Sau vỏn vẹn bảy ngày trời trong nắng ấm, Mạnh Đạt đến doanh trại quân đội bên ngoài thành để thị sát.

Doanh Tiền Bộ của ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, có thể nói là binh giáp uy nghiêm, quân dung tráng lệ.

Nhìn thấy nhiều như vậy cũng chỉ là chuyện thường, Mạnh Đạt càng tò mò hơn về sự thay đổi của doanh Di binh, phải tận mắt chứng kiến mới thở phào nhẹ nhõm.

"Vượn đội mũ người," đây là lời Đặng Hiền đánh giá về việc các Di binh học chữ Hán.

Tuyệt đại đa số Di binh chỉ muốn học cách viết tên của mình; đối với những chữ viết khác, dù trong lòng nóng lòng muốn học, nhưng học trước quên sau, lại không kiên trì tĩnh tọa luyện chữ, sau khi nản lòng cũng liền từ bỏ.

Khi Mạnh Đạt đến, mỗi Di binh đều đeo trên cổ một tấm thẻ gỗ dài hai tấc, trên đó là tên của Di binh do Điền Tín viết. Hầu hết các Di binh không có họ, tên của họ vẫn là phiên âm.

Khi phiên âm, Điền Tín đã chọn những chữ có âm đọc gần giống và ý nghĩa tốt đẹp để làm tên cho Di binh, mà các Di binh lại không thích những chữ có kết cấu phức tạp.

Đối với các Di binh mà nói, có được tấm thẻ gỗ ghi danh tính này là đủ rồi. Họ thường xuyên lấy ra ngắm nghía, dùng ngón tay vẽ theo từng nét tên của mình… Vậy là họ cũng biết viết, cũng biết nhận, giờ đây đã thật sự có tên.

Hơn 700 Di binh, nếu có thể có bảy người nguyện ý theo sâu hơn việc học, thì cũng đã đáng giá.

Điền Tín không mấy để tâm, sau khi thao luyện xong liền theo kế hoạch mà dạy chữ, mỗi ngày dạy năm chữ.

Khi Mạnh Đạt đến, ông thấy chỉ có hơn ba mươi Di binh ngồi vây quanh trước mặt Điền Tín, trong số đó lại có một viên quân lại áo đen, không khỏi lấy làm kinh ngạc.

Bèn nghiêng đầu hỏi: "Người đó là ai?"

"Là La Quỳnh, Tá sử Binh tào huyện Chi Giang, kiêm chức quân chính doanh Di binh."

Đặng Hiền ôn tồn đáp: "La Quỳnh tôn sùng phương thức dạy học của Điền Tín, nên không ngại học hỏi người dưới."

Đặng Hiền liếc nhìn Lý Phụ đang im lặng một bên, rồi nói tiếp: "Rất nhiều quân lại của doanh Tiền Bộ tuy quần áo vải thô đã rách, nhưng cũng có lòng muốn nghe giảng. Chỉ là cách giảng giải của Điền Tín còn nông cạn, các quân lại vẫn chưa dùng được. Chờ việc học đi sâu hơn, các quân lại của doanh Tiền Bộ cũng sẽ đến nghe."

Mạnh Đạt là một danh sĩ có phong thái, tuấn tú và uy nghiêm.

Nghe xong, ông vuốt râu trầm ngâm: "Điền Hiếu Tiên có công lao 'hữu giáo vô loại' (dạy không phân biệt), hóa Di nhập Hán, công lao ấy không thể đo đếm được."

Tự biết chuyện nội bộ mình, các quân lại thuộc bộ khúc của ông ta, hoặc là trước khi chiêu nạp đã có trình độ văn hóa nhất định, hoặc là xuất thân từ người hầu, thân binh hộ vệ, được chính ông ta tự mình dạy dỗ để nắm vững kỹ xảo quân chính cơ bản. Còn việc dạy học không kể thành phẩm như Điền Tín thì ông chưa hề nghĩ tới.

Từ đầu đến cuối, Điền Tín cũng không dừng lại, thấy Mạnh Đạt ở bên cạnh quan sát nhưng vẫn tiếp tục việc dạy học của mình.

Mạnh Đạt không ngắt lời, còn việc tự mình chủ động ngừng dạy để nghênh đón Mạnh Đạt, ngược lại sẽ bị người khác coi thường.

Quan chức của Mạnh Đạt dù có cao đến mấy, liệu có cao hơn văn tự?

Bên cạnh Điền Tín có một tấm bảng dựng thẳng, trên đó đang viết năm chữ: Mi (眉), Mục (目), Khẩu (口), Nhĩ (耳), Tị (鼻). Ngoài La Quỳnh ra, những người Di còn lại đều cầm nhánh trúc vẽ theo thủ thế của Điền Tín từng nét một trên nền đất vàng, để lại những vệt hằn. Viết xong n��m chữ, Điền Tín lại viết thêm một chữ Thiệt (舌) rồi nói: "Đây chính là lưỡi. Ngũ quan trên khuôn mặt người chỉ có mày, mắt, miệng, mũi thôi, vậy lưỡi có phải là một trong ngũ quan không?"

Các Di binh đều lộ vẻ mờ mịt, La Quỳnh ra vẻ suy tư, liền nghe Điền Tín lẩm bẩm nói: "Mi (mày) là lông, bị thương không tổn hại huyết nhục. Còn lại miệng, mũi, tai, mắt, lưỡi (khẩu, tị, nhĩ, mục, thiệt) đều do huyết nhục tạo thành, có mạch máu liên kết, cùng với các cơ quan nội tạng tương ứng. Bởi vậy, các thầy thuốc cho rằng ngũ quan của con người là miệng, mũi, tai, mắt, lưỡi, người ta có thể quan sát kỹ ngũ quan để phân biệt bệnh lý của nội tạng."

"Hôm nay sáu chữ ngũ quan này, mỗi chữ viết ba mươi lần. Còn phải phiền La quân giám sát. Sáng sớm mai, hãy viết đúng sáu chữ ngũ quan này. Ngày mai sẽ giảng điển cố 'gắn bó như môi với răng', 'môi hở răng lạnh'. Sau điển cố sẽ dạy tên gọi năm ngón tay."

Điền Tín kết thúc giảng bài, tiến lên chào Mạnh Đạt: "Bái kiến Phủ quân."

Mạnh Đạt giang tay mời, cùng Điền Tín đi dọc thao trư��ng về phía doanh trại: "Không cần đa lễ, tiên sinh tiếp nhận doanh Di binh đến nay có gặp khó khăn gì không?"

"Quả thật có một vài. Trong doanh Di binh không có quân y, cũng không có thuốc men thông thường dự trữ. Nay đã vào hạ, trong doanh một là không có thuốc giải nhiệt mùa hè, hai là không có các loại thuốc ôn dưỡng cơ thể. Thứ nữa là y phục xộc xệch, nếu có 300 thớt vải thô thì có thể giải quyết việc này."

Điền Tín lời nói thật thà: "Cuối cùng là khẩu phần lương thực, tuy gạo kê được cung cấp sung túc không thiếu. Nhưng quân đội là nanh vuốt của quốc gia, sao có thể ăn chay suốt ngày?"

"Phủ quân, các Di binh giỏi bôn ba núi rừng, cũng sở trường đánh bắt cá. Tôi muốn chọn những người tháo vát vào núi hái thuốc để điều chế thuốc phòng ngừa, cũng đóng bè tre trên sông để đánh cá cho binh sĩ hưởng."

Hai người ngồi xuống, Mạnh Đạt lắc đầu: "Không phải bản quan không biết những khó khăn trong quân, nhưng cũng có rất nhiều điều bất đắc dĩ, mong tiên sinh thông cảm."

Ông ta phản bác từng điều một: "Mấy năm gần đây, dịch bệnh ôn dịch lan tràn khắp nơi, các y sĩ đều được điều về các thành ấp để ngăn chặn tình hình dịch bệnh. Còn về thuốc men trong quân thì doanh Di binh... sau khi đến đại doanh Kinh Thành sẽ được phân phát các loại thuốc cấp bách liên quan. Y phục trong quân cũng vậy, sau khi đổi quân tại đại doanh Kinh Thành, sẽ được cấp phát vải vóc mới để may quân phục, cờ hiệu, trống kèn các loại cũng sẽ được phân phối."

"Thành Di Lăng và quê hương của tướng sĩ doanh Di binh rất gần, tướng sĩ trong doanh tuy nhớ quê nhà, nhưng không dám vi phạm lệnh cấm mà bỏ trốn. Nếu rời doanh ra ngoài hái thuốc, một khi đã vào núi rừng thì như cá về sông lớn, làm sao có thể tìm lại được? Nếu tiên sinh cố ý hái thuốc, bản quan nguyện điều những bộ khúc đáng tin cậy tạm thời đi theo, để tránh Di binh bỏ trốn, làm tổn hại quân pháp của Quan quân hầu."

Mạnh Đạt lại đổi giọng nói: "Việc tướng sĩ trong quân đóng bè tre đánh cá cũng không phải chuyện lớn. Doanh trại quân đội gần sông, vốn dĩ thuận tiện cho binh sĩ đánh bắt cá theo ý muốn."

Còn chưa đầy mười ngày nữa là đến lúc doanh Di binh xuất phát đi Kinh Thành thay phiên. Binh lính đều là những người phù hợp với yêu cầu của Quan Vũ, bất kể thể trạng hay sức khỏe đều không có vấn đề gì.

Hồ sơ đều đã được gửi đến đại doanh Kinh Thành, nếu làm mất một người thì sẽ liên lụy cả việc điều tra.

Quan Vũ không dễ chọc giận, Mạnh Đạt không muốn tranh cãi với Quan Vũ.

Sau khi Điền Tín rời đi, Mạnh Đạt lật xem quân sách của doanh Di binh, đó là những văn bản do Điền Tín sắp xếp lại trong bảy ngày qua.

Hồ sơ quân lại, danh sách quân sĩ, lượng lương thảo tiêu hao mỗi ngày, ghi chép hàng ngày đều đầy đủ, không thiếu thứ gì, còn có cả những văn thư xin cấp dược liệu liên quan.

Ông càng xem càng phiền muộn, Đặng Hiền bưng nước mật ong đến hỏi: "Cậu, có phải Điền Tín đã khiến cậu phiền lòng không vui không?"

"Không liên quan gì đến hắn, ta lo lắng về Quan quân hầu."

Mạnh Đạt cầm cốc nước mật nhấp một ngụm nhỏ, không nói sâu thêm, Đặng Hiền cũng hiểu rõ đề tài này có chút nặng nề.

Quan Vũ với chức vụ Hán Thọ Đình Hầu, Tương Dương Thái Thú, Đãng Khấu Tướng Quân, đã đặt nặng lên đầu các quận thái thú và tướng quân, khiến mọi người khó mà thở nổi.

Tháng mười năm ngoái, Hầu Âm ở Uyển Thành khởi sự, Quan Vũ điều động binh mã đang muốn đánh Nam Dương, Tương Dương để tiếp ứng Hầu Âm. Vạn lần không ngờ tới vào thời điểm mấu chốt này, khí giới công thành được dự trữ tại thành Giang Lăng, chuẩn bị vận chuyển bằng thuyền đến Hán Thủy, lại đột nhiên cháy rụi hoàn toàn.

Vì chuyện này, Quan Vũ đã gay gắt chỉ trích Giang Lăng Thái Thú My Phương, khiến My Phương mặt mày xám xịt, mất hết thể diện.

Chờ khi chế tạo xong các khí giới công thành liên quan thì đã là chuyện của ba tháng sau. Hầu Âm cũng chỉ kiên trì được ba tháng, liền bị Tào Nhân công phá. Ba, bốn ngàn dân chúng, binh lính thủ thành và gia đình trong thành theo Hầu Âm đều bị Tào Nhân tàn sát. Tào Nhân trước sau đã tập kết gần 5 vạn đại quân, bất cứ lúc nào cũng có thể xuôi nam.

Quan Vũ thất tín với Hầu Âm, khiến nhiều người muốn noi theo Hầu Âm phải chùn bước. Cơn tức giận của Quan Vũ có thể tưởng tượng được.

Hiện tại, thủy sư của Đặng Thành đã điều về phía đông. Tào Nhân dưới trướng vẫn có bốn vạn người, còn Quan Vũ cùng toàn bộ quân trấn thủ Kinh Châu cũng chỉ hơn 3 vạn.

Sau lưng Tào Nhân, hai bên đều là quân đội bạn. Bốn vạn đại quân có thể điều ra ba vạn để đánh dã chiến. Còn quân Kinh Châu có thể bỏ ra bao nhiêu binh lực để phát động dã chi��n?

Quan Vũ cố ý muốn đánh, hiện tại đang đối đầu với Tào Nhân trên tuyến Nghi Thành, Hiện Sơn. Mạnh Đạt trong lòng rất khó chịu.

Nhưng Quan Vũ lại là người không nghe lời khuyên bảo. Kể từ khi Mã Lương được điều vào Ích Châu, đã không còn ai có thể khuyên nhủ được Quan Vũ nữa.

Chủ bộ Dương Nghi do Thứ sử Kinh Châu của Tào Ngụy là Phó Quần trưng tập, năm trước đã rời bỏ Phó Quần, nương tựa dưới trướng Quan Vũ và đảm nhiệm chức Công tào. Đây cũng là người có thể khuyên can Quan Vũ. Nhưng Quan Vũ lại ủy thác Dương Nghi truyền tin cho Lưu Bị, Lưu Bị rất thưởng thức Dương Nghi nên đã giữ ông ta lại bên mình để nghe dùng.

Hiện tại, chủ bộ của Quan Vũ là Liêu Hóa tuy có tài cán, nhưng chỉ biết tuân lệnh Quan Vũ, làm sao có thể khuyên nhủ Quan Vũ?

Còn có Triệu Lũy, Đô đốc thủy sư Kinh Châu, còn mù quáng theo sau hơn cả Liêu Hóa.

Điều này khiến Mạnh Đạt rất phiền muộn. Vạn nhất chiến dịch Hán Trung lại rơi vào thế giằng co, Quan Vũ lại thua trận ở Tương Phàn, thì cục diện tốt đẹp hiện tại sẽ sụp đổ.

***

Hầu Âm (? - 219), tướng giữ Uyển Thành cuối thời Đông Hán. Tháng 10 năm Kiến An thứ 23 (năm 218), quan lại và bách tính vùng Nam Dương không chịu nổi khổ cực vì lao dịch, nên Hầu Âm cùng Vệ Khai đã tập hợp mấy ngàn người, liên kết với tướng giữ Kinh Châu của Lưu Bị là Quan Vũ để phản lại Tào Ngụy. Hầu Âm ban đầu cưỡng ép bắt Thái thú Đông Lý Cổn, nhưng sau đó Tông Tử Khanh, Công tào Nam Dương, đã thuyết phục ông ta phóng thích Đông Lý Cổn. Tông Tử Khanh nói sẽ hợp sức với Hầu Âm chờ quân Quan Vũ đến để đối kháng quân Tào Tháo, nhưng lợi dụng đêm tối đã bỏ trốn, rồi cùng Đông Lý Cổn hợp nhất tàn binh vây hãm Hầu Âm. Sau đó, viện quân của Tào Nhân cũng đến hội họp. Tháng Giêng năm Kiến An thứ 24 (năm 219), Tào Nhân công phá Uyển Thành, Hầu Âm và Vệ Khai đều bị chém đầu.

Toàn bộ tinh hoa bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả không tự tiện truyền bá.