Tôn Kiên mất hai ngày đường, từ Tương Dương gấp rút đến Tân Dã. Tào Tháo thấy tình thế bất lợi, chủ động rút lui, vòng vây Tân Dã lập tức được giải trừ.

Viên Thuật hết sức vui mừng, mặc kệ Kiều Nhuy cùng những người khác can ngăn, tự mình ra khỏi thành nghênh tiếp. Hắn một lòng muốn xem thử Tôn Sách, người mà Phùng Phương thổi phồng lên tận trời, rốt cuộc là hạng người gì, nhưng hắn nhìn thấy lại là Tôn Kiên, lập tức ngơ ngác.

"Văn Thai, đây là chuyện gì?" Hắn quay đầu nhìn Phùng Phương đi theo phía sau, cau mày hỏi. "Ngươi không phải nói rằng..."

Phùng Phương cũng ngẩn người.

Tôn Kiên vội xuống ngựa, liên tục chào hỏi. "Tướng quân, chuyện này không liên quan đến Phùng quân sư, sự tình là như thế này." Hắn quay người gọi Chu Du đến. "Công Cẩn, kế sách này do ngươi bày ra, vậy hãy để ngươi trình bày với Hậu tướng quân đi."

Chu Du cúi người hành lễ với Viên Thuật, vái chào thật sâu. Viên Thuật đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, cười nói: "Phùng Tử Chính, ngươi nói không sai, Chu Bá Kỳ sinh được một đứa con trai giỏi. Thân hình này, tướng mạo này, vượt xa Chu Bá Kỳ, rất có phong thái năm đó của ta vậy."

Phùng Phương vô cùng lúng túng. Ý ngài là gì, vừa gặp mặt đã mu���n con trai người ta sao? Bất quá hắn cũng biết tính tình Viên Thuật, chưa chắc đã muốn đoạt con trai Chu Bá Kỳ, nhưng thưởng thức Chu Du thì là thật. Chu Du muốn tài có tài, muốn mạo có mạo, lại đang độ thanh xuân tuổi trẻ, chính là thời điểm dễ khiến người khác yêu thích nhất. Hắn liền chêm vào nói: "Tướng quân, không chỉ Chu Bá Kỳ sinh được một đứa con trai giỏi, Tôn tướng quân cũng sinh được một đứa con trai giỏi đó, hắn cùng Công Cẩn đứng chung một chỗ, không hề thua kém chút nào."

"Thật sao?" Viên Thuật cười lớn, vỗ mạnh lên vai Tôn Kiên. "Nói như vậy, ngươi cũng có vốn liếng đáng tự hào rồi. Văn Thai, ngươi thật sự không bị thương sao? Nghe nói ngươi gặp chuyện bất trắc, bỏ mạng, thật làm ta khiếp sợ. Ngươi nói xem, phải bồi thường ta thế nào đây?"

"Đa tạ Tướng quân quan tâm." Tôn Kiên cười nói: "Tướng quân muốn bồi thường gì, Kiên đều tuân lệnh. Bất quá bây giờ vẫn xin tướng quân trước hết nghe Công Cẩn nói về kế hoạch đã. Tào Tháo vẫn còn trong địa phận Nam Dương, chiến sự còn chưa kết thúc, chúng ta không thể có chút nào lơ là."

"Có lý, có lý." Viên Thuật liên tục gật đầu. Nghĩ tới Tào Tháo, hắn liền hận đến nghiến răng nghiến lợi. Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng xem Tào Tháo ra gì, không ngờ lần này lại mất mặt lớn, suýt nữa bị Tào Tháo tiêu diệt. Mối thù này không báo, sau này còn mặt mũi nào gặp người đây?

Tôn Kiên cũng chưa vào thành, liền ngồi ngay ngoài thành trên đất, nghe Chu Du trình bày sách lược. Tối hôm qua, bọn họ đã nhận được tin tức do Tôn Sách sai người cưỡi ngựa nhanh mang đến: Khoái Việt bị giết, Tương Dương đã đổi chủ, Tôn Sách đang tranh thủ thời gian chấn chỉnh các hào cường Tương Dương, sau đó sẽ mang theo lương thảo gấp rút đến. Nhiệm vụ tiếp theo chính là truy kích Tào Tháo, nếu có thể — theo ý Tôn Sách — tốt nhất là tiêu diệt Tào Tháo.

Ngay trước mặt Viên Thuật và quần thần, Chu Du chậm rãi nói.

"Nam Dương là trung tâm thiên hạ, phía Bắc hướng về Lạc Dương, phía Nam trấn giữ Kinh Tương, bên trái khống chế Ba Thục, bên phải nắm giữ Dự Dương. Năm đó Cao Hoàng Đế từ Nam Dương vào Quan Trung, lập nên cơ nghiệp Đại Hán bốn trăm năm. Quang Vũ Đế từ Nam Dương khởi binh, khôi phục giang sơn cũ. Nay Minh tướng quân muốn giúp Đại Hán lúc sắp nghiêng đổ, cứu bách tính thiên hạ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, thì không thể không tranh đoạt Nam Dương."

Viên Thuật gật gật đầu, nhưng không bình luận gì. Những đạo lý lớn lao này, hắn đã sớm biết, chẳng có gì mới mẻ.

"Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Muốn tranh Nam Dương, ắt phải dựa vào Tương Dương. Kinh Châu bảy quận, trăm vạn hộ khẩu, dân chúng giàu có, chính là căn cứ chiến lược trọng yếu để Minh tướng quân tranh đoạt thiên hạ. Minh tướng quân sai Tôn tướng quân chiếm lấy Tương Dương, có thể nói là nhìn xa trông rộng, thấu hiểu đại thế, sâu sắc lĩnh hội diệu dụng dụng binh."

Viên Thuật đắc ý nhướng mày.

"Bây giờ Tương Dương đã về tay, Tôn giáo úy đang mang theo vật tư và thuế ruộng thu được mà bắc tiến, tướng quân có thể yên tâm dốc sức một trận chiến." Chu Du dừng lại một chút, khẽ cúi người hành lễ với Viên Thuật. "Bất quá, đối với Hậu tướng quân mà nói, điều quan trọng nhất lúc này lại không phải Tào Tháo."

Viên Thuật ngẩn người. "Không phải Tào Tháo? Vậy sẽ là ai?"

Kiều Nhuy và mấy người khác cũng ngây người, nhìn nhau. Chu Du nói Nam Dương rất trọng yếu, mà Tào Tháo xâm nhập Nam Dương chính là muốn đoạt lấy cơ nghiệp của Viên Thuật, còn suýt nữa đem bọn họ một mẻ hốt gọn. Tào Tháo không quan trọng, vậy ai mới quan trọng?

"Minh tướng quân, Tào Tháo binh lính chưa đủ vạn, chỉ tạm thời thành công, chẳng qua là thừa lúc Minh tướng quân không kịp đề phòng, đánh lén đắc thủ. Bây giờ Tôn tướng quân đã đến, Tào Tháo không đánh mà rút, trước mắt lấy việc bỏ chạy thoát thân làm trọng, thì có thể làm nên thành tựu gì chứ?"

Viên Thuật nghĩ nghĩ, thấy có lý. Hắn lúc đầu cũng không cam tâm thừa nhận bị Tào Tháo đánh bại, chỉ là không có cơ hội giải thích, hiện tại Chu Du thay hắn giải thích, đúng ý hắn mong muốn, làm gì có đạo lý nào để phản bác. Hắn càng nhìn Chu Du càng vui vẻ, nhịn không được nói: "Nếu Tào Tháo không đáng nhắc tới, vậy ngươi nói xem, ai mới là kẻ địch chúng ta nên để tâm?"

Chu Du lần nữa cúi mình hành lễ. "Minh tướng quân có biết Khoái Việt?"

Viên Thuật sắc mặt trầm xuống, tâm tình thật sự không tốt. Hắn quen biết Khoái Việt nhiều năm, nhưng Khoái Việt luôn xem thường hắn. Trước khi sai Tôn Kiên công Tương Dương, hắn đã từng phái người liên lạc với Khoái Việt, nhưng Khoái Việt không để ý đến hắn, mà lại duy trì Lưu Biểu chiếm cứ Tương Dương. Việc này không chỉ làm chậm trễ thời gian của hắn, càng làm hắn vô cùng mất mặt. Điều Viên gia dựa vào lớn nhất là gì? Là danh vọng tứ th�� tam công, là môn sinh cố lại khắp thiên hạ, hiện tại Khoái Việt không chỉ không ủng hộ hắn, còn đối địch với hắn, lại phái Khoái Lương đi cầu cứu Viên Thiệu, quả thực là tát vào mặt hắn.

Không giết Khoái Việt, hắn còn mặt mũi nào nhìn thiên hạ? May mà Tôn Sách đã thay hắn làm chuyện này, không chỉ giết Khoái Việt, còn giết cả nhà hắn, cùng những hào cường Tương Dương mắt không tròng kia.

Thế nhưng, Chu Du giờ phút này nhắc đến Khoái Việt đã chết hiển nhiên không phải muốn báo công cho Tôn Sách, mà là có dụng ý khác.

Viên Thuật chiếm giữ Nam Dương, nhưng các hào cường Nam Dương cũng không ủng hộ hắn. Không chỉ số người chủ động phò trợ rất ít, mà ngay cả hắn phái người đi mời chào cũng chỉ nhận được hưởng ứng vô cùng hạn chế. Kinh Châu bảy quận, Nam Dương có thực lực mạnh nhất, dân số chiếm bốn phần mười toàn Kinh Châu, hơn 50 vạn hộ, hơn hai trăm vạn dân, nhà hào phú lại càng trải khắp toàn quận. Nếu như các hào cường Nam Dương chịu duy trì hắn, với thực lực hùng mạnh để hắn tùy ý sử dụng, hắn có thể tuy���n được mười vạn binh lính, làm sao lại chật vật như thế này, không thể không sai Tôn Kiên đi công Tương Dương, giải quyết nguồn mộ binh cùng tiền tài quân nhu.

Thế nhưng, ta có thể học theo cha con Tôn Kiên sao?

Viên Thuật do dự. Hắn tuy xúc động, nhưng đạo lý rõ ràng như vậy hắn vẫn hiểu. Căn cơ Viên gia chính là sự ủng hộ của các hào cường khắp nơi, nếu như giống cha con Tôn Kiên đối phó hào cường Tương Dương mà dùng vũ lực uy hiếp, các hào cường Nam Dương không những sẽ không duy trì hắn, ngược lại sẽ khởi binh phản đối hắn, đến lúc đó, hắn coi như ngay cả đất cắm dùi cũng không còn.

Kiều Nhuy và những người khác cũng không nói chuyện. Thỏ chết cáo buồn, bọn họ cũng xuất thân từ hào cường, đối với lời ám chỉ của Chu Du rằng bọn họ không những không ủng hộ, thậm chí còn có chút phản cảm.

Chu Du đem sự biến hóa thần sắc của Viên Thuật và quần thần đều thu vào mắt, không nhanh không chậm nói thêm một câu: "Minh tướng quân, Tào Tháo dám xâm nhập Nam Dương, gấp rút viện trợ Tương Dương, chẳng lẽ hắn dựa vào cũng chỉ có một vạn binh lính đơn độc đó sao?"

Viên Thuật trong lòng khẽ động, một luồng khí lạnh từ xương sống dâng lên, xộc thẳng lên gáy, khiến hắn khắp người phát lạnh, từng sợi lông tơ đều dựng đứng.

"Tướng quân, có chuyện gì sao?" Phùng Phương liền vội vàng hỏi.

Viên Thuật nhìn hắn một cái, lại nhìn sang Chủ bộ Diêm Tượng, run giọng hỏi: "Uyển Thành... Đã mấy ngày không có tin tức rồi?"

Diêm Tượng vừa vuốt chòm râu vừa lắc đầu, biểu thị không đồng tình với Chu Du, nghe được câu nói này của Viên Thuật, cũng kinh hãi, tay siết chặt, hai sợi râu liền đứt, đau đến mức hắn khẽ run rẩy. Hắn đón lấy ánh mắt của Viên Thuật, khóe mắt không tự chủ được run rẩy.

"Ba... Ba ngày rồi."

Viên Thuật tức giận đến thở hồng hộc, đứng phắt dậy, lớn tiếng mắng: "Còn chờ gì nữa, lập tức phái người đi Uyển Thành!"

Nội dung này, với hồn cốt vẹn nguyên, chỉ tìm thấy tại truyen.free.