Trong nháy mắt đã đến tháng ba năm Kiến An nguyên niên. Khoảng thời gian tiếp theo là lúc Tào Tháo tung hoành phát triển. Chưa đầy một tháng, Tào Tháo đã đánh bại Lưu Bị, khiến gã giặc tai to phải chật vật bỏ trốn, cuối cùng tại quận Nhữ Nam lại câu kết với quân Khăn Vàng của Lưu Ích và Cung Đô, toan tính liên kết về phía bắc với Viên Thiệu.

Ngay sau đó, Tào Tháo phái Mãn Sủng bắt đầu càn quét các cường đạo ở Dự Châu, còn bản thân thì gấp rút luyện binh, để đề phòng Viên Thiệu.

Viên Thiệu chuẩn bị chiến đấu nhẹ nhõm hơn nhiều. Ông ta đã vây khốn Công Tôn Toản mấy năm trời, binh lực bên ngoài của Công Tôn Toản đã sớm bị Viên Thiệu quét sạch không còn một mống, hơn nữa Công Tôn Toản còn tự vẫn, cho nên thế lực của Công Tôn Toản có thể nói là tan thành mây khói, căn bản chẳng cần phải lo lắng. Các thế lực còn lại ở Hà Bắc chính là Lý Trọng. Viên Thiệu rất tinh tường, Lý Trọng tuyệt đối không dám động thủ trước với mình, thậm chí Viên Thiệu còn cho rằng mình và Lý Trọng có chút giao tình, có khi còn chiêu hàng được Lý Trọng cũng không chừng.

Vào lúc giao mùa Hạ - Thu, Viên Thiệu và Tào Tháo đều không hề động binh, tất cả đều nghỉ ngơi lấy lại sức, tiến hành hợp tung liên hoành.

Người chủ động gây chiến chính là Viên Thiệu. Đương nhiên Viên Thiệu sẽ không ngốc đến mức nói mình muốn báo thù cho đệ đệ. Ông ta lấy cớ rằng Hứa Đô chật hẹp, không thích hợp làm kinh đô, muốn đón Hiến Đế về Nghiệp Thành để chấp chính. Đương nhiên nếu Tào Tháo nguyện ý phò tá Hiến Đế, thì còn gì tốt hơn thế.

Tào Tháo cũng không phải kẻ ngu, đương nhiên sẽ không đồng ý giao Hiến Đế ra, huống hồ là chạy đến Nghiệp Thành chịu chết. Hắn và Viên Thiệu quả thật có tình giao hảo sâu đậm, nhưng trước non sông vạn dặm, tình hữu nghị sâu đậm đến mấy cũng chỉ là mây khói phù du.

Bất quá, Tào Tháo vẫn phong cho Viên Thiệu chức danh Đại tướng quân, toan tính mê hoặc Viên Thiệu, cố gắng kéo dài thời gian chiến tranh bùng nổ.

Nhưng loại thủ đoạn nhỏ nhặt này hiển nhiên không lừa gạt được Viên Thiệu. Đến tháng bảy, Viên Thiệu ở Nghiệp Thành tập hợp ba mươi vạn đại quân (kể cả dân phu) nhưng tự xưng là trăm vạn, đồng thời bắt đầu vận chuyển lương thảo về Lê Dương.

Cũng đúng lúc này, Tào Tháo phái sứ giả đầu tiên đến chỗ Lý Trọng, chính là Tuân Du, tự Công Đạt.

Lý Trọng dù không cần suy nghĩ sâu xa cũng có thể đoán được Tuân Du đến làm gì, chẳng ngoài mục đích muốn mình xuất binh Hồ Quan, kiềm chế binh l��c của Viên Thiệu.

Bất quá Tào Tháo cũng biết, so với Viên Thiệu, mình hiện đang ở vào thế yếu rõ ràng. Dù cho Lý Trọng có tình giao hảo không tệ với mình, nhưng trong tình huống này, tình giao hảo quả thật không có tác dụng lớn. Tỷ lệ Lý Trọng có thể lựa chọn giúp đỡ mình là quá thấp. Do đó, trước tiên ông ta sẽ đưa ra những lợi ích tốt nhất: chức quan Tịnh Châu Mục, tước vị Tấn Dương Hầu.

Đừng nhìn Lý Trọng hiện tại thống lĩnh một châu đất đai, nhưng hắn vẫn chưa có chức quan tước vị danh chính ngôn thuận. Cho nên, chiêu này của Tào Tháo quả thật khéo léo, không tốn một xu nào mà lại tăng thêm không ít thiện cảm.

Nhìn xem ấn quan vừa mới được chế tạo ra, đến cả Lý Trọng đối với Hiến Đế cũng có chút thèm thuồng rồi.

Lý Trọng không muốn làm cho quá nhiều người biết sứ giả Tào Tháo phái tới, cho nên tiếp đón Tuân Du một cách hết sức kín đáo. Ngay cả khi nói chuyện, cũng chỉ có Trình Dục và Triệu Vân ở đó.

Đồng dạng, trước tiên nói chuyện phiếm đôi lời, không thể thất lễ. Bốn người lúc này mới ngồi xuống nói chuyện.

Tuân Du trước tiên lấy thư của Tào Tháo ra. Lý Trọng mở ra lướt nhìn qua loa rồi cất đi. Bức thư này chắc chắn sẽ không viết điều gì hữu ích, chỉ toàn là những lời khách sáo mà thôi. Điều khoản thực sự đều phải đàm phán mà ra. Chẳng lẽ Tào Tháo còn có thể nói: "Lý Trọng, ngươi xuất binh, ta cấp cho ngươi năm vạn thạch quân lương"? Ngay cả chính trị gia hay nhà đàm phán non nớt đến mấy cũng sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn như thế, điều đó chẳng khác nào tự đưa ra mức giá đáy của mình quá sớm.

Cho nên Lý Trọng cất thư, lắc đầu nói với Tuân Du: "Không dám giấu giếm Tuân Thái Thú (Tuân Du là Tế Nam Thái Thú), nay Tịnh Châu cũng đang trong cảnh loạn trong giặc ngoài. Chưa nói đến lương thảo, phía bắc, Hung Nô và Tiên Ti thường xuyên xâm lấn biên giới của ta. Bởi vậy Tịnh Châu về mặt binh lực còn đang lo liệu việc của mình chẳng xong, thật sự khó mà xuất binh giúp đỡ Mạnh Đức!"

Nói xong, Lý Trọng giả bộ thở dài.

Tuân Du nghe vậy cũng có chút sững sờ, quả thật hắn bị Lý Trọng làm cho nhất thời ngớ người. Đây không phải nói Tuân Du suy nghĩ ngu dốt, mà hoàn toàn ngược lại. Tuân Du thế nhưng là "kẻ mưu sĩ chủ chốt" trong mắt Tào Tháo, nếu không phải vì tính cách và các phương diện khác, địa vị của Tuân Du trong mắt Tào Tháo tuyệt đối không dưới Quách Gia.

Thế nhưng, dù cho Tuân Du có thông minh đến mấy, hắn cũng chỉ là con người, không thể nào biết rõ tình hình cách xa ngàn dặm. Còn về việc Hung Nô, Tiên Ti giao chiến với Lý Trọng ra sao, thì Tuân Du quả thật không rõ. Cho nên, Lý Trọng nói gì thì hắn tin nấy, cùng lắm thì hỏi thêm đôi điều tình hình.

Do đó Tuân Du hỏi dò một cách thăm dò: "Nay những tộc dị này chẳng phải vẫn luôn giúp Viên Thiệu đánh Công Tôn Toản đó sao? Chẳng lẽ bọn chúng còn có thể gây chiến với Tịnh Châu ư?"

Lý Trọng hừ lạnh một tiếng, tức giận nói: "Tấm lòng lang sói, bản tính trời sinh đã vậy, chuyện gì mà chúng không dám làm? Tử Long, ngươi hãy kể cho Tuân Thái Thú nghe cảnh thê thảm nơi biên giới của ta!"

May mắn là mấy năm nay, quân đội của Lý Trọng vẫn luôn phổ biến giáo dục tẩy não. Trần Lâm đã biên soạn những hành động bạo ngược của các dân tộc thiểu số thành văn bản, lại còn phóng đại vô hạn. Cho nên Triệu Vân cứ như thể đã có văn bản xác nhận, tùy ý chọn lấy vài ví dụ mà kể lại, lại còn có đủ thời gian, địa điểm, nhân vật rõ ràng, khiến Tuân Du không thể không tin.

Đương nhiên, Triệu Vân nhấn mạnh kể lại chính là những mối nguy hại của các tộc thảo nguyên đối với Tịnh Châu. Còn về việc chính h���n cướp bóc thảo nguyên, giết người phóng hỏa, thì tuyệt đối không thể kể ra.

Cho nên Tuân Du sau khi nghe xong cũng không kìm được cơn giận bốc lên, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tấn Dương Hầu nhất định phải dạy cho bọn man di này một bài học đích đáng, khiến bọn chúng biết rằng Đại Hán chúng ta không dễ chọc. Kẻ nào phạm Đại Hán hùng mạnh, dù xa cũng phải diệt, những lời này đâu phải chỉ nói suông mà thôi."

"Đương nhiên là thế, bởi vậy binh lực của chúng ta hầu như đều tập trung ở Nhạn Môn, Vân Trung, Ngũ Nguyên, thật sự là không thể điều binh lực ra giúp đỡ Mạnh Đức được!" Lý Trọng lập tức thừa cơ hội này, bắt đầu than khổ.

Tuân Du không ngờ rằng một câu nói thuận miệng để trút giận của mình rõ ràng đã bị Lý Trọng nắm được sơ hở, chỉ đành thầm than khổ trong lòng. Xem ra lần này đi sứ Tịnh Châu... Thật khó khăn thay!

Tuân Du đang lúc tìm lời lẽ để thuyết phục Lý Trọng xuất binh, thì nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ khàng. Lý Trọng cũng biết, không có đại sự, những thân binh này chắc chắn không dám tới quấy rầy mình, do đó liền gọi người thân binh này vào nói chuyện.

Người thân binh này rõ ràng đã được người dặn dò trước, không hề lén lút với Tuân Du mà lớn tiếng nói: "Khởi bẩm Chúa công, Viên Bản Sơ phái Phùng Kỷ đến cầu kiến Chúa công."

Lý Trọng khen ngợi nhìn người thân binh một cái, trong lòng hắn hả hê khôn tả! Tốt rồi, giờ đây Viên Thiệu cũng phái người đến, mình lại càng thêm thuận lợi mọi bề rồi.

Lý Trọng phân phó: "Ngươi lập tức gọi Trần Lâm ra tiếp đón, lát nữa ta sẽ ra sau."

Người thân binh lĩnh mệnh rời đi. Lúc này Lý Trọng mới lộ ra vẻ rất ngượng ngùng, nói với Tuân Du: "Tuân Thái Thú, ngài xem Viên Bản Sơ cũng đã phái sứ giả tới rồi, chúng ta e rằng không thể nói lâu hơn được nữa rồi."

Tuân Du cũng biết, Lý Trọng không thể nào giả truyền tin tức. Viên Thiệu có phái sứ giả hay không, chỉ cần tra là sẽ biết, Lý Trọng căn bản không thể nói dối. Do đó Tuân Du rất sốt ruột. Vạn nhất Lý Trọng bị Viên Thiệu mua chuộc, dựa vào mối quan hệ của Viên Thiệu với các tộc dị phương bắc, việc trấn an bọn man di này là chuyện rất đơn giản. Đến lúc đó, Lý Trọng rút binh lực xuống phía nam Hà Nội, thì Tào Tháo dù có ba đầu sáu tay cũng không thể ngăn cản hai người liên thủ mất!

Do đó, Tuân Du cắn răng, nói ra điều kiện của Tào Tháo, hay đúng hơn là những lợi ích mà ông ta có thể ban cho!

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.