Nhìn thấy ánh mắt nóng bỏng của bốn người, Lý Trọng bất đắc dĩ vỗ đùi. Đã không thể chọn lựa, vậy cứ thuận theo lịch sử đi, để Triệu Vân lên làm chủ soái vậy. *Tam Quốc Diễn Nghĩa* chẳng phải nói Triệu Vân đánh Quế Dương rất lợi hại sao? Dù sao cũng không có nguy hiểm gì ��áng kể, cùng lắm thì để Hách Chiêu xuất thêm chút sức là được.

Nghĩ đến đây, Lý Trọng cất tiếng: "Triệu Vân nghe lệnh!"

Triệu Vân mừng rỡ, vội vàng quỳ rạp xuống đất, cung kính đáp: "Mạt tướng có mặt."

Lý Trọng trầm giọng nói: "Lần xuất chinh này, ngươi sẽ là chủ soái toàn quân, nhưng có một điều ngươi phải nhớ kỹ: khi hành quân bày trận, nhất định phải nghe nhiều ý kiến của Hách Chiêu, hiểu chưa?"

"Dạ!" Triệu Vân vội vàng đáp lời.

Đợi Triệu Vân tiếp lệnh lui ra, Lý Trọng lại nói với Hách Chiêu: "Hách Chiêu, ngươi nhất định phải tận tâm phò tá Triệu Vân."

Hách Chiêu vội vàng thề thốt cam đoan vài câu. Hắn cũng biết, tuổi mình còn trẻ, trong số đó cơ hội tranh đoạt chức chủ soái toàn quân là mong manh nhất. Bất quá hắn cũng không quá thất vọng, dù sao Lý Trọng dưới trướng chỉ có mấy người này, chỉ cần tận tâm thể hiện tài năng quân sự của mình, sớm muộn gì cũng có ngày được trọng dụng.

Về phần Cổ Quỳ và Liêu Hóa, hai người này tuy cũng rất mong có được chức chủ soái, nhưng trong lòng bọn họ hiểu rõ, chức vị này tám chín phần mười không đến lượt mình, cho nên cũng không quá thất vọng.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, Cổ Quỳ được giao làm quan tiếp liệu, Liêu Hóa áp tải lương thảo. Đây đều là những việc bọn họ đã quen thuộc, sẽ không xảy ra sai sót nào.

Mùng tám tháng ba, Triệu Vân dẫn tám ngàn quân sĩ, chia làm hai đường thủy bộ, thẳng tiến Chiêu Dư Trạch.

Xuất phát từ sự hiếu kỳ, Lý Trọng cũng đi theo Chu Thái một đoạn đường thủy, muốn cảm nhận thủy quân thời Tam Quốc.

Tháng ba mùa xuân, gió mát thổi nhẹ, Lý Trọng đứng ở đầu thuyền, ngắm nhìn dòng nước Phần Hà cuồn cuộn chảy xiết.

Lúc này chẳng thể nào so với đời sau ô nhiễm nghiêm trọng. Dòng Phần Hà trong lành vô cùng, bọt nước trắng xóa vỗ vào mạn thuyền, bắn lên những giọt nước long lanh như châu ngọc.

"Cuồn cuộn Trường Giang nước chảy về đông, sóng lớp lớp cuốn hết anh hùng. Thị phi thành bại quay đầu nhìn lại, non xanh vẫn đấy mấy độ chiều tà. Tóc bạc ngư tiều trên sông, vẫn quen ngắm trăng thu gió xuân. Một bầu rượu đục mừng tái ngộ, xưa nay bao nhiêu chuyện đều nói cười..."

Chứng kiến cảnh sắc như thế, Lý Trọng cảnh đẹp ý thơ, không kìm được thấp giọng ngâm nga.

Chu Thái đứng cạnh Lý Trọng, chăm chú lắng nghe một hồi, rồi thấp giọng tán thán: "Khúc ca phú mà Chúa công ngâm nga thật phóng khoáng bi tráng, thiên hạ không ai sánh bằng."

Lý Trọng ha ha cười, đáp: "Ấu Bình quá khen rồi, ta chẳng qua chỉ là một kẻ quê mùa mà thôi."

Chu Thái lại vô cùng thành khẩn nói: "Chúa công, Chu Thái nói lời này thực sự là thật lòng, trong thiên hạ trừ Tào Tháo ra, e rằng không ai có thể sánh vai cùng Chúa công được nữa."

Lý Trọng ha ha cười, thật sự không biết phải trả lời thế nào. Tào Tháo là tài tử, còn mình là củi mục, hai người căn bản không thể so sánh với nhau.

Mười hai chiếc thuyền lớn nhỏ nối đuôi nhau, xuôi theo Phần Hà, trông như một con trường xà.

Mười hai chiếc thuyền này đủ loại kiểu dáng, có lớn có nhỏ. Chiếc thuyền lầu lớn nhất có thể chở hơn ba trăm người, chiếc nhỏ nhất chỉ chở được khoảng trăm người, lại còn phải vận chuyển lương thảo. Vì thế, ch��� có thủy quân của Chu Thái mới có được may mắn đi đường thủy.

Lý Trọng nhíu mày hỏi: "Ấu Bình, hiện tại sức chiến đấu của thủy quân thế nào rồi?"

Chu Thái cười khổ đáp: "Bẩm Chúa công, sức chiến đấu của những thủy quân này không thành vấn đề, nhưng lại không có thuyền chiến ạ."

"À!" Lý Trọng gật đầu, vấn đề này hắn cũng không có cách nào giải quyết.

Bất quá Chu Thái không phải là không cho Lý Trọng một chút hy vọng. Ngay sau đó, Chu Thái liền nói với giọng quả quyết: "Thật ra ta và Tưởng Khâm đều biết thuật đóng thuyền. Cái thiếu chính là nhân lực, vật lực và nơi đóng thuyền. Chỉ cần chiếm được Chiêu Dư Trạch, những vấn đề này hẳn sẽ rất dễ giải quyết."

"Ừm!" Lý Trọng khẽ gật đầu, nói: "Ấu Bình, ngươi thử phán đoán xem, ước chừng cần bao nhiêu thủy quân thì mới có thể khống chế Hoàng Hà?"

Chu Thái nghe vậy sững sờ, dùng ánh mắt vừa thở dài vừa kính nể nhìn thoáng qua Lý Trọng, lúc này mới chậm rãi đáp: "Phương bắc rét buốt bao phủ, Hoàng Hà đóng băng rất dài, cho nên các quận thủ rất ít ��óng thuyền, lực lượng thủy quân rất yếu. Chu Thái tính ra, chỉ cần ba ngàn thủy quân là có thể giữ cho tuyến đường thủy Hoàng Hà vô sự."

"Đã như vậy, một khi đánh hạ tất cả các huyện quanh Chiêu Dư Trạch, ngươi lập tức chiêu mộ hai ngàn binh lính, chế tạo chiến thuyền... Về phần chi phí, ta nghĩ thuế phú của các huyện xung quanh có lẽ đủ để ngươi xây dựng một đội thủy quân rồi." Lý Trọng kiên quyết nói.

Chu Thái vội vàng đáp: "Dạ!"

Thủy quân à! Thủy quân! Lý Trọng gõ gõ mạn thuyền, chậm rãi nhắm mắt lại, chìm vào trầm tư.

Sông Phần ở quận Hà Đông hợp vào Hoàng Hà. Lý Trọng đã sớm để Chu Thái huấn luyện thủy quân, coi như phòng ngừa chu đáo, chuẩn bị tốt cho việc khống chế Hoàng Hà. Xét về lâu dài, đó chính là vấn đề vượt sông sau khi thống nhất Trung Nguyên. Theo Chu Thái, việc cân nhắc khống chế Hoàng Hà bây giờ có chút quá xa vời.

Nhưng Chu Thái không biết, Lý Trọng đã bắt đầu tính toán làm sao để kiếm lợi trong đại chiến Quan Độ giữa Tào Tháo và Viên Thiệu. Trong đó, thủy quân chính là một con cờ rất quan trọng của Lý Trọng.

Bàn luận xong vấn đề thủy quân với Chu Thái, Lý Trọng liền cưỡi thuyền nhỏ quay về Tấn Dương.

Đúng như dự kiến của Lý Trọng, Triệu Vân và Chu Thái đánh chiếm các thị trấn quanh Chiêu Dư Trạch rất thuận lợi, thậm chí còn thuận lợi hơn Lý Trọng tưởng tượng. Chưa đầy một tháng, Triệu Vân và Chu Thái đã đánh hạ sáu thị trấn xung quanh Chiêu Dư Trạch: Kỳ Huyện, Ô Huyện, Bình Đào Huyện, Đại Lăng Huyện, Trung Đô Huyện và Tư Thị Huyện.

Tại Đại Lăng Huyện nghỉ ngơi mười ngày, Triệu Vân áp dụng cách làm Lý Trọng thường dùng: từ mỗi thị trấn điều động ba trăm người, vừa có thể làm quân "pháo hôi" công thành, lại vừa có thể làm con tin. Cứ thế, y tạo thành một đạo đại quân vạn người, giả xưng ba vạn, cuồn cuộn tiến về Ly Thạch.

Ly Thạch là trị sở của quận Tây Hà, tường thành cao dày. Triệu Vân không vội vàng đánh chiếm Ly Thạch, dù sao trước khi xuất chinh Lý Trọng đã dặn dò kỹ rồi, chỉ cần có thể đánh hạ Ly Thạch trước mùa thu hoạch là đã coi như hoàn thành quân lệnh.

Vì thế, Triệu Vân phát huy tinh thần "không cầu công, chỉ cầu không thất bại" đến mức tận cùng. Y tự mình dẫn năm ngàn quân, bao vây bốn cửa thành Ly Thạch, nhưng không công thành, chỉ để Cổ Quỳ chế tạo công thành khí giới. Còn y thì ngày ngày dẫn hai ngàn tinh kỵ canh gác bốn cửa, tùy thời chém giết những toán quân giữ thành xông ra đánh lén.

Còn Hách Chiêu thì dẫn năm ngàn quân đi đánh các huyện lân cận Ly Thạch là Trung Dương Huyện, Lận Huyện và Cao Lang Huyện.

Mấy thị trấn này đều là nơi dân cư thưa thớt, hầu như không có khả năng phòng ngự. Chưa đầy một tháng, Hách Chiêu đã thắng lợi trở về. Thực ra, một tháng này chẳng qua là thời gian hành quân, hầu như đại quân Hách Chiêu vừa đến, những thị trấn này liền lập tức đầu hàng, căn bản không lãng phí chút sức lực nào.

Đợi Hách Chiêu dẫn sáu ngàn quân trở lại Ly Thạch, công thành khí giới của Cổ Quỳ cũng đã chế tạo gần xong. Triệu Vân ra lệnh một tiếng, các loại công thành khí giới đồng loạt xông lên, bắt đầu vây công Ly Thạch. Trong đó, uy lực lớn nhất chính là máy ném đá. Quận Hà Tây không như quận Thái Nguyên, đá còn rất nhiều, nên mấy chục cỗ máy ném đá cùng lúc phát uy, tiếng đá đạn oanh kích tựa như tiếng sấm, khiến người ta tâm thần chấn động.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về Tàng Thư Viện, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phổ biến mà không được cho phép.