Tào Tháo hiểu rõ, nếu ngay ngày đầu tiên liên quân tấn công Tị Thủy Quan mà đã gặp khó khăn chỉ vì một mình Hoa Hùng, thì e rằng các chư hầu vốn đã bất đồng chí hướng sẽ tan rã. Đội quân khởi xướng việc thảo phạt Đổng Trác mà hắn khó khăn lắm mới tập hợp được cũng sẽ tan thành mây khói. Vì thế, nếu không còn ai ra trận, hắn đành phải để tướng lĩnh dưới trướng mình xuất chiến.

Tuy nhiên, việc Quan Vũ tự nguyện xin xuất chiến vẫn tốt hơn là hắn phải cử người của mình. Dù sao, Hoa Hùng quả thực dũng mãnh, lỡ như tướng lĩnh của hắn không địch lại bị chém, Tào Tháo cũng sẽ đau lòng.

Bởi vậy, Tào Tháo hết lời khuyên nhủ Viên Thiệu, nhưng Viên Thiệu vẫn chần chừ không quyết, dường như không muốn để Quan Vũ ra trận. Hắn nói rằng nếu thắng thì cũng chẳng có gì đáng nói, nhưng nếu thua, e rằng thân phận của Quan Vũ sẽ khiến thiên hạ chê cười.

Quan Vũ thấy họ cứ tranh cãi mãi không dứt, bèn không khỏi giận dữ nói: "Nếu các vị không tin, mỗ đây có thể lập quân lệnh trạng!"

Viên Thiệu đang chờ đợi chính câu nói này của Quan Vũ. Nếu Quan Vũ thắng, hắn chẳng thể nói gì. Nhưng nếu Quan Vũ thua trận quay về, hắn sẽ có cớ để tính toán. Hừ hừ, cái tên mã cung thủ tầm thường như ngươi mà cũng dám khinh thường minh chủ như ta ư? Lần này sẽ khiến ngươi nếm mùi đau khổ!

"Được! Người đâu, mang giấy bút đến, để hắn lập quân lệnh trạng! Quân lệnh như núi, nếu thua, ta sẽ tính tội ngươi đã ăn nói ngông cuồng, lấy đầu ngươi để giữ nghiêm quân pháp!" Viên Thiệu lúc này sai người mang giấy bút đến để Quan Vũ lập quân lệnh trạng.

Quan Vũ chờ quân sĩ mang giấy bút ra, vung tay lên, chuẩn bị lập quân lệnh trạng.

Tuy nhiên, có một người sẽ không để Quan Vũ lập quân lệnh trạng này, bởi vì một khi quân lệnh trạng được lập, Quan Vũ chắc chắn sẽ chém đầu Hoa Hùng.

Lưu Dịch đã cứu Phan Phượng khỏi lưỡi đao của Hoa Hùng. Nghĩ đến việc Quan Vũ sắp xuất chiến, hắn liền vòng đến cổng phụ của quân doanh, gõ cửa và bước vào. Phan Phượng vì chiến mã bị chết mà ngã ngựa, ngoài việc bị chiến mã đè ép một chút ra thì không bị thương tích gì đáng kể, vì thế sau khi vào đại doanh liên quân, Lưu Dịch liền để hắn xuống. Đương nhiên, Phan Phượng biết mình chắc chắn phải chết mà được Lưu Dịch cứu, đối với Lưu Dịch tự nhiên là cảm kích vô vàn.

Lưu Dịch không nói gì nhi��u với Phan Phượng, chỉ bảo sau này nếu hữu duyên sẽ gặp lại, đến lúc đó cùng nhau nâng chén chuyện trò vui vẻ.

Khi vội vã chạy đến đại trướng quân sự, Lưu Dịch vừa kịp thấy Quan Vũ định lập quân lệnh trạng. Hắn không khỏi xông lên phía trước, bất chấp ánh mắt nghi hoặc của các chư hầu trong trướng, một tay giật lấy cây bút lông từ tay Quan Vũ, dùng sức ném xuống đất.

"Quan Vũ chính là nhị ca của ta, có dũng khí vạn người không địch lại, võ nghệ còn trên cả Lưu mỗ. Chỉ là một Hoa Hùng, há lại là đối thủ của nhị ca ta? Để nhị ca ta lập cái quân lệnh trạng này chính là sỉ nhục nhị ca ta! Các ngươi đang chế giễu nhị ca ta chỉ là một mã cung thủ ư? Nhưng có biết trước kia Lưu Dịch ta cũng chỉ là một tiểu binh mà thôi, chẳng lẽ các ngươi cho rằng Lưu Dịch ta cũng là kẻ có thể tùy tiện để người ta sỉ nhục sao?" Lưu Dịch phẫn nộ trách móc.

"Đúng thế! Nhị ca, đám người chim này không tin chúng ta, lão Hắc ta không muốn ở đây chịu cái thứ khí chim này nữa, đi thôi! Chúng ta về nhà!" Trương Phi vẫn bị Lưu Bị giữ lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn Quan Vũ đứng trong trướng bị đám người này chế giễu hồi lâu. Trong lòng hắn sớm đã nín đầy bụng tức giận. Đại ca Lưu Bị của hắn không nói đỡ cho Quan Vũ một lời nào, hắn lại không tiện lên tiếng. Nay thấy Lưu Dịch đến, lập tức chẳng thèm bận tâm có đắc tội người trong trướng hay không, gầm lên hùng hổ.

Quan Vũ trừng mắt phượng liếc nhìn Trương Phi, sau đó mới đưa tay vỗ vai Lưu Dịch, nói: "Họ coi thường xuất thân của ta thì cũng chẳng sao, nhưng nếu Lưu Dịch huynh đệ đã nói không viết quân lệnh trạng này, vậy ta không viết vậy. Đợi ta ra trận chém Hoa Hùng xong, đến lúc đó đi hay ở cũng tùy ý, coi như đó là chúng ta góp một phần sức cho liên quân."

Quan Vũ nói xong, không thèm ngó ngàng đến việc xin lệnh từ các chư hầu trong trướng nữa, mà đưa tay nhận lấy Thanh Long Yển Nguyệt Đao từ tay Trương Phi, rồi vén rèm đi ra.

"Được! Quả là bậc anh hùng hào kiệt! Quan Vũ tướng quân khoan đã, xin hãy uống chén rượu nóng này của Tào mỗ, ái khanh hãy lên trận chém tướng!" Tào Tháo biết nếu không ra mặt nữa, Viên Thiệu sẽ thực sự nổi giận. Nhưng giờ đây có Lưu Dịch ở đây, một khi xung đột xảy ra, liên quân sẽ thực sự tan rã. Bởi vậy, hành động của hắn lúc này chẳng khác nào cho Viên Thiệu một bậc thang để xuống, để Viên Thiệu chấp nhận việc phái Quan Vũ xuất chiến mà không còn bàn đến chuyện lập quân lệnh trạng nữa.

Tuy nhiên, Quan Vũ không hề có ý nhận lấy lòng tốt của Tào Tháo, hắn lạnh lùng liếc mắt một cái, nói: "Rượu cứ để đó đi, mỗ đây ra rồi sẽ về ngay!"

Hắn nói xong, liền nhảy phắt lên ngựa.

Lưu Dịch thấy Quan Vũ lên ngựa, cũng vội nói: "Ta đi theo Quan Vũ áp trận."

Lưu Dịch đuổi kịp Quan Vũ, nhẹ nhàng nói bên tai hắn: "Nhị ca, Hoa Hùng tuy là tay sai của Đổng Trác, nhưng bản chất người này không quá tàn ác. Hiện tại hắn ra mặt thảo phạt liên quân vì chủ của mình mà thôi. Ngày trước, ta từng cứu Tổ Mậu, bộ tướng của Tôn Kiên, thoát khỏi lưỡi đao của hắn, rồi cùng hắn đánh một trận và nói chuyện, biết được hắn cũng là một nghĩa sĩ, chỉ tiếc tài năng không được trọng dụng. E rằng hắn cũng có bất mãn với những việc Đổng Trác đã làm. Sau này, có thể ta sẽ thuyết phục hắn phản Đổng Trác. Bởi vậy, Nhị ca hãy giao chiến với Hoa Hùng, chỉ cần đánh bại chứ đừng giết hắn là được."

"Ồ? Hoa Hùng thật sự có ý phản Đổng Trác sao? Nếu hắn cũng có thể phản Đổng Trác, thì cũng coi là một nghĩa sĩ. Nhưng Lưu ca, huynh có thể xác định hắn có lòng phản Đổng không?" Quan Vũ vuốt râu dài hỏi.

Lưu Dịch cười khổ nói: "Hoa Hùng là kẻ hỗn tạp, hắn chưa bao giờ quá bận tâm đến việc Đổng Trác làm là thiện hay ác. Ta chỉ có thể thấy lương tâm hắn chưa hoàn toàn mất đi. Một người có lương tri, ắt sẽ không làm điều ác quá nhiều. Hiện tại Đổng Trác thế lực lớn mạnh, còn các chư hầu liên quân thảo phạt Đổng Trác đạo đức ra sao, e rằng Nhị ca huynh hôm nay cũng đã thấy rõ. Huynh cho rằng liên quân có thể làm nên đại sự không? Nếu lần này liên quân không thể đánh bại Đổng Trác, cứu được Hiến Đế, thì tương lai còn dựa vào ai để đánh bại Đổng Trác? Xã tắc nhà Hán còn dựa vào ai để chấn hưng? Ta nghĩ, giữ lại Hoa Hùng như một quân cờ bên cạnh Đổng Trác, tương lai nếu có cơ hội, sẽ lại kích động hắn..."

"Ha ha, huynh đệ chúng ta là huynh đệ sinh tử, không cần giải thích nhiều làm gì. Huynh đã bảo ta đừng giết, vậy ta sẽ không giết. Bất quá, Lưu ca, huynh đã thay đổi, trở nên hiểu chuyện hơn xưa, suy nghĩ mọi việc cũng thấu đáo hơn chúng ta nhiều. Nhưng Quan Vũ ta có thể cảm nhận được, tình cảm của huynh đối với chúng ta không hề thay đổi, vẫn xem chúng ta là đại ca!" Quan Vũ nói, giọng điệu như mang theo chút cảm thán.

"Chà, sao lại thay đổi được chứ? Huynh đệ chúng ta đều là những kẻ cùng nhau bò ra từ đống người chết mà. Không có Quan Nhị ca và Trương Tam ca, tiểu binh như đệ e rằng đã sớm bỏ mạng trên sa trường rồi." Lưu Dịch tuy rằng không phải Lưu Dịch của trước kia, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự quan tâm mà Quan Vũ dành cho mình, trong lòng cũng không khỏi thở dài.

"Thôi được rồi, đừng nói nữa, huynh về trong trướng đi, kẻo Trương lão Hắc lại càu nhàu ầm ĩ, như vậy sẽ khiến Huyền Đức đại ca khó xử..."

"Khổ sở gì chứ? Hầu tước, tướng quân, quý tộc thì sao? Họ làm sai, lẽ nào không thể để Trương Tam ca nói mấy lời sao? Chẳng lẽ họ dám làm gì Trương Tam ca? Lưu Dịch ta là người đầu tiên không chấp nhận!" Lưu Dịch bực tức nói: "Liên quân chó má gì chứ? Toàn là những kẻ mắt chó coi thường người khác! Nhị ca, chi bằng huynh cùng Tam ca theo đệ đến Uyển Thành, chúng ta cùng nhau phát binh tấn công Lạc Dương."

Lưu Dịch ngầm phát lời mời đến Quan Vũ. Nếu có sự giúp đỡ của hai người Quan Vũ và Trương Phi, kế hoạch chiếm đoạt Lạc Dương ắt sẽ thành công thêm mấy phần.

"Chà, chuyện này... vẫn nên để sau vậy. Huyền Đức dù sao cũng là đại ca kết nghĩa của ta và Trương Phi, không thể quên huynh ấy mà bỏ đi được. Nếu huynh ấy đồng ý theo huynh đi thảo phạt Đổng Trác, ta và Trương Phi tự nhiên sẽ theo." Quan Vũ lộ vẻ khó xử lắc đầu.

"À, cũng phải. Vậy chúc Quan Nhị ca cờ khai đắc thắng, đệ chờ huynh trở về để khánh công!" Lưu Dịch biết Quan Vũ sẽ không giết Hoa Hùng, cũng biết Quan Vũ chắc chắn sẽ không vì mình mà quên Lưu Bị. Hắn chỉ đành cười gượng một tiếng, chắp tay tiễn Quan Vũ xuất trận.

Cửa lớn quân trại lần thứ hai mở ra. Quan Vũ không đợi các quân sĩ tùy tùng cùng binh mã áp trận, một mình một ngựa xông thẳng ra ngoài.

Thông thường, khi võ tướng giao đấu đơn lẻ, rất ít khi chỉ có hai bên võ tướng ra trận. Ít nhiều cũng sẽ có một ít binh mã bố trận phía trước để đề phòng quân địch ồ ạt xông lên tấn công. Nhưng đông đảo quân sĩ thấy Quan Vũ một mình một ngựa xông ra đại doanh, phía sau không một binh tốt, chỉ với một người như vậy mà dám ra trận đối mặt thiên quân vạn mã của địch, chỉ riêng sự dũng khí này thôi cũng đã khiến người ta phải kính nể.

Lập tức, tiếng trống quân vang động, tiếng hò reo vang dội, trợ uy cho Quan Vũ. Âm thanh cuồn cuộn như trời sụp đất lở, tựa như núi đổ.

Lưu Dịch vừa trở lại quân trướng, thấy không ít tướng lĩnh trong trướng đang trợn mắt nhìn Trương Phi, xem ra trong lúc này, Trương Phi lại ăn nói lỗ mãng, khiến không ít người tức giận. Tuy nhiên, tiếng hò reo vang vọng đột ngột từ ngoài doanh trại vọng vào khiến những người trong quân trướng giật mình, ai nấy đều lộ vẻ kinh sợ, không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ những người biết rõ bản lĩnh của Quan Vũ, như Lưu Bị, Công Tôn Toản, Tào Tháo, thì không hề giật mình, họ đều yên lặng ngồi chờ.

Viên Thiệu và những người khác đang định phái người đi thăm dò tình hình thì nghe thấy tiếng quân sĩ ngoài trướng đồng thanh reo hò ủng hộ. Chốc lát sau, tiếng bước chân bên ngoài trướng chợt dừng lại. Quan Vũ một tay xách đao, một tay xách một cái đầu người bước vào trướng.

Keng, loảng xoảng.

Đầu người bị ném xuống đất, tiếng loảng xoảng đó là của chiếc mũ giáp đỏ tươi đội trên đầu và một thanh trường đao.

"Hoa Hùng bị mỗ chém ngã ngựa, nhưng hắn chạy trốn nhanh, binh sĩ thân cận phía sau cũng ùa ra cứu viện, khiến hắn thoát chết trong gang tấc. Đây là đầu người mà ngựa của hắn mang theo trên cổ, xem có phải là tướng quân Du Thiệp không. Mong các vị hãy nhanh chóng thu lại và bảo quản cẩn thận. Chiếc mũ đỏ này hẳn là vật của tướng quân Tôn Kiên, xin phái người trả lại Tôn tướng quân. Thanh đao này là binh khí của Hoa Hùng, vạn ngàn tướng sĩ có thể làm chứng, mong hãy mang ra để chứng minh việc mỗ đã đánh bại Hoa Hùng là sự thật."

Lưu Dịch thấy Quan Vũ mang một cái đầu người vào, còn tưởng rằng hắn thực sự đã chém Hoa Hùng. Nghe Quan Vũ nói vậy, hắn mới biết đó hóa ra là đầu của Du Thiệp. Chuyện này không thể giả được. Mới chỉ trong chốc lát, tựa như mấy cái chớp mắt, Hoa Hùng, kẻ đã kiêu ngạo khiêu chiến trước trận nửa ngày trời, lại bị Quan Vũ đánh bại dễ như trở bàn tay? Nhất thời, tất cả mọi người trong trướng đều ngẩn ngơ. Nếu không phải tiếng hò reo gầm vang ngoài trướng cho họ biết đó đích thị là Quan Vũ đã đánh bại Hoa Hùng, thì quân sĩ sẽ không hưng phấn đến thế. Bằng không, họ vẫn sẽ nghi ngờ tính xác thực của việc Quan Vũ đã ra doanh và đánh bại Hoa Hùng chỉ trong thời gian ngắn như vậy.

"Được được được! Thật không hổ là dũng sĩ!" Tào Tháo là người đầu tiên bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc, vội vã bưng chén rượu mà trước đó hắn đã rót cho Quan Vũ. Nào ngờ, khi hắn nâng chén rượu lên, lại kinh ngạc thốt lên: "Rượu này vẫn còn ấm nóng!"

Trong lịch sử, giai thoại "Quan Vân Trường hâm rượu chém Hoa Hùng" đã được lưu truyền muôn đời. Còn giờ khắc này, "hâm rượu bại Hoa Hùng", tuy có chút khác biệt, nhưng cũng sẽ được người đời xưng tụng như vậy.

Hóa ra, Quan Vũ vừa ra khỏi doanh trại, thúc ngựa thẳng đến trước trận của Hoa Hùng. Hoa Hùng vừa giao chiến với Phan Phượng xong, mới kịp hồi phục khí lực. Trong lòng hắn đang phiền muộn vì Lưu Dịch lại cứu đi một tướng dưới lưỡi đao của mình, vẫn muốn khiêu chiến các tướng lĩnh liên quân để trút giận trong lòng. Hắn thấy một tướng đơn thân độc mã kéo đến, trong lòng cũng vô cùng bực bội, thầm nghĩ: Thật ra mình không địch lại Lưu Dịch, bị Lưu Dịch trêu chọc thì cũng thôi đi, nhưng giờ đây dường như bất cứ ai cũng muốn đến trêu chọc mình, lại còn chỉ có một người ra doanh giao chiến với mình? Này, đây thật sự là quá khinh người rồi!

Thế là, Hoa Hùng lại lên ngựa, tiến đến trước trận giao chiến với Quan Vũ.

Tuy nhiên, sức mạnh của Quan Vũ bá đạo, quả thực không kém Lưu Dịch là bao. Hoa Hùng chỉ trong một chiêu đã bị Quan Vũ một đao đánh bay cây đại đao, đồng thời chấn động đến mức phun máu tươi. Nếu không phải hắn cưỡi ngựa tinh thông, mất binh khí xong liền quay ngựa bỏ chạy, trên lưng ngựa né trái tránh phải mới thoát khỏi sự truy sát của Quan Vũ. Khi gần như đã trốn về đến quân trận, Quan Vũ một đao chém chết chiến mã của hắn, khiến Hoa Hùng ngã nhào xuống đất. May mắn là các quân sĩ của hắn kịp thời xuất hiện, lúc này mới cứu được hắn về. Quan Vũ liên tiếp chém giết hơn mười tên thân binh của Hoa Hùng, rồi lấy cái đầu người mà ngựa của Hoa Hùng mang theo trên cổ, lấy chiếc mũ đỏ, nhặt lấy binh khí của Hoa Hùng, rồi trở về quân doanh.

Một mình một ngựa, xông thẳng vào trận địch, chém tướng ngay trước hàng ngũ quân địch, rồi lại thong dong quay về giữa vòng vây của quân địch. Mà hắn dường như tay không dính máu, áo không dính bụi. Cái khí phách tiêu sái, sự dũng cảm, và tài võ nghệ này, ai đã từng chứng kiến chứ? Chính vì lẽ đó, lúc này mới khiến quân sĩ trong doanh trại bùng lên tiếng hò reo ủng hộ đầy phấn khích.

Giờ khắc này, tất cả mọi người trong đại trướng liên quân đều bị Quan Vũ chấn động và khuất phục.

Đương nhiên, cũng có vài người trong lòng cảm thấy khó chịu, đặc biệt là Viên Thiệu, Viên Thuật và những người khác. Họ cảm thấy, giờ đây ngay cả danh tiếng cũng bị Quan Vũ chiếm mất.

Mọi người trầm mặc. Trương Phi chờ mãi, thấy không ai nhắc đến công lao đánh bại Hoa Hùng của nhị ca mình, không khỏi lại cất giọng chim nói: "Ca ca ta đã đánh bại Hoa Hùng, lẽ ra nên được trọng thưởng. Hay là, không thừa thắng xông lên, đánh hạ Tị Thủy Quan, bắt sống Đổng Trác thì còn đợi đến bao giờ?"

Viên Thuật giờ khắc này cũng chẳng ưa gì hai huynh đệ Quan Vũ, Trương Phi. Thấy Trương Phi lại lên tiếng xin thưởng cho Quan Vũ, lại còn ăn nói ngông cuồng về chuyện xông trận vượt khó, bắt sống Đổng Trác, hắn liền coi đó là lời nói phí lời. Giờ đây, chẳng qua chỉ là đánh bại một tướng địch mà thôi, Tị Thủy Quan tường cao thành dày, há có thể nói đánh là hạ ngay được? Dù có đánh hạ Tị Thủy Quan, Đổng Trác vẫn còn ở Lạc Dương ôm cung nữ vui chơi, làm sao có thể nói bắt sống là bắt sống được ngay? Hắn không khỏi mắng nhiếc nói: "Đại tướng của ta còn đang khiêm tốn nán lại đó, vậy mà một tiểu tốt dưới trướng huyện lệnh dám ở đây khoe khoang võ oai! Tất cả cút ra khỏi trướng đi!"

Hắn giờ khắc này quả thực cực kỳ chướng mắt Quan Vũ, Trương Phi, đặc biệt là khi nhìn thấy cái đầu của bộ tướng Du Thiệp trên đất. Hắn có chút căm hận Du Thiệp là kẻ vô dụng. Nếu Du Thiệp chém được Hoa Hùng, thì giờ đây vinh quang đã thuộc về Viên Thuật hắn. Nhưng đằng này, Quan Vũ lại còn mang về cái đầu của Du Thiệp đặt trước mặt các chư hầu, điều này chẳng khác nào chế giễu bộ tướng của Viên Thuật là vô năng ư?

"Người có công thì phải thưởng, hà cớ gì lại tính toán?" Tào Tháo biết rõ có công mà không thưởng, ắt sẽ khiến quân sĩ ly tán. Bởi vậy, hắn liều lĩnh nguy hiểm đối đầu với Viên Thuật, cũng phải lên tiếng nói đỡ cho Quan Vũ.

Viên Thuật và Tào Tháo cũng coi như là bạn cũ. Nhưng thấy Tào Tháo hết lần này đến lần khác nói đỡ cho Quan Vũ, trong lòng hắn sinh ra bất mãn, nghẹn lời nói: "Nếu các chư công chỉ xem trọng một huyện lệnh, ta xin cáo lui." Ý hắn là ám chỉ Lưu Bị. Nói xong, hắn thực sự bất mãn bỏ đi.

Tào Tháo thấy vậy, cũng đành bất đắc dĩ, đành phải trước hết mời Công Tôn Toản đưa Lưu Bị cùng Quan Vũ, Trương Phi rời khỏi đại trướng quân sự, tránh để mâu thuẫn thêm gay gắt. Không chỉ có vậy, các chư hầu khác cũng dần tản đi, không còn bàn bạc gì nữa.

Trong trướng, chỉ còn lại Tào Tháo và Lưu Dịch, hai người nhìn nhau không nói một lời.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.