Trong tình thế này, dù Cam Ninh có tài giỏi đến mấy cũng không thể xoay chuyển cục diện. Sau vài lần miễn cưỡng giao chiến, Cam Ninh đã bị trúng không ít tên. Nếu không nhờ bộ giáp kiên cố, liệu hắn có thể sống sót trở về hay không đã là một vấn đề.

Hai ngày sau, sáu vạn đại quân của Lý Trọng chỉnh tề rút lui về gần Cao Đường, vây chặt huyện thành. Cùng lúc đó, Tào Nhân từ Lịch Thành cũng xuất 5000 binh, dựng đại doanh cách Cao Đường ba mươi dặm, từ xa trông chừng quân Lý Trọng.

Hiện tại, Lý Trọng nắm giữ khoảng sáu vạn quân, việc công chiếm Cao Đường huyện không phải là không thể. Tuy nhiên, vấn đề nan giải duy nhất đối với Lý Trọng chính là lương thảo. Trông cậy vào thủy quân của Chu Thái để vận chuyển lương thảo cho sáu vạn quân là điều bất khả thi, vì lực lượng trong tay Chu Thái có hạn, tối đa chỉ đủ cung ứng cho ba vạn binh sĩ.

Nếu Lý Trọng rút về ba vạn quân, tuy có thể giảm bớt áp lực hậu cần, nhưng làm vậy thì Lý Trọng đừng mơ tưởng nhập chủ Trung Nguyên nữa, bởi Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn cũng có đến ba vạn quân, hai người họ đều không phải kẻ tầm thường.

Hơn nữa, việc rút quân vô cùng nguy hiểm. Trong sáu vạn đại quân, nếu rút đi ba vạn, thử hỏi ai mà không muốn sớm về nhà ngủ, liệu việc đến Trung Nguyên đánh sống đánh chết có ý nghĩa gì nữa? Cứ như vậy, sức mạnh đoàn kết của quân đội sẽ gần như tan rã.

Lại nữa, đạo lý "đánh giữa dòng" thì đứa trẻ ba tuổi cũng biết. Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân tuyệt đối sẽ không để Lý Trọng rút quân an toàn, nếu không nhân lúc Lý Trọng rút lui mà xuất binh quấy rối thì mới là chuyện lạ.

Một biện pháp khác là toàn quân lui lại, sáu vạn đại quân rút hết về Hà Bắc, từ bỏ kế hoạch tiến thẳng vào Trung Nguyên.

Phương pháp này tuy ổn thỏa nhất, nhưng lại là điều không thể. Ai biết sau này còn có cơ hội ngàn năm khó gặp như vậy hay không? Một khi Tào Tháo có thời gian ổn định lại cục diện, kẻ bị động chính là Lý Trọng.

Biện pháp còn lại là phải công hạ Cao Đường huyện trước khi quân lương cạn kiệt, sau đó bố trí lại phương lược tấn công. Nói cách khác, toàn bộ chiến dịch cần được thực hiện lại một lần nữa.

Cái khó của phương pháp này là liệu hậu cần của Lý Trọng có thể cung cấp thêm đủ lương thảo và quân giới cho sáu vạn đại quân hay không, và Lý Trọng có thể nhanh chóng đánh chiếm Cao Đường hay không.

Sơ qua tính toán, trong đại doanh của Lý Trọng chỉ còn đủ lương thực dùng trong năm ngày. Nói cách khác, Lý Trọng chỉ có năm ngày để đánh hạ Hạ Hầu Đôn.

Trong quân trướng của Lý Trọng, Thái Sử Từ, Triệu Vân, Cao Lãm, Cam Ninh, Chu Thái, Chu Thương, Trần Cung, Lý Nho... cùng các văn võ quan viên tề tựu. Lý Trọng cau chặt mày, ngồi thẳng ở vị trí trung tâm.

Thân binh đốt lửa than, rồi khom lưng lui ra khỏi doanh trướng.

Lúc này, Lý Trọng mới trầm giọng nói: "Chuyện đã đến nước này, ta cũng không muốn nói nhiều. Mất Cao Đường, ta có trách nhiệm, các khanh cũng có trách nhiệm. Hiện giờ chúng ta không bàn đến vấn đề trách nhiệm, ý kiến của ta... không, mệnh lệnh của ta... chỉ có một, trong vòng năm ngày phải đánh hạ Cao Đường. Chư vị có gặp khó khăn gì không?"

Ai mà nói có khó khăn lúc này thì đúng là đại ngốc. Các tướng lĩnh đồng thanh đáp: "Mạt tướng tuân mệnh!"

"Rất tốt!" Mắt Lý Trọng ánh lên tinh quang, cao giọng nói: "Triệu Vân nghe lệnh!"

"Có mạt tướng!" Triệu Vân quỳ rạp xuống đất, cung kính đáp.

Lý Trọng rút ra một mũi lệnh tiễn, nói: "Tử Long, ngươi dẫn 5000 quân, hạ trại bên đường, ngăn chặn binh mã của Tào Nhân. Trong vòng năm ngày, tuyệt đối không được để Tào Nhân tiến thêm một bước, rõ chưa?"

Triệu Vân trầm giọng đáp: "Dạ!"

Lý Trọng đảo mắt một vòng, nói tiếp: "Cao Lãm, Thái Sử Từ, Cam Ninh... Chu Thái nghe lệnh, các ngươi mỗi người dẫn một vạn quân, công phá bốn mặt tường thành Cao Đường huyện. Trong vòng năm ngày, nhất định phải công phá Cao Đường. Nếu chậm trễ dù chỉ một khắc... tất cả tướng lĩnh trở lên sẽ bị chém đầu để răn chúng."

Nghe những lời lạnh lẽo của Lý Trọng, bốn người Thái Sử Từ toàn thân rùng mình, biết rằng Lý Trọng đã thực sự nổi giận. Họ vội vàng cung kính nói: "Mạt tướng trong vòng năm ngày nhất định sẽ đánh chiếm Cao Đường, nếu không, bốn chúng thần xin mang đầu đến gặp."

Lý Trọng gật đầu, phất tay nói: "Ta cho các ngươi thời gian chỉnh đốn quân đội, tất cả lui xuống đi!"

Triệu Vân, Thái Sử Từ cùng các võ tướng khác rời khỏi doanh trướng, lúc này Lý Trọng mới quay sang Lý Nho, Trần Cung hỏi: "Văn Ưu, Công Đài, hai người các khanh còn có diệu kế gì phá địch không?"

Lý Nho vì chưa tìm ra được mưu kế phá giải Cổ Hủ mà đang tự trách, nghe vậy chỉ cười khổ một tiếng, không nói được lời hữu ích nào. Trần Cung lại thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Tấn Dương Hầu thứ tội, thuộc hạ bất tài, thực sự không nghĩ ra kế sách nào để chia sẻ nỗi lo với chúa công. Tuy nhiên, thuộc hạ cho rằng chúa công nhất định phải cẩn thận Tào Nhân. Triệu tướng quân tuy dũng mãnh, nhưng e rằng không phải đối thủ của Tào Nhân và Cổ Hủ."

"Cổ Hủ... Cổ Hủ..." Lý Trọng vừa nghe đến cái tên Cổ Hủ liền không khỏi cảm thấy đau đầu. Thành thật mà nói, Lý Trọng thà đối phó với những người như Tào Tháo, Gia Cát Lượng, chứ không muốn giao thủ với Cổ Hủ. Bởi lẽ, bản chất Cổ Hủ cũng giống Lý Trọng, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, dùng kế lại càng khó lường, như thiên mã hành không. Lý Trọng tự nhận, về mưu kế quỷ quyệt, mình vẫn kém lão hồ ly này một bậc.

Đối với Lý Nho, Lý Trọng cũng không dám đặt quá nhiều hy vọng, ít nhất là hiện tại, Lý Nho quả thực kém Cổ Hủ một chút. Còn Trần Cung, Lý Trọng lại càng không thể trông cậy vào, trong mắt Lý Trọng, Trần Cung cùng Tào Tháo, Gia Cát Lượng là những người thận trọng trong việc dùng binh, trọng quy củ, không phải người giỏi mưu kế quỷ quyệt.

Trần Cung dường như nhìn thấu sự nghi ngờ của Lý Trọng, bèn đứng dậy nói: "Chúa công có thể cấp cho thuộc hạ 2000 binh mã, để thuộc hạ đến tương trợ Tử Long tướng quân được không?"

Lý Trọng suy nghĩ một lát, gật đầu đáp: "Nếu đã vậy... ta sẽ cấp 2000 binh mã cho Công Đài. Công Đài ngươi nhất định phải cẩn trọng làm việc... không cầu lập công, chỉ cầu không phạm lỗi."

Không phải Lý Trọng xem thường Trần Cung, đến mức không muốn giao 2000 quân cho Trần Cung chỉ huy, mà là vì binh lực của Lý Trọng đang thiếu hụt.

Đây không phải nơi binh lực dồi dào. Đừng nhìn Lý Trọng có sáu vạn đại quân trong tay, nhưng thực tế, Lý Trọng đang thiếu binh lực. Tính toán sơ qua, trừ 5000 quân Triệu Vân mang đi, Lý Trọng còn lại 5 vạn 5000 người. Trong số này, nếu chia 4 vạn cho bốn người Thái Sử Từ, Cam Ninh, Cao Lãm, Chu Thương, thì chỉ còn lại 1 vạn 5000 người.

Ai cũng biết, kỵ binh không thể dùng để công thành. Lý Trọng trong tay có tới 1 vạn 5000 kỵ binh. Như vậy, Lý Trọng tổng cộng có 4 vạn 5000 bộ binh. Triệu Vân lại cần dẫn đi một bộ phận bộ binh nữa, nên trong tay Thái Sử Từ cùng các tướng khác chỉ còn hơn 4 vạn bộ binh, quả thực không đủ dùng.

Công thành là việc phải đổ máu, đặc biệt là kiểu công thành bất kể thương vong của Lý Trọng. Một ngày thôi cũng có thể tổn thất hơn một ngàn quân. Nếu không có đội dự bị bổ sung, sẽ không thể đảm bảo cường độ tấn công. Mà không đảm bảo được cường độ tấn công, làm sao có thể đảm bảo đánh hạ Cao Đường huyện trong vòng năm ngày đây?

Thật ra, Lý Trọng đã chuẩn bị cả phương án cho kỵ binh xuống ngựa công thành.

Đến trưa, bốn người Thái Sử Từ, Cao Lãm, Cam Ninh, Chu Thương đã chuẩn bị thỏa đáng, mỗi người dẫn một vạn quân bố trí trận thế xong xuôi, chỉ chờ Lý Trọng hạ lệnh là sẽ bắt đầu công thành.

"Đông... Đông... Đông..." Vào giữa trưa, tiếng trống trận rung trời đồng loạt vang lên bốn phía Cao Đường huyện. Quân sĩ của Lý Trọng chậm rãi di chuyển, áp sát tường thành.

Bốn người Thái Sử Từ còn đích thân đứng trong tầm bắn của cung tiễn thủ trên tường thành, tự mình chỉ huy công thành. Họ hiểu rõ, muốn binh sĩ dốc sức liều mình, thì chủ tướng cũng phải thể hiện tinh thần liều chết.

Nếu chủ tướng sợ chết, làm sao có thể có được đội quân không sợ chết?

Bản dịch tinh hoa của tác phẩm này, được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.