Tôn Sách vốn nghĩ rằng Trung Nguyên đang trong thời loạn, đường xá chắc chắn không yên, nhưng khi rời khỏi thành, hắn mới hay sự tình không như mình tưởng. Rời khỏi thư thành, theo phía bắc chân núi Đại Biệt Sơn đi về phía tây, đoàn người lại bắt gặp một đội quân Khăn Vàng tại bến đò. Song đội quân này không hề hung hãn, chỉ thiết lập một trạm thu thuế, chẳng khác gì các cửa ải thông thường, thậm chí còn khách khí hơn cả quan binh triều đình. Hay tin hắn là con trai của Tôn Kiên, các tướng sĩ Khăn Vàng vô cùng cung kính, gần như khiêm tốn. Chỉ một thoáng nói chuyện, Tôn Sách mới biết đội Khăn Vàng này là bộ hạ của Lưu Tịch, Cung Đô. Mà Lưu Tịch và Cung Đô hiện tại lại là đồng minh của Tôn Kiên, nên họ cũng được xem là thuộc hạ của Tôn Kiên.

Tôn Sách có chút ấn tượng về hai tướng lĩnh Khăn Vàng này. Hai người này là Hoàng Cân ở Nhữ Nam, quả thực đã từng nương tựa Viên Thuật và Tôn Kiên, nhưng sau đó lại quy thuận Lưu Bị, cuối cùng bị Tào Tháo tiêu diệt. Tôn Sách ấn tượng sâu sắc về khoảng thời gian họ đi theo Lưu Bị, còn việc họ nương tựa Tôn Kiên thì không rõ lắm, thậm chí khi lập kế hoạch trước đây hắn còn không nghĩ đến họ.

Xem ra phụ thân làm Thứ Sử Dự Châu cũng không phải là hữu danh vô thực. Tôn Sách lập tức nảy ra ý nghĩ, cha ta muốn dựng nghiệp lớn, đang lo không có binh lính, nay các ngươi tự dâng đến cửa, sao có thể bỏ qua?

"Xin dẫn ta đi gặp Lưu tướng quân, Cung tướng quân."

Lưu Tịch đã hơn bốn mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, khuôn mặt tròn trịa, tuyệt nhiên không giống một tên giặc cướp, trái lại như một phú ông. Cung Đô hơn ba mươi tuổi, tướng mạo không bằng Lưu Tịch, có thêm vài phần khí chất thô kệch, nhưng cũng không giống giặc cướp, cùng lắm là dạng hào cường trong thôn mà thôi.

Thực tế, họ chẳng phải những tên cướp bẩm sinh, mà đều là tiểu thổ hào ở Nhữ Nam, áo cơm không phải lo. Sở dĩ họ đi theo quân Khăn Vàng làm cách mạng, không phải vì không thể sống nổi, mà vì không thấy được tương lai. Nói theo ngôn ngữ thời hiện đại, là vì không có không gian để phát triển, nên mới muốn cùng Trương Giác lật đổ triều đại, để được làm công thần khai quốc, thăng cấp lên một giai tầng mới.

Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập, khí số nhà Hán đã tận, đây không phải là do Trương Giác phát minh, mà từ Tây Hán đã có thuyết pháp này, căn cứ là các loại sấm vĩ, trong đó "người thay Hán nắm quyền cao" chỉ là một câu tương đối nổi tiếng. Không chỉ những kẻ dã tâm tin, mà cả Hoàng đế cũng tin. Hán Ai Đế, vị Hoàng đế đồng tính luyến nổi tiếng của Tây Hán, đã từng tự xưng là Lưu Thái Bình Hoàng Đế. Quang Vũ Đế, vị Hoàng đế khai quốc Đông Hán, cũng từng đường hoàng thảo luận với Công Tôn Thuật, người cát cứ Ích Châu, về việc ai mới là Chân Mệnh Thiên Tử ứng với thiên mệnh.

Cho nên điều này thực sự không phải Trương Giác phát minh, Trương Giác có phần mạo nhận danh hiệu.

Hiện tại, dù Lưu Tịch và Cung Đô vẫn tin vào thiên mệnh, nhưng họ đã không còn trông cậy vào việc thiên mệnh sẽ có liên quan gì đến mình. Cuộc cách mạng oanh liệt năm xưa đã trôi qua bảy, tám năm, quân Khăn Vàng giờ đây sớm đã không còn thanh thế như trước, họ chỉ muốn giữ mạng sống. Ai có thể cho họ một con đường sống, họ sẽ nương tựa người đó. Nếu không phải vậy, họ tuyệt sẽ không về phe Tôn Kiên. Thuở trước, Tôn Kiên theo Chu Tuấn chinh phạt Hoàng Cân ở Nam Dương và Nhữ Nam, cùng quân Khăn Vàng thế mà có huyết hải thâm thù. Có thể nói, ít nhất một nửa quan tước của Tôn Kiên là do đống thi cốt quân Khăn Vàng chất thành.

Gặp Tôn Sách, Lưu Tịch vô cùng khách khí, dốc hết sức chuẩn bị một bữa tiệc đón gió thịnh soạn, lại mời Tôn Sách ngồi ghế thượng khách. Từ khi lên đường đến nay, Tôn Sách cô thân một mình, không có thân phận chính thức như thượng cấp, cũng không có khí phách thế gia như Chu Du. Giờ đây, khi đến đại doanh quân Khăn Vàng, hắn lại trở thành vị khách quan trọng nhất, Chu Du chỉ có thể ngồi cùng, còn thượng cấp thì dứt khoát không có chỗ ngồi, chỉ có thể ăn ở bên ngoài.

"Tôn lang thiếu niên anh hùng, chẳng thua kém Tôn tướng quân chút nào." Lưu Tịch rất khách khí nâng chén rượu lên, "Xin hãy cạn chén vì Tôn tướng quân."

Tôn Sách nâng chén đáp lễ, hai người khách sáo đôi câu, Lưu Tịch hỏi: "Tôn lang đến Nam Dương, phải chăng là để giúp Tôn tướng quân thảo phạt Lưu Biểu?"

Tôn Sách đang định hỏi vấn đề này. Tôn Kiên đang tác chiến với Lưu Biểu t��i Nam Dương, sao Lưu Tịch và Cung Đô lại án binh bất động ở Nhữ Nam, không đi trợ chiến? "Đúng là như vậy. Lưu tướng quân, hai vị ở Nhữ Nam làm gì, vì sao không đi Nam Dương?"

Lưu Tịch và Cung Đô lơ đãng trao đổi ánh mắt, rồi che giấu đáp: "Chúng ta phụng mệnh Tôn tướng quân, đóng quân ở đây để phòng bị Thứ Sử Duyện Châu Lưu Đại. Tôn lang có lẽ chưa hay, Lưu Đại nương tựa Viên Thiệu, luôn ôm ý đồ xấu với Dự Châu, đoạn thời gian trước còn đến Dự Châu cướp Tuần Ngu, vốn là người của Viên Thiệu, đã xảy ra một trận đại chiến.

Nếu không phải Tôn Kiên tướng quân anh dũng, Dự Châu e rằng cũng đã đổi chủ rồi."

Tôn Sách biết về cuộc chiến đó không lâu trước đây. Trận chiến này trong lịch sử chỉ được ghi chép qua loa vài dòng, ít người chú ý, nhưng kỳ thực ảnh hưởng sâu xa, đến nay vẫn chưa hoàn toàn bộc lộ. Em trai ruột của Công Tôn Toản là Công Tôn Việt đã chết trong trận chiến đó, việc Công Tôn Toản trở mặt với Viên Thiệu có liên quan rất lớn đến chuyện này. Tuy nhiên, giờ đây hắn không có thời gian để suy nghĩ về những diễn biến tiếp theo, hắn chỉ chú ý thấy Lưu Tịch rõ ràng có ý qua loa.

Hắn hơi suy nghĩ liền hiểu ra. Lưu Tịch, Cung Đô chiêu đãi hắn, không phải vì thực sự có thiện cảm với cha con hắn, mà phần nhiều là sự khách khí, và sự khách khí này xây dựng trên nỗi e ngại vũ lực của Tôn Kiên. Từ sâu trong lòng mà nói, Tôn Kiên không tin họ, họ cũng không tin Tôn Kiên, mọi người đều đề phòng lẫn nhau, cho nên dứt khoát chia binh đóng quân, nước giếng không phạm nước sông.

Không thể nói Tôn Kiên xử lý không thỏa đáng, nhưng rõ ràng đây không phải lựa chọn tốt nhất. Quân Khăn Vàng là gì? Là nhân khẩu, là nguồn mộ lính. Tào Tháo sở dĩ có thể trỗi dậy, chiếm cứ Duyện Châu, cuối cùng còn có thể đối đầu Viên Thiệu, là dựa vào việc thu phục ba mươi vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu. Lấy cường tráng bổ sung binh lính, lấy người yếu làm đồn điền, đây chính là "món tiền" đầu tiên đúng nghĩa của Tào Tháo.

Tôn Kiên bỏ mặc quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam, để họ tự sinh tự diệt, quả thực là quá lãng phí. Khi Tôn Ngô lập quốc, tài nguyên chiến lược khan hiếm nhất ngoài chiến mã chính là nhân khẩu. Nhân khẩu từ đâu mà có? Chinh phạt Sơn Việt. Sơn Việt dựa vào đâu mà phải đánh trận cho ngươi? Không phục thì đánh chứ sao. Vì thế mà đánh nhau giằng co với Sơn Việt mấy chục năm, mãi đến thời Tôn Quyền hậu kỳ mới thực sự bình định được nội loạn.

Tôn Sách nảy sinh ý nghĩ. Hắn phân tích, Lưu Tịch, Cung Đô ở lại Nhữ Nam không đi không chỉ là phụng mệnh Tôn Kiên phòng bị Duyện Châu tập kích quấy nhiễu, mà khả năng còn có một ý đồ khác: hướng bắc, hội sư với quân Hắc Sơn. Đây là hy vọng cuối cùng của quân Khăn Vàng, trăm vạn Hoàng Cân tiến vào Thanh Châu chính là để thực hiện mục tiêu chiến lược này, chỉ là bị Tào Tháo và Công Tôn Toản chặn lại, hội sư thất bại, cuối cùng chỉ còn lại Trương Yến khổ sở chống đỡ ở Hắc Sơn.

Hoàng Cân ở Thanh Châu quá xa, tạm thời không thể chiêu mộ, còn Hoàng Cân ở Nhữ Nam lại đang ở ngay trước mắt, không thu phục thì thật là vô lý. Muốn thực sự lôi kéo Hoàng Cân Nhữ Nam, trước tiên phải đoạn tuyệt hy vọng bắc tiến của họ. So với Hoàng Cân Thanh Châu, Hoàng Cân Nhữ Nam thế lực yếu kém, vẫn luôn không dám quy mô bắc tiến, ban đầu nương tựa Tôn Kiên, sau khi Tôn Kiên mất lại nương tựa Lưu Bị, cuối cùng bị Tào Tháo chinh phục. Phòng tuyến tâm lý của họ còn lâu mới kiên cố được như Hoàng Cân Thanh Châu.

"Trung Nguyên là đất bách chiến, kẻ không phải cường giả thì không thể chiếm giữ. Dù Tuần Ngu đã thất bại, nhưng Viên Thiệu và Tào Tháo nhất định sẽ lại đến. Viên Thiệu binh hùng tướng mạnh, Tào Tháo tuy không bằng Viên Thiệu, nhưng cũng không thể khinh thường. Hai vị tướng quân cần phải chuẩn bị thật tốt cho chiến đấu mới được."

Chu Du im lặng uống rượu, nhưng lại dựng tai lắng nghe Tôn Sách nói chuyện. Hắn nhận ra Tôn Sách đang hù dọa Lưu Tịch và những người khác, nhưng hắn không hiểu vì sao Tôn Sách lại làm vậy. Là con em thế gia, hắn không có chút cảm tình nào với quân Khăn Vàng, từ trong lòng cũng không có ý định liên kết với họ, càng không nói đến việc vì họ mà bày mưu tính kế. Từ tình hình hiện tại mà xem, Tôn Kiên chắc hẳn cũng có tâm tư tương tự, việc Tôn Sách làm như vậy có phần khiến người ta khó đoán.

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.