Ngoài lều vọng đến một tiếng động khẽ, Tôn Sách đang nằm nguyên y phục liền mở bừng mắt, nhưng không hề cử động.

Biết Tào Tháo đang ở gần, tâm thần Tôn Sách luôn ở trạng thái cảnh giác cao độ, khi ngủ chỉ cởi bỏ giáp trụ chứ không cởi chiến bào. Bộ giáp gấm kim tuyến do Hoàng Nguyệt Anh dệt tặng càng không rời thân một tấc. Hễ bên ngoài có gió thổi cỏ lay, hắn liền lập tức bừng tỉnh, chỉ là không còn giật mình hoảng hốt như ban đầu nữa.

Cuộc sống trong quân doanh đâu phải dành cho kẻ khờ dại, người bình thường quả thật khó lòng kiên trì nổi.

Ngoài trướng, tiếng lầm bầm khe khẽ vang lên hai câu. Bắc Đấu Phong quay người bước vào, khẽ nói: "Giáo úy, từ tiền doanh Quách Đô úy sai người đến báo cáo, nói Tào Tháo phái sứ giả tới, muốn diện kiến Giáo úy. Quách Đô úy hỏi nên trả lời thế nào, có nên cho phép sứ giả vào doanh hay không."

Tôn Sách ngồi dậy. Giấc ngủ không đủ khiến hắn thoáng mơ màng. Tào Tháo muốn gặp ta? Vì cớ gì? Chẳng lẽ hắn biết ta muốn giết hắn, cố tình tự mình nộp mạng? Tôn Sách đứng dậy, bước ra ngoài trướng, gió sớm mơn man thổi khiến hắn tỉnh táo thêm chút, nhìn một vầng ngân bạch phía Đông, hắn càng thấy kỳ lạ. Trời còn chưa sáng mà sứ giả của Tào Tháo đã đến, việc này hẳn phải gấp gáp đến mức nào?

"Cứ cho sứ giả vào đi."

Tôn Sách dùng nước lạnh rửa mặt, sau đó súc miệng, ngồi trong trướng dùng điểm tâm. Qua gần nửa canh giờ, sứ giả mới được dẫn tới. Hắn chừng ba mươi tuổi, vóc người trung bình, khuôn mặt gầy gò nhưng đôi mắt rất có thần. Bước vào trướng, hắn lướt nhìn chén cháo trong tay Tôn Sách, rồi mỉm cười.

"Giáo úy cùng binh sĩ cùng ăn cùng uống, quả có phong thái danh tướng."

Tôn Sách lắc nhẹ đũa: "Đến sớm thế này chắc hẳn chưa dùng bữa, cùng dùng bữa chứ?"

"Vậy thì quá tốt!" Lời Tôn Sách còn chưa dứt, sứ giả đã ngồi xuống, khiến hắn bất ngờ không kịp trở tay. Thấy Tôn Sách ngạc nhiên, hắn ngược lại chẳng hề khách khí, chắp tay hành lễ, cười phá lên một tiếng: "Tại hạ Đinh Phỉ, người quê mùa, lễ tiết qua loa, xin Giáo úy thứ lỗi."

Đinh Phỉ? Tôn Sách khẽ động mắt, thoáng có ấn tượng. Người này tuy tên tuổi không mấy nổi bật, nhưng lại là thân tín của Tào Tháo, rất có thể là tộc nhân của Đinh phu nhân, chính thất của Tào Tháo. Một người họ Đinh khác tên Đinh Trùng, càng được Tào Tháo trọng dụng hơn.

Tôn Sách một bên ra hiệu cho thân vệ mang cháo lên cho Đinh Phỉ, một bên cười nói: "Thì ra là Đinh quân, đã sớm ngưỡng mộ đại danh."

"Ngươi biết ta?" Đinh Phỉ cười như không cười.

"Chỉ biết đôi chút." Tôn Sách cười càng thêm thần bí: "Đinh quân gần đây tài vận thế nào? Hành quân tác chiến, điều động lương thảo, khoản béo bở này hẳn không ít chứ?"

Đinh Phỉ đảo mắt, cười ha hả: "Hổ thẹn, hổ thẹn." Hắn tiếp nhận chén cháo, từng ngụm từng ngụm ăn một cách ngon lành, rất nhanh đã đổ một bát cháo vào bụng. Hắn buông xuống bát, nhíu mày: "Mùi vị quen thuộc. Đây là lương thực Giáo úy tịch thu được phải không?"

Tôn Sách cười mà không nói. Hắn không biết Đinh Phỉ có ý đồ gì, nên ít lời là thượng sách. Đinh Phỉ thở dài một tiếng, thu lại nụ cười: "Nếu Giáo úy ngay cả kẻ vô danh tiểu tốt như ta cũng rõ, chắc hẳn cũng biết quan hệ giữa Hạ Hầu Diệu Tài và Tào Phủ quân. Diệu Tài chẳng may tử trận, Phủ quân không thể để hắn chôn xương nơi đất khách quê người, muốn thỉnh Giáo úy khai ân, cho phép chúng tôi chuộc lại di thể hắn, đưa về cố hương an táng."

"Chỉ vì chuyện này thôi sao?" Tôn Sách trầm ngâm, không tỏ thái độ. Di thể Hạ Hầu Uyên vẫn còn trong doanh trại, được đặt trong một cỗ quan tài đơn sơ. Đây không phải mệnh lệnh của hắn, mà là quy định thông thường trong quân: di thể của các tướng lĩnh quan trọng thường được bảo quản để chờ cơ hội trao trả cho đối phương, thể hiện sự tôn trọng. Nhưng thủ cấp của hắn đã bị hắn phái đưa đến Tương Dương, đoán chừng lúc này đang bày trước mặt Khoái Việt, thì hắn lại không tài nào lập tức trả lại cho Đinh Phỉ được.

"Đây là một việc. Ngoài ra, Tào Phủ quân cực kỳ hứng thú với hành động của Giáo úy ở Tương Dương, cũng hết sức đồng tình với cao kiến của Giáo úy, muốn cùng Giáo úy luận bàn một phen. Tuy rằng hai bên là địch thủ, nhưng Tào Phủ quân và Giáo úy hôm qua mới gặp nhau một lần đã nảy sinh cảm giác tri âm, hy vọng Giáo úy đừng từ chối."

"Còn gì nữa không?"

"Tào Phủ quân còn có một số lời trung ngôn khó nghe muốn trình bày trực tiếp với Giáo úy. Cụ thể là gì, tại hạ không rõ lắm."

Tôn Sách trầm ngâm một lát, khẽ gật đầu: "Gặp ở đâu, gặp thế nào?"

"Tào Phủ quân biết Giáo úy thiếu ngựa, đi lại bất tiện, đặc biệt phái ta mang đến một con ngựa tốt, đang ở ngoài trướng. Giáo úy nếu không ngại, men theo sông Dục về phía bắc năm dặm, có một ngọn núi, nham thạch phần lớn có màu tím, mọc đầy cây sài hồ. Núi tuy không cao lắm nhưng tầm nhìn rộng rãi. Phủ quân và Giáo úy mỗi người dẫn một tùy tùng, gặp nhau trên đỉnh núi, cùng uống một chén rượu, thế nào?"

Tôn Sách trong lòng khẽ động. Gặp nhau trên đỉnh núi, mỗi người mang một tùy tùng? Tào A Man, ngươi quả thực sống đến sốt ruột rồi sao?

"Tào Phủ quân đã thịnh tình mời, ta từ chối thì thật bất kính." Tôn Sách cười tủm tỉm nói: "Đinh quân thấy hẹn vào giữa trưa thì sao? Để Đinh quân khỏi phải vội vã đi về."

Đinh Phỉ lắc đầu: "Tào Phủ quân nghe danh Giáo úy đã lâu, hôm qua cách sông nhìn nhau, không thể thân cận đã lấy làm tiếc nuối. Hắn hận không thể lập tức được gặp Giáo úy. Giữa trưa thì quá muộn, vẫn cứ là vào sơ khắc giờ Thìn đi."

Tôn Sách nhíu mày, lập tức khẽ gật đầu: "Vậy cứ theo Đinh quân. Ta đối với Tào Phủ quân cũng ngưỡng mộ đã lâu, hận không thể sớm một khắc được tương kiến."

Sứ mệnh hoàn thành, Đinh Phỉ cũng không nán lại lâu hơn, đứng dậy cáo từ. Tôn Sách tiễn hắn ra ngoài trướng, thấy ngoài màn trướng có một con ngựa chiến cao lớn màu đen đứng thẳng. Tứ chi thon dài, đầu nhỏ, tai thính, lông da sáng bóng, thoạt nhìn liền biết là một con chiến mã thượng đẳng. Bộ yên cương cũng rất tinh xảo, giá trị không nhỏ.

Tôn Sách rất hài lòng, sai người tiễn Đinh Phỉ ra khỏi doanh trại, đồng thời cho mời Hoàng Trung và Hoàng Cái đến. Chẳng bao lâu, Hoàng Cái đã tới trung quân trước tiên, vừa nhìn thấy con ngựa liền khen một tiếng: "Ngựa tốt! Ta đã thấy không ít chiến mã, nhưng một con chiến mã thần tuấn như thế quả là lần đầu ta thấy. Phương Bắc nhiều ngựa tốt, quả nhiên danh bất hư truyền."

Tôn Sách cười cười, nhưng không nói gì thêm. Võ tướng yêu thích ngựa là một phản ứng rất tự nhiên, nhưng hắn không thể đem con ngựa này tặng cho Hoàng Cái. Không phải hắn không nỡ lòng, mà vì Hoàng Cái là bộ hạ của cha hắn, hắn trực tiếp tặng cho y sẽ bị hiềm nghi là muốn lung lạc người của cha. Nếu có tặng cũng nên để cha hắn tặng thì hơn.

"Ta định đem con ngựa này dâng cho tướng quân, ngươi thấy thế nào?"

Hoàng Cái nghe xong liền hiểu ý, vội vàng nói: "Giáo úy có lòng hiếu thảo, nên làm như vậy. Tào Tháo tuy là anh hùng, nhưng dù sao cũng là kẻ địch, giao thiệp với hắn dễ gây điều tiếng. Vẫn nên dâng cho tướng quân, để tướng quân xử trí là ổn thỏa nhất."

"Thế nhưng Tào Tháo hẹn ta hôm nay gặp mặt, ta đã nhận lời hắn rồi."

"A?" Hoàng Cái giật mình kinh hãi: "Giáo úy, việc này làm sao được?"

"Công Phúc thúc." Tôn Sách níu cánh tay Hoàng Cái, rất thành khẩn nói: "Đinh Phỉ nói sơ khắc giờ Thìn là có thể gặp nhau, có thể thấy đại doanh của Tào Tháo cách đây không xa. Quân ta có thể xuất chiến chưa tới năm ngàn người, kỵ binh lại không ở đây. Tào Tháo có bảy ngàn quân, mà ít nhất có năm trăm kỵ binh, thậm chí có thể nhiều hơn. Vội vàng ứng chiến, chúng ta không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Chi bằng trì hoãn hai ngày, chờ quân của Hậu tướng quân đuổi tới cắt đứt đường lui của Tào Tháo, đến lúc đó tiền hậu giáp kích, há chẳng phải vẹn toàn sao?"

"Tuy lời là thế, thế nhưng gặp mặt Tào Tháo quá đỗi nguy hiểm. Binh bất yếm trá, vạn nhất hắn..."

"Đây chính là lý do ta mời Công Phúc thúc đến đây. Ta cùng Tào Tháo gặp mặt, Hoàng Trung sẽ dẫn bộ hạ chuẩn bị tiếp ứng, còn đại doanh sẽ giao phó cho Công Phúc thúc."

Hoàng Cái suy tư một lát, khẽ gật đầu: "Nếu ngươi đã quyết định, ta không tiện ngăn cản nữa. Bất quá, việc này liên quan trọng đại, ta hy vọng ngươi có thể bẩm báo tướng quân một chút, lắng nghe ý kiến của người. Đường đi hai mươi dặm, một canh giờ đủ để đi đi về về, trước giờ Thìn hẳn là có thể quay về. Đại doanh giao cho ta, ngươi có thể yên tâm. Nếu có chuyện gì xảy ra, một mình ta sẽ chịu trách nhiệm."

Thấy Hoàng Cái kiên quyết, Tôn Sách suy nghĩ một lát, quyết định chấp nhận đề nghị của Hoàng Cái.

Bản dịch này do truyen.free giữ bản quyền. Xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng của quý độc giả.