Tào Hồng thật sự không muốn cùng Triệu Vân đơn đấu. Đối với sức mạnh võ học của Triệu Vân, Tào Hồng thừa biết rằng mình khẳng định không phải là đối thủ. Thế nhưng, Tào Hồng cũng chẳng có biện pháp nào hay hơn. Nếu cứ để Triệu Vân xông pha liều chết thêm vài lần nữa, đội hình của ông ta sẽ có nguy cơ hỗn loạn. Trong đêm tối, một khi đã mất đi sự chỉ huy thống nhất, thắng bại chỉ có thể trông vào vận may.

Thế nên, Tào Hồng chỉ đành kiên trì giao chiến với Triệu Vân. Năm mươi chiêu! Đây là giới hạn trong tâm lý của Tào Hồng. Nếu Cao Nhân không thể đến kịp trong vòng năm mươi chiêu, Tào Hồng sẽ bỏ chạy. Một khi vượt quá năm mươi chiêu, Tào Hồng sợ rằng mình sẽ không còn cơ hội thoát thân nữa.

"Sặc... Sặc..." Trong đêm tối, Tào Hồng và Triệu Vân giao đấu hơn mười chiêu. Nhưng chỉ sau hơn mười chiêu đó, Tào Hồng đã cảm thấy mình có chút đánh giá quá cao bản thân.

Một võ tướng cần phải quan sát bốn phía, lắng nghe tám hướng, đây là kiến thức cơ bản nhất.

Giờ đây, chỉ có vài bó đuốc chiếu sáng, ánh sáng mờ nhạt. Việc quan sát xung quanh đã không còn cần phải bận tâm nữa. Tào Hồng phải dốc toàn bộ tinh thần mới có thể miễn cưỡng nhìn rõ chiêu thương của Triệu Vân.

Việc lắng nghe tám hướng càng trở nên vô nghĩa. Trên chiến trường, tiếng la hét, tiếng gào thảm thiết, tiếng hí của chiến mã, tiếng binh khí va chạm, đủ loại âm thanh đan xen vào nhau, ồn ào đến không thể chịu đựng được. Tào Hồng thậm chí chỉ muốn bịt chặt tai lại.

Đương nhiên, Triệu Vân cũng bị những yếu tố này làm phân tâm. Nhưng có một điểm mà Triệu Vân vượt xa Tào Hồng, đó chính là Linh Giác của Triệu Vân.

Tu luyện võ nghệ không chỉ rèn luyện thân thể, mà còn cần tu luyện cảnh giới tinh thần. Khi cảnh giới tinh thần của một người đạt đến một trình độ nhất định, họ có thể quét qua mọi thứ diễn ra xung quanh như một chiếc radar, ngay cả một động tác nhỏ bé của con kiến cũng có thể phản ánh rõ ràng trong tâm trí.

Các cao thủ Hóa Kình thời Dân Quốc đều sở hữu năng lực này, thậm chí có thể đạt đến cảnh giới biết trước mọi việc. Điều này tuyệt đối không phải khoác lác. Võ Thần Tôn Lộc Đường từng xác định được ngày chết của mình, và tiên sinh Vương Dương Minh, người sáng lập Tâm học thời Minh triều, cũng từng để lại bia đá khắc dòng chữ "Gia Tĩnh ngã bang quốc".

Lúc này, Triệu Vân dựa vào chính là Linh Giác, không chỉ đơn thuần dùng thính giác, thị giác để phán đoán động tác của Tào Hồng. Mặc dù không thể so sánh với việc mở mắt đánh người mù, nhưng khoảng cách cũng không còn xa lắm. Võ nghệ của Tào Hồng vốn dĩ đã kém Triệu Vân, nay lại như vậy, chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Đúng lúc này, Cao Nhân cũng đã đến. Thấy tình thế của Tào Hồng nguy cấp, Cao Nhân lập tức xông lên giáp công. Hai huynh đệ hợp sức chiến đấu với Triệu Vân, đánh đến mức khó phân thắng bại.

Trong đêm tối, mấy vạn quân mã cùng nhau chém giết, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Giờ đây không phải là ai nhiều người hơn thì chiếm ưu thế, mà hoàn toàn ngược lại. Phía Cao Nhân, với số lượng binh sĩ ít hơn nhưng trận thế chỉnh tề, có thể dồn toàn bộ sức mạnh quân lính thành một khối, hình thành hợp lực, tự nhiên trong đêm tối chiến đâu thắng đó, không gì cản nổi, giết địch vô số.

Cao Lãm lúc này cũng không thể giúp được Triệu Vân trong tình thế bận rộn. Hắn đang tứ phía thu thập tàn binh bại tướng để rút lui. Cao Lãm vất vả lắm mới thu nạp được tàn binh và lui về đại doanh. Triệu Vân cũng tự mình ở lại chặn hậu, chống lại anh em Cao Nhân, Tào Hồng, vừa đánh vừa lui.

Khi đuổi đến bên ngoài đại doanh của Lý Trọng, Cao Nhân đã cho ngừng truy kích, nghĩ rằng nên quay về Lịch Thành. Đối với thành quả trận chiến đêm nay, Cao Nhân đã rất hài lòng. Tính toán sơ bộ, hai lần phục kích đã ít nhất sát thương ba nghìn quân lính của Lý Trọng.

Nhưng Cao Nhân đã vui mừng quá sớm rồi, người tính không bằng trời tính. Ngay trên đường trở về doanh trại, Cao Nhân cũng gặp phải phục binh của Lý Trọng. Bị Thái Sử Từ một trận xông pha liều chết, quân lính bị giết tan tác. Cao Nhân cũng giẫm lên vết xe đổ, rơi vào kết cục tương tự như Triệu Vân và Cao Lãm, chật vật chạy về Lịch Thành.

Sau một trận mai phục và phản mai phục, Lý Trọng và Cao Nhân mỗi bên tổn thất ba bốn nghìn quân lính. Có thể nói là lưỡng bại câu thương, nhưng trên thực tế, Lý Trọng lại chiếm được lợi thế.

Nguyên nhân rất đơn giản: nếu Cao Nhân cố thủ trong thành, Lý Trọng muốn sát thương ba nghìn Tào binh thì không thể không trả một cái giá đắt gấp hai ba lần.

Hơn nữa, Lý Trọng có sáu vạn đại quân, tổn thất ba bốn nghìn người hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nhưng Cao Nhân thì khác, tổng cộng Cao Nhân chỉ có ba bốn vạn quân mã, trận chiến này tương đương với việc làm suy yếu một phần mười sức chiến đấu của ông ta.

Hai bên thu quân về doanh. Lý Trọng nghe xong chiến báo, liền cau mày rơi vào trầm tư. Không biết vì sao, Lý Trọng cảm thấy lòng bất an, cứ như có chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Hơn nữa, Lý Trọng cảm thấy trận chiến tối qua có chút dị thường, dường như thắng được quá dễ dàng.

Nhưng Lý Trọng suy đi nghĩ lại vẫn không tìm ra nguyên nhân, chỉ đành nén sự nghi hoặc này xuống đáy lòng. Ông vẫn phải cười ha hả ban thưởng tam quân, vì không có cách nào khác, Lý Trọng cũng không thể tự mình đả kích sĩ khí quân lính của mình bằng cách nói rằng chiến thắng có phần kỳ lạ.

Đến ngày hôm sau, Lý Trọng phái Cao Lãm ra trận khiêu chiến. Cao Nhân xuất thành nghênh chiến. Hai người giao đấu mấy trăm hiệp ngay tại cổng thành, vẫn bất phân thắng bại, lực lượng ngang nhau, đánh đến khi chiến mã của cả hai đều kiệt sức, lúc này mới mỗi người quay về trận địa của mình. Lý Trọng lại phái Triệu Vân tiến lên khiêu chiến, nhưng Cao Nhân lại tránh né không ra. Rơi vào đường cùng, Lý Trọng đành phải ra lệnh đại quân công thành.

Trận công thành thảm khốc đã bắt đầu. Quân lính của Lý Trọng như đàn kiến, khiêng thang mây, đẩy những cỗ xe xung thành nặng nề, lao về phía Lịch Thành. Chẳng mấy chốc, chiến trường đã khói l��a mù mịt, máu tươi lênh láng.

Trận công thành bắt đầu từ giữa trưa, kéo dài cho đến khi mặt trời lặn. Nhìn những Tào binh mệt mỏi rã rời, Lý Trọng cuối cùng cũng hiểu ra, mình đã bỏ sót một điểm.

Hạ Hầu Đôn đâu rồi? Tại sao mấy ngày nay không hề thấy bóng dáng Hạ Hầu Đôn? Và tại sao quân lính dưới trướng Cao Nhân lại ít đến vậy? Chẳng lẽ Cao Nhân không có quân lính để thay phiên? Nếu đúng là như vậy, thì Hạ Hầu Đôn và số quân lính biến mất đã đi đâu? Nghĩ đến đây, Lý Trọng lập tức truyền lệnh xuống, không tiếc bất cứ giá nào tấn công mạnh Lịch Thành thêm một khắc. Giờ đây Lý Trọng muốn xác định một điều: liệu Lịch Thành có thực sự không có quân lính thay phiên hay lính đánh thuê bất lương hay không.

Dưới lưỡi đao sáng loáng của đội đốc chiến, giữa tiếng trống trận vang trời, quân lính của Lý Trọng đã tiến hành một đợt công thành điên cuồng nhất...

Lý Trọng nheo mắt quan sát toàn bộ chiến trường. Cuối cùng, ông chỉ có thể bất đắc dĩ thừa nhận sự thật này: Lịch Thành tuyệt đối không có quá một vạn quân trấn giữ.

Lý Trọng có thể khẳng định Cao Nhân sẽ không giở trò lừa dối. Nhiều lần quân lính của Lý Trọng suýt nữa công phá tường thành, nhưng Cao Nhân cũng không thể phái viện quân đến. Nếu không phải Ngưu Kim và những người khác anh dũng chém giết, quân lính liều mạng bằng cả tính mạng tướng sĩ, Lịch Thành đã có nguy cơ thất thủ. Cao Nhân dù mạo hiểm đến mấy cũng sẽ không lấy sự an nguy của Lịch Thành ra làm mồi nhử.

"Thu quân..." Lý Trọng bất đắc dĩ phất tay. Giờ đây ông phải tranh thủ thời gian cùng các tướng lĩnh bàn bạc xem rốt cuộc Hạ Hầu Đôn đã đi đâu.

Khi ông kể lại tình hình mình phát hiện, sắc mặt các tướng lĩnh đều trở nên vô cùng khó coi.

Lý Nho cười khổ một tiếng, chậm rãi nói: "Chúa công, trong các kế sách dùng binh, không gì bằng cắt đứt lương thảo. Thuộc hạ đoán chừng, Hạ Hầu Đôn tám chín phần mười là đã đánh lén Cao Đường rồi."

Lý Nho vừa dứt lời, Lý Trọng cũng kịp phản ứng, Hạ Hầu Đôn hẳn là đã đánh lén Cao Đường rồi.

Sắp xếp lại mạch lạc toàn bộ sự việc: mình tương kế tựu kế, khai thông Tế Thủy, nhấn chìm đại doanh của Cao Nhân. Cao Nhân liền chơi một ván "tương kế tựu kế" rồi lại "tương kế tựu kế" với mình, khi bị truy đuổi đã âm thầm chia quân làm hai đường. Một đường tiến vào cố thủ Lịch Thành, đường còn lại thì do Hạ Hầu Đôn dẫn đầu tiến đánh lén Cao Đường.

Còn việc trá hàng đêm hôm trước, hay kế phục binh, thoạt nhìn thì vô cùng ưu việt, hai bên liều mưu kế, liều võ dũng, nhưng trên thực tế, đây chỉ là một thủ đoạn "chướng nhãn pháp" đơn giản của Cổ Hủ, chỉ để thu hút sự chú ý của Lý Trọng mà thôi.

Khốn kiếp! Lý Trọng thở dài một tiếng, trong lòng vô cùng uất ức. Từ đầu đến cuối, mình vẫn không đấu lại được lão hồ ly Cổ Hủ này, bị dắt mũi dẫn đi.

Muốn trợ giúp Cao Đường thì chắc chắn đã không còn kịp nữa rồi. Kế sách của lão hồ ly này hoàn toàn đan xen, thận trọng từng bước, tuyệt đối sẽ không để lại sơ hở cho Lý Trọng. Nếu có thì đó cũng chỉ là một cái bẫy lớn.

Hiện tại, Lý Trọng chỉ có thể cầu nguyện Cam Ninh đủ sức mạnh để chống ��ỡ thế công của Hạ Hầu Đôn, giữ vững Cao Đường. Nói cách khác, một khi Cao Đường thất thủ, sáu vạn đại quân của Lý Trọng sẽ trở thành những đứa trẻ đói khát kêu khóc.

Nhưng rất đáng tiếc, Lý Trọng vốn thuận buồm xuôi gió cuối cùng lại không được ông trời ưu ái nữa. Sáng ngày thứ hai, Lý Trọng nhận được chiến báo: Cao Đường thất thủ. Cam Ninh đang giận dữ công kích mạnh huyện Cao Đường.

Sự việc cụ thể diễn ra như sau: Cam Ninh đã thiết lập năm doanh trại từ Cao Đường đến Lịch Thành để bảo vệ lương đạo. Còn Hạ Hầu Đôn đã tập kích đúng vào một doanh trại gần Cao Đường nhất. Với ít nhất một vạn năm nghìn quân lính trong tay, Hạ Hầu Đôn dùng hữu tâm đối vô ý, công phá một doanh trại đơn sơ thực sự không tốn chút sức lực nào.

Hạ Hầu Đôn sau khi san phẳng doanh trại của Cam Ninh, lập tức sai thủ hạ thay áo giáp của quân Lý Trọng, nghênh ngang thẳng tiến Cao Đường. Hắn lừa mở cửa thành, rất dễ dàng chiếm cứ được lô cốt đầu cầu của Lý Trọng. Quân lính trong tay Liêu Hóa ít ỏi, căn bản không thể chống lại H��� Hầu Đôn, chỉ đành phá vòng vây mà rút lui.

Sau đó, Cam Ninh nhận được tin tức Cao Đường bị chiếm đóng. Cam Ninh chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, trước mắt tối sầm lại.

Là một võ tướng có lý tưởng và văn hóa, Cam Ninh vô cùng hiểu rõ tầm quan trọng của huyện Cao Đường. Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng vấn đề lương thảo thôi cũng đủ khiến Lý Trọng nổi trận lôi đình.

Một vạn quân lính! Trong tay mình có đến một vạn quân lính, thế mà lại bị Hạ Hầu Đôn đánh cho trở tay không kịp. Cam Ninh không còn tâm trí nào để lo ngại gì nữa. Cam Ninh đương nhiên sẽ không lo ngại, cho dù có lo ngại, Cam Ninh cũng muốn đâm thẳng vào tường thành Cao Đường. Liên lạc với Liêu Hóa, Cam Ninh cũng không bận tâm đến việc binh lực mình ít ỏi, dẫn hơn một vạn người thẳng tiến tấn công Hạ Hầu Đôn.

Tức giận thì tức giận, nhưng Cam Ninh cũng biết mình không có cách nào với Hạ Hầu Đôn. Đánh bại Hạ Hầu Đôn thì có thể làm gì? Hạ Hầu Đôn chỉ cần một mồi lửa cũng có thể biến toàn bộ vật tư ở Cao Đường thành tro bụi.

Nổi giận đ��ng đùng, Cam Ninh đương nhiên cũng không quên khiêu chiến Hạ Hầu Đôn. Nhưng điều càng khiến Cam Ninh tức giận hơn là, rõ ràng võ nghệ không hề kém mình, binh lực cũng nhiều hơn mình, thế mà Hạ Hầu Đôn lại không chịu ra giao chiến, cứ kiên quyết cố thủ đến cùng.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn sáng tạo từ đội ngũ Truyện.free, hân hạnh đồng hành cùng quý độc giả trên con đường phiêu lưu bất tận.