cầu cứu Tôn Quyền.

Mặc dù họ Tôn vừa trải qua biến cố lớn, nhưng Tôn Quyền vừa kế vị lại không có ý muốn nhúng tay ngay lập tức. . .

Khi hai người đang thấp giọng bàn bạc, bỗng nhiên nghe thấy môn hạ quan bên ngoài trướng lớn tiếng trình báo: "Khởi bẩm Thừa tướng, ba vị tướng quân Hạ Hầu, Nhạc Tiến, Từ Hoảng đang cầu kiến bên ngoài."

Cái gì? Sao bọn họ lại về đây? Sau khi kinh ngạc, một cảm giác bất an khó hiểu lại lần nữa dâng lên trong lòng Tào Tháo. Ông đứng bật dậy, vội vàng kêu lên: "Mau mời họ vào!"

"Dạ, Thừa tướng!"

Quách Gia ở bên cạnh cũng nhíu mày. Hạ Hầu Uyên là đại tướng thống lĩnh quân đội, cho dù đại thắng cũng không nên tự mình quay về, lại còn theo cùng hai tướng Nhạc Tiến, Từ Hoảng. Giờ khắc này, hắn gần như có thể khẳng định, hai vạn nhân m�� ban đầu đã tổn thất nặng nề.

Thế nhưng, sự việc tồi tệ còn vượt xa dự liệu của cả hai người. Ba tướng Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến, Từ Hoảng đều được các hầu cận dìu vào, bước chân lảo đảo, đứng không vững. Cả ba lúc này đều có dáng vẻ vô cùng chật vật, khắp toàn thân trên dưới ám khói, dính lửa, giáp trụ đều cháy đen. Đúng là quần áo lam lũ, mặt mũi và thân thể không thiếu những vết bỏng, đặc biệt là Từ Hoảng ở phía bên phải, râu tóc gần như bị thiêu cháy mất một nửa, trên mặt còn hằn rõ những vết thương đỏ thẫm.

"Diệu Tài, các ngươi. . . sao lại thê thảm đến nông nỗi này?" Tào Tháo trợn mắt há mồm nhìn ba vị ái tướng của mình, hầu như không thốt nên lời.

Hạ Hầu Uyên gạt tay binh sĩ đang dìu mình, "Rầm" một tiếng, quỳ sụp xuống đất, sắc mặt bi phẫn, giọng nói nghẹn ngào mang theo tiếng khóc: "Thừa tướng. . . Quân ta đại bại, hai vạn tinh binh toàn quân bị diệt!"

"Đùng" một tiếng, Tào Tháo chỉ cảm thấy trong đầu nổ vang một tiếng, cả người như hồn xiêu phách lạc, hai chân mềm nhũn, ngã khuỵu xuống ghế. Ông cùng Quách Gia chăm chú nhìn Hạ Hầu Uyên, không dám tin mà vội vàng hỏi: "Cái gì, ngươi nói cái gì? Hai vạn tinh binh toàn quân bị diệt?"

Hai hàng nước mắt nóng hổi không kìm được chảy dài từ đôi mắt hổ của Hạ Hầu Uyên: "Thừa tướng, mạt tướng đáng chết. . . Hai vạn đại quân thực sự đã. . . toàn quân. . . tan tác!"

Nhất thời, trong đại trướng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Mấy tên thân vệ của Tào Tháo đứng thị vệ một bên, như nghe được chuyện hoang đường nhất trần đời, đều không thể tin được sự thật này. Ngay cả Quách Gia, người vốn đã cảm thấy bất ổn trong lòng, cũng bị tin tức sét đánh ngang tai này làm cho đầu óc choáng váng, môi vô thức hé mở.

Hai vạn đại quân! Hai vạn tinh binh bách chiến! Cứ thế mà toàn quân bị diệt. . . Làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy chứ?

Sau phút kinh hoàng, Tào Tháo giờ phút này ngược lại đã trấn tĩnh lại: "Người đâu, đỡ ba vị tướng quân ngồi xuống." Trong giọng nói không nghe ra chút tức giận nào, chờ đến khi ba tướng ngồi xuống, ông mới từ tốn nói: "Diệu Tài, hãy kể lại tỉ mỉ trải qua trận chiến này cho ta, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào!"

"Dạ, Thừa tướng." Hạ Hầu Uyên dụi mắt, lau đi nước mắt, trong giọng nói tràn đầy hối hận, từng chút một thuật lại trải qua trận chiến này, từ thắng trước bại sau, đến việc trúng kế ở doanh trại, rồi cuối cùng là toàn quân bị diệt, kể lại từng li từng tí một.

Tào Tháo cau mày, trầm mặc hồi lâu. Một lúc lâu sau, ông mới than một tiếng: "Thật là thủ đoạn độc ác!" Tiếp đó, ông an ủi ba tướng: "Trận chiến thất bại này, lỗi không phải ở Diệu Tài, càng không phải ở Văn Khiêm, Công Minh. Kế của địch quá độc ác, chưa từng nghe thấy bao giờ, cho dù bản tướng tự mình thống lĩnh quân đội, cũng khó mà bảo toàn không trúng kế!"

"Không ngờ trong quân Lưu Bị lại có người tài ba đến vậy, e rằng ngày sau sẽ là họa lớn trong lòng." Nói xong, Tào Tháo dừng lại một chút, cau mày hỏi: "Diệu Tài, các ngươi có biết ai là người đã bày ra kỳ kế như vậy cho Lưu Bị không?"

Ba tướng Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến và Từ Hoảng đồng loạt lắc đầu, đi��m này sao bọn họ có thể biết được. Tào Tháo chau chặt mày, thở dài một hơi, quay đầu nhìn về phía Quách Gia nói: "Ta quả thực nhớ tới một người, nhưng không biết có phải là hắn không?"

"À, Thừa tướng đang nghĩ đến ai vậy?" Trong lòng khẽ động, Quách Gia cúi đầu suy nghĩ chốc lát: "Gia không nghe nói Lưu Bị gần đây chiêu mộ được anh tài nào, với những người dưới trướng như My Trúc, e rằng không thể nghĩ ra kế độc như vậy. Suy nghĩ kỹ lại, quả thực có vài phần giống với kế sách điều động binh mã Giang Đông ngày ấy."

"Hừ", đối với Lưu Hiến, trong lòng Tào Tháo có vài phần uất ức khó nói thành lời, đặc biệt là khi nhớ đến ở Tiểu Bái năm ngoái, đã ba lần năm lượt chiêu hàng mà không thành.

"Tình nghĩa chưa thành, hôm nay lại càng thêm thù mới." Ông cười khổ một tiếng, liền tức tốc truyền lệnh: "Truyền quân lệnh của ta, ngay hôm nay khởi binh, thảo phạt Nhữ Nam. . ."

Kinh Châu, Tương Dương.

Khoái Việt đốc suất chiến sự Kinh Nam. Khoái Lương sau khi được chuyển từ Lư Giang về, liền luôn bận rộn phân phối lương thảo, quân khí. Hai huynh đệ một người nắm quân sự, một người nắm lương thực, có thể nói là phụ tá đắc lực của Lưu Biểu.

Mấy ngày trước, Tôn Càn đến Tương Dương cầu kiến Lưu Biểu, bày tỏ ý đồ của mình. Vốn tưởng là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng không ngờ lại bị Lưu Biểu từ chối. Lưu Cảnh Thăng này không muốn sớm đối địch với Tào Tháo, không dám tùy tiện nhận lời.

Tuy rằng ông đã kết minh với Viên Thiệu. Thế nhưng trong thời kỳ đại chiến Quan Độ, ông lại không phái một nhóm binh mã nào lên phía bắc. Chờ đến khi tin tức Tào Tháo đại thắng trở về truyền tới Kinh Châu, ông đã hoàn toàn từ bỏ ý định bắc tiến.

Tôn Càn không muốn cứ thế quay về, bèn ở lại Tương Dương mấy ngày, mong tìm thêm cơ hội để diện kiến Lưu Biểu.

Mãi cho đến hôm qua, tin tức vẫn mịt mờ như cũ, khiến hắn chán nản thất vọng, thì lại nhận được một phong thư do Lưu Bị phái người cưỡi khoái mã đưa tới.

Sau khi xem xong, Tôn Càn trong lòng lập tức ổn định trở lại, liền đến Lưu phủ một chuyến, thông báo tin tức Lưu Hiến không có gì đáng ngại, sau đó vẫn chờ ở dịch quán. Hắn đoán chắc Lưu Biểu sẽ phái người đến đàm phán với mình.

Quả nhiên, đến sáng sớm ngày hôm sau, Tôn Càn vừa dùng bữa xong, liền nghe thấy người hầu ngoài cửa trình báo: "Kinh Châu Tùng sự Khoái Lương đến bái kiến!"

Mỗi câu chữ trong trang truyện này đều được truyen.free dày công chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.