Lệnh của Tào Tháo nhanh chóng truyền đến tay Trương Liêu và Hạ Hầu Đôn. Cả hai đều trung thực chấp hành, đối đãi với Viên Đàm vô cùng chu đáo.

Nói tóm lại, nghi thức đầu hàng của Viên Đàm càng giống một nghi thức hội quân, rất long trọng và nhiệt liệt.

Kế tiếp là bữa tiệc phân chia chiến lợi phẩm của Lý Trọng và Tào Tháo. Lý Trọng rất hào phóng tuyên bố rằng bản thân không có hứng thú với các quận Hà Gian, Thanh Hà, Bột Hải. Hắn muốn rút quân đánh Trung Sơn quốc (quận Trung Sơn) và giao ba quận này cho Trương Liêu.

Còn Tào Tháo cũng "có đi có lại", tuyên bố sẽ tiến đến Liêu Đông để giáo huấn các dị tộc Ô Hoàn, Tiên Ti, chiếm lĩnh Bắc Bình và mũi kiếm chĩa thẳng vào Công Tôn Độ, không hề có ý đồ nhúng chàm vùng đất phía tây Kế Thành.

Đây là một kết quả khiến tất cả đều vui vẻ. Lý Trọng rất nhanh rút về quận An Bình, chuyển sang tấn công Trung Sơn quốc, chờ đợi hợp công Viên Hi cùng Thái Sử Từ. Tương tự, Lý Trọng cũng không có ý định đích thân chinh phạt Trung Sơn nước, mà giao nhiệm vụ dẫn đại quân cho Cao Thuận. Việc điều động này khiến người ta có chút kinh ngạc, nhưng không gây ra ảnh hưởng gì đáng kể.

Lý Trọng trấn giữ Nghiệp Thành cũng mang một ý nghĩa khác, đó chính là hắn đã chuẩn bị nhúng tay vào cuộc tranh đấu ở Trung Nguyên.

Chỉ là chuẩn bị, chứ không phải lập tức nhúng tay. Hậu phương của Lý Trọng vẫn chưa được dọn dẹp xong, Tịnh Châu và U Châu đều cần một khoảng thời gian để chinh phạt và thống trị mới ổn định được.

Hiện tại, binh lực của Lý Trọng một phần nằm trong tay Thái Sử Từ, một phần nằm trong tay Cao Thuận, mỗi người suất lĩnh khoảng hai vạn nhân mã. Số quân còn lại, trừ lực lượng phòng thủ thiết yếu, Lý Trọng đều điều đến dưới trướng Triệu Vân, tiến đến các nơi ở quận Sóc Phương để thu thập các bộ lạc Hung Nô, với binh lực ước chừng tám ngàn người, trong đó đại bộ phận là kỵ binh.

Lúc này, khu Hà Sáo khá hỗn loạn, không có thế lực nào đặc biệt lớn, tám ngàn quân như vậy là đủ rồi.

Lý Trọng hạ đạt quân lệnh cho Triệu Vân cực kỳ đơn giản, đó là một đường đốt giết cướp bóc, tốc độ phải nhanh, không thể cho Tả Hiền Vương cơ hội tập hợp binh lực.

Khả năng quân sự thường ngày của Triệu Vân không phải cao nhất, nhưng năng lực khống chế kỵ binh của hắn rất mạnh. Chẳng cần mưu kế gì, chỉ dựa vào võ dũng cá nhân, kiểu đốt giết cướp bóc như gió cuốn mây tan lại thích hợp với hắn nh��t, cho nên chặng đường này không cần Lý Trọng phải lo lắng.

Liên quân của Thái Sử Từ và Cao Thuận cũng không cần Lý Trọng lo lắng. Thái Sử Từ dũng mãnh, Cao Thuận trầm ổn, hai người phối hợp lại ăn ý đến mức không thể chê vào đâu được. Hơn nữa có Trần Cung bày mưu tính kế, Cao Lãm – người am hiểu Bắc Địa – bổ khuyết những thiếu sót, hai người đánh bại Viên Hi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Kế Thành nhất định là vật trong tầm tay của Lý Trọng.

Diễn biến chiến sự gần như giống với dự đoán của Lý Trọng. Tháng chín năm Kiến An thứ tư, Thái Sử Từ và Cao Thuận vây khốn Kế Thành, Viên Hi cũng rơi vào kết cục cố thủ cô thành. Nhưng Viên Hi không may mắn hơn Viên Đàm rất nhiều, Lý Trọng và Viên Thiệu cũng không có giao tình sâu đậm như thế, nên cho dù Viên Hi có đầu hàng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, có thể bảo toàn cái mạng nhỏ đã là không tồi rồi.

Điều đáng giận hơn là thủ hạ của Viên Hi, như Tiêu Xúc, Trương Nam và những người khác, ý nghĩ của bọn họ lại thay đổi. "Di mệnh của lão chúa công lúc đó là để Đại công tử Viên Đàm kế vị cơ mà! Viên Hi ngươi có tư cách gì thống lĩnh chúng ta chứ? Người có thể thống lĩnh chúng ta chính là Viên Đàm!"

"Vậy bây giờ Viên Đàm đã đầu hàng Tào Tháo rồi, nói cách khác, thế lực Viên gia đã tan thành mây khói! Chúng ta bây giờ đều là người vô chủ. Phản bội ngươi... Phi phi... Không thể dùng từ phản bội này, chúng ta vốn không có quan hệ thần thuộc, như vậy cũng là bình thường thôi."

Cho nên tốc độ đầu hàng của thủ hạ Viên Hi còn nhanh hơn cả Tân Tì, gần như chưa đầy mười ngày, Kế Thành của Viên Hi đã trở thành một tòa thành trống rỗng. Tiêu Xúc, Trương Nam và những người khác đều nhất loạt đầu hàng Lý Trọng rồi rời đi.

Viên Hi bên người không còn một thủ hạ nào, chỉ có thể hoảng loạn bỏ trốn, thẳng đến Mạc Bắc, vòng vèo đến tìm nơi nương tựa Công Tôn Độ.

Viên Hi coi như dâng Kế Thành cho Lý Trọng, khiến Lý Trọng có thêm đủ thời gian để xoay chuyển điều động, đồng thời cũng ảnh hưởng đến việc bố trí chiến lược của Trương Liêu.

Lý Trọng đoạt được hơn nửa U Châu, liền phái Cao Thuận đóng giữ Kế Thành, phòng bị Trương Liêu từ Liêu Đông đánh tới. Trong mắt người trong thiên hạ, thế sự thật vô thường, Trương Liêu và Cao Thuận, hai vị hàng tướng của Lữ Bố, vậy mà lại một lần nữa tụ họp. Đáng tiếc là hai người đó vẫn còn phải vì chủ của mình, khiến người ta thở dài không thôi.

Nhưng người trong thiên hạ lại cho rằng Lý Trọng và Tào Tháo làm rất đúng, rất có tinh thần đại cục. Bởi vì Lý Trọng và Tào Tháo ở U Châu giáp giới nhau, thay bằng võ tướng khác thì thật khó nói có thể ở chung hòa thuận, chuyện xô xát, mất kiểm soát là bình thường. Nhưng Trương Liêu và Cao Thuận có giao tình tâm đầu ý hợp, tuyệt đối sẽ không xuất hiện tình huống như vậy.

Đối với việc Lý Trọng phái Cao Thuận đóng ở Kế Thành, phản ứng của Tào Tháo cũng rất bình thản. Theo Tào Tháo thấy, hành động lần này của Lý Trọng mang hàm ý phòng thủ quá nặng một chút, dù sao Cao Thuận và Trương Liêu đã cộng sự lâu năm, quen thuộc phong cách tác chiến của Trương Liêu, đơn thuần phòng thủ thì chắc chắn không có vấn đề gì.

Tào Tháo cũng không có ý định để Trương Liêu tấn công U Châu, vì vậy liền truyền lệnh cho Trương Liêu, dặn hắn cố gắng tránh phát sinh xích mích với quân đội của Cao Thuận. Khéo thay, quân lệnh của Lý Trọng cũng tương tự, vì vậy ở khu vực giáp giới hai bên, quân lính đã xuất hiện một cảnh tượng vô cùng hài hòa, thỉnh thoảng lại thấy cảnh binh sĩ hai bên trao đổi vật phẩm.

Những điều trên đ���i với Tào Tháo mà nói đều là chuyện tốt, tiếp theo là nói về chuyện xấu, mà chuyện xấu chỉ có một việc, đó chính là Viên Đàm đã làm phản.

Khi Viên Đàm làm phản, Trương Liêu đang kịch chiến với người Ô Hoàn. Mà lúc này Viên Hi cũng đã chạy trốn tới Liêu Đông. Công Tôn Độ nhìn trúng ảnh hưởng của huynh đệ Viên gia đối với các dị tộc nên rất nhiệt tình tiếp đãi Viên Hi, hơn nữa còn đồng ý rằng nếu có cơ hội, nhất định sẽ xuất binh trợ giúp Viên Hi. Lời này vốn là Công Tôn Độ nói để từ chối khéo, nhưng đến bước đường cùng, Viên Hi cũng chỉ có thể lựa chọn tin tưởng.

Viên Đàm ở phương Bắc có mối quan hệ sâu rộng, không lâu sau đã nhận được tin tức này, trong lòng cũng bắt đầu nảy sinh ý nghĩ. Vốn dĩ hắn không muốn đầu hàng Tào Tháo, nếu không phải Tân Tì làm loạn quân tâm, Viên Đàm thật sự đã thề sẽ tử chiến.

Hiện tại Tân Tì với tư cách người dẫn đường, đã theo đại quân Trương Liêu xuất chinh rồi. Viên Đàm lập tức triệu tập Thẩm Phối và Tân Bình để bàn bạc chuyện phản loạn Tào Tháo, hai tâm ph��c của Viên Thiệu này quả thực vui đến phát khóc.

Thẩm Phối càng lớn tiếng hô trong lòng: "Ta quả thật không nhìn lầm người! Lúc ấy khi chúa công đầu hàng Tào Tháo, ta đã phát giác không đúng, cảm thấy chúa công là chịu nhục. Lão chúa công truyền ngôi cho Đại công tử quả thật là sáng suốt cực kỳ!"

Hai người lập tức tuyên bố sẽ liên hệ bộ hạ cũ. Tân Bình càng thêm cấp tiến, lúc này tuyên bố nhất định phải tịch thu tài sản, giết cả nhà tên phản đồ Tân Tì này.

Không thể không nói Viên gia ở Nam Bì có căn cơ thâm hậu. Viên Đàm vung cánh tay hô hào, lập tức kéo được một đội quân hơn ba vạn người, khống chế Nam Bì trong tay. Phần lớn thị trấn của quận Bột Hải, quận Hà Gian cũng đều cử binh hưởng ứng, cắt đứt liên hệ giữa quận Bắc Bình và hậu phương, khiến Trương Liêu tức khắc lâm vào tình trạng đơn độc xâm nhập.

Trương Liêu quả thực là vui quá hóa buồn. Nói đi thì cuộc Bắc phạt coi như thuận lợi, mấy cuộc chiến đấu đánh cũng không tệ, chém giết mấy ngàn quân Ô Hoàn, bản thân tổn thất cũng không lớn, có hy vọng r��t lớn có thể bình định phương Bắc vào năm sau. Nào ngờ bị Viên Đàm đâm một nhát dao găm vào mông. Nếu Nhạc Tiến ở quận Bắc Bình không đủ sức, không giữ được Bắc Bình, thì rắc rối còn lớn hơn.

Cho nên Hạ Hầu Đôn ở Thanh Châu một mặt cấp báo cho Tào Tháo, không đợi quân lệnh của Tào Tháo, liền triệu tập chưa đến mười lăm ngàn nhân mã, lòng như lửa đốt xuất binh tiến đánh Nam Bì.

Nam Bì bây giờ là Thẩm Phối đóng giữ, Viên Đàm dẫn đại quân tiến đến đánh quận Bắc Bình rồi. Nhạc Tiến ở Bắc Bình dưới trướng chỉ có mấy ngàn quân, căn bản không ngăn được hai vạn đại quân của Viên Đàm. Quận Bắc Bình một khi mất, quân viễn chinh của Trương Liêu liền không còn đường lui.

Khi nhận được tin báo của Hạ Hầu Đôn, Tào Tháo đang cùng Quách Gia uống rượu nói chuyện phiếm. Nghe được Viên Đàm phản loạn, kinh hãi đến mức chén rượu rơi xuống đất. Quách Gia tiếp nhận thư tín xem xét, cũng biến sắc, suýt chút nữa nghẹn thở.

Đây không phải vì Tào Tháo và Quách Gia định lực không đủ, mà là chi quân viễn chinh của Trương Liêu đối với Tào Tháo quá trọng yếu. Dưới trướng Trương Liêu có tổng cộng hơn ba vạn quân, trong đó có lực lượng tinh nhuệ nhất của Tào Tháo là Hổ Báo Kỵ, võ tướng càng có Lý Điển, Nhạc Tiến và những người khác. Những binh tướng này nếu tổn thất ở U Châu, Tào Tháo lập tức sẽ bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng.

Còn nữa, một khi Trương Liêu Bắc phạt thất bại, huynh đệ Viên thị nhất định sẽ liên hợp Công Tôn Độ ngóc đầu trở lại. Không chỉ là tổn thất địa bàn, đáng sợ hơn là Tào Tháo phải một lần nữa bố trí phòng tuyến. Đây chính là một công trình lớn, thời cổ đại cũng không có xe lửa để vận chuyển binh lính, tiến hành một lần điều động binh lực mấy vạn người ít nhất cần mấy tháng thời gian.

Hiện tại Tào Tháo làm sao có thời gian để điều động binh lính được chứ?

Tào Tháo trong lòng tính toán thật lâu, liền định gửi thư cho Trương Liêu, buông bỏ U Châu, toàn lực phá vòng vây, có thể chạy thoát được bao nhiêu quân thì chạy thoát bấy nhiêu. Sau đó mình lại mệnh lệnh Hạ Hầu Đôn bố phòng ở phía nam Nam B��, cố thủ phòng tuyến Thanh Châu. Hừm! Mình còn muốn điều một ít binh lực từ phía nam đến nữa, binh lực trong tay Hạ Hầu Đôn quá ít.

Đau đầu quá! Mình điều binh lực phía nam, Lưu Biểu và Tôn Sách nhất định sẽ phát giác. Mình chỉ cần hơi chút lộ ra xu hướng suy yếu, hai người sẽ như sói đói mà nhào tới.

Đến lúc đó mình chẳng những phải ứng phó sự phản công của huynh đệ Viên gia, còn phải phân binh lực ứng phó Tôn Sách và Lưu Biểu. Nếu như Trương Lỗ và Mã Đằng cũng thừa cơ hành động, vậy thì sẽ lâm vào tình trạng bốn phía đều khai chiến. Than ôi! Năm đó Đổng Trác cũng chịu cảnh ngộ này! Tào Tháo cũng không biết nên tự hào hay tự ti đây.

Quách Gia trong lòng đã đau khổ suy tư, làm thế nào mới có thể phá giải tình thế nguy hiểm này. "Ừm... Có rồi, chỉ là không biết bên kia sẽ đưa ra điều kiện gì, hay dứt khoát cự tuyệt, hay muốn bỏ đá xuống giếng?"

"Bên kia" mà Quách Gia nhắc đến đương nhiên chính là Lý Trọng. Khi hắn nói ra ý nghĩ của mình với Tào Tháo, Tào Tháo cũng nháy mắt liên hồi, không nói nên lời. Rơi vào đường cùng, Tào Tháo đành phải lại gọi Tuân Úc đến đây nghị sự.

Đối với việc làm thế nào để Lý Trọng xuất binh, Tuân Úc cũng bó tay không có kế sách nào. Dù sao hiện tại liên minh hai nhà đã kết thúc, trông cậy vào Lý Trọng viện trợ vì hữu nghị thực sự có chút không thực tế. Đây không phải vấn đề giao tình giữa Lý Trọng và Tào Tháo, mà là xung đột lợi ích giữa hai tập đoàn quân sự. Ít nhất Tuân Úc cho rằng, Lý Trọng không bỏ đá xuống giếng cũng đã coi như nhân phẩm cao thượng rồi.

Thế nhưng không còn lựa chọn nào khác, Tào Tháo vẫn viết một phong thư cho Lý Trọng, phái Tuân Du đến Nghiệp Thành cùng Lý Trọng thương lượng. Điều kiện cũng chỉ là một ít giao dịch muối sắt, áo giáp binh khí gì đó, trông cậy vào chút điều kiện ấy có thể lay động Lý Trọng... Ha ha, còn không bằng trông cậy vào việc Lý Trọng bị hâm thì có vẻ thực tế hơn.

Điều khiến Tào Tháo không ngờ tới chính là, Lý Trọng thật sự đã đáp ứng xuất binh, tốc độ xuất binh cực nhanh ngoài dự liệu.

Lý Trọng bị hâm sao? Đương nhiên là không. Tào Tháo, Quách Gia và Tuân Úc sẽ không cân nhắc đến một điểm, đó chính là Lý Trọng cũng sợ hãi. Vạn nhất huynh đệ Viên gia bị Tào Tháo đánh sợ, mất đi rồi quay đầu lại đánh mình thì sao? Kế Thành và Nghiệp Thành đều là đại thành ở Hà Bắc, ý nghĩa chiến lược không dưới Nam Bì chút nào.

Mỗi một câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.