Nhìn Tào Tháo vừa đặt chân lên bờ, đoàn người hắn đã nhanh chóng khuất dạng vào màn đêm buông xuống, Tôn Sách khẽ thở dài. Một con cá lớn cứ thế mà chạy mất, đúng là số trời đã định. Dù tiếc nuối khôn nguôi, nhưng cũng đành bó tay. Ngay cả khi hắn muốn truy kích, màn đêm buông xuống đen kịt như bưng, hắn nào hay biết địa thế nơi đây hiểm trở ra sao. Vạn nhất ngựa lỡ bước sẩy chân chết đuối, e rằng sẽ thành trò cười thiên hạ. Tôn Sách quay ngựa, trở lại bờ sông, lòng đầy ấm ức mà về đại doanh. Vừa mới ngồi vững, Hoàng Trung đã tiến đến, vẻ mặt hổ thẹn. Tôn Sách hiểu rõ tâm tư của Hoàng Trung, bèn khoát tay, ra hiệu ông ngồi xuống.

"Thôi được rồi, ngươi đừng tự trách mình. Tào Tháo vốn là một gian hùng xảo quyệt, hành sự vô cùng cẩn trọng. Chuyện này cũng là lỗi của ta, một lòng chỉ nghĩ đuổi cùng giết tận, đầu óc hồ đồ, thế mà lại dùng bộ binh để vây đánh kỵ binh. Nếu để ngươi đi một mình, có lẽ một mũi tên đã có thể giải quyết được rồi."

"Giáo úy nói rất có lý, Tào Tháo quả thực quá cẩn thận, kỵ binh của bọn họ lại đông, chúng ta còn chưa tiếp cận đã bị họ phát hiện, còn bị bắn bị thương hai người." Hoàng Trung xoa cổ tay, thở dài. "Nếu Hàn Nghĩa Công có mặt, chắc chắn đã thành công."

Tôn Sách chống cằm, không nói một lời. Đây là một sự cố ngoài ý muốn, vốn không nằm trong kế hoạch, nhưng lại bộc lộ một vấn đề nghiêm trọng: Quân đội phương Nam lấy bộ binh làm chủ, khi đối mặt với quân đội phương Bắc có ưu thế về kỵ binh, thường chịu nhiều thiệt thòi. Chưa kể những điều khác, chỉ riêng năng lực trinh sát đã có sự chênh lệch quá lớn. Các kỵ binh phương Bắc giỏi kỵ xạ, bất kể là khả năng cơ động hay sức chiến đấu cá nhân, đều đủ để nghiền ép bộ binh phương Nam. Ngay cả cao thủ bắn tên như Hoàng Trung cũng chỉ có thể bị động phản kích, rất khó đuổi kịp đối phương.

"Ra lệnh tất cả đội trinh sát hành động theo tổ năm người, tuyệt đối không được đi lẻ. Mỗi tổ được phân phát một bộ nỏ ba thạch, cùng hai khẩu thủ nỏ."

Hoàng Trung đáp lời. "Chỉ là nếu vậy, phạm vi trinh sát của chúng ta sẽ rất hạn chế."

"Tào Tháo đã đến trước mắt, trinh sát hay không trinh sát thì có gì khác nhau, chỉ cần không cho bọn họ cơ hội đánh lén là được."

Tôn Sách xoa xoa tay, quay người nhìn bản đồ. Tào Tháo đã đến trước mắt, chủ lực quân của hắn cũng không còn xa, nhiều nhất trong vòng ba mươi đến năm mươi dặm. Hắn lẽ nào không sợ Viên Thuật cắt đứt đường lui của mình ư? Uyển Thành có hai ba vạn đại quân, dù sức chiến đấu bình thường, nhưng việc cắt đứt đường lui của Tào Tháo cũng không phải là vấn đề gì lớn. Nếu Viên Thuật phái người ra khỏi thành, Tào Tháo sẽ đối phó ra sao?

Tôn Sách chăm chú nhìn bản đồ một lúc lâu, vẫn không thể đoán được Tào Tháo đang tính toán điều gì. Hắn bày tỏ mối lo lắng của mình với Hoàng Trung, Hoàng Trung cũng cảm thấy khó hiểu. Tôn Sách càng nghĩ càng bất an, bèn phái người mời Hoàng Cái đến. Hoàng Cái nghe xong phân tích của Tôn Sách, cũng cảm thấy hành động của Tào Tháo khác thường, không hợp lẽ thường trong binh pháp. Tuy nhiên, ông ta không bất an như Tôn Sách.

"Giáo úy, binh bất yếm trá, lừa gạt lẫn nhau là chuyện thường tình. Tuy nhiên, dù có dùng mưu kế gian xảo đến mấy, thực lực đôi bên cũng không thể nào đảo ngược một sớm một chiều. Chỉ cần chúng ta giữ vững phòng thủ thật nghiêm ngặt, không để Tào Tháo tìm được sơ hở, thì hắn có thể làm gì được ta? Tình hình hiện tại đang có lợi cho chúng ta, bất lợi cho Tào Tháo. Chúng ta đại khái có thể đóng chặt cửa doanh, phái thêm trinh sát, yên lặng quan sát sự biến chuyển. Đợi Hậu tướng quân truy kích đến, chúng ta sẽ tiền hậu giáp kích, bấy giờ hãy xem Tào Tháo ứng phó ra sao."

Tôn Sách suy đi tính lại, cuối cùng cảm thấy chỉ có thể làm như vậy. Hắn phái người đưa tin cho Tôn Kiên, nhắc nhở cha mình cẩn thận Tào Tháo đánh lén. Còn bản thân thì củng cố doanh trại quân đội, nghiêm lệnh các doanh tăng cường đề phòng, phòng ngừa Tào Tháo tập kích bất ngờ. Đối với đối thủ tuy chưa thật sự rực rỡ hào quang này, hắn không dám có chút chủ quan nào.

Tào Tháo trở lại đại doanh Tân Dã, nhảy xuống ngựa, nhanh chân đi vào trung quân đại trướng, gọi Thắng Địch Giáo Úy Hạ Hầu Đôn, người phụ trách việc quân trong trung quân, đến gặp.

"Nguyên Nhượng, ngươi lập tức điều tra xem, sau khi ta rời doanh, trung quân có ai ra vào."

Hạ Hầu Đôn l���y làm kinh hãi, vội hỏi chuyện gì đã xảy ra. Tào Tháo kể lại chuyện ông ta gặp Tôn Sách, và bị Tôn Sách một tiếng đã gọi đúng tên mình. Ánh mắt Hạ Hầu Đôn hơi co lại. "Ta lập tức phái người đi thăm dò. Tuy nhiên, Mạnh Đức, Triệu Sủng toàn quân bị diệt, bản thân ông ta sống chết không rõ, có người nhận ra ngươi cũng là chuyện bình thường."

Tào Tháo lắc đầu. "Ta biết Triệu Sủng nhận ra ta, nhưng những người bên cạnh Tôn Sách không nhiều, hẳn là chỉ có thân vệ của hắn. Ngươi nghĩ Tôn Sách sẽ giữ một người vừa mới đầu hàng bên cạnh mình làm thân vệ sao? Nguyên Nhượng, lo xa vẫn hơn, ngươi cứ đi dò xét kỹ càng."

Hạ Hầu Đôn không nói thêm lời nào, quay người bước ra.

Tào Tháo mở bản đồ, nhưng lòng lại có chút lơ đễnh, trong đầu cứ vương vấn cảnh tượng đối mặt Tôn Sách cách một con sông, càng nghĩ càng thấy rợn người. Nếu quả thật có nội gián, chẳng phải mình vừa đi một chuyến quỷ môn quan ư? May mà Tôn Sách ít kỵ binh, nếu không mình chưa chắc đã có thể bình yên trở về.

"A Ông." Tiếng Tào Ngang vang lên ngoài trư���ng.

Tào Tháo giật mình, trấn tĩnh lại, vội vàng cho Tào Ngang vào. Tào Ngang bước vào trướng, nhìn Tào Tháo một cái, rồi cẩn thận kéo kín rèm cửa. "A Ông, đêm đã khuya rồi, sao người vẫn chưa nghỉ ngơi, coi chừng bị lạnh."

Tào Tháo liếc nhìn Tào Ngang, nở một nụ cười vui vẻ. "Tử Tu, ngồi lại đây." Tào Tháo vẫy tay, kéo Tào Ngang đến bên cạnh, cởi dây buộc áo khoác của chàng, rồi buộc lại một lần nữa. "Sao con vẫn chưa ngủ?"

"A Ông tự mình ra doanh trinh sát, con rất lo lắng, không dám ngủ."

"Có gì mà phải sợ chứ." Tào Tháo cười một tiếng, nhưng nụ cười có phần gượng gạo. "Tử Tu, chiến trường hiểm ác, thúc Diệu Tài của con lại vừa mới bỏ mạng, có phải con đang có chút sợ hãi không?"

Tào Ngang trầm mặc một lát. "A Ông, con không lo lắng cho an nguy của mình, mà con lo lắng cho an nguy của người. Người là chủ tướng của toàn quân, nếu có bất kỳ sơ suất nào, chi nhánh của chúng ta e rằng khó mà giữ vững, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. A Ông, con vốn không nên xen vào, nhưng con không thể không nói, người làm như vậy quá mạo hiểm. Nếu A mẹ biết chuyện, bà ấy nhất định sẽ không đồng ý."

Tào Tháo chớp mắt mấy cái, cười khì khì. "A mẹ con là một người phụ nữ tốt, nhưng tính tình bà ấy lại không được tốt cho lắm, cũng chẳng hiểu gì về binh pháp, con đừng học theo bà ấy. Phải rồi, ta đã gặp Tôn Sách. Hắn trạc tuổi con, nhưng đã có thể thống lĩnh binh mã tác chiến rồi."

Tào Ngang cúi đầu. "Nhi tử bất tài, đã để A Ông thất vọng rồi."

"A—" Tào Tháo trách cứ: "Tử Tu, con cần phải tự tin hơn một chút, đừng lúc nào cũng cảm thấy mình thua kém ng��ời khác. Tôn Sách mới mười bảy tuổi đã có thể thống lĩnh binh mã tác chiến, không phải vì bản thân hắn tài giỏi đến mức nào, mà là do phụ thân hắn chịu buông tay. Ta nhìn cách bố trí binh lính trong doanh trại của hắn cũng rất đỗi bình thường, không tài tình bằng con. Nói cho cùng, là ta đã quản thúc con quá nghiêm ngặt, không trao quyền cho con tự mình thử sức. Đây là trách nhiệm của ta, không phải trách nhiệm của con."

Tào Ngang kinh ngạc nhìn chằm chằm Tào Tháo, tim đập thình thịch. "A Ông, đây là sự thật ư?"

"Đương nhiên là thật. Tuy nhiên, kiến thức của Tôn Sách lại hơn người một bậc, cách hắn xử trí với các hào cường Tương Dương, ta thấy rất có lý. Chỉ là..." Tào Tháo bỗng ngừng lại một chốc, rồi lại lắc đầu. "Chỉ là quá vội vàng một chút, ta lo lắng hắn dù có chiếm được Tương Dương, cũng chỉ là làm áo cưới cho người khác. Than ôi, thế gia cắm rễ sâu rộng, cành lá sum suê, nào có dễ đối phó như vậy."

Lúc này, Tào Thuần vội vã xông vào. "Tướng quân, Viên Thuật tự mình dẫn một vạn đại quân, đã đuổi tới Dục Dương, cách quân ta chưa đầy hai mươi dặm."

Tào Ngang giật mình, đứng phắt dậy. "Nhanh đến vậy ư?"

Tào Tháo lại nhướng mày. "Đến hay lắm!" Hắn phá lên cười. "Viên Công Lộ quả nhiên là một kẻ phế vật, nếu hắn không ra khỏi thành, ta thực sự chẳng thể làm gì hắn được. Đã đến rồi, vậy thì đừng trách ta không khách khí." Hắn đứng dậy, đi đi lại lại vài bước, rồi quay người nhìn Tào Ngang.

"Tử Tu, ngày mai con hãy thay ta đi đối phó Tôn Sách, đừng để ta phải mất mặt."

Tào Ngang ưỡn ngực, dõng dạc đáp lời. Tào Tháo lại dặn Tào Thuần: "Tử Hòa, tăng cường trinh sát, cần phải làm sao để Tôn Sách không thấy, không nghe, hoàn toàn không biết gì về động tĩnh của quân ta."

"Vâng." Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.