Khi mọi việc dần đi vào quỹ đạo, Lý Trọng lúc này mới có thì giờ dồn tâm sức vào việc huấn luyện binh sĩ.

Hiện tại, Tấn Dương có tổng cộng mười lăm ngàn binh lính, do Triệu Vân, Liêu Hóa và Hách Chiêu lần lượt thống lĩnh. Đám quân sĩ mới chiêu mộ này đã có chút dáng dấp tinh binh, khi tiến khi lùi đều nhất tề như một. Chỉ có điều, bọn họ chưa từng trải qua chiến trường chém giết nên còn thiếu đi một phần hung ác, kiên cường.

Nhưng Lý Trọng hiểu rõ, quân đội dưới trướng mình tuyệt đối không tinh nhuệ như vẻ bề ngoài. Các phương pháp huấn luyện quân sự của đời sau tuy có thể nâng cao tính kỷ luật của quân sĩ, nhưng lại không thể tăng cường sức chiến đấu. Các cách huấn luyện như chỉnh đốn hàng ngũ, đi đều bước, nghỉ ngơi hay nghiêm nghị rất hữu dụng, có thể khiến quân đội trông hùng mạnh hơn, nhưng tất cả cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Có thể nói, nếu nhắc đến quân đội nào chỉ có tiếng mà không có miếng, thì đó chắc chắn là quân của Lý Trọng.

Lý Trọng đã sớm quyết định, vừa vào thu sẽ lập tức công phá Du Thứ huyện. Du Thứ nằm ở phía đông Tấn Dương, cách nhau chỉ hơn sáu mươi dặm. Nếu cưỡi ngựa nhanh, hai canh giờ đã có thể đến nơi. Nếu đi đường thủy, cũng có thể xuôi dòng Tiêu Hà, nửa ngày là tới Tấn Dương. Không hạ được Du Thứ, Lý Trọng ngủ cũng không yên giấc.

Đầu tháng tám, Tấn Dương bắt đầu thu hoạch lương thực. Lý Trọng cũng lập tức khởi hành đại quân tám ngàn, thẳng tiến Du Thứ huyện. Triệu Vân dẫn đầu hai ngàn kỵ binh làm tiên phong, một đường xông thẳng tới Du Thứ, xem xét liệu có cơ hội đánh lén cửa thành hay không.

Tháng tám, cuối thu trời trong gió mát, nắng ấm chan hòa. Hai bên quan đạo, cỏ dại vàng óng ánh. Lá khô từng chiếc bay thấp, rơi lả tả xuống đường, bị bước chân giẫm lên kêu xào xạc. Đội quân vạn người trên quan đạo tạo thành một dải trường long, nghiễm nhiên phá vỡ bức tranh cảnh đẹp nhân gian ấy.

Thế nhưng, việc đánh lén Du Thứ huyện chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Du Thứ đã lựa chọn đối kháng Lý Trọng, tất nhiên đã sớm chuẩn bị cho chiến tranh. Hai ngàn tinh kỵ của Triệu Vân chỉ có thể vòng quanh thành dò xét một lượt rồi đành hậm hực rút về, than thở không thôi.

Lý Trọng cũng không trông mong Triệu Vân có thể một lần hành động đoạt lấy Du Thứ huyện. Hắn chỉ muốn cho Triệu Vân thêm cơ hội lĩnh binh tác chiến mà thôi. Từ xưa đến nay, danh tướng nào chẳng phải được tôi luyện qua chinh chiến? Ngay cả Tào Tháo khi mới xuất đạo còn từng bị Đổng Trác phục kích nữa là. Triệu Vân chỉ là một thủ lĩnh trinh sát, nếu không thêm rèn luyện, làm sao có thể lĩnh binh tác chiến đây?

Dù Triệu Vân không hạ được Du Thứ huyện, nhưng tuyệt đối không gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Riêng hai ngàn kỵ binh của Triệu Vân đã đủ sức đối kháng với quân đồn trú trong thành Du Thứ rồi.

Triệu Vân thấy không có cơ hội đánh lén Du Thứ, lập tức hạ lệnh xây dựng doanh trại tạm thời. Việc lựa chọn địa điểm cắm trại cũng là một trong những tiêu chí đánh giá tài năng của tướng lĩnh. Triệu Vân cẩn thận xem xét một lượt, quyết định đặt doanh trại ở phía Tây Nam Du Thứ huyện, cách thành năm dặm, lưng tựa Tiêu Hà trên một mảnh đất cao.

Đây là một lựa chọn đúng quy củ. Cách thành năm dặm có thể đề phòng quân Du Thứ huyện xuất thành đánh lén, nhưng cũng khó mà gây áp lực tâm lý cho chúng. Gần Tiêu Hà giúp việc lấy nước tiện lợi, đồng thời tránh được việc bị địch công kích từ hai mặt, xem như một diệu kế. Nhưng nếu không có địa hình cao để đóng quân, diệu kế này lập tức sẽ biến thành nước cờ dở. Lẽ này không cần nói cũng biết, ai ai cũng đều hiểu cái đạo lý tàn khốc ấy.

Đến khi Lý Trọng và quân sĩ tới Du Thứ huyện, Triệu Vân đã đóng quân đâu vào đấy.

Sáng sớm hôm sau, Lý Trọng phân phó Hách Chiêu, Cổ Quỳ chế tạo khí giới công thành, còn bản thân thì dẫn một ngàn kỵ binh tiến đến xem xét tình hình địch.

Du Thứ huyện cũng là một huyện lớn, quy mô không kém Âm Quán là bao. Có điều, vì Du Thứ huyện đã sớm chuẩn bị cho chiến tranh nên quân lính canh gác trên tường thành trông dày đặc. Lý Trọng ước tính, quân đồn trú của Du Thứ huyện hẳn có khoảng ba ngàn người.

Huyện lệnh Du Thứ tên là Lý Hiển. Lý Trọng cẩn thận nghĩ nửa ngày cũng không nhớ ra trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” có người này. Hắn cũng không rõ vì sao Lý Hiển lại cố chấp không chịu đầu hàng. Tuy nhiên, Lý Trọng đoán chừng Lý Hiển này không phải người của Trương Dương, bởi lẽ, trong hơn mười ngày hắn đánh Tấn Dương, không hề thấy Lý Hiển đến cứu viện Trương Dương.

Lý Trọng đoán không sai, Lý Hiển này quả thực không phải người của Trương Dương, mà là người của Viên Thiệu. Cần biết rằng, Viên gia bốn đời làm Tam Công, môn sinh đệ tử khắp thiên hạ, Lý Hiển chính là một trong số đó.

Lúc này, trận chiến giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản đã định thắng bại, mà con trai trưởng của Viên Thiệu cũng về cơ bản đã bình định Thanh Châu. Có thể nói, không có gì bất ngờ xảy ra, Viên Thiệu xưng bá Hà Bắc đã là thế cục đã định. Mà Lý Hiển vốn là môn sinh của Viên gia, tự nhiên cũng nhìn ra cục diện này, một lòng muốn dâng Du Thứ, giúp Viên Thiệu bình định Tịnh Châu.

Lý Trọng không hề hay biết những nội tình này, mà hắn cũng không cần biết. Điều hắn cần cân nhắc hiện tại là làm thế nào để hạ được Du Thứ huyện với tổn thất ít nhất.

Lý Trọng cũng không cần phải vội. Du Thứ huyện cách Tấn Dương năm mươi đến sáu mươi dặm, việc điều vận lương thảo cũng không hề khó khăn. Khởi hành từ Tấn Dương vào buổi sáng, đến tối đã có thể vận chuyển lương thảo tới Du Thứ, căn bản không cần cân nhắc vấn đề tiêu hao lương thực. Hơn nữa, những thung lũng xung quanh Du Thứ huyện chưa thu hoạch xong, có thể tùy thời bổ sung quân lương.

Tương tự, Du Thứ cũng không cần lo lắng về vấn đề lương thực. Trong toàn bộ Tịnh Châu, Du Thứ được coi là một huyện lớn chuyên sản xuất lương thực. Một mùa thu hoạch đủ để cả huyện Du Thứ ăn trong ba năm. Muốn dựa vào vây thành mà ép Du Thứ đầu hàng, khả năng đó không lớn.

Lý Trọng vẫn chọn phương pháp vây ba mặt chừa một, bao vây Du Thứ huyện, chỉ chừa cửa thành phía đông cho phép tự do ra vào. Sau đó, hắn dẫn theo thủ lĩnh thị vệ Triệu Vân đến khiêu chiến, còn Lý Hiển cũng mang theo mấy trăm người đến đáp lời.

Cuộc đối thoại giữa chủ tướng hai bên về cơ bản chẳng có gì mới mẻ. Thông thường, họ đều chỉ trích lẫn nhau, ai tính khí không tốt thì bắt đầu chửi rủa. Đê tiện hơn một chút thì đặt biệt danh cho đối phương, điều này Trương Phi là người giỏi nhất. Một câu "nô bộc ba họ" đã khiến Lữ Bố phiền muộn cả đời. Thậm chí, Gia Cát Lượng cũng dùng lời lẽ độc địa như vậy, mắng chết người mà không phải đền mạng.

Sau khi đôi bên hô gọi đối phương đầu hàng xong, Lý Trọng liếc mắt ra hiệu cho Triệu Vân. Triệu Vân hiểu ý, thúc ngựa phi nước đại vài chục bước, cất cao giọng gào to: "Thường Sơn Triệu Vân tại đây, ai dám tiến lên một trận chiến?"

Lý Hiển vội quay sang hỏi tả hữu: "Triệu Vân là ai? Các ngươi có từng nghe nói đến người này không?"

Một tướng lĩnh mặc áo giáp lập tức đáp lời: "Đại nhân, thuộc hạ của Lý Trọng như Thái Sử Từ, Quản Hợi quả thực là mãnh tướng đương thời, nhưng Triệu Vân này không hề có danh tiếng gì, hẳn là kẻ vô năng."

Lý Hiển gật đầu đáp: "Nếu đã như vậy, ngươi hãy đi chém người này dưới ngựa, nhất định có thể khiến sĩ khí quân ta tăng vọt."

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Vị tướng lĩnh nọ hưng phấn đáp, thúc ngựa xông thẳng về phía Triệu Vân, trong miệng quát lớn: "Tần Vân tới đây, tướng địch mau để mạng lại!"

Triệu Vân hừ lạnh một tiếng, thúc mạnh chiến mã, xông thẳng nghênh đón Tần Vân.

Hai con chiến mã nhanh chóng tiếp cận. Tần Vân quát lớn một tiếng, trường thương nhằm ngực Triệu Vân mà đâm tới.

Thanh thép thương trong tay Triệu Vân rung lên dữ dội, gạt mũi thương của Tần Vân ra, rồi thuận thế trở tay đâm ngược lại... Trong khoảnh khắc, hai chiến mã lướt qua nhau.

Triệu Vân thậm chí không thèm liếc nhìn Tần Vân, thúc ngựa chạy một vòng lớn, trở về trước trận. Còn chiến mã của Tần Vân, nhờ quán tính mà chạy chậm vài bước rồi từ từ dừng lại tại chỗ. Tần Vân loạng choạng trên lưng ngựa, ngực đột nhiên phun ra một dòng máu tươi, tay nhẹ buông, trường thương "leng keng" rơi xuống đất, ngay sau đó, hắn ngã quỵ khỏi ngựa.

Bản dịch tinh túy này được độc quyền phát hành tại truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.