Dù trong lòng oán hận, Gia Cát Lượng vẫn kiểm soát rất tốt cảm xúc của mình. Đây cũng là tố chất thiết yếu của những người có thể làm nên đại sự. Gặp chút trở ngại đã khóc lóc, đó là hành vi của kẻ yếu đuối; đương nhiên, những người như Lưu Bị, kẻ dùng nước mắt làm thủ đoạn chính trị, lại là ngoại lệ.

Chưa đầy ba ngày, Gia Cát Lượng đã dùng một ít lương thực chiêu mộ được một vạn quân tốt. Tuy biết rõ mình chỉ là bia đỡ đạn, nhưng những lưu dân đói khát, tức giận chẳng còn bận tâm nhiều đến thế. Sống thêm được ngày nào hay ngày đó, nếu không tòng quân, có lẽ họ còn chẳng sống nổi một ngày.

Xét từ điểm này, Lưu Bị và Gia Cát Lượng vẫn chưa đến mức điên rồ. Chiến tranh nào mà không có người chết? Từ xưa đến nay, mỗi lần đại chiến, số dân chúng tử vong luôn nhiều hơn binh sĩ, đây là điều không thể tránh khỏi.

Giữa tiếng trống trận vang như đòi mạng, hơn một vạn lưu dân quần áo tả tơi, tay cầm đao thương, gào thét, run rẩy chạy về phía tường thành Tân Dã.

Phía sau lưu dân là bộ đội chính quy của Lưu Bị. Nhiệm vụ của họ hôm nay không phải công thành, mà là đội đốc chiến, những đao phủ. Chỉ cần lưu dân đã ăn một bữa quân lương, họ chính là binh sĩ. Đối với kẻ đào binh, ngoài chém đầu thị chúng, không còn lựa chọn thứ hai.

Từ Hoảng đeo bảo kiếm, đứng trên đầu tường chỉ huy chiến đấu. Vừa thấy Lưu Bị bày tư thế công thành, Từ Hoảng thầm thở dài, lớn tiếng hô: "Toàn quân nghe lệnh, không được bắn tên. . ." Đây không phải Từ Hoảng nhân từ nương tay, không đành lòng ra tay với đội quân lưu dân, làm gì có chuyện như vậy. Chẳng nói gì đến lưu dân, ngay cả khi dân chúng dưới quyền mình nổi loạn, Từ Hoảng cũng sẽ không buông dao đồ tể.

Sở dĩ không cho binh sĩ bắn tên giết địch là vì Từ Hoảng cảm thấy không cần thiết. Đối phó với một đám ô hợp, Từ Hoảng cho rằng không cần phải lãng phí tên.

Đây không phải Từ Hoảng tự tin quá mức. Vào thời Tam Quốc, Từ Hoảng nổi tiếng là người trị quân nghiêm cẩn. Phàm là người trị quân nghiêm cẩn, có thể không giỏi tấn công, nhưng nhất định tinh thông phòng thủ. Ví dụ như vào cuối thời Tam Quốc, Từ Hoảng từng đại chiến với Quan Vũ. Dựa vào sự phòng ngự kiên cố, ông đã khiến Quan Vũ lừng lẫy Trung Nguyên phải chịu nhiều đau khổ. Ngay cả Tào Tháo cũng từng ca ngợi Từ Hoảng có phong thái của Chu Á Phu.

Hàng trăm chiếc nồi sắt được đặt trên tường thành, trong nồi là nước sôi nóng hổi, bốc lên hơi nóng nghi ngút.

Thấy lưu dân đã bắt đầu trèo tường, Từ Hoảng ra lệnh một tiếng. Binh sĩ trên đầu tường dùng hồ lô gỗ múc nước, tùy tiện hắt xuống phía dưới thành.

Nước nóng có sức sát thương không lớn. Nếu đối phó với binh sĩ có áo giáp, mũ sắt bảo vệ, thì thực sự vô dụng, cùng lắm chỉ gây bỏng cục bộ. Nhưng đối phó với lưu dân gần như trần truồng, đó lại là một vũ khí sát thương lớn. Làn da trần trụi bị nước nóng giội vào, lập tức bị bỏng lột da tróc thịt.

Mỗi khi một hồ lô nước sôi được đổ xuống, dưới tường thành lại vang lên một tràng tiếng kêu thảm thiết.

Ý chí của dân chúng nhất định không bằng quân chính quy. Tiếng kêu thảm thiết của những người phía trước lan khắp chiến trường, khiến những người phía sau sợ hãi đứng chết trân. Đúng lúc này, vô số đá từ trên trời giáng xuống, bắn tóe vô số đóa huyết vũ dưới tường thành.

Nước sôi chỉ làm người bị thương. Dân chúng tuy sợ, nhưng chưa đến mức muốn chết. Tuy nhiên đá lại khác. Bị đá từ trên trời giáng xuống đập trúng, gãy xương đứt gân còn là nhẹ. Kém may mắn một chút thì kết cục là vỡ óc.

Trên thế giới này, người liều chết không nhiều. Một đợt đá nện xuống, dân chúng sợ hãi quay đầu bỏ chạy, căn bản không còn để ý đến hiệu lệnh của Lưu Bị nữa.

Những lưu dân chạy trốn tứ tán căn bản không có cơ hội thoát thân. Cái đón chờ họ là tiếng rít gào của mưa tên. Chỉ trong nháy mắt, đã có hàng trăm lưu dân chết thảm dưới cơn mưa tên loạn xạ. Quan quân Kinh Châu khản cả giọng liên tục hô lớn: "Kẻ tự tiện lui về phía sau giết! Kẻ tác chiến bất lợi giết! Kẻ nhiễu loạn quân tâm giết!..."

Từng tiếng "giết" lạnh lùng, vô tình ấy đã triệt để chấn nhiếp những lưu dân có ý định bỏ chạy. Họ dừng bước lại, dùng ánh mắt hoảng sợ nhìn đám binh sĩ Kinh Châu.

Nhưng cái đón chờ họ vẫn là những dây cung đã giương sẵn, những lưỡi đao sắc lạnh bức người, cùng với những đôi mắt pha trộn đủ loại thần sắc: chế nhạo, lạnh lùng, thương cảm, cảm thán. Dù thế nào, những đồng bạn đang rên rỉ lăn lộn trên mặt đất đã nói cho họ biết: chạy trốn! Đó là con đường chết.

Dưới sự cưỡng ép của cung tên và đao thép, những lưu dân ngoan cố này một lần nữa xông tới tường thành.

Khi nỗi sợ hãi đạt đến một mức độ nhất định, con người sẽ trở nên điên cuồng. Lần thứ hai xông tới tường thành, đám lưu dân trở nên có chút mất lý trí. Nước sôi nóng hổi hắt vào người, nhưng những lưu dân này dường như không hề hay biết, bất chấp trèo lên thang mây, vật lộn với quân phòng thủ trên đầu thành.

Còn về những hòn đá rơi lác đác, căn bản không thể khiến những lưu dân này chú ý.

"Giết. . ." Dưới sự chỉ huy của Từ Hoảng, quân Tào phát ra tiếng hô vang đều đặn. Đao thương cùng tiến, trên đầu tường dấy lên một trận gió tanh mưa máu.

Lưu dân dù có điên cuồng đến đâu cũng chỉ là lưu dân. So với những binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, họ yếu ớt và vô lực như những con cừu non đối kháng với sói đói, chẳng có bao nhiêu khả năng phản kháng. Các binh sĩ phối hợp ăn ý, trường thương cùng đao thép hợp lực tấn công, căn bản không để lại cho lưu dân bất kỳ góc độ nào để chống cự.

Trong một thoáng đối mặt ngắn ngủi, những lưu dân leo lên đầu thành đã ngã lăn xuống thang mây, chết trước mặt mọi người.

Cái chết của nhiều đồng bạn như nước lạnh dội vào lòng những lưu dân. Họ bỗng chốc sững sờ tại chỗ, trong mắt là nỗi sợ hãi và đau khổ vô tận!

Đầu tường là một lưới đao kín kẽ, phía sau lưng là những binh sĩ Kinh Châu đang nhìn chằm chằm. Những lưu dân này căn bản không biết phải đi đường nào.

Không biết là ai, người đầu tiên ném thanh đao thép trong tay, quỳ xuống đất gào khóc đứng dậy: "Ta không muốn chết, ta không muốn đánh nhau. . . Lão thiên gia. . . Ta chỉ muốn an ổn làm ruộng, nuôi sống vợ con, tại sao lại phải ép chúng ta lên chiến trường. . . Tại sao chứ. . . Huhu. . ."

Có người đầu tiên thì có người thứ hai. Các lưu dân nối tiếp nhau quỳ rạp xuống đất, ném vũ khí. Họ không dám tiến lên, cũng không dám lui về sau, chỉ có thể trút giận, đau khổ trên chiến trường, nguyền rủa lão thiên gia mù quáng, nguyền rủa cái loạn thế ăn thịt người này.

Họ không cam lòng, vì sao cần cù lao động một năm trời, mà ngay cả cơm cũng không đủ ăn.

Họ không cam lòng, vì sao cùng là loạn thế đói kém, mà có người lại vẫn được gấm vóc ngọc thực.

Họ không cam lòng, vì sao những kẻ đại nhân vật lại thích khơi mào chiến tranh, công thành đoạt đất, trong khi bản thân họ chỉ muốn sống an ổn một đời mà luôn vô lực phản kháng, đánh trận chiến gì chứ... Ôm vợ trò chuyện, trêu chọc con cái chơi đùa, chẳng phải tốt hơn sao.

Họ không cam lòng, vì sao có người sinh ra đã là vương hầu tướng tướng, còn họ lại ngay cả sinh mạng của mình cũng không tự nắm giữ được.

Lưu Bị và Từ Hoảng trong lòng cũng không chịu nổi. Không ai tình nguyện làm đao phủ, giơ dao mổ đối với những lưu dân này. Nói là nói, làm là làm, hai điều này căn bản là hai khái niệm. Mặc cho ai nhìn thấy vạn người khóc rống tuôn lệ, rên rỉ tố cáo, cũng sẽ không thờ ơ. Đương nhiên, một số "đại gia" biết rõ thì ngoại lệ; người viết này không dám nêu ví dụ, xin để độc giả tự nhận xét.

So với Lưu Bị, Từ Hoảng khá hơn một chút. Hắn là bên bị động phòng ngự, không giết người thì sẽ bị người giết, cho nên khi giết lưu dân thì lương tâm áy náy ít hơn.

Nhưng Lưu Bị lại khác. Những lưu dân này đều bị hắn dùng lương thực dụ dỗ đến. Có thể nói, hắn đã dùng một chút lương thực để đổi lấy sinh mạng của những lưu dân này. Lưu Bị tuy giả nhân giả nghĩa, nhưng hắn cũng không phải là loại người có lòng dạ sói lang, vẫn có chút lòng trắc ẩn.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm đặc biệt từ Tàng Thư Viện, nguyện không phụ lòng mong mỏi của quý độc giả.