Mấy người liên tục nâng chén, chuyện trò không ngớt, tiếng cười vang rộn. Sau khi rượu đã ngấm, Gia Cát Lượng đang ngồi ở ghế chủ tọa bỗng nhiên thở dài nói: "Chư vị, chúng ta mang tài năng kinh luân tế thế, ôm chí lớn định quốc an bang, nhưng lại phải ẩn mình chốn thâm sơn cùng cốc, không ai hay biết, cả đời cam chịu khuất lấp, thật sự không cam lòng."

"Do loạn mà trị, do trị mà loạn. Số mệnh đã định như vậy, không thể cưỡng cầu, chỉ uổng công phí sức mà thôi." Thôi Châu Bình ngồi bên dưới thản nhiên đáp.

"Đại trượng phu giữa thời loạn lạc này phải lấy nhân tâm mà dẹp loạn, nghịch thiên mà làm." Từ Thứ không đồng tình. Vừa nghe lời này liền biết hắn là một kẻ không an phận.

"Từ huynh chẳng lẽ đã có nơi nương tựa?" Mạnh Công Uy áo đen hỏi.

"Ta nghe nói Lưu Dự Châu làm người khiêm tốn nhân nghĩa, đang có ý định nương tựa ông ta mà đi." Từ Thứ nói.

"Việc này không thích hợp. Lưu Dự Châu tuy mang danh hoàng thúc, nhưng binh lính chỉ có ngàn, tướng lĩnh chỉ có mười, sống nay chết mai, chi bằng nương nhờ Tào Tháo." Thạch Quảng Nguyên áo vàng đề nghị.

"Thạch huynh nói vậy sai rồi! Tào Tháo tiếng là thừa tướng nhà Hán, kỳ thực lại là Hán tặc. Nương nhờ hắn chẳng phải là trợ Trụ vi ngược hay sao?" Từ Thứ khoát tay nói.

"Ta từng nghe nói phương Bắc giàu có trù phú, bá tánh an cư lạc nghiệp, Tào Tháo khá thấu hiểu đạo trị quốc." Thạch Quảng Nguyên kiên trì nói.

"Bản thân ta thề sống chết tuyệt không nương tựa quốc tặc!" Từ Thứ giận đến đỏ mặt nói.

"Thuận theo thời thế, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt."

"Tào Tháo sớm muộn cũng sẽ thống nhất thiên hạ."

"..."

Bốn người bạn cứ thế ồn ào lên, tranh cãi đến mức ai nấy đều đỏ mặt tía tai, giọng nói càng lúc càng lớn. Trong bốn người này, trừ Từ Thứ ra, ba người còn lại đều có gia cảnh giàu có, xuất thân từ gia đình quan lại, rất có thế lực. Đó đại khái cũng là nguyên nhân Gia Cát Lượng chấp nhận giao du với họ.

Vương Bảo Ngọc nghiêm chỉnh ngồi ở góc ăn uống, nhưng mấy người kia cứ không ngừng làm ầm ĩ, khiến hắn thực sự bị nhức đầu. Cuối cùng, không nhịn được nữa, hắn bèn mở miệng nói: "Chư vị, không cần ồn ào. Ta xin đoán chắc một điều cho các vị, bốn người các vị, sớm muộn gì cũng sẽ quy phục Tào Tháo."

Lời vừa nói ra, nhất thời khiến những người có mặt đều kinh ngạc ngây người. Gia Cát Lượng vẻ mặt không vui nói: "Bảo Ngọc, không được vô lễ."

"Ngươi dựa vào đâu mà có thể đoán chắc như vậy?" Từ Thứ cũng không vui nhìn chằm chằm Vương Bảo Ngọc hỏi.

Vương Bảo Ngọc thấy Gia Cát Lượng có vẻ không muốn mình nói thêm, vội vàng nâng chén cười xòa nói: "Ta thuận miệng nói vậy thôi, chư vị đừng coi là thật."

"Hừ, không cam lòng! Tào Tháo còn có thể trói ta đi được chắc!" Từ Thứ tức giận lườm Vương Bảo Ngọc một cái, cảm thấy hắn chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, lại dám nói càn nói bừa, thực sự là không biết trời cao đất rộng.

Gia Cát Lượng cũng cảm thấy rất mất mặt, bèn mời mọi người tiếp tục uống rượu.

Bốn người kia cũng không thèm để ý đến Vương Bảo Ngọc nữa. Từ Thứ chắp tay hỏi Gia Cát Lượng: "Khổng Minh tiên sinh, không biết ngài có tính toán gì không?"

Nhắc tới vấn đề này, Gia Cát Lượng hơi rụt rè nói: "Tài năng của chư vị có thể làm đến Thứ sử Châu mục. Còn tài năng của ta còn kém cỏi, chưa nghĩ kỹ sẽ nương nhờ ai."

Mọi người đồng loạt trợn mắt liếc xéo. Ngươi còn chưa nghĩ ra mà lại cùng chúng ta thảo luận những chuyện này sao? Thôi Châu Bình càng trêu chọc: "Tài năng của Khổng Minh, Quản Trọng Nhạc Nghị cũng không sánh kịp, đúng là thiên hạ đệ nhất nhân! Nhất định sẽ làm đến chức tướng, ta không đợi được nữa rồi!"

Gia Cát Lượng đương nhiên nghe ra ý trêu chọc, nhưng cũng không tranh luận. Không lâu sau, cái gọi là "bánh bao lớn" được mang tới, tròn tròn, nóng hổi. Chiếc bánh bao này thật sự quá to lớn, gần bằng vòng ngực của Hoàng Nguyệt Anh vậy.

Tiểu Hỏa đặt chiếc bánh bao lớn cuối cùng trước mặt Vương Bảo Ngọc, rồi ho khan vài tiếng. Vương Bảo Ngọc giả vờ như không nghe thấy. Chiếc bánh lớn như vậy, với sức ăn của Vương Bảo Ngọc, một ngày cũng không ăn hết, chắc chắn là để lại cho cô bé một ít!

Vương Bảo Ngọc nâng chiếc bánh bao lớn, nóng quá! Hắn chuyền từ tay trái sang tay phải, rồi từ tay phải sang tay trái. Cố gắng lắm mới xé ra được, nhưng mắt liền sáng rỡ. Khà khà, bên trong lại còn có nhân thịt, phải gọi là bánh bao thịt lớn mới đúng chứ!

Thế nhưng, điều càng hấp dẫn ánh mắt của Vương Bảo Ngọc lại là vẻ mặt của Từ Thứ và những người khác. Bàn tay lớn của họ bao lấy chiếc bánh bao, khóe miệng chảy nước dãi. Cái bộ dạng đó, sao lại giống như đang sờ lên... chỗ ấy của phụ nữ vậy!

"Bánh bao của phu nhân là ngon nhất thiên hạ!"

"Hương vị càng thêm tuyệt vời!"

"Ha ha, chúng ta sau khi trở về, nửa tháng sẽ chẳng còn nghĩ đến chuyện phu thê nữa."

Bốn người bạn không ngừng khen ngợi, ăn một cách rất hài lòng. Rượu cũng uống càng nhiều, mặc dù độ cồn không cao lắm, nhưng ai nấy cũng đều uống đến mặt đỏ bừng, lảo đảo không vững.

Tiểu Hỏa lảng vảng bên ngoài nhiều lần, nhìn thấy bánh bao lớn liền liên tục nuốt nước miếng ừng ực. Vương Bảo Ngọc cố ý chọc tức cô bé, mỗi lần cô bé xuất hiện thì hắn lại ăn ngấu nghiến, ngon lành đến lạ.

Tiểu Hỏa dù nuốt nước miếng cũng chẳng làm được gì, chỉ đành thất vọng trở lại nhóm bếp, trong lòng ảo tưởng không biết khi nào mình cũng có thể được ăn một bữa thật no nê.

Lúc này, gió thổi từ ngoài cửa sổ vào, ngọn lửa trong bếp lò bỗng bùng lên mấy lần, tiếp theo một luồng khói đen bốc lên, thẳng tắp bay vào mặt nha đầu Tiểu Hỏa. Cô bé thuận tay lau đi, cả người trông càng đen hơn.

Ăn uống rề rà mất ba giờ đồng hồ, tiệc rượu cuối cùng cũng tàn cuộc. Bốn người đều đã say mèm, mang theo tâm sự riêng, đứng dậy cáo biệt.

Không biết là quy củ gì, lúc ra về, họ lại đều lưu lại một ít bạc trắng.

Tiễn khách xong, Gia Cát Lượng thỏa mãn kiểm kê đống bạc kia. Xem ra, chiêu đãi những người bạn này, hắn không những không lỗ mà còn lời, có thể đổi lấy nụ cười của vợ.

Gia Cát Lượng gói gọn số bạc đó lại một chỗ, do dự chốc lát, vẫn run rẩy dùng ngón cái và ngón giữa tay phải, từ trong đó lấy ra một miếng nhỏ nhất, lén lút giấu vào trong lòng. Nhưng rồi lại do dự một lúc, lần thứ hai lấy ra đặt lại chỗ cũ. Cứ giằng xé như vậy vài lần, cuối cùng cũng không dám giữ tiền riêng, không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Vương Bảo Ngọc liếc thấy cảnh này, cười thầm trong bụng, nghĩ thầm: Giữ tiền riêng cũng vô ích, phu nhân quản chặt như vậy, căn bản không có cơ hội tiêu xài!

Ặc, Vương Bảo Ngọc ợ một cái rõ to. Chiếc bánh bao lớn kia hắn chỉ ăn chưa đến một phần ba, số còn lại liền cùng đĩa thịt bò nhét vào trong ngực, cộm lên một cục lớn. Gia Cát Lượng đương nhiên đã sớm phát hiện, nhưng cũng không nói gì.

Đợi đến khi vài tên người hầu dọn dẹp trong phòng lại như cũ, Vương Bảo Ngọc chậm rãi bước tới, học theo lễ nghi người xưa, chắp tay với Gia Cát Lượng, trực tiếp hỏi: "Tiên sinh, ngài khi nào sẽ xuống núi? Muốn nương nhờ nơi nào?"

Mặc dù Vương Bảo Ngọc đã biết từ lâu Gia Cát Lượng muốn nương nhờ Tào Tháo, nhưng hắn không trực tiếp hỏi. Như vậy sẽ lộ vẻ mình nghe lén cuộc đối thoại của vợ chồng họ, có thể sẽ có tác dụng trái ngược hoàn toàn.

Hắn sớm đã hiểu rõ, cho dù thế nào, cũng phải khuyên nhủ Gia Cát Lượng nương nhờ Lưu Bị, để lịch sử tiến triển theo quỹ đạo vốn có. Còn việc Gia Cát Lượng vì sao lại có ý định nương nhờ Tào Tháo, hắn cũng đã từng suy nghĩ. Khi còn ở thời hiện đại, hắn cũng từng xem qua một bộ phim tên là "Hiệu ứng cánh bướm", nói về việc một con bướm vỗ cánh có thể gây ra một trận động đất ở nơi khác. Có lẽ là vì bản thân mình xuyên không, hay là đã vô tình thay đổi một sự việc nào đó.

Vừa nghe Vương Bảo Ngọc hỏi như vậy, sự chú ý của Gia Cát Lượng liền rời khỏi đống bạc, giả bộ thâm trầm nói: "Ta chỉ cầu toàn thân trong thời loạn lạc, không cầu danh tiếng lẫy lừng như chư hầu."

"Xin thứ cho ta nói thẳng, ngài cứ tiếp tục như vậy, sẽ làm phu nhân vô cùng thất vọng." Vương Bảo Ngọc nói.

Mọi tinh túy của bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện, trân trọng kính mời quý độc giả thưởng thức.