Từ đầu, Lưu Dịch đã hiểu rõ. Quyền hành tối cao tại Kinh Châu vốn nằm trong tay Lưu Biểu. Vương Duệ căn bản không có quyền quyết định việc Kinh Châu có xuất binh hưởng ứng cuộc thảo phạt Đổng Trác hay không. Lưu Biểu trước mặt Tôn Kiên nói rằng mình đồng ý xuất binh, nhưng lại đẩy quyền quyết định cho Vương Duệ. Điều này khiến Lưu Dịch biết rằng Kinh Châu sẽ không thể thực sự xuất binh thảo phạt Đổng Trác.

Muốn ép Lưu Biểu xuất binh quả thực không dễ chút nào. Lưu Biểu này quá đỗi xảo quyệt. Chỉ mỗi cái thủ cấp "Tào Dần" căn bản không thể khiến hắn dù chỉ nửa điểm khó xử. Hắn chỉ làm chút vẻ, rồi tiện tay đẩy nhẹ một cái, liền trút bỏ trách nhiệm cho người khác. Với thủ đoạn này của hắn, ngay cả Lưu Dịch cũng không có cách nào buộc Lưu Biểu xuất binh, hệt như Lưu Dịch giao lại quyền quyết định việc Thiếu Đế có bằng lòng tới Giang Lăng an thân hay không cho chính Thiếu Đế vậy.

Tuy nhiên, Lưu Dịch đã không đi cùng Tôn Kiên đến gặp Lưu Biểu, bởi vì Lưu Dịch chỉ là tạm thời nghĩ ra cách dùng thủ cấp "Tào Dần" để gây khó dễ cho Lưu Biểu. Liệu có thật sự khiến hắn xuất binh được hay không, Lưu Dịch cũng không mấy mong đợi. Chính vì thế, Lưu Dịch cũng không vạch trần chuyện Lưu Biểu qua loa Tôn Kiên.

Nhưng Lưu Dịch quả thực muốn xem thử, lần này Vương Duệ sẽ lại qua loa Tôn Kiên như thế nào.

Tôn Kiên trở về quân doanh, đầy bụng tức giận vì bị Lưu Biểu lừa gạt. Hắn không ngừng mắng chửi việc Lưu Biểu giao quyền quyết định thực sự về xuất binh cho Vương Duệ, nhưng cũng đành chịu.

Ngày hôm sau, đại quân tiến thẳng đến Tương Dương.

Việc nói Tào Dần có ý đồ làm phản là do Vương Duệ, việc lấy đó làm cớ từ chối xuất binh cũng là do Vương Duệ, việc bảo Tôn Kiên đi giết Tào Dần cũng là ý của Vương Duệ. Giờ đây, Tôn Kiên mang theo thủ cấp "Tào Dần" đến gặp Vương Duệ, hắn cũng rất muốn xem Vương Duệ còn có cớ gì để từ chối xuất binh nữa.

Đương nhiên, Tôn Kiên đã bị Lưu Biểu chuyền bóng qua lại, khiến lòng tính nóng nảy của hắn sớm không còn kiên nhẫn. Tôn Kiên làm việc trước giờ luôn dứt khoát, một là một, hai là hai, nhanh gọn lẹ, ghét nhất là sự trì hoãn, dây dưa. Vì vậy, hắn quyết định dù thế nào cũng phải buộc Vương Duệ đưa ra một câu trả lời dứt khoát, rõ ràng.

Kỳ thực, nếu bọn họ đã nói rõ rằng không thể xuất binh thảo phạt Đổng Trác, thì Tôn Kiên cũng sẽ không nóng nảy đến vậy, hoặc đã sớm tự mình dẫn quân đến Trần Lưu. Nhưng mà, những quan viên này, rõ ràng không muốn động binh, lại trưng ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt, mỗi người đều là ngụy quân. Một mặt thì lớn tiếng miệt thị Đổng Trác là gian tặc chẳng đáng một xu, nhưng khi muốn họ xuất binh thảo phạt Đổng Trác, từng người lại chùn bước không tiến. Điều này sao có thể không khiến Tôn Kiên phẫn nộ? Theo tính cách của hắn, mặc kệ là Thứ Sử hay Thái Thú, sớm nên một đao chém sạch cho xong việc.

Thử hỏi thiên hạ ngày nay, ai dám lừa gạt Tôn Kiên hắn như vậy?

Tôn Kiên trực tiếp dẫn hai vạn quân sĩ của mình đến thành Tương Dương, dùng tính mạng của binh sĩ mà gõ cửa thành.

Vì Vương Duệ đã sớm nhận được thông báo của Lưu Biểu, khi thấy đại quân Tôn Kiên khí thế hung hăng tiến đến, trong lòng hắn thầm kêu khổ. Mặc dù hắn lo lắng Tôn Kiên sẽ đến yêu cầu xuất binh không được mà cưỡng ép gây khó dễ, đã sớm điều động quân phòng thủ thành Tương Dương, hoàn thành công tác chuẩn bị giữ thành. Nhưng mấy ngàn binh mã của hắn, đối mặt với hai vạn đại quân của Tôn Kiên, hắn quả thực không dám có tâm tư khinh cử vọng động. Huống hồ, hắn còn thấy Lưu Dịch đang cùng Tôn Kiên trên tường thành, nên chỉ có thể ngoan ngoãn mở cửa thành nghênh đón Lưu Dịch và Tôn Kiên vào Tương Dương quan nha.

Vương Duệ đối với Lưu Dịch vừa nghi ngờ vừa sợ hãi, mời Lưu Dịch ngồi vào vị trí chủ khách trên án thư, sau đó mới giả vờ cung kính hỏi: "Thái phó giá lâm Tương Dương, hạ quan không kịp đón tiếp, thật thất lễ. Không biết ngài cùng Tôn Văn Đài cùng nhau đến Tương Dương có việc gì quan trọng?"

Lưu Dịch thản nhiên ngồi xuống án thư, tiện tay cầm lấy quan ấn trên bàn vuốt ve, vừa nhìn Vương Duệ sắc mặt có chút trắng bệch mà nói: "Không có chuyện gì, lần này ta chỉ là theo Tôn Văn Đài đi tòng quân thảo phạt Đổng Trác, đi ngang qua Tương Dương, tiện thể cùng Tôn Văn Đài đến xem một chút thôi. Không phải ta có việc, mà là Tôn Văn Đài có việc, còn chuyện gì, chính các ngươi tự nói đi."

Lòng Vương Duệ giật thót, thân thể mềm nhũn, quay người chắp tay về phía Tôn Kiên nói: "Vậy Văn Đài huynh, lần này đến đây có gì chỉ giáo?"

"Hừ!" Tôn Kiên không nói nhiều lời, đặc biệt là khi đối mặt với vẻ giả tạo của Vương Duệ, nhìn vào khiến lòng hắn càng thêm phiền muộn. Hắn tiện tay ném mạnh thủ cấp "Tào Dần" được bọc trong mảnh vải đen, ném thẳng xuống chân Vương Duệ.

"Hả? Văn Đài, ngươi đây là..." Lòng Vương Duệ chấn động, như thể đã sớm biết chuyện gì sẽ xảy ra. Sắc mặt hắn lập tức trở nên trắng bệch, hai tay run rẩy, không dám nhìn kỹ bọc vải dưới chân.

"Người quang minh chính đại không làm chuyện mờ ám. Ngươi tự xem đi, chuyện ngươi nói, Tôn mỗ đã làm được rồi. Vậy Vương đại nhân, ngài đã chuẩn bị xong chưa?" Tôn Kiên thấy Vương Duệ vẫn còn giả vờ, trong lòng thầm giận, trừng mắt nhìn Vương Duệ nói.

"Vương đại nhân, ngài cứ tự mình nhìn cho rõ. Ta Lưu Dịch cũng từng nghe Tôn Văn Đài nói qua, vì chuyện này, Thứ Sử Kinh Châu Lưu Biểu đại nhân còn đích thân đến Động Đình Hồ Châu để tìm chứng cứ về mối quan hệ của ta với Tào Dần. À, bản thân ta và Tào Dần tự nhiên không có mối quan hệ thân mật nào quá mức. Này, Tôn Văn Đài đã tuân theo ước hẹn của ngài, đến Vũ Lăng mang thủ cấp Tào Dần đến rồi. Chính ngài đã nói, nếu Tôn Văn Đài vì ngài diệt trừ Vũ Lăng Thái Thú Tào Dần, ngài sẽ cùng xuất binh thảo phạt Đổng Trác. Quân vô hí ngôn, đã nói ra thì Vương đại nhân cũng nên giữ lời chứ? Vừa vào thành, ta thấy quan binh trong thành dường như đã sẵn sàng xuất phát. Chẳng lẽ, Vương Duệ đại nhân ngài đã chuẩn y việc xuất binh rồi?"

"Xuất binh? ... Này, chuyện này..." Vương Duệ như thể ngậm bồ hòn làm ngọt, há hốc mồm với vẻ mặt đau khổ, không nói nên lời.

"Hay là trước tiên hãy nhìn xem thủ cấp dưới đất có phải là tên phản tặc "Tào Dần" kia không?" Tôn Kiên nén lửa giận trong lòng nói.

Vương Duệ dưới cái nhìn chăm chú của Lưu Dịch và Tôn Kiên, không còn cách nào khác, đành run rẩy khép nép, ngồi xổm xuống mở bọc vải đen ra. Một cái đầu lâu người bình thường lăn ra, vừa vặn lăn đến bên chân Vương Duệ.

Thủ cấp đã được xử lý bằng vôi, dường như chết không nhắm mắt, đôi mắt mở to, tựa hồ đang oán hận trừng trừng nhìn Vương Duệ. Điều này khiến Vương Duệ sợ đến mức "Á!" một tiếng, lùi lại mấy bước, rồi khuỵu xuống đất.

Cái đầu đó, không phải thủ cấp của Tào Dần thì còn có thể là của ai?

"Là chính Tào Dần sao?" Tôn Kiên khinh thường quay đầu, từ trên cao nhìn xuống Vương Duệ hỏi.

"Đúng, đúng... Chính là..." Giờ phút này, Vương Duệ dường như bị dọa đến mất hết sức lực, ngồi dưới đất nhất thời không thể đứng dậy, lắp bắp đáp lời.

"Vậy Vương Duệ đại nhân, lời ngài nói rằng chỉ cần Tôn mỗ giết Tào Dần, ngài sẽ xuất binh, lời này có chắc chắn không?"

"Tính... Ồ, không không..." Vương Duệ buột miệng nói ra, nhưng rồi lại đột ngột xua tay phủ nhận.

"Cái gì? Ngươi đang trêu đùa Tôn Kiên ta đấy à? Ngươi cùng Lưu Biểu, kẻ thì đẩy ta, người thì đẩy ngươi, rốt cuộc các ngươi muốn làm gì? Giờ đây hưng binh thảo phạt nghịch tặc là việc liên quan đến vận mệnh Đại Hán, mà bọn ngươi lại coi thường xã tắc Hán thất, hết lần này đến lần khác lật lọng, liên tục ba bốn lượt không chịu xuất binh thảo phạt nghịch tặc. Chẳng lẽ, bọn ngươi cũng có ý đồ cầm binh tự trọng, chống lại nhà Hán? Ngươi cũng muốn làm Hán tặc sao?" Tôn Kiên râu tóc dựng ngược, hai mắt đỏ ngầu phẫn nộ quát.

"A, không, không phải..."

"Không phải sao?" Tôn Kiên sải bước đến trước mặt Vương Duệ đang ngồi sụp dưới đất, phun nước bọt vào hắn, lớn tiếng nói: "Vậy là chuyện gì xảy ra? Nói rõ ràng là sẽ xuất binh, giờ lại từ chối? Chẳng lẽ, ngươi cho rằng Tôn Văn Đài ta dễ lừa gạt sao? Cho rằng Tôn Văn Đài ta không dám chém giết những tên cẩu quan lòng mang dị tâm như các ngươi sao?"

"Tôn Văn Đài hãy yên tâm một chút, đừng nóng nảy." Lưu Dịch lạnh lùng nói: "Khi ngươi phụng mệnh đi bắt Tào Dần, chẳng phải Tào Dần đã nói với ngươi rằng Vương Duệ khi nhậm chức Thứ Sử Kinh Châu đã làm một số chuyện khó lường sao? Lúc ngươi trở về kể với ta, ta còn chưa tin lắm, nhưng giờ xem ra, e rằng thật có chuyện này. Vương Duệ đại nhân, ngài thân là quan lớn một phương, nhưng tội ác chồng chất, giờ lại còn trêu đùa Tôn Văn Đài. Thật là vô lý cùng cực! May mắn thay, đương nhiệm Thứ Sử Kinh Châu Lưu Biểu đại nhân đã sớm bất mãn việc ngài dù bị triều đình giáng chức xuống làm Thái Thú Tương Dương, nhưng vẫn ngấm ngầm nắm giữ binh quyền Kinh Châu. Ngài ấy biết ngài có thể sẽ không đồng ý xuất binh phạt Đổng, vì vậy, ngài ấy đã dùng danh nghĩa Thứ Sử Kinh Châu, hạ lệnh cho Tôn Văn Đài rằng, nếu Vương Duệ không màng xã tắc Hán thất, dám không đồng ý xuất binh, Tôn Văn Đài có quyền chém giết ngay lập tức."

"Cái... cái gì? Thứ Sử đại nhân có từng nói như vậy sao?" Vương Duệ nhất thời ngây người, suýt chút nữa ngất xỉu.

Tôn Kiên cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, bởi vì sau khi đến Vũ Lăng, hắn quả thực có uống rượu cùng Tào Dần, nhưng Tào Dần chưa từng nói với hắn rằng Vương Duệ có tội trạng lớn gì, mà Lưu Biểu cũng căn bản không hề ra lệnh như vậy cho hắn. Hắn nghi ngờ ngẩng đầu nhìn Lưu Dịch, chợt thấy Lưu Dịch đột nhiên nháy mắt ra hiệu với mình. Hắn sững sờ một lát rồi mới hiểu ra.

Tôn Kiên phản ứng kịp, liền vội vàng làm theo lời Lưu Dịch, xoẹt một tiếng rút ra thanh cổ thỏi đao không rời thân.

Thấy thanh cổ thỏi đao sáng loáng, Vương Duệ vội vàng kinh hãi nói: "Khoan đã..."

"Hả? Vương Duệ đại nhân, ngài còn có gì muốn nói?" Trong mắt Tôn Kiên lộ rõ sát ý.

"Thôi... thôi." Vương Duệ run rẩy đứng dậy từ dưới đất một cách khó nhọc, phủi phủi quan phục dính bụi, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng nói: "Ôi... Vương mỗ làm quan nhiều năm, tự cho là đã nắm vững tinh yếu của đạo làm quan, trị vì mà không cần hành động. Đáng tiếc, không ngờ cuối cùng lại lâm vào kết cục như thế này."

"Có xuất binh hay không, đều chỉ một lời của Vương đại nhân. Nói như vậy, chuyện này có gì khó khăn đâu?" Tôn Kiên ghét kiểu văn nhân yếu ớt làm ra vẻ như Vương Duệ, liền cắt ngang lời Vương Duệ.

"Kho lương quân phủ Tương Dương có một lượng lớn quân lương, Tôn Văn Đài đều có thể tùy ý lấy đi, dùng làm quân lương cho lần hưng binh thảo phạt Đổng Trác này. Mặt khác, trong kho vũ khí cũng có một lô quân khí do nhà Hán chế tạo, cũng có thể lấy đi dùng cho các tướng sĩ giết địch. Tuy nhiên, Tương Dương... không, Kinh Châu cùng xuất binh thảo phạt Đổng Trác là điều không thể. Vương Duệ ta tuyệt đối sẽ không đồng ý. Muốn đánh muốn giết, xin Văn Đài cứ tùy ý." Vương Duệ nói xong câu cuối cùng, thậm chí còn có vài phần khí phách thà chết không sờn.

"Hừ! Ngươi không xuất binh, tức là Lưu Biểu cũng không xuất binh. Nếu ngươi xuất binh, tức là Thứ Sử Kinh Châu Lưu Biểu đồng ý ta Tôn Văn Đài xuất binh phạt Đổng. Chức Thái Thú Trường Sa của ta, hắn cũng không có lý do gì bãi bỏ, tương lai dù thế nào, Tôn Văn Đài ta vẫn có thể trở về Trường Sa làm Thái Thú. Ngươi lại kiên quyết không xuất binh? Như thế là muốn chặn đường lui của Tôn Văn Đài ta! Đã vậy, dù sao chuyến này cũng không thể quay về tay không. Ngươi đừng tưởng ta không dám giết ngươi. Giết ngươi rồi, quân khí và lương thảo trong thành Tương Dương, ta sẽ tự mình lấy đi, không cần ngươi bố thí!" Tôn Kiên giơ đao lên, trong cơn giận dữ, Tôn Kiên liền muốn một đao chém chết Vương Duệ.

"Chậm đã!" Lưu Dịch ngăn lại, trong lòng xoay chuyển nhiều lần ý nghĩ, không biết có nên thật sự đẩy Vương Duệ vào chỗ chết hay không.

Vương Duệ tuy rằng vô vi, làm người cũng có phần tham lam, nhưng luận về sự độc ác, hắn thực sự không thể sánh bằng Lưu Biểu. Tính tình hắn cũng có chút mềm yếu, rất sợ chết. Theo lý mà nói, dưới áp lực của đại quân Tôn Kiên, vì bảo toàn tính mạng, hắn lẽ ra nên phụ họa xuất binh, tuyệt đối không nên nuốt vàng tự sát. Trong lịch sử, hắn đã bị Tôn Kiên ép phải nuốt vàng mà chết, thà chết chứ không chịu xuất binh. Trước khi chết, hắn cũng giống như hiện tại, đã mở kho tàng, tùy ý bộ hạ Tôn Kiên lấy đi quân giới và lương thảo để chi phí cho đại quân Tôn Kiên. Có thể thấy, hắn đối với việc xuất binh thảo Đổng, dù không muốn tham gia, nhưng cũng không đến mức kiên quyết phản đối, đặc biệt là dưới áp lực của Tôn Kiên. Thế nhưng, hắn vẫn nuốt vàng tự tử. Trong chuyện này, rốt cuộc có nguyên nhân gì khiến hắn thà chết chứ không chịu xuất binh đây?

Trong lịch sử, không ai biết vì sao Vương Duệ lại nuốt vàng tự sát, nhưng lần này, Lưu Dịch lại cảm thấy hiếu kỳ. Hắn không hiểu vì sao Vương Duệ vốn tính tình mềm yếu lại sợ chết, giờ lại bỗng dưng không sợ chết nữa.

Lưu Dịch quát lớn Tôn Kiên dừng lại, rồi quay đầu nói với Vương Duệ: "Vương đại nhân, ngài và ta cũng coi như là người quen cũ. Có một chuyện ta chưa rõ, muốn thỉnh ngài giải đáp thắc mắc. Nói thẳng thì, Vương đại nhân tuyệt đối không phải người có khí tiết kiên trinh hay đạo đức tốt đẹp. Nhưng giờ đây, ngài đối mặt với bảo đao của Tôn Văn Đài, lại thể hiện sự kiên cường không sợ chết. Điều này không giống với bản tính của ngài. Không biết, ngài có thể cho ta biết, vì sao giờ phút này ngài lại có một loại tâm trạng nguội lạnh như tro tàn, mang theo một niềm tin tất phải chết?"

Từ vẻ mặt và ánh mắt của Vương Duệ, Lưu Dịch quả thực đã nhìn thấy ý chí tất tử của Vương Duệ.

Giờ phút này, Vương Duệ quả thực đã một lòng muốn tìm cái chết. Thật vậy, khi hắn nhận được bức mật hàm kia của Lưu Biểu, hắn đã biết mình khó thoát khỏi kiếp chết này. Đặc biệt khi nhìn thấy Tôn Kiên thế tới hung hăng, hắn biết lần này Tôn Kiên đến đây chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Mật hàm của Lưu Biểu muốn hắn một mình gánh chịu trách nhiệm không đồng ý xuất binh phạt Đổng. Hắn không dám vi phạm dù chỉ nửa điểm, vì vợ con đều nằm trong tay Lưu Biểu, hắn còn có thể làm gì đây? Để bảo vệ vợ con, hắn chỉ có thể kiên quyết không đồng ý việc xuất binh. Nhưng làm vậy, tất nhiên sẽ chọc giận Tôn Kiên, và cũng khó thoát khỏi cái chết.

Hắn thấy Lưu Dịch hỏi thăm nguyên nhân cái chết mà hắn hoài nghi, Vương Duệ càng không thể nói ra. Nếu nói ra, Lưu Biểu chắc chắn sẽ giết vợ con hắn trước. Thực ra, hắn rất sợ chết. Hắn biết chỉ cần đồng ý Tôn Kiên xuất binh, dù Lưu Biểu có thế nào đi nữa, hắn chỉ cần trực tiếp dẫn quân Tương Dương cùng Tôn Kiên đi, chắc chắn sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng hắn tuy là người chẳng ra gì, nhưng cũng không thể không lo cho vợ con mình chứ.

Hắn không chỉ sợ chết, mà còn sợ đau. Hắn sợ Lưu Dịch và Tôn Kiên sẽ tra tấn ép cung, sợ mình không chịu nổi hình khổ mà khai ra chuyện Lưu Biểu đã làm, hại chết toàn bộ vợ con mình. Hắn giả vờ đang trầm tư suy nghĩ cách trả lời Lưu Dịch, sau đó đột nhiên móc ra một khối kim loại, nhét thẳng vào miệng mình.

"Vương đại nhân, ngài làm gì vậy?" Lưu Dịch thấy vậy, vội vã từ phía sau án thư lao ra, nhưng đã không kịp. Chỉ thấy yết hầu Vương Duệ hơi động, một khối vật cứng đã bị hắn nuốt chửng một cách khó khăn.

Bản dịch này là công sức riêng của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.