Viên Thuật không muốn công khai đối đầu với các hào cường Nam Dương, tự làm suy yếu nền tảng của mình, nhưng hắn cũng không thể để họ đào bới căn cơ của hắn. Gia quyến của hắn cùng các tướng lĩnh đều đang ở Uyển Thành. Nếu Uyển Thành bị người khác chiếm mất, hắn chẳng khác nào chó nhà mất chủ, đừng nói đến việc tranh đấu với Viên Thiệu, ngay cả một nơi dung thân an ổn cũng khó mà giữ được.

Đây là giới hạn cuối cùng của hắn, không ai được phép chạm tới. Chỉ một lời khẽ nhắc của Chu Du, hắn lập tức nổi giận.

Rời thành năm ngày, hai ngày trước còn có tin tức, nhưng ba ngày gần đây hoàn toàn bặt vô âm tín. Lòng hắn dâng lên một dự cảm chẳng lành, lập tức phái người chạy về Uyển Thành xem xét tình hình thực hư, đồng thời yêu cầu Tôn Kiên tăng tốc truy đuổi Tào Tháo. Tào Tháo đang hướng về Uyển Thành, nếu hắn đã cấu kết với các hào cường Nam Dương, vậy hắn rất có thể không phải đang chạy trốn, mà là đang tiến về Uyển Thành.

Vừa nghĩ đến đó, Viên Thuật hối hận đến mức muốn tự tát vào mặt. Tại sao hắn lại bị một phong thư của Tào Tháo kích động đến thế chứ?

"Tên lùn kia sao mà lắm mưu mẹo thế." Viên Thuật đứng ngồi không yên, ngay cả hứng thú nghe Chu Du giảng bày kế sách cũng không có. Hắn đi đi lại lại, xoay quanh như con lừa kéo cối xay, khiến mọi người đều có chút hoa mắt. Bỗng nhiên, hắn dừng lại trước mặt Tôn Kiên, hạ giọng nói: "Văn Thai, ngươi có thể nhanh hơn một chút không? Nếu Tào Tháo chiếm được Uyển Thành, chúng ta sẽ gặp phiền toái lớn." Nói rồi, hắn lén lút liếc nhìn Kiều Nhuy cùng những người khác: "Gia quyến của họ đều ở Uyển Thành."

Tôn Kiên cười gượng: "Tướng quân, ngài chưa nhận được công văn của ta sao?"

Viên Thuật tỏ vẻ ngượng ngùng: "Ây... Nhận được rồi, chỉ là... chỉ là..." Hắn gãi đầu, oán trách: "Ai ngờ Tào Tháo lại gian xảo đến thế, lại dám đánh úp đại trại ngoài thành của ta ban đêm."

Tôn Kiên không nói thêm gì nữa, thầm nghĩ: Ta đã báo tin Hạ Hầu Uyên tử trận cho ngươi, một là để ngươi đừng quá nóng vội, Tào Tháo khó lòng thoát được; hai là để ngươi rút ra bài học, đừng đi vào vết xe đổ. Vậy mà ngươi lại coi như gió thoảng bên tai, cắm đầu xông thẳng vào cạm bẫy của Tào Tháo. Hắn không đánh úp ngươi thì đánh úp ai?

"Tướng quân cứ yên tâm đừng vội, vẫn nên nghe Công Cẩn nói hết đã. Hắn đối với việc này đã có sự chuẩn bị."

"Thật sao?" Viên Thuật mừng rỡ khôn xiết, vội vàng mời Chu Du: "Công Cẩn, ngươi cứ tiếp tục đi, cứ tiếp tục."

Chu Du mỉm cười, tiếp nối chủ đề vừa rồi: "Tào Tháo không đáng sợ. Nếu chỉ riêng các hào cường Nam Dương làm phản, cũng chẳng có gì đáng lo ngại. Dù sao từ trước đến nay, họ cũng chẳng hề ủng hộ Minh tướng quân. Cho dù có làm phản, cũng chỉ là chiếm cứ các cứ điểm, không chịu cung cấp binh sĩ và lương thảo mà thôi."

Viên Thuật cười gượng, thầm nghĩ nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy. "Vậy ngươi nói xem, còn có phiền toái nào lớn hơn nữa?"

"Minh tướng quân, Tào Tháo đánh nghi binh ở Lỗ Dương, rồi lại đi thẳng vào Diệp. Vậy các thế gia ở Dĩnh Xuyên có thể hay không giúp hắn yểm trợ, cung cấp lương thảo?"

Viên Thuật lại giật mình nhảy dựng lên. Lần này, Chu Du cũng đã chuẩn bị tâm lý, không hề bị hắn làm cho hoảng sợ, chỉ lẳng lặng nhìn hắn. Trán Viên Thuật mồ hôi vã ra như tắm, hắn nhìn Chu Du, rồi lại quay đầu nhìn Tôn Kiên, sắp khóc đến nơi.

"Văn Thai, sớm bảo ngươi nhận chức Thứ Sử Dự Châu này, đâu có trận tai họa ngày hôm nay."

Tôn Kiên lắc đầu nguầy nguậy: "Tướng quân không cần quá lo lắng, Công Cẩn chỉ nói là có khả năng này mà thôi, chứ chưa hẳn đã là sự thật. Bất quá, các danh sĩ ở Nhữ Dĩnh đi theo huynh trưởng của ngài rất nhiều, nếu có người từ đó giật dây, thì sẽ vô cùng bất lợi cho tướng quân. Chiến tranh giữa Thanh Châu và Từ Châu sắp đến, Châu Quân Lý và những người khác đều đang ở Từ Châu, nếu như Dự Châu bị huynh trưởng của ngài kiểm soát..."

Tôn Kiên còn chưa nói dứt lời, Viên Thuật đã vỗ trán một cái, hét lớn: "Xong rồi, xong rồi! Cái đám vong ân phụ nghĩa, có mắt không tròng kia, ta mới là con trai trưởng của nhà họ Viên, vậy mà bọn họ không ủng hộ ta, lại đi nâng đỡ cái thằng con thứ hôi hám kia, thật sự tức chết ta rồi, tức chết ta rồi!" Hắn đi đi lại lại một vòng, lại như con lừa kéo cối xay, không ngừng lẩm bẩm một mình, lúc thì mắng những gia tộc kia không có mắt, không phân biệt đích thứ, lúc thì mắng Viên Thiệu lúc trước đã không có ý tốt, mình thì đi Ký Châu, lại đẩy hắn đến Nam Dương.

Kiều Nhuy cùng những người khác nhìn nhau, cảm thấy vô cùng mất mặt. Có câu nói rất hay, chuyện xấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng, ngươi dù có ghét Viên Thiệu đến mấy cũng không thể giữa chốn đông người mà chửi rủa hắn như vậy chứ? Thế này thì còn đâu phong thái của một con em thế gia nữa, các danh sĩ chịu ủng hộ ngươi mới là chuyện lạ.

Viên Thuật đột nhiên dừng bước, nhanh chóng bước đến trước mặt Chu Du, dùng sức vỗ vỗ vai Chu Du, rồi nhíu mày: "Công Cẩn, ngươi đừng dài dòng nữa, có ý định gì thì nói hết ra đi, kẻo ta sốt ruột."

Chu Du nghiêng người sang một bên, khéo léo tránh khỏi tay Viên Thuật, rồi khom người hành lễ: "Minh tướng quân nói rất đúng, Dự Châu vô cùng trọng yếu đối với ngài, tuyệt đối không thể để rơi vào tay kẻ khác, cần phải có tướng tài trấn giữ. Nay Tương Dương đã bị nhổ bỏ, đây chính là cơ hội tốt để Tôn tướng quân dời đến trấn giữ Dự Châu. Dự Châu nằm trong tay, Kinh Châu và Từ Châu sẽ liền thành một dải. Đến lúc đó, Minh tướng quân phái một đại tướng đi chiếm Dương Châu, Giao Châu, thiên hạ mười ba châu, Minh tướng quân có được bốn châu, binh sĩ tinh nhuệ, lương thực đầy đủ, thì còn ai dám khinh thường ngài?"

Mắt Viên Thuật sáng bừng lên, quay người nói với Kiều Nhuy, Diêm Tượng cùng mọi người: "Các ngươi nghe xem, các ngươi nghe xem, đây mới đúng là tầm nhìn lớn. Hậu sinh khả úy thật, hậu sinh đáng nể! Phùng Tử Chính, ngươi nói đúng, Chu Bá Kỳ đã sinh ra một đứa con trai tốt."

Phùng Phương cười híp cả mắt liên tục gật đầu. Diêm Tượng lại có chút không nén được vẻ mặt, mở miệng chất vấn: "Chu lang quả thực có tầm nhìn lớn, chân không bước ra khỏi nhà mà lại có thể chỉ điểm giang sơn. Bất quá trước mắt Tào Tháo đang chạy về Uyển Thành, nếu như hắn chiếm được Uyển Thành, lại thêm các hào cường Nam Dương làm phản, chỉ e mọi kế hoạch lớn, sự nghiệp to lớn đều sẽ trôi sông đổ bể."

Viên Thuật như vừa tỉnh cơn mê, lập tức quay người túm lấy vai Chu Du: "Công Cẩn, Nguyên Đồ nói rất có lý, trước mắt chuyện này phải giải quyết ra sao?"

Chu Du đã sớm có sự chuẩn bị, không chút bối rối: "Tướng quân yên tâm, Nam Dương là vùng đất thượng đẳng, thế gia trăm năm vô số kể. Bất quá, phú quý đã lâu, những người thực sự hiểu rõ đạo lý có thể đếm trên đầu ngón tay, ngược lại thì rất nhiều kẻ mù quáng đi theo người khác. Nếu không, họ cũng sẽ chẳng bị hư danh của Viên Bản Sơ mê hoặc. Các vị thử nghĩ xem, ba mươi năm qua, Nam Dương đã từng có đại Nho hay danh tướng nào chăng? Người trong thiên hạ khi nhắc đến danh sĩ, đa số đều là người Nhữ Dĩnh, có mấy ai là người Nam Dương đâu? Các vị có thể kể ra đại khái chỉ là Hà Bá Cầu, Hứa Tử Viễn mà thôi phải không?"

Viên Thuật đảo mắt, như có điều suy nghĩ. Người Nam Dương cũng đâu phải toàn một lũ ngu ngốc, bằng không sao họ không ủng hộ lão tử chứ? Diêm Tượng và những người khác tuy không đồng ý với ý kiến của Chu Du, nhưng lại không tiện mở miệng phản bác. Bởi nếu nói Nam Dương có nhân tài, chẳng phải là nói Viên Thuật không có năng lực hiệu triệu, và họ cũng là những kẻ mắt mù hay sao.

Chàng trai trẻ này không chỉ có kiến thức, mà còn có tài ăn nói xuất chúng, không hổ danh là con em thế gia.

"Theo như lời ngươi nói, các hào cường Nam Dương không đáng để phải sợ?" Kiều Nhuy đánh giá Chu Du, hứng thú tăng lên rất nhiều: "Vạn nhất bọn họ công phá Uyển Thành..."

Chu Du mỉm cười: "Các vị tướng quân lo lắng đơn giản là gia quyến ở Uyển Thành. Thế nhưng các vị đừng quên, những hào cường Nam Dương kia đều là người địa phương, không chỉ người nhà c��a họ ở Nam Dương, mà sản nghiệp của họ cũng đều ở Nam Dương. Họ có dám liều mạng đến mức cá chết lưới rách, cả hai bên đều tổn thương với Minh tướng quân không?"

Viên Thuật giật mình tỉnh ngộ, vỗ đùi, cười phá lên: "Hay lắm tiểu tử, nói rất đúng! Ta ngược lại muốn xem xem, ai dám cùng Viên Công Lộ ta tranh đoạt Uyển Thành!" Hắn biến sắc mặt, sát khí bừng bừng lan tràn: "Họ không đến trêu chọc ta thì thôi, nếu có kẻ nào dám làm càn, thì xem ta diệt sạch cả nhà hắn!"

Diêm Tượng, Kiều Nhuy cùng những người khác nhìn nhau biến sắc mặt. Chuyến đi này, chỉ sợ Uyển Thành sắp có một trận gió tanh mưa máu.

Tuyệt tác văn chương này được chắp bút chuyển ngữ, riêng dành cho những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free.