Trương Phi nghĩ lại, lời Trịnh Bình nói quả thực không phải không có lý.

Nếu không tuyên truyền, ngay cả Trịnh Bình cũng không biết Lưu Bị hôm nay đi thị sát đồng ruộng, càng không thể nào biết Lưu Bị sẽ lần lượt từng nhà thăm hỏi bách tính, tự mình xuống đồng nhổ cỏ, bắt sâu, đến tận tối mịt mới về thành.

Rượu ngon cũng sợ ngõ sâu, hương hoa tự nhiên dẫn lối bướm ong.

Nếu Lưu Bị đã nổi danh, hiền tài tuấn kiệt ắt sẽ tự tìm đến nương nhờ.

“Ta cái này đi làm!”

Phàm chuyện gì liên quan đến Lưu Bị, Trương Phi đều hết mực để tâm.

Hỏi rõ ngọn ngành, Trương Phi vội vàng rời đi, nửa đường còn suýt nữa đâm ngã Hồ Chiêu.

“Nguy hiểm thật!”

“Cái này mà va phải một cú trời giáng, ta nửa đời còn lại chỉ có nước nằm liệt giường.”

Hồ Chiêu trong lòng vẫn còn sợ hãi, nhưng cũng không dám trách mắng Trương Phi.

Sau khi tiến thẳng vào sân khách xá của Trịnh Bình, Hồ Chiêu tiến lại gần hành lễ hỏi: “Yến thính đã bố trí thỏa đáng rồi ạ, tiên sinh có muốn đi kiểm tra xem có thiếu sót gì không?”

Từ đêm qua Trịnh Bình tặng sách, lòng kính trọng dành cho ông đã lấn át nỗi sợ hãi của Hồ Chiêu, xưng hô cũng từ Huyện thừa đổi thành tiên sinh.

Trịnh Bình gật đầu, đi theo Hồ Chiêu đi vào yến thính.

Yến hội kiểu cách rất đơn giản, một bàn bốn ghế, trên mỗi bàn chỉ có bốn vò nước trắng và bốn bát sứ dùng để uống nước.

Thậm chí, chiếu trải cũng là chiếu cói thô.

Đơn giản đến cực điểm!

Trịnh Bình đi thẳng đến chủ vị, nơi cũng trải một tấm chiếu cói thô, đặt một vò nước trắng và một bát sứ.

Hồ Chiêu khom lưng, vừa quan sát biểu cảm của Trịnh Bình, vừa đáp lời: “Phàm là quan lại thanh liêm, đều không ham mê hưởng lạc. Tiên sinh lấy mình làm gương, khuyên Huyện tôn cấm rượu, chỉ dùng nước trắng để thấm giọng, vậy hôm nay chiêu đãi hào cường, phú thương quanh các làng xã, cũng không thể làm mất đi ý nghĩa thanh liêm.”

“Việc này làm được không tệ!” Trịnh Bình hết lời khen ngợi.

Các hào cường, phú thương quanh các làng xã, dù là những kẻ “địa đầu xà” của huyện Cao Đường, nhưng ngang tàng đến mấy cũng chỉ là dân đen tại địa phương.

Trong mắt Trịnh Bình, chỉ có những hào cường, phú thương nào tận lực phò tá Lưu Bị mới đáng là bằng hữu.

Nếu muốn dựa vào gia thế mà ngang ngược càn rỡ, Trịnh Bình có quá nhiều cách để dạy cho đám hào cường, phú thương này làm một lương dân chân chính.

Nước trắng, chiếu rơm, đó vừa là ân huệ, vừa là lời cảnh cáo.

Trong thành.

Từng tốp thiếu niên nhi đồng, năm ba đứa, chạy nhảy khắp thành, vừa hát vừa reo vui:

“Thanh Châu ra Cao Đường Lệnh, họ Lưu tên Bị chữ Huyền Đức. Cầu hiền như khát yêu bách tính, từng nhà ăn cơm no.”

Không đến nửa canh giờ.

Bốn cổng thành Đông, Tây, Nam, Bắc của huyện đều đang rộn rã truyền tai nhau hát khúc đồng dao mộc mạc này.

Từng đoàn hào cường, phú thương đi xe ngựa tới cũng không khỏi tỏ vẻ kinh ngạc.

Khi Lưu Bị còn làm huyện úy, dù có chút danh tiếng ở huyện Cao Đường, nhưng tuyệt đối không thể nào được cả thành truyền tụng như lúc này!

“Khúc đồng dao mộc mạc như vậy, chắc chắn xuất phát từ tay Hiển Mưu huynh.”

Trong lúc các hào cường, phú thương quanh các làng xã đang kéo về huyện nha, Hoa Tập cũng phi ngựa từ trạch viện nhà mình đi ra.

Vừa nghe thấy đồng dao bỗng nhiên được truyền tụng khắp nơi trong hôm nay, Hoa Tập liền đoán được nguồn gốc của nó.

Không bao lâu.

Hoa Tập đi vào huyện nha.

Nhưng bàn ghế trong yến thính lại khiến Hoa Tập có chút kinh ngạc.

Mỗi bàn bốn ghế, các hào cường, phú thương tới dự tiệc ngồi quanh bàn.

Nhưng trên bàn lại không có rượu ngon hay những thứ thường thấy trong tiệc tùng, ngược lại chỉ có nước trắng và bát sứ, đơn giản đến cực điểm!

Hoa Tập thậm chí có chút hoài nghi không biết mình có nhầm chỗ không.

“Ngay cả công tử Hoa Tập cũng tới, vị Huyện thừa mới này thật có thể diện quá đi mất.”

“Còn không phải sao, công tử Hoa Tập từ trước đến nay cao ngạo, chỉ ở trong nhà đọc sách chiêm nghiệm, kết giao đều là danh sĩ, chẳng mấy khi chịu lộ diện.”

“Con của Khang Thành Công ở Bắc Hải, có thể diện hơn một chút cũng không khó hiểu, chỉ là yến tiệc hôm nay, e rằng không phải yến tiệc dễ chịu đâu.”

“Sợ cái gì! Chúng ta đã chịu tới, đó là nể mặt Trịnh Huyền! Lát nữa Trịnh Bình đến, ta cũng phải hỏi một chút, cái tên sĩ gia này sao lại không hiểu lễ nghĩa đến vậy?”

“Tử Liêu huynh nói chí lý, chỉ là một Huyện thừa, nếu không có chúng ta giúp sức, ở cái huyện Cao Đường này hắn cũng chỉ có nước nằm im chịu trói!”

Bên trong yến thính, tiếng người xì xào bàn tán, có cả ngạc nhiên, nghi hoặc lẫn oán giận.

Hồ Chiêu thấy Hoa Tập đến, liền vội vàng tiến lên nghênh đón: “Tập công tử, xin mời an tọa!”

Bên phải chủ vị của Trịnh Bình, Hồ Chiêu đã xếp đặt một chỗ ngồi riêng, đây là nơi dành riêng cho Hoa Tập.

“Kiểu cách của bữa tiệc này, là ý của Hiển Mưu huynh sao?” Hoa Tập nhìn thẳng vào mắt Hồ Chiêu, khẽ thì thầm, trong lời nói có cả sự nghi ngờ lẫn lời cảnh cáo.

Nếu như Hồ Chiêu cố tình khiến Trịnh Bình mất mặt, thì Trịnh Bình hôm nay quả thực sẽ mất mặt vô cùng.

Hồ Chiêu nhẹ nhàng lắc đầu: “Tập công tử, xin đừng lo lắng, ta nào dám không tuân theo ý tiên sinh? Hãy lặng lẽ chờ tiên sinh đến!”

Tiên sinh?

Hoa Tập càng thêm ngạc nhiên, nghi hoặc.

Khi Hồ Chiêu nhắc đến hai chữ “tiên sinh”, Hoa Tập rõ ràng nghe thấy trong giọng điệu của Hồ Chiêu toát lên vẻ khâm phục.

Hoa Tập cố nén sự nghi hoặc trong lòng, ngồi nghiêm chỉnh.

Không bao lâu.

Một loạt tiếng bước chân vang vọng bên ngoài yến thính.

Trịnh Bình đi trước, Trương Phi theo bên phải, mười trinh sát của Trịnh gia chia làm hai nhóm theo sát phía sau.

Dáng vẻ khoan thai, tự khắc toát lên khí thế không giận mà uy của Trịnh Bình.

Chỉ vỏn vẹn một cái ngồi vào chỗ, đã khiến các hào cường, phú thương trong yến thính không khỏi dấy lên trong lòng sự kiêng dè, e ngại.

“Hồ Chiêu, mọi người đã đến đủ cả chưa?”

“Còn thiếu ba người!”

Giọng điệu Hồ Chiêu có chút không vui, ba người đến trễ này, khoảng cách từ chỗ họ đến thành không xa, dù có dậy muộn cũng thừa sức đến dự tiệc đúng giờ.

“Vậy thì chờ một chút đi!”

Trịnh Bình một mình bưng bình nước trắng lên, rót một chén, thấm giọng giải khát.

Không ngờ lần chờ đợi này, chính là nửa canh giờ trôi qua.

Suốt nửa canh giờ này, ánh mắt của Trịnh Bình không hề có chút vội vàng hay sốt ruột, dường như việc chờ đợi là điều hết sức bình thường vậy.

Trịnh Bình có thể nhịn được, nhưng đám hào cường, phú thương còn lại ở đây thì không thể nào nhịn nổi!

Lúc này có một hào cường đứng dậy nói: “Huyện thừa, ba người vắng mặt, ta biết họ là ai. Họ là Lưu Hổ, Lý Thông và Đặng A ở Phương Sơn Hương, hôm nay họ đi săn rồi, chắc chắn sẽ không tới đâu.”

Trịnh Bình ngẩng đầu, thấy người này chừng khoảng bốn mươi tuổi, dáng người dù gầy gò, nhưng đôi mắt lại sáng ngời có thần.

“Chớ gấp!”

“Mời ngồi!”

Chỉ bốn chữ đơn giản, nhưng đã khiến vị hào cường vừa cất tiếng phải ngồi xuống.

Mọi người ngay lập tức hiểu ra dụng ý của Trịnh Bình, đã có người vắng mặt, vậy mọi người cứ cùng nhau chờ đi.

Dù sao thì thời gian vẫn còn sớm chán!

Nhưng mọi người làm sao mà nhịn được, lúc này lại có hào cường khác mượn cớ đứng dậy: “Huyện thừa, tại hạ quá mót, xin cho ta ra ngoài giải quyết.”

Trịnh Bình nho nhã cười khẽ: “Người có ba gấp, không cần phải mời hay trình bày gì cả. Cứ đi lại nhẹ nhàng, đừng ảnh hưởng đến người khác là được.”

Kết quả là.

Liên tiếp có người đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, mượn cớ đi ra bên ngoài yến thính.

“Ba tên hỗn đản Lưu Hổ này, muốn ra oai phủ đầu với Trịnh huyện thừa, lại làm khổ chúng ta!”

“Không bằng chúng ta cũng mượn cớ rời đi như thế nào?”

“Ngươi giả ngốc à, đừng có lôi ta vào!”

“Vậy chúng ta nên làm gì? Cứ thế mà chờ mãi sao?”

“Đừng gấp! Ba người Lưu Hổ cố tình bịa chuyện đi săn, khẳng định cũng đang thăm dò giới hạn của Trịnh huyện thừa, rồi họ cũng sẽ đến thôi.”

“Hừ! Bọn hắn thăm dò Trịnh huyện thừa, lại biến chúng ta thành vật thí nghiệm sao?”

“Để ta sai người đi tìm!”

Đối với phản ứng của mọi người, Trịnh Bình từ đầu đến cuối không hề có thêm bất kỳ thái độ nào, vẫn điềm nhiên tĩnh tọa, ấm áp như gió.

Lần chờ đợi này, lại là thêm nửa canh giờ nữa.

Cuối cùng, Lưu Hổ, Lý Thông cùng Đặng A cũng chậm rãi đến muộn.

“Trên đường xe ngựa bị mắc kẹt trong vũng bùn, cho nên mới đến chậm!”

“Chúng ta xin tự phạt ba chén, để tạ lỗi với Huyện thừa cùng chư vị!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng.