"Đầu hàng Tào Tháo, ngươi điên rồi ư?" Tống Hiến cùng Ngụy Tục cấp dưới kinh hãi thốt lên, nhìn Hầu Thành như thể thấy ma quỷ.

Sắc mặt Hầu Thành trong chốc lát trở nên tái nhợt vô cùng, vội vàng lên tiếng: "Các ngươi nói nhỏ thôi, nhỡ đâu bị người khác nghe thấy thì tính sao?"

Thật ra, Hầu Thành giờ phút này cũng có chút hối hận, cớ sao mình lại thốt ra lời đầu hàng Tào Tháo, lẽ nào bị ma quỷ ám ảnh? Nhưng lời đã nói ra, như bát nước đã hắt đi, Hầu Thành nào còn đường quay lại, chỉ có thể hết sức dụ dỗ Tống Hiến và Ngụy Tục. Bằng không, ai dám đảm bảo hai người kia sẽ giữ kín như bưng?

Rơi vào đường cùng, Hầu Thành chỉ đành tiếp tục lung lạc Tống Hiến và Ngụy Tục, hết sức bôi nhọ Lữ Bố là kẻ vô năng: "Ta không hề điên loạn. Các ngươi ngẫm lại mà xem, nay Tào Mạnh Đức đã dùng nước nhấn chìm Hạ Bi, Lữ Bố liệu còn hy vọng giữ vững thành trì sao? Chẳng lẽ chúng ta phải cùng Lữ Bố chịu chết ư?"

Suy nghĩ một lát, Hầu Thành lại giả bộ vẻ nhân từ mà rằng: "Kỳ thực ta không phải vì chịu hình phạt roi vọt mà sinh lòng oán hận, mà là muốn tìm một con đường sống cho toàn thể dân chúng trong thành. Các ngươi nhìn xem, ngay cả Trần Đăng còn đầu phục Tào Tháo, chúng ta biết phải làm sao đây? Đúng vậy, Tào Tháo trong thời gian ngắn khó lòng đánh hạ Hạ Bi, nhưng về lâu dài, nội thành Hạ Bi liệu còn bao nhiêu lương thảo? Nếu đã hết lương thực, chúng ta lấy gì giữ thành? Hơn nữa, Tào Tháo công thành Hạ Bi mãi không hạ được, ắt sẽ ôm lòng oán hận. Đến lúc đó, dân chúng Hạ Bi cũng sẽ phải chịu khổ lây thôi!"

Lời lẽ Hầu Thành tuy có phần trước sau bất nhất, song không hoàn toàn là chuyện hoang đường. Dưới tình cảnh bị vây công kéo dài, cuộc sống của dân chúng nội thành Hạ Bi quả thực chẳng hề dễ chịu. Lữ Bố dẫu có coi trọng dân chúng đến mấy, cũng phải ưu tiên đảm bảo nguồn lương thực cho quân đội. Việc trưng thu lương thực từ nội thành Hạ Bi là điều tất yếu.

Bởi vậy, giá cả lương thực trong nội thành Hạ Bi ắt sẽ tăng vọt, khiến dân chúng không thể nào no đủ.

Hơn nữa, dưới tình thế công thành kéo dài, Tào Tháo liệu có ôm lòng oán hận? Vạn nhất thành bị phá, Tào Tháo liệu có ra tay tàn sát dân chúng trong thành hay không, quả thực rất khó nói. Dù sao, Tào Tháo từng có những ghi chép mờ ám về việc tàn sát dân thường. Bởi vậy, đoạn lời lẽ này của Hầu Thành đã khiến Tống Hiến và Ngụy Tục tin là thật.

Song Tống Hiến và Ngụy Tục cũng chẳng phải kẻ dễ lừa gạt. Tống Hiến do dự một lát, đoạn trước tiên tâng bốc Hầu Thành một phen, lấy lòng mà rằng: "Công Tắc (tên tự của Tống Hiến, tuy chỉ là một vai phụ cũng khiến người ta tốn bao tâm trí) cao thượng, Tống Hiến này vô cùng bội phục. Nhưng Lữ Bố chưa chắc đã bại. Lữ Bố cùng Trương Dương ở Hà Nội có mối quan hệ vô cùng tốt, Trương Dương tuyệt không thể khoanh tay đứng nhìn Lữ Bố bị Tào Tháo vây khốn. Chỉ cần Trương Dương xuất binh, vòng vây Hạ Bi ắt sẽ tự giải quyết thôi!"

Hầu Thành thầm mắng trong lòng: "Chẳng lẽ ta không biết Trương Dương và Lữ Bố có quan hệ tốt ư?" Nhưng sự việc đã đến nông nỗi này, hắn chỉ có thể kiên trì nói: "Ta há lại không biết Trương Dương cùng Lữ Bố có mối quan hệ vô cùng thân thiết? Chỉ là tại hạ cho rằng, Trương Dương tuyệt đối không phải đối thủ của Tào Nhân. Trương Dương một khi bại trận, Lữ Bố sẽ gặp nguy khốn!"

Ngụy Tục lén lút đưa mắt ra hiệu cho Tống Hiến, đoạn thấp giọng nói: "Lời Công Tắc nói thật chí lý. Vậy thì thế này, một khi Trương Dương bại trận, chúng ta sẽ liệu tính thêm, tìm một đường sống cho toàn thể dân chúng trong thành."

Hầu Thành cũng hiểu rằng, ngay lúc này mà bảo hai người kia vung đao làm phản là điều bất khả thi. Song, nếu có thể khiến Tống Hiến và Ngụy Tục nảy sinh ý niệm đó thì đã là may mắn. Bởi lẽ, ít nhất họ sẽ không tố giác mình.

Ba người chuyện trò dăm ba câu rồi thôi, bắt đầu đàm luận những chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Trong chốc lát, không khí trở nên vô cùng hòa hợp.

Không mấy ngày sau, thương thế của Tống Hiến và Ngụy Tục gần như đã bình phục. Vì vậy, họ cáo từ Hầu Thành, rời khỏi phủ đệ. Vừa ra khỏi cửa, Tống Hiến đã không nén được mà hỏi: "Minh Trạch (tên tự của Ngụy Tục), chúng ta thật sự định nghe lời Hầu Thành xúi giục mà đầu hàng Tào Tháo sao?"

Ngụy Tục vốn có quan hệ vô cùng thân thiết với Tống Hiến. Hắn nhìn quanh bốn phía một lượt, đoạn thấp giọng nói: "Nguyện Đức (tên tự của Tống Hiến), chuyện này hãy bàn sau. Hôm trước, ta chỉ nói như vậy cốt để trấn an Hầu Thành thôi. Ngươi ngẫm mà xem, nếu chúng ta không đáp ứng, nhỡ đâu Hầu Thành trở mặt, giết người diệt khẩu thì tính sao?"

"Minh Trạch quả là người làm việc thận trọng!" Tống Hiến cảm thán một tiếng, rồi lại hỏi: "Nếu như Trương Dương thật sự bị Tào Nhân đánh bại, vậy Lữ Bố sẽ không còn một cánh quân cứu viện nào nữa. Lúc đó chúng ta biết phải làm sao?"

Ngụy Tục cười nhạt: "Quân của Tào Nhân ít ỏi, làm sao có thể dễ dàng đánh bại Trương Dương như vậy? Chúng ta cứ việc xem náo nhiệt là được rồi. Vạn nhất, ta nhấn mạnh là vạn nhất có ngày đó xảy ra, chúng ta cũng phải vì bản thân mà lo liệu."

Tống Hiến gật đầu đáp: "Đó là lẽ đương nhiên. Huynh đệ chúng ta hai người ắt sẽ cùng tiến cùng lùi."

Có lẽ đúng là cái miệng quạ đen của Hầu Thành. Chẳng đầy mười ngày sau, Lữ Bố đã nhận được một tin dữ: Trương Dương đã chết, bị Dương Sửu sát hại!

Tin tức này tựa như sét đánh ngang tai, khiến lòng người trong quân đều đại loạn. Từ trước tới nay, Lữ Bố cùng Trương Dương vẫn là minh hữu kiên định nhất, nào ngờ Trương Dương lại bại trận nhanh chóng và thảm khốc đến thế. Giờ thì hay rồi, Lữ Bố đã hoàn toàn lâm vào tình cảnh không còn ai giúp đỡ từ bên ngoài.

Hầu Thành, Tống Hiến và Ngụy T���c ba người không kìm được mà trao đổi ánh mắt, bắt đầu ai nấy tính toán riêng cho mình.

Nói thêm về nguyên do Trương Dương bại trận nhanh chóng đến vậy, thì còn có một phần nguyên nhân từ Lý Trọng. Kẻ đã ép Dương Sửu đến Tấn Dương, chính là Lý Trọng.

Là một hạng tướng, Dương Sửu dưới trướng Trương Dương quả thực chẳng mấy dễ chịu. Việc y bị người khác khinh bỉ là điều tất nhiên, đơn cử như Khôi Cố thường xuyên châm chọc, khiêu khích Dương Sửu. Về sau, Lý Trọng lại lấy Dương Sửu làm cớ, chiếm lấy Tấn Dương, khiến Dương Sửu triệt để xui xẻo. Chẳng những Khôi Cố, mà ngay cả Trương Dương cũng nhìn y không thuận mắt, thẳng thừng coi Dương Sửu là kẻ mang đến tai họa.

Dưới tình cảnh như vậy, Dương Sửu nếu không sinh lòng dị đoan thì mới là chuyện lạ. Vừa hay Trương Dương vì cứu viện Lữ Bố mà khai chiến cùng Tào Nhân, Dương Sửu liền mượn cơ hội này ám sát Trương Dương, hòng đầu nhập vào Tào Tháo.

Song Dương Sửu cũng chẳng thể sống yên là bao. Bởi lẽ, do những nguyên nhân đã nêu trên, Khôi Cố thuộc hạ của Trương Dương vẫn luôn coi y gai mắt, thành thử vẫn luôn chú ý đến mọi hành động của Dương Sửu. Vì thế, Khôi Cố tuy không cứu Trương Dương, nhưng cũng chẳng để Dương Sửu sống khá giả. Chẳng mấy ngày sau, Khôi Cố đã giết chết Dương Sửu.

Khôi Cố tuy đã giết Dương Sửu, song y và Lữ Bố lại chẳng có giao tình gì. Đương nhiên, y sẽ không mạo hiểm đi cứu Lữ Bố. Bởi vậy, Khôi Cố đã lựa chọn đầu nhập vào Viên Thiệu.

Chưa bàn đến việc Lữ Bố mặt mày ủ dột ra sao, chỉ nói Hầu Thành, Tống Hiến và Ngụy Tục. Ba người này nghe tin Trương Dương đã chết, ý định đầu nhập Tào Tháo trong lòng lại càng thêm mạnh mẽ. Đêm đó, họ liền họp bàn tại phủ Hầu Thành.

Cuối cùng, ba người dứt khoát trở nên nhẫn tâm, quyết định đầu hàng Tào Tháo. Tống Hiến và Ngụy Tục đối với Lữ Bố ngược lại vẫn còn chút tình xưa nghĩa cũ, chỉ đơn thuần muốn đầu nhập Tào Tháo để tìm một con đường sống. Nhưng Hầu Thành lại ôm oán niệm rất sâu sắc với Lữ Bố, hơn nữa y cũng không muốn tay trắng đầu hàng Tào Tháo, mà muốn lập chút công lao để tiến thân.

Thoạt đầu, Hầu Thành thậm chí còn có ý định ám sát Lữ Bố, hòng lập một công lớn để rồi thuận thế đầu hàng Tào Tháo.

Song, lời vừa thốt ra khỏi miệng, lập tức bị Tống Hiến và Ngụy Tục từ chối thẳng thừng ngay tại chỗ. Tống Hiến thậm chí còn nói thẳng: "Hầu Thành, ngươi muốn ám sát Lữ Bố thì tùy, nhưng ngàn vạn lần đừng lôi kéo hai anh em chúng ta. Võ nghệ của Lữ Bố thế nào, ngươi há chẳng phải người hiểu rõ nhất sao? Ngươi chán sống thì tự mình đi chết đi!"

Hóa ra Hầu Thành chỉ buông lời như vậy cốt để dùng kế thoái lui mà thôi. Hắn cũng thừa hiểu, chỉ với võ nghệ xuất chúng của Lữ Bố, ba người bọn họ dẫu có hợp sức lại cũng chỉ chuốc lấy cái chết mà thôi.

Bởi vậy, Hầu Thành lập tức đưa ra một đối tượng thứ hai: Trần Cung!

Truyen.free xin giữ độc quyền cho bản Việt ngữ hoàn chỉnh này.