Sau Đoan Ngọ, di binh doanh chính thức xuất phát, tiến thẳng đến đại doanh Kinh Thành.

Toàn doanh 762 người không có xe ngựa. Ngoại trừ các quân lại mang theo kiếm, tất cả, kể cả Điền Tín, đều tay không hành quân, chỉ vác ba ngày quân lương.

Rất rõ ràng, di binh doanh không được tín nhiệm. Họ hành quân đơn độc, không được phép vũ trang, ngay cả những trang bị thô sơ như trúc thương cũng không được phân phát, dường như triều đình vô cùng lo ngại di binh sẽ tụ tập làm loạn.

Ngày mùng 9 tháng 5, doanh trại đã quen thuộc với đại doanh Kinh Thành.

Điền Tín ngắm nhìn chiến kỳ "Hán Thọ Đình Hầu Quan" lay động trên viên môn, chỉ biết thở dài. Vòng đi vòng lại, cuối cùng hắn vẫn không thể thoát khỏi chốn này, lại trở về nơi cũ.

Di binh từ viên môn nối đuôi nhau mà vào. Chủ bộ Liêu Hóa và binh tào tùng sự Hạ Hầu Bình đứng sóng vai, bên cạnh họ là vài quân y đang cẩn thận quan sát sắc mặt, khí chất của binh sĩ. Nếu có ai yếu ớt hay bệnh tật, họ sẽ được tách riêng để sắp xếp chỗ ở khác.

So với chiến tranh, ôn dịch còn khủng khiếp hơn gấp bội. Suốt hai năm qua, dịch bệnh tràn lan, việc phòng dịch cấp bách như phòng hổ dữ.

Di binh doanh thuận lợi nhập trú đại doanh. Điền Tín cùng quân chính La Quỳnh ôm một bàn thẻ tre đến trình báo công việc với Hạ Hầu Bình.

Hạ Hầu Bình này không liên quan gì đến tỳ tướng quân Hạ Hầu Lan đang đối đầu với quân Tào ở tiền tuyến, cũng chẳng có dây mơ rễ má với Hạ Hầu thị ở Tiêu quận. Hắn vốn là đồng đội tử đệ do Quan Vũ nuôi nấng mà lớn.

Cha hắn là Hạ Hầu Bác. Khi Lưu Bị thất trận ở Từ Châu, Hạ Hầu Bác cùng Quan Vũ bị Tào Tháo bắt và tạm thời quy hàng. Trong thời kỳ đặc biệt đó, phục vụ Hán Thiên tử cũng chính là phục vụ Tào Tháo, là một món nợ lằng nhằng không sao tính rõ. Hạ Hầu Bác nghe tin Lưu Bị chết liền tự sát tuẫn tiết. Hạ Hầu Bình được Lưu Bị và Quan Vũ nuôi dưỡng trong quân, lang bạt kỳ hồ theo hầu khắp nơi.

Khi Lưu Bị hoàn toàn đứng vững ở Tây Nam, những tử đệ thuộc hạ cũ như Hạ Hầu Bình cũng lũ lượt tìm đến quy thuận, đa số đều ở lại Kinh Châu phục vụ.

Trong phòng nghị sự của tướng tá, Liêu Hóa lật xem quân thư thẻ tre của di binh doanh, nói: "Hiếu Tiên làm tốt lắm, ta còn tưởng rằng Hiếu Tiên sẽ một đi không trở lại kia chứ."

Điền Tín đáp lại bằng một nụ cười khổ: "Thưa chủ bộ, hạ quan cũng muốn lập chút công danh hiển hách rồi mới trở về Tương Dương, nhưng nào ngờ tình thế kh�� lường, chẳng có nơi nào cho hạ quan dụng võ."

Hắn thuyết phục Liêu Hóa bằng hai cách: một là chạy ba vòng quanh đại doanh Kinh Thành, hai là phân tích rõ những khiếm khuyết trong tính cách của Phòng Lăng thái thú Khoái Kỳ. Nhờ vậy, Liêu Hóa mới coi trọng hắn và tiến cử cho Mạnh Đạt.

Mặc dù Khoái Kỳ là anh rể cả của Gia Cát Lượng, còn Liêu Hóa thuộc dòng tộc quan lại ở Tương Dương, nhưng hai bên lại không cùng chí hướng.

Lưu Biểu qua đời khiến Kinh Châu chấn động. Người nhà họ Thái, họ Khoái vốn có giao tình với Tào Tháo nên dứt khoát đi theo. Còn Liêu Hóa lại là một trong mười vạn bách tính theo Lưu Bị nam tiến.

Sản nghiệp, địa vị ở Tương Dương nói bỏ là bỏ, đó chính là sức hiệu triệu của Lưu Bị.

Liêu Hóa mỉm cười. Các văn thư trong quân đều hợp quy cách, hắn đọc lướt qua nhanh như gió, thấy trong danh sách ba mươi hai quân lại cùng đến, Điền Tín đều có chú thích. Chỉ có năm người được đánh dấu 'có thể dùng', số còn lại đều có khuyết điểm như nhát gan, lười biếng, nghiện rượu.

Hắn cuộn quân thư lại đặt sang một bên, khiến Hạ Hầu Bình định đưa tay ra xem phải sững sờ, nhưng cũng không để ý lắm. Liêu Hóa lại cầm một quyển quân thư chi phí quân tư lên bắt đầu nghiền ngẫm.

Di binh doanh tuy là bia đỡ đạn, nhưng cũng là chiến binh, được hưởng đãi ngộ hậu hĩnh. Bởi vậy, khoản chi phí quân nhu hàng tháng cũng khá đồ sộ, thậm chí cao hơn bổng lộc của Điền Tín rất nhiều.

Bàn về tham ô, làm việc dân sự hay công trình, thực tế chẳng tham được bao nhiêu. Quân phí mới là khoản lớn nhất thời đại này, việc quản lý chặt chẽ cũng nằm ở khâu thẩm kế và thực hiện chi phí quân sự.

Sổ sách chi phí quân sự do Điền Tín lập cũng rất có quy củ. Dù sao di binh doanh không có ngựa, chỉ cần tính toán khẩu phần lương thực cho binh sĩ, quân lại và tiền trợ cấp thịt là đủ.

Liêu Hóa thấy các con số phù hợp với dự tính, chỉ có điều Điền Tín có liệt kê thêm một số vật tư cần bổ sung ngoài ngạch. Hắn đưa cho Hạ Hầu Bình xem, rồi lại cầm một quyển khác lật giở, hỏi: "Hiếu Tiên cần ba trăm thớt lụa thô, lại còn muốn hai ngàn cân chỉ gai, đây là vì lẽ gì?"

"Thưa chủ bộ, hạ quan thấy di binh thường xuyên bôn ba, muốn dùng ba trăm thớt lụa thô nhuộm màu cỏ cây, may thành quân phục. Như vậy, khi di binh phân tán, ẩn mình trong rừng núi, quân địch sẽ khó mà nhận rõ. Còn hai ngàn cân chỉ gai thì dùng để đan lưới đánh cá, làm thòng lọng, rất hữu ích cho việc chiến đấu."

Liêu Hóa gật đầu, lại hỏi: "Vậy cần đậu xanh để làm gì? Di binh doanh đâu có trâu ngựa, chẳng lẽ thật sự muốn dùng để ăn?"

"Vâng, đậu xanh nấu thuốc có thể tiêu trừ nhiệt khí. Chỉ cần giảm nửa phần gạo kê, đổi thành đậu xanh cùng trọng lượng hoặc cùng giá trị là được."

Điền Tín vừa dứt lời, thấy Liêu Hóa nhìn chằm chằm mình, liền cẩn trọng hỏi: "Điền Hiếu Tiên, đậu xanh thật sự có thể tiêu trừ nhiệt khí sao?"

"Giữa ngày hè chói chang, chủ bộ cứ thử dùng đậu xanh sẽ tự khắc hiểu được dược tính."

Giọng điệu của Điền Tín vẫn bình thản như thường, không chút gợn sóng. Việc đậu xanh giải nhiệt là kiến thức thông thường với hắn, nhưng đối với nhiều kẻ sĩ lại là bí pháp gia truyền, là vốn liếng thâm sâu.

Liêu Hóa vươn tay gọi bút lông, vén tay áo viết bốn chữ "Đậu xanh giải nhiệt" lên một thẻ tre, rồi hỏi: "Hiếu Tiên dù sao cũng còn trẻ tuổi, lại chưa từng có kinh nghiệm chiến trận. E rằng việc thống lĩnh di binh doanh sẽ có sơ suất. Không biết Hiếu Tiên muốn chờ đợi quân hầu thử tài, hay là muốn tìm một chức vụ khác?"

Dường như lo ngại Điền Tín sẽ từ chối ngay lập tức để giành lấy cơ hội lĩnh binh, Liêu Hóa nói thêm một câu: "Việc này trọng đại, Hiếu Tiên đã xa nhà hơn hai tháng rồi, chi bằng cứ nghỉ ngơi ba ngày suy tính cho kỹ, rồi quay lại bẩm báo với bản quan."

"Thưa chủ bộ, Điền mỗ thà làm một bách phu trưởng, chứ không nguyện làm một thư sinh."

Giọng điệu của Điền Tín vẫn bình tĩnh như thường. Di binh doanh dù có nhiều khuyết điểm đến mấy, đây vẫn là một doanh trại biên chế độc lập, thường đảm nhiệm các nhiệm vụ chiến thuật khác biệt so với quân Hán ở Kinh Châu. Bởi vậy, sau khi lập được chiến công, sự đối lập sẽ càng thêm nổi bật.

Lời nói của hắn khiến La Quỳnh phải liếc nhìn không thôi, ánh mắt Hạ Hầu Bình nhìn hắn cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều.

"Hừm, nếu đã vậy, Hiếu Tiên có thể cầm thủ lệnh của bản quan về trấn giữ đồn tiền sơn ở Mi Thành. Mười ba ngày sau, hãy quay về doanh trại. Ngày mười lăm tháng này, quân hầu sẽ kiểm duyệt doanh ngũ, khi ấy Hiếu Tiên sẽ làm bách phu trưởng hay doanh đốc, sẽ định đoạt vào ngày kiểm duyệt đó."

Liêu Hóa đưa ra một thẻ tre đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Điền Tín đứng dậy cầm lấy, rồi dứt khoát bước ra khỏi phòng nghị sự.

Trước khi vượt qua kỳ sát hạch của Quan Vũ, chức vụ của hắn vẫn chỉ là tạm thời và vô cùng ngắn ngủi, đương nhiên chưa cần thiết phải thỏa thuận về bổng lộc.

Tuy nhiên, bổng lộc của đồn trưởng là hai trăm thạch, lương tháng hai mươi bảy thạch, cũng đủ để giảm bớt nạn đói kém trong tộc.

Quân hầu khúc trưởng quan của di binh doanh có bổng lộc sáu trăm thạch, lương tháng năm mươi thạch; doanh đốc là chức quan mới trong hệ thống quân chế của Quý Hán, hiểu theo nghĩa đen, không có quyền chỉ huy độc lập, uy quyền kém xa hiệu úy, biệt bộ tư mã, cũng không bằng tư mã phụ trách công việc hằng ngày của một doanh.

Bởi vậy, doanh đốc có quan trật sáu trăm thạch, lương tháng bảy mươi thạch.

Cao hơn doanh đốc là quan lại mã, biệt bộ tư mã với bổng lộc ngàn thạch; tướng quân tư mã, bộ khúc đốc có quan trật ngàn thạch; hiệu úy bổng lộc hai ngàn thạch, trung lang tướng quan trật hai ngàn thạch.

Đại khái, khi đạt đến cấp hiệu úy trở lên, có thể giữ lại một số lượng bộ khúc nhất định. Nếu biết kinh doanh thì có thể nuôi nhiều, nếu không biết xoay sở, tài chính thiếu thốn thì nuôi ít hơn.

Thu dọn hành lý, lưng đeo chiếc chăn tơ tằm chuẩn bị cho tiểu muội, Điền Tín lấy ra một bầu nước trong rồi bước về phía viên môn.

Chẳng ngờ, khi vệ sĩ ở viên môn còn chưa kịp kiểm tra lệnh giản xuất doanh, một người trung niên nho nhã, vận quan phục màu tía, đầu đội hạt mào đã chắp tay với Điền Tín: "Túc hạ có phải là Điền Hiếu Tiên từng văn kê khởi vũ không?"

"Chính là Điền mỗ. Xin hỏi tiên sinh là ai?"

"A, tiện nhân Trường Sa Phàn Hữu, làm quan Nghi Đô quận úy, đốc suất một doanh di binh dưới trướng Đãng khấu tướng quân."

Phàn Hữu là người đã gần trung niên, lời nói có vẻ thiếu tự tin: "Nghe các quân lại trong doanh nói Điền doanh đốc giỏi vỗ về di binh. Tiện nhân đúng lúc gặp lệnh truyền của Tả tướng quân điều động binh lính, sẽ phải đi một chuyến Hán Trung. Nhưng Đãng khấu tướng quân lại muốn giữ hai doanh di binh ở lại phục vụ, khiến trong doanh trại oán thán khắp nơi. Tiện nhân muốn mời Điền doanh đốc thay thế tiện nhân tạm thời tọa trấn một thời gian."

Đang nói chuyện, hắn còn hai tay nâng một túi gấm nặng trịch. Nhìn dải lụa trên túi gấm, liền biết đó là ấn bạc chỉ dành cho chức quận úy hai ngàn thạch.

Điền Tín nuốt nước bọt. Đây nào phải quan ấn, rõ ràng là mồi độc!

Quan Vũ kéo dài thời gian đổi quân, lại giữ một doanh di binh khác lẽ ra đã được về nhà. Lưu Bị lại triệu kiến ngươi, ngươi có lẽ sắp được thăng quan, vậy mà lại dứt khoát giao quan ấn, giao trách nhiệm cho ta dễ dàng như thế sao?

***

Phàn Hữu, Nghi Đô thái thú của Thục Hán thời Tam Quốc. Lục Tốn suất quân công Nghi Đô, Phàn Hữu từng bỏ thành mà chạy, khiến các trưởng quan thành trì cùng các thủ lĩnh dân tộc thiểu số lũ lượt đầu hàng.

***

Hạ Hầu Bác, bộ tướng của Lưu Bị cuối thời Đông Hán. Năm Kiến An thứ năm (năm 200), sự kiện phản Tào bại lộ, Đổng Thừa gặp họa diệt môn, Tào Tháo đánh Từ Châu, Hạ Hầu Bác cùng Quan Vũ và thê thất của Lưu Bị cùng bị bắt.

Để giữ nguyên giá trị nguyên bản, bản dịch này được truyen.free thực hiện độc quyền.