Đối với Thanh Châu và Duyện Châu, năm quận và tám mươi thành ở đây không chỉ có số lượng nhân khẩu đông đúc hơn, mà các Thái Thú cũng đều không phải hạng người tầm thường.

Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, Thái Sơn Thái Thú Ứng Thiệu, Sơn Dương Thái Thú Viên Di, Tế Âm Thái Thú Viên Tự, Tế Bắc Tướng Thôi Ngôn, Nhâm Thành Quốc Tướng Trịnh Toại, Đông Bình Quốc Tướng Lý Toản, tất cả đều dời trị sở đến Đông Bình quốc, nơi Duyện Châu Thích sử Lưu Đại đang đóng.

Những người này, không phải xuất thân từ danh sĩ, con cháu Tam Công, hay là khách quý của các danh môn vọng tộc, nên sức ảnh hưởng của họ không hề nhỏ.

Trong số đó, Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo và Sơn Dương Thái Thú Viên Di thậm chí còn cùng lúc khởi binh thảo phạt Đổng Trác.

Tuy nhiên, cục diện ở Duyện Châu lại phức tạp hơn nhiều so với Thanh Châu.

Mặc dù Lưu Yên từng đề xuất thay Thứ sử bằng Châu mục để tăng cường quyền hạn cho các quan viên do triều đình cắt cử, nhưng trên thực tế, không phải mỗi châu đều đã chuyển đổi Thích sử thành Châu mục.

Hán Linh Đế Lưu Hoành hết sức thận trọng trong việc bổ nhiệm Châu mục.

Quyền lực của Châu mục quá lớn, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể gây ra tai họa mới.

Bởi vậy, những Thích sử này, dù trên danh nghĩa là cấp trên của các quận Thái Thú và Quốc Tướng, nhưng thực tế lại không thể dễ dàng nắm giữ quyền lực tối cao.

Ví như Thanh Châu Thích sử Tiêu Cung, cũng chỉ có thể kiểm soát Tế Nam quốc, Tề quốc và An Lạc quốc.

Bắc Hải Quốc Tướng Khổng Dung, cùng Bình Nguyên Quốc Tướng Trần Kỷ trước đây, cũng chẳng thèm để mắt đến Tiêu Cung.

Duyện Châu cũng tương tự, khi Lưu Đại mới đặt chân đến Duyện Châu, chỉ có Đông Bình Quốc Tướng Lý Toản là bằng lòng nghe theo hiệu lệnh của ông ta.

Lý Toản là một trong Bát Tuấn, con trai của danh sĩ Lý Ưng – người được xưng tụng là mẫu mực của thiên hạ, và là cháu đời thứ tư của Thái úy Lý Tu thời Hán An Đế. Ông ta cũng là một danh sĩ đương thời.

Chỉ có điều, Lý Toản không quá ham mê quyền thế, luôn tuân thủ và chấp hành các bổ nhiệm của triều đình, bởi vậy mới để Lưu Đại chấp chưởng Đông Bình quốc.

Nhưng các Thái Thú, Quốc Tướng còn lại thì chẳng mấy khi nể mặt Lưu Đại.

Đặc biệt là Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, người này là cháu trong tộc của Thái úy Kiều Huyền, vốn có chút tự phụ. Hơn nữa, trước khi Lưu Đại nhậm chức Duyện Châu Thích sử, ông ta chính là Thích sử Duyện Châu, nên vô cùng coi thường Lưu Đại.

Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, Thái Sơn Thái Thú Ứng Thiệu cùng hai người con cháu họ Viên (Viên Di, Viên Tự) cũng gần như nắm vững quyền lực trong quận quốc của riêng mình, chỉ là bề ngoài vẫn khách sáo với Lưu Đại.

Mà Lưu Đại cũng không phải hạng người dễ xoa dịu, mặc dù Duyện Châu chưa áp dụng chế độ Châu mục, nhưng chỉ cần ông ta thay thế tất cả Thái Thú, Quốc Tướng ở Duyện Châu bằng thân tín của mình, thì vẫn có thể đạt được mục đích tập trung quyền lực.

Những cuộc tranh giành công khai và ngầm này cũng là một trong những nguyên nhân khiến liên minh thảo Đổng quân trì trệ, không chịu tiến quân.

Ai cũng không muốn tiêu hao quá nhiều binh lực trong các chiến dịch thảo phạt Đổng Trác!

Lưu Bị vẫn chưa rõ cục diện chính trị phức tạp ở Duyện Châu, theo bản năng cho rằng chỉ cần nhờ Bình Nguyên vương Lưu Thạc viết thư cho Lưu Đại, Lưu Đại liền có thể khiến Thái Sơn Thái Thú Ứng Thiệu cho mượn binh.

Trịnh Bình lắc đầu: “Phủ Quân, nếu ngài thật sự để Lưu Đại ra lệnh cho Ứng Thiệu, thì e rằng chẳng mượn được binh nào cả.”

Lưu Bị lập tức nghi hoặc: “Hiển Mưu, chẳng lẽ giữa Lưu Đại và Ứng Thiệu có hiềm khích?”

Trịnh Bình cười khẽ: “Phủ Quân, chưa nói đến việc giữa Lưu Đại và Ứng Thiệu có hiềm khích hay không, nhưng nếu Tiêu Cung yêu cầu Phủ Quân cho mượn Vân Trường và Dực Đức, rồi lại lệnh cho hai người họ nghe theo chỉ huy của Tiêu Cung, thì Sử Quân có đồng ý không?”

Lưu Bị vô ý thức nói: “Tiêu Cung là hạng người vô năng, chưa đầy một tháng đã để Từ Hòa tụ tập hơn hai mươi vạn quân. Để Vân Trường và Dực Đức đi nghe theo chỉ huy của Tiêu Cung, chẳng phải là chịu c·hết sao?”

Vừa dứt lời, Lưu Bị liền hiểu ý của Trịnh Bình.

Lưu Đại này tuy danh tiếng không nhỏ, lại là Duyện Châu Thích sử do triều đình bổ nhiệm, nhưng những Thái Thú, Quốc Tướng như Thái Sơn Thái Thú Ứng Thiệu cơ bản đều coi thường Lưu Đại.

Muốn mượn binh từ Ứng Thiệu, lại lấy danh nghĩa Lưu Đại để mượn, Ứng Thiệu mà vui vẻ mới là chuyện lạ!

“Phủ Quân, cục diện Duyện Châu phức tạp, mục đ��ch của chúng ta là mượn binh bình định loạn tặc, không cần thiết phải xen vào cuộc tranh giành giữa Lưu Đại và các Thái Thú, Quốc Tướng khác.” Trịnh Bình nắm dây cương, trong đầu không ngừng phân tích, so sánh từng thế lực ở Duyện Châu.

Lưu Bị than nhẹ: “Thích sử và các Thái Thú, Quốc Tướng bất hòa, thì Duyện Châu e rằng cũng sẽ sinh ra không ít tai họa.”

Trịnh Bình không nói gì.

Lưu Đại tử trận ở Duyện Châu, mặc dù có liên quan đến sai lầm về chiến lược, chiến thuật, nhưng phần lớn hơn là do các Thái Thú, Quốc Tướng trong quận không muốn xuất binh tương trợ.

Kỳ thực, với binh lực của Duyện Châu, đối kháng Hoàng Cân cũng không phải chuyện khó khăn gì.

Chỉ riêng Thái Sơn Thái Thú Ứng Thiệu, khi đối mặt với ba mươi vạn Thanh Châu Hoàng Cân, đã chém được đầu hàng ngàn quân địch, bắt sống hơn vạn tù binh già yếu, thu được hai ngàn lượng quân nhu, khiến giặc hoảng sợ rút lui, quận nội có thể yên bình.

Lại nhìn các Thái Thú còn lại: Trương Mạc, Viên Di, Viên Tự, cùng với Tế Bắc Tướng Bào Tín mới được Viên Thiệu tiến c���, Đông Quận Thái Thú Tào Thao, ai mà chẳng phải con cháu Công khanh danh sĩ, hay là người thiện chiến?

Chỉ cần giơ cao cánh tay hiệu triệu, các Hào Cường thế gia vọng tộc đều sẽ cử binh tương trợ. Nếu có người có thể tập hợp binh lực, tài lực từ các nơi, thì làm sao có thể thật sự đánh không lại Hoàng Cân.

Nhưng Lưu Đại lại không có thủ đoạn để hiệu lệnh các Thái Thú, Quốc Tướng. Hơn nữa, việc ông ta công kích giết Kiều Mạo đã khiến các quận Thái Thú, Quốc Tướng mang lòng nghi kỵ, cuối cùng ông ta tử trận sa trường.

Trở lại Bình Nguyên thành.

Lưu Tử Bình, Tôn Càn, Lưu Tuấn và những người khác đều lần lượt đến gặp mặt.

Nghe nói Lưu Bị muốn xuất binh đến Bắc Hải quốc để trợ giúp Bắc Hải Quốc Tướng Khổng Dung bình định loạn tặc, Lưu Tử Bình có chút lo lắng: “Phủ Quân, Bắc Hải quốc này cách Bình Nguyên quá xa, một khi Bình Nguyên có biến cố, thì làm sao có thể ngăn cản?”

Lưu Bị đã cùng Trịnh Bình thống nhất kế hoạch, nói: “Không cần phải lo lắng, ta sẽ không động đến binh lính quận Bình Nguyên. Đặng Húc đóng quân ở An Lăng thành, Trưởng sử đóng quân ở Bình Nguyên thành. Nếu gặp giặc cướp, chỉ cần tử thủ là được.”

“Ngay cả trước khi đến Bình Nguyên thành, ta đã để Dực Đức đi U Châu nhờ Bá Khuê huynh mượn binh rồi.”

“Nếu Dực Đức có thể tìm được ân sư, ân sư cũng sẽ đến Bình Nguyên thành.”

“Chờ ân sư tới, dù có giặc binh xâm phạm biên giới, cũng không đáng lo ngại!”

Lưu Tử Bình kinh ngạc: “Phủ Quân, ngài nói Lư Thượng thư cũng tới Bình Nguyên thành ư?”

Lư Thực, không chỉ là danh nho trong nước, mà còn là danh tướng của Đại Hán!

Lại đã có binh mã mượn từ Công Tôn Toản, tự nhiên không cần e ngại giặc binh xâm phạm biên giới nữa.

Lưu Bị gật đầu: “Cha ta mất sớm, còn chú ta cũng bặt vô âm tín, ta tự nhiên phải mời ân sư đến Bình Nguyên thành để chủ trì hôn sự của ta.”

Lưu Tử Bình lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Phủ Quân không dùng binh lính quận Bình Nguyên, chỉ dùng huyện binh Cao Đường, e rằng binh lực có chút thiếu thốn.”

Lưu Bị cười nói: “Tuy có thiếu một chút, nhưng có Hiển Mưu đi Thái Sơn quận mượn binh, thì cũng sẽ không quá tệ.”

Lưu Tử Bình nhìn Trịnh Bình với ánh mắt thêm một phần kinh ngạc.

Đi Thái Sơn quận mượn binh, nói mượn là có thể mượn được sao?

Nhưng nghĩ tới danh tiếng của Trịnh Huyền, cùng mối quan hệ của Trịnh Bình trong giới sĩ lâm, Lưu Tử Bình liền gạt bỏ sự nghi ngờ này.

Trịnh Bình không lưu lại ở Bình Nguyên thành, sau khi thương nghị với Lưu Bị về thời gian và lộ trình xuất binh đến Bắc Hải quốc, liền cùng Nễ Hành lên đường đến Thái Sơn quận.

Lưu Bị thì giao phó mọi việc quân chính ở Bình Nguyên thành cho Lưu Tử Bình và Tôn Càn, rồi vội vàng quay trở về Cao Đường huyện.

Biết được Lưu Bị đến, Quan Vũ đã lâu không gặp, lập tức gác lại mọi quân vụ đang làm, ra khỏi thành để đón Lưu Bị.

“Huynh trưởng!”

Vừa thấy Lưu Bị, Quan Vũ liền nhảy phắt xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất, ôm quyền nghênh đón.

Đôi mắt hổ tràn đầy kiêu hãnh thường ngày, trong khoảnh khắc nhìn thấy Lưu Bị liền trở nên hiền hòa như mắt mèo.

“Vân Trường!”

Lưu Bị cũng vô cùng kích động, vội vàng xuống ngựa, bước nhanh đến đỡ Quan Vũ dậy.

Trước đây, Lưu Bị cùng Quan Vũ, Trương Phi hầu như đều ăn cùng ngủ cùng, mỗi ngày đều có thể gặp mặt.

Nhưng từ khi chấp chưởng Bình Nguyên quốc, số lần Lưu Bị và Quan Vũ gặp mặt cũng rất ít.

Quan Vũ phải ở lại Cao Đường huyện, còn Lưu Bị thì nhất định phải ở lại Bình Nguyên thành.

Lưu Bị tâm tình vui vẻ, hận không thể lập tức cùng Quan Vũ tâm sự chuyện trò, chia sẻ niềm vui bấy lâu trong lòng.

Quan Vũ cùng Lưu Bị cùng nhau phi ngựa vào thành.

“Huynh trưởng đến Cao Đường thành, có chuyện quan trọng gì sao?” Quan Vũ hỏi ngay vào chính sự.

Dù sao Lưu Bị bây giờ là Bình Nguyên Quốc Tướng, chấp chưởng chín huyện Bình Nguyên, tự nhiên không thể nhàn hạ như trước kia được nữa.

Việc đích thân đến Cao Đường thành này, tất nhiên có chuyện quan trọng muốn bàn bạc.

Lưu Bị có chút nghiêm mặt: “Bây giờ chín huyện Hoàng Cân đều đã bình định, nhưng ở các quận quốc khác của Thanh Châu, Hoàng Cân lại vô cùng hung hăng ngang ngược.”

“Trong ba quốc gia An Lạc quốc, Tề quốc và Tế Nam quốc, thủ lĩnh Hoàng Cân Từ Hòa tụ tập hơn hai mươi vạn người. Bắc Hải quốc thì Trương Nhiêu tụ tập hơn mười vạn người. Ở Đông Lai quận, Quản Thừa tụ tập hơn năm ngàn kẻ hung tàn công thành Hứa Hạo.”

“Hiển Mưu đề nghị ta trước tiên cử binh đến Bắc Hải quốc, tiêu diệt thủ lĩnh giặc cướp Trương Nhiêu.”

“Lần này tới Cao Đường, chính là muốn điều động binh mã Cao Đường.”

Quan Vũ nghiêm giọng nói: “Chỉ điều động binh mã Cao Đường thành thôi sao? Cao Đường thành chỉ có hơn ngàn người, trừ đi số binh mã lưu lại phòng thủ, có thể điều động nhiều nhất là tám trăm người.”

“Lấy tám trăm người đi cứu Bắc Hải, binh lực quá ít.”

Dù sao Bắc Hải quốc không phải đối mặt với vài ngàn Hoàng Cân như Từ Kỳ, mà là hơn mười vạn Hoàng Cân!

Dù là trừ đi người già và trẻ em, Trương Nhiêu kia cũng có hai vạn binh lính Hoàng Cân có thể tham chiến!

Lấy tám trăm người đi đánh hai vạn người, chẳng khác nào chịu c·hết!

“Không sao!” Lưu Bị cười khẽ: “Hiển Mưu đã đi Thái Sơn quận, hắn là con rể của Khổng Dung Bắc Hải, Thái Sơn Dương Đạo cũng là con rể của Khổng Dung Bắc Hải.”

“Với danh vọng của gia tộc họ Dương ở Thái Sơn và Khang Thành tiên sinh (Trịnh Huyền), Hiển Mưu mượn binh không khó.”

“Đến lúc đó, chúng ta hợp binh làm một, thì không sợ giặc Hoàng Cân ở Bắc Hải quốc kia nữa.”

Thì ra là thế!

Quan Vũ thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Huynh trưởng, Dực Đức không có mặt, lần này tiểu đệ xin được cùng huynh xuất chinh.” Quan Vũ lo lắng Lưu Bị bất chợt nói một câu để y trấn thủ Cao Đường thành, sau đó một mình thống lĩnh binh đi Bắc Hải quốc.

Dù sao Lưu Bị tuy không phải văn nhân, nhưng việc một mình thống binh đối với ông ta cũng không phải việc gì khó khăn.

Nhưng Lưu Bị có thể không bận tâm, còn Quan Vũ thì không thể không lo lắng.

Vạn nhất huynh trưởng của mình trên chiến trường lại trúng tên lạc, chưa chắc sẽ có người như lần trước mà đưa Lưu Bị trở về.

Cảm nhận được Quan Vũ lo lắng, Lưu Bị cười ha ha: “Nếu không có Vân Trường cùng đi, ta lại làm sao có thể phá được giặc binh Bắc Hải quốc này chứ? Chỉ tiếc Dực Đức không có mặt, nếu không huynh đệ chúng ta lại có thể kề vai sát cánh chiến đấu!”

Theo bản năng nhìn về phía phương hướng U Châu, Lưu Bị trong lòng dâng lên cảm khái.

Cùng lúc đó.

Tại Thượng Cốc quận, U Châu.

Trên một con đường cổ.

Chiến mã rong ruổi, bụi mù cuồn cuộn, hơn mười kỵ sĩ dũng mãnh gào thét phi qua.

Mặc dù địa vực bao la, nhưng vùng biên cảnh lại nghèo nàn, thường xuyên có người Hồ tràn xuống phía nam.

Dân cư Thượng Cốc quận thưa thớt, tám huyện của Thượng Cốc, tổng số hộ tịch cũng không quá vạn hộ.

Nhưng mấy năm gần đây, những người đến Thượng Cốc quận tị nạn, ẩn cư lại không ít.

Ngay tại nơi cách Cư Dung Quan năm mươi dặm về phía nam, giữa dãy núi chập trùng, dựa vào địa thế hiểm trở của núi rừng, ẩn giấu một tiểu sơn thôn.

Vào đầu năm, tiểu sơn thôn có một già một trẻ đến. Họ dạy dân làng biết chữ để làm thù lao, rồi ở lại trong thôn núi nhỏ này.

Hơn mười kỵ sĩ theo chỉ dẫn của địa đồ, đi tới trước thôn núi nhỏ này.

Trong đó một kỵ sĩ, một mình vào thôn thám thính thông tin.

Sau khi Lương Cửu, người kỵ sĩ ấy, trở về, ngữ khí có chút hưng phấn: “Tướng quân, thuộc hạ đã điều tra rõ, Lư Thượng thư đang ở tại sơn thôn này, còn mở một học đường dạy dân làng biết chữ kìa!”

Người kỵ sĩ đó tên là Điền Dự, người Ngư Dương, năm nay vừa tròn mười chín tuổi.

Còn vị tướng quân mà Điền Dự nhắc đến, chính là Trương Phi, người phụng mệnh đến U Châu tìm Lư Thực.

Trương Phi trước tiên đến Bắc Bình tìm Công Tôn Toản, báo cho ông ta biết Lưu Bị sắp cưới cháu gái Bình Nguyên vương Lưu Thạc, hy vọng Công Tôn Toản có thể cho mượn chút binh mã để giúp đỡ và cổ vũ cho đám cưới.

Công Tôn Toản có giao tình rất sâu với Lưu Bị, khi nghe Lưu Bị muốn cưới cháu gái Bình Nguyên vương, ông ta cũng không muốn huynh đệ của mình bị người khác coi thường.

Với tính cách hào sảng, Công Tôn Toản không nói hai lời, trực tiếp điều năm trăm kỵ binh cho Trương Phi.

Nghe được Trương Phi muốn đi tìm Lư Thực đang ẩn cư, Công Tôn Toản lại sai người vẽ cho Trương Phi bản đồ Thượng Cốc quận.

Còn Điền Dự chính là một trong số các bá trưởng của năm trăm kỵ binh này, vì quen thuộc địa hình Thượng Cốc quận nên theo Trương Phi cùng đến Thượng Cốc quận.

Sau khi dò la được tin tức về Lư Thực, nỗi buồn bực mấy ngày liên tiếp của Trương Phi rốt cục cũng tiêu tan.

“Nếu không tìm được Lư Thượng thư, ta không còn mặt mũi nào mà về gặp đại ca.”

Tại U Châu đã tiêu tốn quá nhiều thời gian, Trương Phi cũng có chút bực bội.

“Lư Thượng thư là đại nho trong nước, lại là ân sư của đại ca, không thể bất kính.”

“Điền Dự, ngươi cùng ta đi gặp Lư Thượng thư, những người còn lại đều ở ngoài thôn, chớ kinh động dân làng.”

So với lần gặp Trịnh Huyền, lễ nghi của Trương Phi hiển nhiên càng chu đáo hơn.

Thân là nghĩa đệ của Lưu Bị, bất luận là Quan Vũ hay Trương Phi, đều đang âm thầm tự răn mình trong lời nói, cố gắng trưởng thành, không muốn để đại ca mình mất mặt trước mặt các Công khanh đại thần khác.

Dưới vẻ ngoài thô kệch, tâm tư của Trương Phi thực ra rất tinh tế.

Chỉ có điều cá tính nóng nảy, vội vàng, ngày bình thường Trương Phi lười suy nghĩ nhiều, hễ tính tình nổi lên là cãi vã, đánh người, chỉ có khi gặp người hoặc sự việc quan trọng mới chịu động não thêm.

Chuẩn bị đầy đủ lễ vật, Trương Phi cùng Điền Dự thúc ngựa đi tới tiểu sơn thôn.

Để tránh kinh động dân làng, Trương Phi và Điền Dự đều không mang vũ khí cán dài của kỵ binh, chỉ giấu đoản đao trong người để phòng thân.

Theo chỉ dẫn của thôn dân, Trương Phi cùng Điền Dự đi tới học đường mới mở của Lư Thực.

Trong học đường, tiếng đọc sách của thiếu niên vang vọng, trôi chảy.

Lư Thực thì vuốt vuốt chòm râu ngắn, đi đi lại lại tuần tra, gặp chỗ nào phát âm sai, ông lại dừng lại uốn nắn.

“Tiên sinh, ngoài cửa có hai đại hán, tự xưng là môn sinh ngày trước của tiên sinh.”

Nghe môn nhân bẩm báo, trong mắt Lư Thực hiện lên một tia kinh ngạc.

Từ khi đầu năm trốn tránh Đổng Trác truy sát, cùng ấu tử Lư Dục ẩn cư tại thôn núi nhỏ này, ít người biết hành tung của phụ tử Lư Thực.

Thế đạo hỗn loạn, cho dù là Công khanh đại thần như Lư Thực, cũng không thể giữ an toàn cho tộc nhân.

Lư Thực có bốn người con trai: trưởng tử mất sớm, thứ tử cùng tam tử đều chết bởi chiến loạn, chỉ có ấu tử Lư Dục bảy tuổi còn ở bên cạnh.

Suy nghĩ một lát, Lư Thực liền sải bước ra ngoài đường.

Mặc dù đã qua tuổi ngũ tuần, nhưng Lư Thực lâu năm luyện võ, lại giữ mình nghiêm cẩn, nên cơ thể vẫn vô cùng tráng kiện.

Nhìn thấy Trương Phi và Điền Dự, trong mắt Lư Thực hiện lên một tia nghi hoặc.

Với hai thanh niên trước mặt này, Lư Thực không hề có chút ấn tượng nào.

“Hai vị trước kia từng gặp lão phu sao?” Lư Thực dò xét Trương Phi và Điền Dự từ trên xuống dưới, không rõ ý đồ của họ.

Toàn bộ bản quyền và giá trị văn học của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng và không sao chép dưới mọi hình thức.