Chuyện tiếp theo không cần phải kể tỉ mỉ nữa, Tuân Du dùng một phong thư giả mạo lừa gạt được Từ Thứ, khiến Lưu Bị đau đớn mất đi mưu sĩ duy nhất dưới trướng, giận đến dậm chân đấm ngực.

Trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", sau khi Từ Thứ bị lừa đến doanh trại Tào, mẫu thân Từ Thứ tức giận tự sát. Tại ��ây xin làm rõ, điều đó hoàn toàn là kết quả của sự thêm thắt sâu sắc. "Tam Quốc Diễn Nghĩa" chỉ là một cuốn tiểu thuyết dã sử, chứ không phải sử sách, mang nặng sắc thái tình cảm.

Chưa nói đến việc mẫu thân Từ Thứ có cao nghĩa đến vậy hay không, ngay cả khi bà vô cùng cao thượng, cũng sẽ không giận mà tự sát. Bất kể trong mắt ai, Lưu Bị nhiều lắm cũng chỉ được xem là một quân chủ nhân nghĩa, nhưng tuyệt đối không phải chính thống. Chính thống là Hán Hiến Đế, điều này là sự thật mà cả Đại Hán đều biết.

Hơn nữa, Tào Tháo chẳng lẽ không phải quân chủ nhân nghĩa sao? Không thể nói như vậy là đúng. Trên thực tế, cho đến nay, những chư hầu có thể đứng vững đều không phải kẻ ngu ngốc, ai nấy đều cố gắng tranh thủ nhân tâm. Dưới sự cai trị của Tào Tháo, dân chúng vẫn sống khá ổn, ít nhất không có ai chết đói.

Thứ hai, nếu Từ Thứ không đến doanh trại Tào, Tào Tháo sẽ giết mẫu thân Từ Thứ sao?

Điều này căn bản không thể nào. Tào Tháo chưa bao giờ làm những chuyện xấu xa như vậy. Ngay cả trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", Tào Tháo cũng còn chu cấp nuôi dưỡng mẫu thân Trần Cung kia mà.

Về phần vì sao Từ Thứ sau khi vào doanh trại Tào lại không bày mưu tính kế cho Tào Tháo, Tri Chu cho rằng, điều này nhiều lắm là do Từ Thứ không muốn đối đầu với chủ cũ mà thôi, tựa như Văn Sính sau khi hàng Tào Tháo vậy.

Tào Tháo cũng không làm khó Từ Thứ, sau khi khoản đãi Từ Thứ như khách quý từ phương xa, đãi tiệc tẩy trần, liền để Từ Thứ đến Trường An hiệp trợ Hạ Hầu Uyên đối phó Mã Đằng.

Giải quyết Từ Thứ xong, tiếp theo liền muốn đối phó Lưu Bị. Nói thật, Tào Tháo tuy cho rằng Lưu Bị là một nhân vật, nhưng cũng không xem Lưu Bị ra gì.

Trong mắt Tào Tháo, Lưu Bị là người như thế nào đây?

Nếu Lưu Bị có một mảnh đất đai, cai trị dân chúng, thu phục lòng người, Tào Tháo cho rằng mình còn không bằng Lưu Bị. Nhưng nếu nói đến giao chiến trên chiến trường, dẫn binh chống địch, Tào Tháo không cho rằng Lưu Bị có thể làm tốt. Trên thực tế, những trải nghiệm trước đây cũng là như vậy, Lưu Bị cũng chưa từng thể hiện năng lực cầm quân xuất sắc đến mức nào. Ít nhất, Lưu Bị vẫn chưa thể hiện năng lực lấy ít thắng nhiều, rất nhiều người chỉ coi ông ta là người trọng quy củ mà thôi.

Gì chứ? Ngươi nói Lưu Bị đại phá quân Khăn Vàng là lấy ít thắng nhiều sao? Vậy ta nói cho ngươi biết, năm đó các tướng lĩnh giao chiến với quân Khăn Vàng đều là lấy ít thắng nhiều, chẳng coi là tài giỏi gì.

Cho nên Tào Tháo căn bản khinh thường việc dùng bất kỳ mưu kế nào đối phó Lưu Bị, lập tức hạ lệnh tấn công mạnh thành Tân Dã.

Vốn dĩ là, Tào Tháo trong tay có năm vạn đại quân, Lưu Bị dưới trướng chỉ có mấy ngàn người, vạn nhất dùng mưu kế lại thành ra khéo quá hóa vụng, được không bù mất.

Dưới sự tấn công của Tào Tháo, thành Tân Dã rất nhanh đã lâm vào nguy cơ. Lưu Bị cũng vội vã phái người cầu viện Lưu Biểu, nhưng thời gian đã không còn kịp nữa rồi.

Đến ngày hôm sau, Lưu Bị không giữ được Tân Dã nữa, chỉ có thể phá vòng vây mà đi, thẳng đến Tương Dương. Tên giặc tai to quen thói làm ăn nhỏ, mỗi khi đi qua một thôn huyện, đều mang theo dân chúng đi. Về phần mục đích của việc mang theo dân chúng này… rốt cuộc là để dân chúng cản đường truy binh của Tào Tháo, hay là không muốn để dân chúng này rơi vào tay Tào Tháo tàn bạo, thì tùy tâm mỗi người nhận định vậy.

Tào Tháo lập tức phái binh truy kích, nhưng tại huyện Triêu Dương lại bị Lưu Bị đánh cho một đòn cảnh cáo khiến cho choáng váng đầu óc. Sự việc đã xảy ra là như thế này: Trương Cáp dẫn đầu kỵ binh đuổi giết Lưu Bị, vượt sông Bạch, một mạch đuổi tới huyện Triêu Dương.

Huyện Triêu Dương cách huyện Tân Dã khoảng ba bốn mươi dặm, đúng lúc là khoảng cách để kỵ binh hành quân gấp rút rồi nghỉ ngơi. Trương Cáp tiến vào huyện Triêu Dương, đã là giờ Dậu, vì vậy Trương Cáp định nghỉ ngơi một đêm, dưỡng sức rồi lại đuổi giết Lưu Bị.

Nhưng đến buổi tối, huyện Triêu Dương bỗng nhiên xuất hiện hơn một ngàn quân lính lén lút. Những quân lính này đều ẩn mình trong các căn nhà dân trống, mỗi tên trong tay đều cầm dầu hỏa, lưu huỳnh và các vật liệu dễ cháy khác.

Chuyện tiếp theo có thể tưởng tượng ra rồi, cảnh tượng hơn ngàn người cùng lúc phóng hỏa sẽ như thế nào? Trong chốc lát, trong huyện Triêu Dương đã bùng lên ngọn lửa ngút trời, ánh lửa chiếu rọi, nhuộm đỏ cả bầu trời.

Trương Cáp trong giấc mộng bừng tỉnh, vừa thấy thế lửa hừng hực, đã biết không thể cứu hỏa được nữa, lập tức tập hợp quân lính lao ra khỏi huyện Triêu Dương.

Về phần dân chúng bình thường còn lại trong huyện Triêu Dương, Trương Cáp không thể lo nhi���u đến thế. Lưu Bị còn không để ý đến sống chết của dân chúng, Trương Cáp đương nhiên càng sẽ không rỗi hơi lo lắng.

Bất quá, cho dù Trương Cáp phản ứng nhanh, nhưng vẫn có mấy trăm người chết cháy vì đại hỏa. Nói là chết cháy kỳ thực cũng không đúng, đa số mọi người là bị giẫm đạp mà chết trong lúc chạy trốn.

Trương Cáp dẫn quân lính chạy ra khỏi huyện Triêu Dương, liền thẳng đến sông Bạch gần huyện Triêu Dương. Không còn cách nào khác, ai bị lửa hun khói cháy xong cũng đều muốn tìm nước uống, đây là lẽ thường tình của con người.

Nhưng Trương Cáp vừa dẫn binh đến bờ sông Bạch, chưa kịp uống nước, chợt nghe thấy tiếng nước sông ầm ầm. Nước sông lạnh buốt thấu xương từ thượng nguồn cuồn cuộn đổ xuống, trong nháy mắt đã dâng cao đến bắp chân.

Trương Cáp vội vàng dẫn người rút khỏi bờ sông Bạch. Bây giờ là đầu mùa xuân, nước sông không lớn, không thể làm chết đuối người, nhưng lại có thể làm chết cóng người.

Ít nhất, quân lính dưới trướng Trương Cáp đã bị nước sông đóng băng đến nỗi run cầm c���p, răng va vào nhau lách cách không ngừng, tựa như chim gõ kiến vậy.

Khó khăn lắm mới thoát khỏi dòng nước sông lạnh giá, Trương Cáp chợt nghe thấy một tiếng cười lớn cuồng ngạo: "Ha ha ha... Trương Tuấn Nghệ, đến đây, đến đây, cùng ta đại chiến ba trăm hiệp!"

"Chết tiệt!" Trương Cáp vừa nghe giọng đã biết là ai đến, ngoài Trương Phi ra, không ai lại liều lĩnh như vậy.

Giận thì giận, nhưng Trương Cáp cũng sẽ không ngốc đến mức giao chiến ba trăm hiệp với Trương Phi. Hiện tại quân lính dưới trướng hắn vừa lạnh vừa mệt, đã không còn sức chiến đấu.

Vì vậy Trương Cáp chỉ giao chiêu vài đường với Trương Phi rồi phá vây mà đi.

Nhưng Trương Cáp còn chưa chạy được bao xa, chợt nghe thấy một tiếng quát lạnh: "Trương Tuấn Nghệ, Quan mỗ đến đây!"

"Hừ..." Trương Cáp nhìn thấy thân ảnh Quan Vũ, lúc này vội vàng vòng qua mà đi.

Quan Vũ cưỡi ngựa Xích Thố, liên tiếp chém chết vài tên quân lính, lạnh giọng cười nói: "Trương Tuấn Nghệ, đồ nhát gan!"

Trương Cáp tức đến mức phổi muốn nổ tung, trong lòng tự nhủ: "Nếu không phục thì hai ta đơn đấu một trận, xem ngươi Quan Vũ có thể làm gì ta... Đương nhiên, không phải bây giờ."

Quân lính của Trương Cáp vốn đã bị hỏa thiêu, lại bị ngâm nước, rồi lại bị Trương Phi và Quan Vũ phục kích một trận, tổn thất hơn hai ngàn quân lính, chật vật mà quay về.

Tào Tháo nghe nói Trương Cáp thất bại, cũng không tức giận, trầm ngâm một lát rồi cười ha ha nói: "Lưu Bị tiểu nhi không có mưu kế này, kế này chắc chắn là do Nguyên Trực bày ra. Không cần lo lắng, đại quân tiếp tục tiến tới."

Hứa Chử lạnh giọng nói: "Thừa tướng, Từ Nguyên Trực đã quy thuận thừa tướng, nhưng lại không báo việc này cho thừa tướng, lòng hắn đáng chém."

Tào Tháo chợt cười nói: "Từ Nguyên Trực lòng vẫn hướng về chủ cũ, có thể thấy được lòng trung nghĩa của hắn. Bổn công không trách hắn."

Đương nhiên, lời này của Tào Tháo cũng chỉ là suy đoán mà thôi, cụ thể có phải Từ Thứ bày kế hay không thì không rõ. Nhưng Tào Tháo tuyệt sẽ không thừa nhận mình trúng kế của Lưu Bị, để tránh mất uy phong.

Trên thực tế là như thế này: Cho dù Từ Thứ có tự đại đến mấy cũng không cho rằng mình có thể ngăn cản năm vạn đại quân của Tào Tháo, ông đã sớm nói với Lưu Bị về cách đối phó truy binh của Tào Tháo khi rút lui. Đương nhiên, cho dù là vậy, chúng ta cũng phải khâm phục nhãn quang nhìn người của Lưu Bị. Lưu Bị có thể tin tưởng Từ Thứ, cho rằng Từ Thứ sẽ không phản bội mình, đã gạt bỏ mọi lời bàn tán, kiên trì theo mưu kế của Từ Thứ. Có thể nói về khả năng đoán biết lòng người, Lưu Bị tuyệt đối là nhân vật cấp cao nhất thiên hạ.

Bản dịch này là thành quả lao động nghiêm túc của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và giữ gìn.