Đã quá muộn, Vương Duệ đã nuốt khối kim loại kia, nó mắc kẹt nơi cổ họng hắn.

"A... A... Thái Phó... ực... Ta vừa chết, Tương Dương quân sẽ... Quan ấn, binh phù của ngài... đều ở đây..." Vương Duệ hai tay ôm chặt lấy cổ mình, cả khuôn mặt tím bầm. Hắn khó nhọc nói xong, rồi run rẩy chỉ tay vào quan án.

"Vương đại nhân, ngài... hà tất phải thế? Dù khi nhậm chức Thứ sử Kinh Châu, ngài tuy không đạt đến cảnh giới liêm khiết tuyệt đối, cũng có chút tham ô, nhưng cũng tạm giữ cho Kinh Châu không xảy ra đại loạn. Nếu ngài có thể tỉnh ngộ, tương lai chưa chắc không thể tạo phúc một phương." Lưu Dịch thấy Vương Duệ trước mắt mình lại nuốt vàng tự sát như trong lịch sử, nhất thời không khỏi có chút tiếc hận. Dẫu sao, khi Vương Duệ làm Thứ sử Kinh Châu, tuy ông ta với Lưu Dịch không có quan hệ hợp tác nào thật sự vui vẻ, nhưng trước sau đều ngầm đồng ý Lưu Dịch phát triển tại châu, không hề can thiệp vào công việc của Lưu Dịch. Đồng thời, ông ta cũng thực sự giúp đỡ không ít vật tư cho công cuộc xây dựng thành châu. Quả thực, ông ta làm Thứ sử Kinh Châu còn đáng để Lưu Dịch tiếp đãi hơn cả Lưu Biểu đầy dã tâm hiện tại.

"Quá... Thái Phó... Đừng nói nhiều nữa, Vương mỗ tự biết hôm nay khó thoát khỏi cái chết. Chỉ thương cho vợ con ta thôi..." Vương Duệ hai mắt rưng rưng lệ, hai chân vừa đạp, liền muốn tắt thở.

Chẳng biết hắn lấy đâu ra khí lực, đột nhiên vươn người, lại níu chặt ống quần Lưu Dịch. Hắn dốc hết sức ngẩng đầu lên, hai mắt lóe lên tia sáng khẩn cầu: "Thái Phó thiện tâm, người trong thiên hạ đều biết. Sau này, nếu có cơ hội gặp vợ con Vương mỗ gặp nạn, mong ngài có thể ra tay, cứu giúp..."

Vương Duệ đã chết. Trước khi chết, hắn mang theo một lời thỉnh cầu như chưa trọn tâm nguyện. Tuy nhiên, Lưu Dịch lại thấy có chút buồn cười. Trời ạ, mình với Vương Duệ ngay cả bằng hữu cũng chẳng phải, lại khẩn cầu mình cứu giúp hậu nhân hắn ư? Hắn thực sự coi mình là người thích lo chuyện bao đồng sao? Huống hồ, hậu nhân hắn là ai, ở đâu, mình cũng chẳng hay, ít ra cũng phải cho mình một chút gợi ý chứ.

Lưu Dịch tự hỏi mình, kỳ thực không cần hắn nói, Lưu Dịch cũng có thể đoán được một phần. Kẻ uy hiếp hắn không được khởi binh, thà tự sát cũng không chịu nói ra, hẳn là Lưu Biểu. Biểu hiện là ngay cả trước khi chết hắn vẫn nhớ mãi không quên vợ con mình, phỏng chừng Lưu Biểu cũng là dùng vợ con hắn để uy hiếp. Đây đều là những thủ đoạn mà kẻ ác, nhân vật phản diện thường dùng nhất, nắm giữ thân nhân bằng hữu của người khác, sau đó ép buộc người khác làm việc cho mình. Chẳng lẽ, vợ con Vương Duệ đang nằm trong tay Lưu Biểu?

Tôn Kiên thấy Vương Duệ lại chết như vậy, khiến hắn có chút phát điên. Hắn gãi gãi da đầu, bực bội nói: "Phí! Thật là tiện nghi cho hắn! Sớm biết vậy, để ta một đao chém phứt, còn giải tỏa được nỗi bực bội bị bọn chúng trêu đùa bấy lâu nay!"

"Thôi bỏ đi. Ngươi hãy phái quân sĩ đi khống chế Tương Dương thành, bổ sung vật tư quân giới cần thiết cho quân ngươi. Nhớ rằng lương thảo phải mang thật nhiều, lần thảo phạt Đổng Trác này không biết sẽ đánh bao lâu, trong tay có lương thảo, trong lòng sẽ không hoảng sợ." Lưu Dịch nhớ tới, khi Tôn Kiên suất quân thảo phạt Đổng Trác, thường xuyên vì quân lương mà phiền lòng, cũng vì vậy mà suýt chút nữa trở mặt với Viên Thuật, kẻ thống nhất quản lý quân lương.

"Được, nhưng Tương Dương quân thì sao đây? Hay là, huynh đệ cứ thẳng thắn tiếp nhận, l��m phong phú thêm minh quân chúng ta. Tương Dương quân, phỏng chừng cũng có mấy ngàn người chứ? Như thế, khi đến minh quân, huynh đệ sẽ có thể chiếm được một vị trí không tầm thường trong minh quân, không cần phải phụ thuộc vào ta nữa. Hơn nữa, ta có thể giúp huynh đệ liên hệ vài cố nhân, để họ cùng tiến cử huynh đệ làm minh chủ minh quân cũng được." Tôn Kiên đáp một tiếng, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp.

"Không, không thể. Tương Dương quân không thể động. Nếu động, Lưu Biểu e rằng sẽ lập tức hành động. Tương Dương vốn đã là phủ thành thứ hai của Kinh Châu, địa vị gần như ngang với Giang Lăng thành. Nếu ta mang số quân thủ thành này đi, e rằng trong thành sẽ lập tức rối loạn, thành loạn thì cuối cùng khổ vẫn là bách tính. Vì vậy, không thể nhận Tương Dương quân này. Ngươi hãy cầm quan ấn và binh phù, tạm thời lập một chức Tương Dương Thái Thú, nghiêm lệnh Tương Dương quân giữ nghiêm quân kỷ, không được quấy nhiễu dân, chờ Lưu Biểu phái người tới tiếp quản." Lưu Dịch lắc đầu nói.

Hiện tại Tương Dương, đích thực là phủ thành thứ hai của Kinh Châu. Bất kể Lưu Dịch mang Tương Dương quân đi hay chiếm Tương Dương, đều sẽ đụng chạm thần kinh của Lưu Biểu, khiến hắn cho rằng Lưu Dịch muốn động thủ với Kinh Châu của hắn. Như vậy, sẽ khiến Lưu Biểu lập tức khai chiến với mình. Vào thời điểm này, Lưu Dịch không thích hợp dây dưa quá nhiều với Lưu Biểu ở Kinh Châu. Hơn nữa, Tương Dương quân tuy mang danh là quân thủ thành của Vương Duệ, nhưng ai biết đội quân này có phải đã sớm bị Lưu Biểu khống chế rồi không? Mình dù có thể điều động được, dẫn thật sự tham gia minh quân, nhưng trong đó khẳng định có không ít thân tín của Lưu Biểu. Đến lúc đó, muốn ám hại Lưu Dịch sẽ khó lòng đề phòng. Một đội quân không thể khiến Lưu Dịch yên tâm, há lại sẽ muốn?

Tôn Kiên cảm thấy Lưu Dịch nói có lý, lập tức cầm quan ấn và binh phù, đi trước hạ lệnh cho quân sĩ của mình đã khống chế Tương Dương, lại hạ lệnh cho quân sĩ bản bộ Tương Dương án binh bất động tại chỗ, giữ nghiêm quân kỷ, không được tùy tiện quấy nhiễu dân.

Tôn Kiên đi rồi, Lưu Dịch mới khó khăn lắm gỡ được bàn tay đã cứng ngắc của Vương Duệ đang nắm chặt ống quần mình. Gỡ ra xong, Lưu Dịch mới phát hiện, hóa ra trong tay Vương Duệ còn có một mảnh vải lụa.

Cầm mảnh vải lụa lên xem, không ngờ lại là mật hàm mà Lưu Biểu phái người ngựa cấp tốc gửi cho Vương Duệ. Lưu Dịch mới coi như chân chính xác định, Vương Duệ sở dĩ nuốt vàng tự sát, đích thực là vì bị Lưu Biểu uy hiếp. Vương Duệ từ khi không thể lừa gạt được Tôn Kiên nóng nảy, lại đối mặt với tình thế nguy cấp của Tôn Kiên, tự biết khó thoát khỏi cái chết, nên mới nuốt vàng tự sát. Như vậy xem ra, Vương Duệ vẫn là cho mình một lời nhắc nhở, vợ con hắn hiện đang ở trong tay Lưu Biểu.

Ừm, Lưu Dịch biết chuyện này là một chuyện. Vào giờ phút này, Lưu Dịch cảm thấy mình không có nghĩa vụ hay trách nhiệm phải cứu giúp vợ con Vương Duệ, không có nghĩa vụ phải cứu vợ con hắn ra khỏi tay Lưu Biểu. Lại nói, Lưu Dịch hiện tại lấy đâu ra thời gian đi quản những chuyện vô bổ này? Vì vậy, chỉ có thể gác những chuyện này sang một bên. Tất cả, còn ph��i xem cơ duyên sau này. Nếu có cơ duyên, cũng không ngại ra tay giúp đỡ. Dẫu sao, Vương Duệ cũng không phải người đại gian đại ác, vợ con hắn cũng vô tội, có thể giúp thì thuận tiện giúp một tay, cũng chẳng sao.

Tôn Kiên vốn định chỉ dừng lại Tương Dương một ngày, cho binh mã nghỉ ngơi, thay đổi vũ khí tinh xảo cho quân sĩ, lại mang đủ lương thảo, liền chuẩn bị phát quân xuất phát. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ chính là, trong số bách tính Tương Dương cũng không thiếu nghĩa sĩ. Bọn họ nghe tin Trường Sa Thái Thú dẫn quân thảo phạt gian tặc Đổng Trác, đi tới Tương Dương ép chết Thứ sử Tương Dương Vương Duệ vì ông ta không chịu khởi binh. Những nghĩa sĩ vốn đã có lòng muốn góp một phần sức vào việc thảo phạt gian tặc Đổng Trác, liền dồn dập kéo đến quân doanh của Tôn Kiên, yêu cầu tham gia nghĩa quân thảo phạt Đổng Trác của ông ta. Có lính tự tìm đến, Tôn Kiên đương nhiên sẽ không khách khí, lập tức lại dành thêm ba ngày, ở Tương Dương chiêu binh mãi mã. Hắn thấy trong thành Tương Dương cũng không có loạn, liền thẳng thắn "hoặc là không làm, hoặc là làm cho tới cùng", hợp nhất toàn bộ binh mã quân coi giữ Tương Dương vào quân đội của mình. Ha ha, Lưu Dịch không muốn, nhưng Tôn Kiên thì càng nhiều càng tốt, không sợ binh lính quá đông. Cứ như vậy, quân mã của Tôn Kiên, thêm vào hai vạn quân binh bản bộ, tổng cộng lên đến gần bốn vạn người.

Trong lịch sử, Tôn Kiên ở Tương Dương bức chết Vương Duệ. Sau khi đoạt được toàn bộ quân giới và lương thảo của Tương Dương, binh lực cũng đích thực tăng vọt lên mấy vạn người. Hiện tại, số lượng này chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn so với ban đầu. Vốn dĩ trong lịch sử, Tôn Kiên, sau khi không thể làm gì, đến Nam Dương, tức Uyển Thành, vì để có thêm nhiều quân lương, liền giết Nam Dương Thái Thú khi đó, rồi ở Nam Dương yêu cầu số lớn quân lương mới suất quân tiến vào Trần Lưu cùng liên quân hội minh.

Bất quá, hiện giờ Uyển Thành Thái Thú lại là Tần Hiệt, người của Lưu Dịch. Lưu Dịch đương nhiên sẽ không để Tôn Kiên làm như vậy như trong lịch sử. Chỉ là Lưu Dịch cảm thấy có chút cạn lời về việc Tôn Kiên công khai tăng quân ở Tương Dương. Vốn dĩ số lương thảo đoạt được ở Tương Dương thành đủ dùng cho hai vạn quân mã ban đầu của Tôn Kiên trong một hai tháng. Nhưng với số nhân mã tăng thêm nhiều như vậy, lương thảo hắn hiện tại đoạt được cũng chỉ đủ dùng gần một tháng. Trong tình huống không thể lấy được lượng lớn lương thảo ở Uyển Thành, Lưu Dịch thực sự không biết tương lai sau khi hết quân lương, đội quân lớn này của Tôn Kiên sẽ sinh tồn thế nào.

Lưu Dịch và Tôn Kiên rời Động Đình hồ là trước khi Cam Ninh, Hoàng Tự và những người khác hành động. Vì vậy, khi Lưu Dịch tới Uyển Thành, Hoàng Tự vẫn chưa suất quân đến nhanh như vậy.

Đại quân của Tôn Kiên đóng trại ngoài thành, Lưu Dịch vào thành gặp Thái Thú Tần Hiệt. Sau khi nói chuyện mật với hắn, mới lại tới Hà gia trong thành.

Hà Chân đã qua đời. Sau khi Lưu Dịch rời đi, không còn Nguyên Dương chân khí duy trì sinh mạng, hắn không chống nổi mùa đông, đã qua đời từ cuối năm ngoái. Hoàng hậu Hà Uyển đã có thư báo cho Lưu Dịch. Giờ khắc này, Hoàng hậu Hà Uyển cùng Y phu nhân, vợ của Hà Tiến, vẫn còn đang túc trực bên linh cữu Hà Chân theo đúng kỳ hạn. Thời cổ đại, nếu là thái bình thịnh thế, việc tang lễ rất long trọng. Khi trong nhà có người lớn tuổi qua đời, bất kể đang làm gì ở bên ngoài, đều phải về nhà túc trực bên linh cữu, ừm, hình như gọi là "thủ thi". Đồng thời, điều khiến người ta không nói nên lời là, việc "thủ thi" này, dù là ba năm, ch��c vị ban đầu cũng phải từ bỏ để về nhà túc trực bên linh cữu, chờ hết ba năm tang kỳ mới có thể trở lại làm quan.

Nhưng vào thời Hán, việc túc trực bên linh cữu bao lâu dường như không có quy định quá nghiêm ngặt, thường thì chỉ hai ba tháng.

Hoàng hậu thấy Lưu Dịch đột nhiên đến, trong lòng kinh hỉ, lại vùi vào lòng Lưu Dịch, khóc như một người gặp nạn. Lưu Dịch phải rất vất vả mới an ủi được tâm tình của nàng.

Minh ước thảo Đổng của quần hùng thiên hạ sắp đến, Lưu Dịch cũng không nán lại Uyển Thành lâu hơn. Thậm chí, cũng không thật sự thân mật với Hoàng hậu. Chủ yếu là, nàng đang trong thời gian túc trực bên linh cữu, căn bản không có một chút tâm tư yêu đương nam nữ nào. Lưu Dịch cũng không tiện cưỡng ép nàng. Dẫu sao, Lưu Dịch cũng không háo sắc đến mức độ đó. Lại nói, bên người hắn cũng có Nguyên Thanh, Hoàng Vũ Điệp, Âm Hiểu ba nữ, Lưu Dịch cũng không hề cô quạnh.

Vốn dĩ, vì mối quan hệ của Lưu Dịch, dù không cần Tôn Kiên phải giết Uyển Thành Thái Thú để yêu cầu quân lương như trong lịch sử, Lưu Dịch cũng có thể để Tần Hiệt chuẩn bị một số quân lương đưa cho Tôn Kiên. Nhưng Lưu Dịch nghĩ đến, trong lịch sử Tôn Kiên đã lấy được lượng lớn quân lương ở Uyển Thành, nhưng trong quá trình thảo phạt Đổng Trác, không bao lâu lại thiếu lương. Nghĩ đến những điều này, Lưu Dịch mới nhớ lại một chuyện vô cùng buồn cười trong minh quân lần này.

Đó là sau khi liên quân anh hùng thiên hạ kết minh ước, không ít người tranh nhau tranh làm minh chủ, nhưng cuối cùng vẫn là Viên Thiệu làm minh chủ. Đã có minh chủ, thì mọi hành động của minh quân đều phải tuân theo mệnh lệnh của minh chủ Viên Thiệu. Nếu không, không thể hành động thống nhất, minh quân sẽ như năm bè bảy mảng, nói gì đến việc thảo phạt Đổng Trác được. Anh hùng thiên hạ cũng có nhận thức chung này, mặc dù không ít người không phục Viên Thiệu làm minh chủ, nhưng cũng chấp nhận mệnh lệnh của Viên Thiệu.

Mà Viên Thiệu cũng biết, không ít thủ lĩnh trong minh quân không phục hắn. Để đảm bảo minh quân sẽ không xem nhẹ quân lệnh của hắn, mệnh lệnh đầu tiên của hắn là yêu cầu các bộ trong minh quân, mỗi quân chỉ được giữ lại ba ngàn quân lương, phần quân lương dư thừa đều phải tập trung lại, thống nhất phân phát cho các quân. Làm như vậy, nắm giữ quân lương của các quân, chẳng khác gì nắm giữ huyết mạch của các quân, sẽ không còn ai dám xem nhẹ mệnh lệnh của Viên Thiệu nữa.

Mệnh lệnh đầu tiên này của Viên Thiệu, không thể nói là không độc. Thế nhưng, là mệnh lệnh đầu tiên của minh chủ, mọi người lại không thể không tuân theo. Nếu mệnh lệnh đầu tiên mà tất cả mọi người không thi hành, vậy còn cần phải ban bố mệnh lệnh khác nữa sao?

Sở dĩ sau đó Tôn Kiên khi làm tiên phong thảo phạt Đổng Trác lại thiếu hụt quân lương, chủ yếu hẳn là vì hắn đã nộp hết lương thực đi rồi. Vì vậy, hiện tại Tôn Kiên dù có bao nhiêu quân lương, cuối cùng đều sẽ rơi vào tay anh em Viên Thiệu, Viên Thuật. Lưu Dịch suy nghĩ một chút rồi, liền không giúp Tôn Kiên làm thêm một chút lương thực nào nữa.

Đại quân khởi hành đến Trần Lưu hội hợp với liên quân.

Vốn dĩ trong lịch sử, Tôn Kiên sau khi rời Nam Dương Uyển Thành, còn hội quân với Viên Thuật. Đồng thời cũng liên thủ chiến đấu trước một trận với quân Đổng Trác ở vùng lân cận Uyển Thành. Nhưng bây giờ, vì Viên Thuật không còn là Nam Dương Thái Thú mà là Dương Châu Thái Thú, nên Tôn Kiên cũng không gặp gỡ Viên Thuật.

Đại quân hành quân chưa đầy mười ngày, cuối cùng cũng tới quận Trần Lưu.

Vừa thấy bên ngoài thành Trần Lưu, phóng tầm mắt ra xa, đâu đâu cũng là từng tòa quân doanh, trải dài liên miên mấy chục dặm, một cái nhìn không thấy bờ. Giữa các quân doanh, cờ xí san sát, quân mã qua lại không ngừng, tạo nên từng trận huyên náo, bầu không khí vừa náo nhiệt vừa nóng bỏng.

Thịnh huống như thế, dù cho đội hình nhiều quân mã không quá chỉnh tề, thế nhưng quần hùng hội tụ, trăm vạn quân lính, quả thực khiến người ta nhìn thấy đều cảm thấy tâm tình phấn chấn, hào hùng đột nhiên trỗi dậy, hận không thể lập tức suất quân xông lên chém đầu tên tặc thủ kia dưới vó ngựa. Dù là Lưu Dịch, nhìn thấy cảnh tượng trăm vạn quân mã này, giờ khắc này cũng có một loại nhiệt huyết kích động.

Hóa ra, đại đa số anh hùng thiên hạ hưởng ứng Tào Tháo giả mạo chỉ dụ vua khởi binh đều đã suất quân đến nơi. Hiện tại, cũng chỉ còn vài ba anh hùng đã tuyên bố khởi binh hưởng ứng vẫn chưa suất quân đến. Chờ tất cả chư hầu đều đến, sẽ cử hành nghi thức minh ước liên quân, các quân chính thức minh ước, chính thức phát binh thảo phạt Đổng Trác.

Những người vẫn chưa suất quân đến, chỉ còn lại U Châu Công Tôn Toản, Tây Lương Mã Đằng, Bắc Hải Khổng Dung ở xa, cùng với Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên đang dừng lại một thời gian ở Kinh Châu.

Giờ đây, Tôn Kiên đã tới, theo cùng, còn có Lưu Dịch.

Sớm đã có khoái mã bẩm báo cho Tào Tháo, người đã khởi xướng hịch văn thảo phạt Đổng Trác. Tào Tháo làm chủ nhà, mỗi khi có một chi nghĩa quân đến hội ngộ, hắn đều đích thân ra nghênh đón, chiêu đãi, và sắp xếp công việc đóng trại cho từng nhánh nghĩa quân.

Tào Tháo ra khỏi thành mười dặm để đón Tôn Kiên. Dẫu sao, danh vọng của Tôn Kiên mơ hồ có thể sánh vai với U Châu Công Tôn Toản. Cả hai đều là người vũ dũng, đồng thời sự trung nghĩa của Tôn Kiên cũng khiến người khác kính phục. Vì vậy, Tào Tháo ra khỏi thành mười dặm đón tiếp là xứng đáng.

Nhưng Tào Tháo không ngờ rằng, Lưu Dịch lại ở trong quân của Tôn Kiên. Điều này khiến hắn ít nhiều cũng cảm thấy có chút bất ngờ.

Bất quá, Tào Tháo và Lưu Dịch, tuy đã từng giao thủ vài lần, nhưng giữa hai người trước sau vẫn giữ lại một chút thể diện, cũng chưa từng hoàn toàn xé bỏ mặt mũi nhau. Vì vậy, khi gặp lại Lưu Dịch, Tào Tháo cũng không hề biểu lộ sự căm ghét đối với Lưu Dịch ra mặt. Hắn giả vờ hoan nghênh, rồi mời Lưu Dịch và Tôn Kiên vào đại doanh liên quân. (Chưa xong còn tiếp)

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch nguyên gốc và hoàn chỉnh này.