"Sao vậy, Tử Nghĩa đã hối hận ư?" Lý Trọng quay người, cười nói: "Nếu không, ngươi cứ theo Tào Mạnh Đức đi! Nói thật, trong số chư hầu thiên hạ, ta chỉ để mắt đến ông ta mà thôi."

Thái Sử Từ ha ha cười vài tiếng, tắt đèn, nói: "Yên tâm đi! Ta còn đang chờ ngươi thăng quan tiến chức đây, nào có ý định thay đổi chủ. Nhưng Tử Hối này, ngươi nói xem, vì sao ngươi lại không theo Tào Mạnh Đức?"

Lý Trọng trầm ngâm nói: "Ta rất thưởng thức Tào Mạnh Đức, nhưng dưới trướng ông ta, các tướng lĩnh phe phái quá nghiêm trọng. Hạ Hầu thị, Tào thị tranh giành quyền lực lẫn nhau, hơn nữa Tào Tháo vốn dĩ là con nuôi của Hạ Hầu thị, họ đều có quan hệ huyết thống. Ta thân là kẻ ngoại nhân, e rằng sẽ không có ngày nổi danh."

Thái Sử Từ lặng lẽ gật đầu, nói: "Phải đó, với kiến thức của ngươi, nếu cứ mãi ở vị trí sau những người này, quả thực có chút ủy khuất."

Lý Trọng ngáp một cái, lơ mơ nói: "Không nói nữa, ngủ thôi! Cứ chờ xem kịch hay vậy."

Chẳng nói Lý Trọng và những người khác mệt mỏi dọc đường, sớm đã an giấc nghỉ ngơi. Trong đại trướng của Tào Tháo, đèn đuốc vẫn sáng trưng, mọi người đang thảo luận chuyện của Lý Trọng và Thái Sử Từ.

Hạ Hầu Đôn tính tình ngay thẳng, địa vị trong doanh Tào cũng cao nhất, vì vậy ông ta là người đầu tiên nói: "Chúa công, ta thấy Thái Sử Từ đi theo cái tên tiểu bạch kiểm kia là quá phí nhân tài rồi. Nếu về với chúa công, chắc chắn có thể trở thành một trợ lực lớn cho người."

Tào Tháo vốn là người trọng tài, nghe vậy bèn hỏi: "Vậy Nguyên Nhượng có biện pháp gì khuyên nhủ Thái Sử Từ đây?"

Hạ Hầu Đôn sững sờ, nói một cách đương nhiên: "Cần gì biện pháp nào khác? Lý Tử Hối làm sao có thể so sánh với chúa công? Hiền thần chọn chủ mà theo, ta không tin Thái Sử Từ lại không nhìn ra điểm này. Cùng lắm thì ban cho Lý Tử Hối một chức quan, bổng lộc hậu hĩnh một chút, ân! Cứ cho hắn đi luyện binh là được rồi."

Lời vừa thốt ra, mọi người nhao nhao bày tỏ đồng tình, bởi lẽ đó, thực lực Tào doanh lại có thể tăng thêm vài phần.

Tào Tháo trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Các ngươi đã xem thường Lý Tử Hối rồi. Nếu hắn không có vài phần bản lĩnh, một tướng mạnh như Thái Sử Từ làm sao có thể theo hắn? Chuyện này để sau hẵng nói, mấy ngày tới toàn lực ứng phó lo công việc hội minh."

Hơn mười ngày sau đó, các chư hầu khắp nơi nhao nhao hưởng ứng, khởi binh tề tựu.

Giữa tháng Giêng năm Sơ Bình nguyên niên, quần hùng cuối cùng cũng tập kết xong. Bột Hải Thái Thú Viên Thiệu và Hà Nội Thái Thú Vương Khuông đóng quân ở Hà Nội; Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, Sơn Dương Thái Thú Viên Di, Tế Bắc tướng Bảo Tín đóng quân ở Táo Viên; Tôn Kiên và Viên Thuật đóng quân ở Lỗ Dương; Lỗ Khúc đóng quân ở Dĩnh Xuyên. Tổng cộng binh lực hơn hai mươi vạn, do Nghiệp Thành Hàn Phức cung ứng quân lương.

Tục ngữ có câu "rắn không đầu không thể hành động", liên quân hùng mạnh, tự nhiên cần cử ra một minh chủ để tiện việc điều hành.

Tại Táo Viên, quân doanh được thiết lập, dựng lều trại, vì vậy các chư hầu khắp nơi tề tựu tại lều lớn, bắt đầu bàn bạc chọn lựa minh chủ.

Lý Trọng thân phận chưa đủ, chỉ có thể trở thành tùy tùng của Tào Tháo, đứng sau lưng ông ta, nhìn các Thái Thú, Thứ Sử trong đại trướng đang tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.

Người được chọn làm minh chủ chỉ có hai, một là Viên Thiệu, vị còn lại chính là em họ của Viên Thiệu, Viên Thuật.

Lý Trọng chẳng mấy hứng thú với sự tranh chấp của những người này. Hắn sớm đã biết Viên Thiệu sẽ được chọn, bèn dồn sự chú ý đến các chư hầu khác.

Người đầu tiên lọt vào mắt chính là Viên Thiệu. Trong số các chư hầu, người có dung mạo uy nghi nhất quả thực là Viên Bản Sơ. Viên Thiệu cao tám thước, thân thể khỏe mạnh, khuôn mặt cũng trắng trẻo vô cùng. Hoàn toàn trái ngược với Viên Thiệu lại là Viên Thuật, tên này trông không ra làm sao, quả thật đã phí hoài gen di truyền mỹ nam của nhà họ Viên.

Lý Trọng chỉ liếc nhìn Viên Thuật một cái rồi không muốn nhìn nữa, mà quay sang nhìn Công Tôn Toản. Công Tôn Toản trông oai hùng cương nghị, đúng là hình tượng một trung thần lương tướng. Nhưng Lý Trọng bây giờ mới biết, Công Tôn Toản trong thực tế khác một trời một vực so với miêu tả trong diễn nghĩa. Trong diễn nghĩa, Công Tôn Toản cực kỳ trung nghĩa, nhưng lần hội minh này, Công Tôn Toản tổng cộng chỉ mang theo ba ngàn binh mã, xem ra là có ý bảo tồn thực lực.

Đứng phía sau Công Tôn Toản chính là "kẻ tai to mặt lớn" kia, mặt tựa ngọc quan, môi như thoa son, không cần đoán cũng biết là Lưu Bị Lưu Huyền Đức. Còn người với đầu báo mắt tròn, hàm én râu hùm vạm vỡ, khẳng định chính là Trương Phi. Người còn lại với khuôn mặt đỏ bừng như thoa phấn, chính là Võ Thánh Quan Vũ Quan Vân Trường đời sau rồi.

Vì Tôn Kiên vẫn còn ở Lỗ Dương, nên Lý Trọng cũng chưa nhìn thấy vị khai quốc công thần Đông Ngô này.

Lý Trọng chợt nhận ra một sự thật đáng buồn cười, đó là, ngoại trừ Tào Tháo có thân phận không tồi, thì Lưu Bị "tai to mặt lớn" cùng Tôn Kiên hiện tại cũng chỉ là những kẻ vô danh tiểu tốt.

Chứng kiến các chư hầu hiện tại đang hăng hái như vậy, ai biết vài năm sau, phần lớn những người đang ngồi đây đều hóa thành đất vàng? Lý Trọng nghĩ đến điều này cũng không khỏi thổn thức, quả đúng như câu nói: "Mặc cho người phong lưu, rồi cũng mưa rơi gió thổi đi."

Nói là đề cử minh chủ, nhưng người có thể tranh giành vị trí này chỉ có hai, Viên Thiệu và Viên Thuật, hai anh em thuộc gia tộc "bốn đời ba công". Ngay cả Tào Tháo, Hàn Phức cũng không đủ trọng lượng. Trong hai anh em này, một người là thứ xuất, một người là con vợ cả.

Đừng nhìn Viên Thuật mới là dòng chính của nhà họ Viên, nhưng phần lớn các chư hầu đang ngồi đây đều ủng hộ Viên Thiệu làm minh chủ.

Danh tiếng của Viên Thiệu lúc bấy giờ vô cùng cao, ông ta văn võ song toàn, đãi kẻ sĩ, quan đến Tư Lệ Hiệu Úy. Sau khi Linh Đế băng hà, ông ta từng cùng Hà Tiến mưu đồ bí mật để tru sát Thập Thường Thị. Sau đó, Hà Tiến bị hại, Viên Thiệu dẫn quân tru diệt toàn bộ Thập Thường Thị, nắm giữ triều chính, có thể nói danh tiếng nhất thời không ai sánh kịp.

Sau khi Đổng Trác vào kinh, Viên Thiệu từng rút kiếm đối đầu với Đổng Trác, có thể nói là dũng khí hơn người.

Về điểm ấn tượng, Viên Thiệu đã bỏ xa Viên Thuật vài con phố. Tào Tháo và Viên Thiệu có quan hệ thân mật, tự nhiên cũng ủng hộ Viên Thiệu làm minh chủ. Phải biết rằng Tào Tháo chính là người đề xuất hội minh, ý kiến của ông ta rất quan trọng. Đương nhiên Viên Thiệu cũng vô cùng khôn khéo, tuy ông ta rất muốn làm minh chủ này, nhưng vẫn muốn đẩy qua đẩy lại một chút, vì vậy Viên Thiệu giả vờ đề cử Lưu Đại làm minh chủ.

Lưu Đại cũng không ngốc, ông ta biết Viên Thiệu chỉ là nhún nhường một chút, vì vậy đã nói vài lời về việc mình còn non kém, vân vân. Sau khi chối từ, Viên Thiệu liền vững vàng ngồi lên bảo tọa minh chủ.

Còn Viên Thuật đáng thương, chỉ nhận được chức quan phụ trách quân lương.

Đề cử xong minh chủ, các chư hầu muốn tế bái trời đất, để chứng minh mình là chính nghĩa, còn Đổng Trác là kẻ tàn bạo.

Ngày kế tiếp, họ dựng một đài cao ba tầng, giăng cờ xí ngũ phương, trên đó đặt mao hoàng việt, binh phù và ấn tín. Rồi mời Viên Thiệu bước lên đàn, mọi người tắm gội dâng hương. Viên Thiệu chỉnh y phục, đeo kiếm, xúc động tiến lên, dâng hương và đọc minh văn. Minh văn viết: "Hán thất bất hạnh, cương thường suy đồi. Tặc thần Đổng Trác, thừa lúc thiên hạ loạn lạc, gây họa thêm cho Chí Tôn, hành hạ bách tính. Thiệu và chư tướng lo xã tắc không yên, bèn tập hợp nghĩa binh, cùng phò quốc nạn. Phàm ta đồng minh, đồng lòng hiệp lực, thề giữ lòng trung kiên, tuyệt không hai lòng. Ai phản bội minh ước này, sẽ bị trời tru đất diệt, không được chết yên. Hoàng Thiên Hậu Thổ, tổ tông linh thiêng, xin cùng chứng giám!" Sau đó, các chư hầu dưới sự dẫn dắt của Viên Thiệu, quỳ xuống dâng hương, uống máu ăn thề, vân vân...

Lý Trọng nghe đến buồn ngủ, nói thật, những lời tuyên thệ đó, hắn chỉ hiểu được một phần nhỏ. Còn về việc các chư hầu này diễn kịch, hắn càng chẳng có hứng thú gì để xem, bởi kiếp trước mình đã trải qua vô số lần những trường hợp tương tự rồi.

Tiếp theo mới là trọng điểm (tiết mục quan trọng nhất), đó chính là làm thế nào để phân chia nhiệm vụ.

Kết quả phân chia là, Vương Khuông đóng quân Hà Nội; Tôn Kiên làm tiên phong đánh Lương Đông (phía đông Lâm Nhữ huyện); các chư hầu còn lại do Viên Thiệu dẫn đầu, tiến quân ép Hổ Lao Quan.

"May quá, vẫn giống hệt những gì ghi trong sách!" Lý Trọng thầm gật đầu, xem ra "chú bướm nhỏ" như mình vẫn chưa có năng lượng lớn đến vậy, mọi chuyện vẫn nằm trong lòng bàn tay. Nhưng hắn không hề hay biết, bởi sự xuất hiện của hắn, lịch sử đã sinh ra một biến hóa rất nhỏ.

Xin ghi nhận, bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.