Tại thủy trại, Văn Hậu nhìn thấy thủy sư Kinh Châu từ hạ du ập tới như sóng vỗ bờ, các quân lại và binh lính thủ trại xung quanh ai nấy đều tái xanh mặt mày.

Hắn triệu tập các quân lại, trước mặt mọi người nói: "Chinh Nam tướng quân điều phái thủy quân của ta đến hiệp trợ phòng thủ Tương Dương. Nay thành trại đơn sơ, không có nơi hiểm yếu nào để nương tựa. Chúng ta lại vừa đánh bại quân địch tập kích doanh tiền tiêu, có thể nói là tiểu thắng một trận. Chi bằng nhân cơ hội này lui quân, giữ thân hữu dụng, ngày sau còn có thể đền đáp quốc gia."

Một quân lại cẩn trọng hỏi: "Tư Mã muốn rút về đâu?"

Văn Hậu mặt không đổi sắc: "Thủy trại Đông Tân binh lực thưa thớt, vừa vặn có thể cùng ta hiệp quân, cùng chống cự quân địch."

Một đám quân lại đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng cúi người hành lễ: "Nguyện theo Tư Mã!"

Thất thủ thủy trại Sa Châu nhanh chóng như vậy, ai còn dám trở về địa giới Tương Phàn?

Chưa nói đến Tào Nhân quyền cao chức trọng, quyết đoán mạnh mẽ, ngay cả Thái thú Tương Dương Lã Thường cũng dám giết đám quân lại này để nghiêm minh quân kỷ.

Văn Hậu là cháu của Văn Sính, thuộc đại tộc Kinh Châu. Lã Thường không dám giết Văn Hậu, nhưng giết đám quân lại này thì không có trở ngại gì.

Một bên bãi cát, các bè tre đã được kéo lên bờ, dựng thành những công sự phòng tên lớn. Điền Tín đang mặc giáp trụ, liền nhìn thấy thủy môn của thủy trại Sa Châu mở ra, quân lính thủ trại vứt bỏ áo giáp, điều khiển thuyền nhỏ và bè tre hướng về phía thủy trại quân Tào ở bờ đông. Thuyền nhỏ chen chúc, một số binh lính bơi qua sông để rút lui theo.

Các binh sĩ bị bắt thấy vậy liền gào khóc, bởi họ đã bị bỏ rơi.

Đổng Khôi vội vàng nhắc nhở, chỉ vào thủy trại đang bốc khói lửa: "Doanh đốc, cứu hỏa là việc quan trọng."

Đang nói chuyện, hắn còn quay đầu nhìn thoáng qua hạ du, nơi đó thủy sư tiền tiêu vẫn còn cách ba, bốn dặm, trong lòng hắn thở phào nhẹ nhõm.

Khoảng cách xa như vậy, thủy sư không có cách nào tranh công được.

Thủy sư Tiền bộ đốc Chiêm Yến khoác bộ giáp da sơn đen, tay trái hắn nắm chặt vòng bảo hộ của lâu thuyền, phía sau là hai chiếc trọng nỏ và cổ đài.

Xung quanh lâu thuyền chiến hạm còn có rất nhiều thuyền nhẹ, thuyền nhỏ, thỉnh thoảng vớt lên những binh lính bị chìm dưới nước hoặc thương binh để cứu chữa.

Chiêm Yến thấy quân thủ Sa Châu thủy trại bỏ chạy, liền nghiêng đầu nói: "Truyền lệnh, không dừng lại, thẳng tiến đến thủy trại Đông Tân của địch!"

Tại thủy trại Đông Tân, Văn Hậu nhảy khỏi thuyền, lội qua làn nước sông Hán lạnh buốt tới đầu gối lên bờ, nói với đường đệ Văn Hưu đang ra trại nghênh tiếp mình: "Tướng địch Điền Tín dũng mãnh, cởi áo giáp xông thẳng vào trận của Văn Phong, suýt nữa một mình một ngựa xông vào trại. Văn Phong dù dũng mãnh can đảm cũng bị Điền Tín chém chết tại trận. Ta thấy người này hào dũng không kém Cam Hưng Bá, Giang Hạ quân ta không có ai giúp đỡ, chi bằng rút về sớm."

Văn Hưu là con nuôi của Văn Sính, chần chừ nói: "Quân bại trận là chuyện nhỏ, nhưng làm tổn hại uy danh của phụ thân mới là việc lớn."

Văn Hậu giơ tay khoác lên vai Văn Hưu, tay phải chỉ vào đám bộ hạ đang hớt hải lên bờ: "Không còn bộ khúc, Văn gia ta chẳng là cái thá gì cả. Chi bằng sớm thiêu hủy thủy trại, lấy đó để cảnh báo Tương Dương."

Giữa Tương Phàn, Tào Nhân đã tập hợp hơn ngàn thủy quân, dựng xong ba cây cầu nổi. Hắn đã thiết lập bản trận t��i bến đò bờ nam cầu nổi, màn che màu đỏ thắm và cờ xí phấp phới, hơn ngàn giáp sĩ chỉnh tề đội ngũ bảo vệ, giáp trụ sáng ngời.

Giờ khắc này, Tào Nhân đang thiết yến cùng Hồ Tu, Phó Phương cùng uống rượu. Tương Dương Nam bộ đô úy Lý Tự có trụ sở tại Nghi Thành. Vì chưa giao chiến đã để mất Nghi Thành, một bình phong trọng yếu, việc này ảnh hưởng quá lớn đến sĩ khí, nên đã bị Tào Nhân bắt giữ, phái người áp giải về Hứa Xương chờ xử trí, ngay cả cơ hội lập công chuộc tội trước quân cũng không cho.

Hồ Tu, Phó Phương trong lòng run sợ. Cũng may có Lý Tự gánh vác tội lỗi, hai người bọn họ chỉ là viện quân đến Tương Dương trợ chiến.

Đang uống rượu, chiến báo mới nhất từ Tương Dương được đưa tới.

Tào Nhân hơi biến sắc mặt: "Đứa tiểu nhi này đã phá hỏng đại kế quốc gia!"

Hắn quay đầu nhìn về phía đông, nơi chân trời quả nhiên có dấu hiệu khói lửa mờ nhạt, tiêu tan. Vốn tưởng rằng đó là do chiến sự khẩn trương mà bùng phát, không ngờ Giang Hạ biệt bộ Tư Mã Văn Hậu lại bại lui nhanh đến thế.

Một thủy trại bị thiêu hủy không có chút ý nghĩa nào đối với Chiêm Yến. Từ xa nhìn thấy cầu nổi giữa Tương Phàn, Chiêm Yến lập tức quay mũi thuyền ngược dòng mà đi lên.

Quân Tào tại thủy trại Dục Thủy ở bờ bắc sông Hán chỉ có thể thả hỏa thuyền, nhằm ngăn cản thủy sư Kinh Châu tiến về phía tây.

Thủy sư Kinh Châu xuất hiện ở hạ du, quân đội của Tào Nhân liền tăng tốc vượt sông.

Để yểm hộ cầu nổi, Tào Nhân đã bố trí cung nỏ thủ ở bờ nam sông Hán, nhằm áp chế thủy sư Kinh Châu.

Đến buổi trưa, Quan Vũ dẫn chủ lực đến đảo Sa Châu, nhưng không dừng lại, mà trực tiếp hạ trại tại vùng ruộng đồng bằng phẳng phía tây nam thành Tương Dương. Điền Tín cũng nhận được điều lệnh dẫn quân đến tập kết.

Lúc này, Hiện Thủ Sơn đã bị Hạ Hầu Lan chiếm trước Lã Thường và Tào Nhân. Lôi Tự dẫn bản bộ trấn giữ Nghi Thành. Di binh của Hạ Hầu Lan chia nhau trấn thủ các nơi hiểm yếu của quần sơn. Điểm cao nhất của chiến trường Tương Dương đã rơi vào tay Kinh Châu quân kiểm soát.

Vị trí các cánh quân Tào thuộc hạ, thoáng nhìn qua đã rõ mồn một.

Điền Tín đến doanh trại mới, Quan Vũ đang nghiên cứu bản đồ bố phòng của quân Tào.

Sa bàn nặn bằng bùn được dựng trong màn che, Quan Vũ vuốt râu xem xét kỹ lưỡng, xung quanh không ai dám lớn tiếng ồn ào.

Điền Tín cùng đi tới, nhìn thấy các quân sĩ, quân lại ai nấy sĩ khí tăng vọt, bước chân đều có vẻ nhẹ nhàng. Thậm chí ngay cả những chiếc lâu thuyền chiến hạm neo đậu bên bờ, Điền Tín cũng cảm thấy chúng nhẹ nhàng lướt qua.

Bên ngoài trướng, Liêu Hóa dẫn quân lại kiểm nghiệm đầu của các giáp sĩ mà Điền Tín dâng lên sau, rồi lấy ra một quyển sách lụa đọc: "Doanh đốc Nghi Đô quận Điền Tín đã bắt giữ binh lính địch, chém đầu đạt đủ công lao, được thăng một cấp, giả Nghi Đô Nam bộ đô úy. Từ nay lĩnh quân đội thuộc quyền, kiêm thêm một doanh binh từ Vũ Lăng và một doanh binh từ Linh Lăng."

Đọc xong sách lụa, Nghị Tào Vương Phủ bưng một mâm gỗ đến trước mặt Điền Tín, cười nói: "Điền Đô úy, xin nhận ấn."

Quân quyền thần thánh mà cao quý, Điền Tín đứng thẳng, nghiêm mặt đưa tay tiếp nhận ấn bạc mới khắc.

Liêu Hóa đưa sách lụa cho thư lại, rồi nói với Điền Tín: "Hiếu Tiên, phiên hiệu quân đội thuộc quyền của ngươi là Nam bộ quân, khác với Bắc bộ quân của Linh Lăng Bắc bộ đô úy Tập Trân. Theo bản phác thảo của chúng ta, lấy Tả quân chính Đổng Khôi làm Hộ quân, Doanh đốc doanh Di binh Linh Lăng Tập Hoành làm Tư Mã Nam bộ quân."

Hộ quân, "Hộ" có nghĩa là giám hộ.

Nguyên Doanh đốc doanh Di binh tân binh Linh Lăng quận Tập Hoành, Doanh đốc doanh Di binh tân binh Vũ Lăng quận Trần Phượng hùng hồn bước ra khỏi hàng, cúi chào Điền Tín theo lễ quân: "Mạt tướng bái kiến Đô úy!"

Tập Hoành là đệ ruột của Linh Lăng Bắc bộ đô úy, Hành Tỳ tướng quân Tập Trân, cũng là một đại tộc ở Tương Dương.

Tại dốc Trường Bản, Liêu Hóa có thể bỏ qua cơ nghiệp, địa vị mà đi theo Lưu Bị nam tiến. Huynh đệ Tập Trân cũng từ bỏ điền sản, dẫn theo tông tộc bộ khúc theo Lưu Bị nam tiến.

Sau khi bước đầu xác lập kết cấu Nam bộ quân, Điền Tín, Đổng Khôi, Tập Hoành liền theo Liêu Hóa, Vương Phủ tiến vào màn che để tham tán quân cơ.

Ba người ngồi cùng một chỗ, liền nghe Quan Bình đang báo cáo quân tình mới nhất: "Ngưu Kim ba lần công Hiện Thủ Sơn, đều trắng tay trở về. Hạ Hầu tướng quân đến báo, nói quân đội thuộc quyền chiến ý dồi dào, không cần viện quân."

Quan Vũ cụp mắt nhìn chằm chằm sa bàn, nhờ ưu thế tình báo, binh lực hai bên hầu như đều được đặt rõ ràng trên bàn.

Lúc này lại có quân tình mới được đưa đến, Quan Bình đọc: "Đã xác nhận, Tương Dương Nam bộ đô úy Lý Tự đã bị Tào Nhân cách chức, xe tù đưa về Hứa Đô. Hơn ngàn Giang Hạ binh lính thuộc quyền Lý Tự đã được chuyển giao cho em trai hắn là Lý Cơ."

Phụ thân của Lý Tự, Lý Cơ là Lý Thông, dũng mãnh can đảm phi thường. Sau trận Xích Bích, Chu Du dẫn quân vây công Tào Nhân, Quan Vũ dẫn biệt bộ đi đường vòng lên phía bắc cắt đứt đường tiếp tế của Tào Nhân, chính là Lý Thông liều mình cứu viện mới mở ra một khe hở. Cũng bởi vì trận chiến này, Lý Thông nhiễm bệnh mà qua đời.

Quan Vũ trầm ngâm không nói. Không lâu sau lại có một đạo quân tình đưa tới, lời nói của Quan Bình thoáng chút kích động: "Nguyên Quan Trung Hộ quân Triệu Nghiễm đã dẫn 5.000 quân đến Phàn Thành, quân lính thuộc quyền mệt mỏi, đang vượt sông Hán. Quân đội của Bàng Đức vẫn còn ở Uyển Thành, tối nay sẽ đóng trại ở Niết Dương."

Dù cho Bàng Đức hiện tại bắt đầu hành quân gấp, cũng không thể đuổi kịp trận quyết chiến ngày mai.

Quan Vũ nhìn về phía Vương Phủ: "Hãy gửi chiến thư cho Tào Tử Hiếu."

Điền Tín nhìn chằm chằm sa bàn, trận quyết chiến này là không cách nào tránh khỏi.

Tào Nhân nhất định phải đánh, chỉ có dã chiến đánh bại bộ binh Kinh Châu mới có thể bảo đảm Tương Dương vững chắc. Nếu hắn dẫn chủ lực ẩn nấp ở bờ bắc sông Hán, thủy sư Kinh Châu phong tỏa sông Hán, vậy Tào Nhân chỉ có thể trơ mắt nhìn Tương Dương bị vây công.

Tương Dương bị phá, Nam Hương quận, Nam Dương quận sẽ rung chuyển bất an, có thể sẽ gây ra phản ứng dây chuyền.

Tào Nhân nhất định phải đánh, Kinh Châu quân đoàn cũng nhất định phải đánh.

__ Trần Phượng, tướng lĩnh Quý Hán. Năm Kiến An thứ 24 (219), Nghi Đô Thái thú, Phủ Biên tướng quân, Hoa Đình hầu Lục Tốn phái tướng quân Lý Dị, Tạ Tinh dẫn 3.000 quân công đánh Thục tướng Chiêm Yến, Trần Phượng. Lý Dị dẫn thủy quân, Tạ Tinh dẫn bộ binh đánh bại Thục quân Chiêm Yến, bắt sống Trần Phượng.

Mỗi nét chữ tinh hoa trong chương này đều là công sức độc quyền của truyen.free.