Nghiệp Thành, phủ Đại tướng quân.

Sau thất bại ở Quan Độ, mấy chục vạn đại quân Hà Bắc bị hủy trong trận chiến, phủ Đại tướng quân của Viên Thiệu, nơi vốn ngày thường khí thế ngút trời, kiêu căng tự mãn, cũng dường như đột ngột sụp đổ từ đỉnh cao nhân thế. Mặc dù vẫn còn vô số tinh binh Hà Bắc vây quanh, nhưng rốt cuộc không còn cái khí phách nhìn thiên hạ như ngày xưa nữa.

Tuy nhiên, Viên Thiệu chiếm giữ Hà Bắc nhiều năm, đã ăn sâu bén rễ, mặc dù đại bại, nhưng dưới trướng vẫn còn vô số người tài ba vì y mà bôn ba cống hiến. Thẩm Phối, Quách Đồ, Bàng Kỷ cùng những người khác, tuy trong lòng ngươi tranh ta giành, ồn ào không dứt, nhưng lòng trung thành đối với Viên Thiệu thì trời đất chứng giám.

Cùng với sự sa ngã của Điền Phong, Thư Thụ và sự phản bội của Hứa Du, tầng lớp cao cấp "chiến lược" của Hà Bắc trong chốc lát đã mất đi một nửa. Điều này không chỉ giúp Thẩm Phối cùng những người khác nắm giữ thêm nhiều quyền thế, mà còn làm giảm bớt vài phần tranh chấp giữa họ trong khoảng thời gian này. Bởi lẽ, mỗi người đều đang dốc toàn lực "bù đắp" vào khoảng trống quyền lực của Hà Bắc, không cần thiết phải tự gây nội chiến trước khi có thể thâu tóm lợi ích.

Lúc này, Viên Thiệu đã nhiễm bệnh. Trận Quan Độ thất bại khiến y tổn thất lớn cả về thể xác lẫn tinh thần, sau khi trở về, y vẫn cứ nằm liệt trên giường. Vì sức khỏe suy yếu, Viên Thiệu cũng bắt đầu sắp xếp các con cháu. Y có ba người con trưởng thành – trưởng tử Viên Đàm, nhị tử Viên Hi, tam tử Viên Thượng – được y phân bố tại các nơi: Viên Hi giữ chức U Châu mục, đóng quân ở phương Bắc, không tham dự tranh giành ngôi vị (dù muốn nhúng tay, cũng không xen vào được); Viên Đàm là Thanh Châu thứ sử, dưới trướng có Bàng Kỷ, Tân Bình trợ giúp; tam tử Viên Thượng được Viên Thiệu yêu thích nhất, lưu lại Ký Châu, dưới trướng có Thẩm Phối, Quách Đồ trông nom.

Bởi vì sự lựa chọn phe phái khác nhau, Bàng Kỷ đắc ý theo Viên Đàm đi Thanh Châu, điều này không nghi ngờ gì đã khiến Thẩm Phối, Quách Đồ có quyền thế càng nặng hơn bên cạnh Viên Thiệu. Gần đây, họ hầu như nắm giữ mọi công việc quân sự và chính trị hằng ngày của Ký Châu.

Ngày hôm đó, Thẩm Phối hớn hở bước vào phủ Đại tướng quân, trực tiếp đi tới ngoài cửa thư phòng, nghe thấy có người đang nói chuyện bên trong. Thẩm Phối dừng bước trước cửa phòng, lớn tiếng nói: "Minh công, Thẩm Phối xin cầu kiến!"

"Là Chính Nam đó à, mau vào đi!" Viên Thiệu đáp lời t��� trong phòng.

Thẩm Phối đẩy cửa phòng, bước vào. Chỉ thấy Viên Thiệu đang cùng cháu ngoại Cao Cán nghị sự trong phòng. Thẩm Phối biết, Viên Thiệu có ý định bổ nhiệm Cao Cán làm Tịnh Châu mục, cùng với tam tử cùng nhau chấp chưởng bốn châu Hà Bắc.

"Chính Nam, có chuyện gì sao?" Viên Thiệu thấy Thẩm Phối mặt lộ vẻ vui mừng, liền kinh ngạc hỏi.

Thẩm Phối trước tiên cúi mình thi một đại lễ với Viên Thiệu, sau đó khẽ thi lễ với Cao Cán. Rồi ổn định thân hình, nói: "Chúc mừng Minh công, chúc mừng Minh công!"

"Ồ? Hỷ sự từ đâu mà đến?"

"Hôm nay, Phối nhận được tin báo từ mật thám ở Nhữ Nam. Nửa tháng trước, sau khi Tào Tháo đại thắng Lưu Bị ở Tân Cấp, đã phái Hạ Hầu Uyên làm tướng, chinh phạt Lưu Bị ở Nhữ Nam. Nhưng lại bị Lưu Bị đánh bại, Uyên suất hai vạn tinh nhuệ toàn quân bị diệt!"

"Cái gì? Hai vạn tinh nhuệ toàn quân bị diệt? Chính Nam, có đúng là như vậy không?" Viên Thiệu trong lòng kinh ngạc không thôi, "Với đám người ô hợp ở Nhữ Nam, sau khi binh lực tổn thất lớn, làm sao có thể diệt sạch hai vạn tinh nhuệ của Tào Tháo được?"

Mặc dù hai vạn quân Tào này vẫn chưa được y để vào mắt, nhưng ít nhất điều này cũng có thể chia sẻ một phần uy hiếp cho Hà Bắc!

"Đúng là như vậy! Minh công, chủ tướng Hạ Hầu Uyên, phó tướng Nhạc Tiến, Từ Hoảng của quân Tào xuất chinh đều chật vật trốn về. Trong số hai vạn tinh nhuệ xuất chinh, chỉ còn lại hơn trăm kỵ quân. Việc này đã nhiều lần được các hương lão Nhữ Nam chứng thực, xác thực không sai sót gì."

"Ha ha ha, sảng khoái, sảng khoái! Tào A Man, ngươi cũng có ngày hôm nay! Ha ha..."

Viên Thiệu thoải mái cười lớn, chỉ cảm thấy tâm tình phiền muộn bấy lâu nay vì thế mà nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đợi đến khi tiếng cười của Viên Thiệu ngừng lại, Thẩm Phối lại chắp tay nói: "Chúa công, Nhữ Nam cách Hứa Đô chỉ một gang tấc, chính là nơi Tào Tháo nhất định phải giữ. Lần này Tào Tháo đích thân dẫn binh xuống phía Nam, có thể thấy được quyết tâm của y. Mà lần tranh đấu giữa Tào và Lưu này, chính là cơ hội để quân ta nghỉ ngơi lấy sức! Theo thiển kiến của Phối, vẫn cần để Lưu Bị cầm cự thêm một thời gian nữa ở Nhữ Nam! Chiến cuộc kéo dài thêm một thời gian, quân ta liền có thể phục hồi thêm một thời gian."

Nghe được tin quân Tào đại bại, khí uất giữa hai hàng lông mày của Viên Thiệu vì thế mà giãn ra, trong lòng bớt đi phần oán niệm, khôi phục được một tia sáng suốt. Tuy không cam lòng phải nương hơi tàn của Lưu Bị, nhưng y cũng hiểu Thẩm Phối nói đúng. Liền vui vẻ hỏi: "Chính Nam, ngươi đã nghĩ ra kế sách gì rồi sao, mau mau nói cho ta nghe!"

"Minh công có thể chọn phái hai vị sứ giả đi. Thứ nhất, đích thân đến Nhữ Nam, gặp Lưu Bị hứa hẹn lợi ích, cùng nhau tái kết minh ước; thứ hai, đi Kinh Châu yết kiến Lưu Biểu, lấy cớ môi hở răng lạnh, khiến y phái hư binh phối hợp tác chiến ở Nhữ Nam. Như vậy sẽ kiềm chế được Tào Tháo, chỉ cần chịu đựng thêm một thời gian nữa, sau khi quân Tào cạn lương, Nhữ Nam liền có thể bảo toàn. Đến sang năm, Tào Tháo dù có quay lại phương Bắc, cũng cần lưu lại một nhánh binh mã đóng giữ Nhữ Nam, áp lực cho quân ta có thể giảm đi không ít. Đến lúc đó, Chúa công lại đích thân lĩnh đại quân bốn châu chinh phạt Tào Tháo, sau một trận bại, thanh thế Hà Bắc của ta liền có thể khôi phục. Như vậy, Nam Bắc đều là địch, Tào Tháo khó lòng ứng phó, thời gian của y tất không còn dài nữa!"

"Chính Nam nói rất đúng." Viên Thiệu nghe xong hưng phấn, vỗ mạnh án thư, lớn tiếng reo lên. Tuy nhiên, sau khi hết hứng thú, y không khỏi sinh ra chút do dự, nói: "Kế này tuy là diệu sách, nhưng Lưu Bị lần trước lấy danh nghĩa kết giao Lưu Biểu để thoát khỏi Nghiệp Thành, ta trong lòng vô cùng căm phẫn, nay sao có thể cùng y tái kết minh ước? Còn Lưu Biểu ở Kinh Châu, giả vờ kết minh, nhưng trong trận Quan Độ lại không phái một binh nào, ta cũng vô cùng căm ghét."

"Minh công, người và hai họ Lưu chỉ là mâu thuẫn nhỏ, với Tào Tháo mới là đại hận. Chờ đánh tan Tào Tháo xong, Chúa công chỉ huy quân xuôi Nam, lúc đó tính sổ với Lưu Biểu, Lưu Bị cũng không muộn!"

Viên Thiệu gật đầu, hậm hực nói: "Lời ấy có lý. Vậy thì cứ dựa theo kế sách của ngươi. Nhưng nên phái người nào đi sứ Nhữ Nam và Kinh Châu đây?"

Thẩm Phối trong lòng sớm đã có tính toán, cười nói: "Trần Hiếu Khởi (Trần Chấn) thường có qua lại với Lưu Bị, có thể cử đi Nhữ Nam. Lưu Cảnh Thăng tính tình thích kết giao danh sĩ, vậy thì cử một vị văn nhân có tiếng tăm để thuyết phục. Trần Khổng Chương (Trần Lâm), thanh cao chính trực, phong nhã hiểu biết sâu rộng, lại có khẩu tài rất tốt. Đủ để gánh vác trọng trách này!"

"Hiếu Khởi, Khổng Chương," Viên Thiệu khẽ "Ừ" một tiếng, "Không sai, hai người này quả là thích hợp. Cứ theo lời ngươi nói, lập tức hạ lệnh Trần Chấn, Trần Lâm đi Nhữ Nam, Kinh Châu!"

"Minh công khoan đã, vẫn còn một chuyện cần bàn bạc." Thẩm Phối ngăn lại cận thần của Viên Thiệu đang định ra ngoài truyền lệnh, nói: "Minh công vẫn cần ban cho Lưu Bị một hư chức mới tốt, như vậy mới có thể thể hiện rõ lòng thành của người."

"Ban cho Lưu Bị hư chức sao," Viên Thiệu sững sờ một lát, sau đó cười ha hả nói: "Đúng vậy, nên hứa vậy." Rồi hỏi Thẩm Phối: "Chính Nam có định hướng nào không?"

"Minh công, Lưu Huyền Đức được Thiên tử tôn sùng là Hoàng thúc, lại kiêm nhiệm Từ Châu mục, Dự Châu mục, Nghi Thành đình hầu, cùng với chức Tả tướng quân. Chức vị đã rất cao, nếu hứa ban hư chức, theo thiển ý của Phối, không phải Xa kỵ tướng quân thì không được."

"Xa kỵ tướng quân?" Viên Thiệu chau mày, trong lòng có phần không vui vì Lưu Bị được chức vị cao như vậy, nhưng nghĩ đến thực tế, liền thở dài nói: "Vậy thì cứ theo ý Chính Nam, phong Lưu Bị làm Xa kỵ tướng quân."

"Minh công anh minh." Thấy những đề nghị của mình liên tiếp được chấp nhận, Thẩm Phối trong lòng nhất thời dâng trào, đây chính là điều ít thuận lợi trong những năm gần đây. "Minh công, ở Nhữ Nam còn có một người không thể không thưởng." Thấy Viên Thiệu còn nghi hoặc, Thẩm Phối nói: "Chúa công chẳng lẽ đã quên Lưu Nguyên Độ?"

"Nguyên Độ?" Đầu óc đang mơ hồ của Viên Thiệu vì thế mà chợt tỉnh táo. Y vỗ đùi, kêu lên: "Sao ta lại quên mất người này!" Từ sau trận Tiểu Bái năm trước, trong đầu Viên Thiệu liền không còn nhớ đến Lưu Hiến nữa. Sau đại chiến Quan Độ, Viên Thiệu trong cơn phiền muộn càng ném người này lên chín tầng mây.

"Theo mật thám báo, Lưu Hiến này thông binh thiện chiến, liên tiếp đánh thắng cường địch. Lần này Hạ Hầu Uyên binh bại chính là do Lưu Bị tính toán. Mà nay, Hiến cùng cựu tướng của Viên Thuật là Lôi Bạc, Trần Lan hợp binh hơn vạn, chiếm giữ Hoài Nam, quân tiên phong nhắm thẳng Thọ Xuân, cũng là một quân cờ vừa sắc bén, vừa hiểm yếu, vứt bỏ đi thật đáng tiếc." Thẩm Phối tại thu dọn Nhữ Nam báo đến tình báo sau, đối Lưu Hiến rất là coi trọng, không chỉ là bởi vì hắn vị trí vị trí, càng nhân hắn biết binh thiện chiến.

Trận Quan Độ, Viên Thiệu đã mất đi tứ trụ cột xương sống của Hà Bắc, hai người chết, hai người đầu hàng. Các tướng sĩ có thể thống binh tác chiến đã giảm đi rất nhiều. Do đó, đối với Lưu Hiến, y khá là coi trọng.

Thẩm Phối liền tỉ mỉ thuật lại những tin tức mình biết cho Viên Thiệu, quả nhiên cũng khiến Viên Thiệu động lòng, lúc này liền nói: "Lại có công trạng bậc này, vậy phong làm Kiêu kỵ tướng quân (tướng quân thường trực tứ phẩm nhà Hán), thêm tước An Phong đình hầu."

"Vâng, Minh công."

Xin hãy thưởng thức bản dịch chất lượng cao này, độc quyền tại truyen.free.