Cuộc công thành tàn khốc và đẫm máu không hề dừng lại, mặc dù Tào Tháo và Lưu Bị đều có lòng trắc ẩn, nhưng đại thế thiên hạ không phải do cá nhân hai người họ có thể quyết định. Kẻ kiêu hùng không thể, người anh hùng cũng không thể, chiến tranh vẫn như cũ là phải có người chết, điều duy nhất hai người có thể làm và lựa chọn là... cố gắng giảm thiểu cái chết cho người khác.

Kể từ đó, Tân Dã biến thành một chiến trường máu thịt. Mãi đến hạ tuần tháng Mười Một năm Kiến An thứ sáu, số lưu dân bách tính tham chiến đã lên đến hơn mười vạn người, trong đó, cư dân Tân Dã cũng bị cuốn vào vòng chiến.

Đại đa số những lưu dân tham chiến này đều chết thảm trong vòng xoáy chiến tranh. Chỉ có một số rất ít người may mắn thoát chết, nhưng tất cả đều phải gia nhập quân đội, cốt là để kiếm miếng cơm manh áo.

Đến cuối cùng, Từ Hoảng vẫn không thể ngăn cản đại quân Lưu Bị. Đây là do thực lực chênh lệch, không phải vấn đề năng lực của Từ Hoảng.

Khi thành bị phá, Từ Hoảng và Trương Cáp dẫn theo hơn một vạn quân lính phá vòng vây thoát ra. Họ dừng chân tại huyện Dục Dương, bố trí phòng tuyến, hòng trì hoãn tốc độ Bắc tiến của Lưu Bị.

Kỳ thực, Từ Hoảng và Trương Cáp cũng không cần quá lo lắng. Sau mấy tháng đại chiến liên tục, Lưu Bị đã không còn sức để Bắc tiến nữa rồi. Cái giá lạnh! Đó mới là kẻ địch lớn nhất của quân lính Kinh Châu.

Kinh Châu thì đỡ hơn một chút, nhưng vùng đất Hà Bắc đã là gió lạnh gào thét, tuyết trắng phủ dày đặc trong sương mù giá rét.

Đối với dân chúng nghèo khổ mà nói, thời khắc gian nan nhất trong năm đã đến rồi. Hai mùa hạ thu, đói thì còn có thể đào chút rau dại mà ăn, lạnh thì cũng có thể tìm nơi kín gió để sưởi ấm. Nhưng khi mùa đông đến, căn bản là không có chỗ nào để đào tìm thức ăn, lạnh cũng không có nơi nào để tránh rét.

Dưới cái lạnh và nạn đói mùa đông, dân chúng dưới quyền Lý Trọng đã hao hụt gần hai thành.

Nói thật lòng, Lý Trọng dù có lòng lang dạ sói cũng không khỏi đau lòng, nhưng bên cạnh đó vẫn còn chút tâm tư may mắn. Những người chết vì lạnh và đói đều là người già yếu. Có thể nói, thiên nhiên đã thực hiện một cuộc đào thải "khôn sống mống chết", loại bỏ những người già yếu không có khả năng sinh tồn.

Nói như vậy, đến sang năm, áp lực dân chính của Lý Trọng sẽ giảm đi rất nhiều.

Sau khi xử lý và phân phối xong dê bò, lương thực cướp được từ thảo nguyên, Lý Trọng liền triệu tập văn võ dưới trướng để bàn bạc quân sự. Đề nghị quan trọng nhất chính là sang năm có nên đánh Tào Tháo hay không.

Bởi vì vị trí địa lý, khí hậu Trung Nguyên ôn hòa hơn Hà Bắc một chút, mùa xuân cũng đến sớm hơn. Nói cách khác, dù cùng gặp nạn đói, Tào Tháo sẽ khôi phục sớm hơn Lý Trọng chừng một tháng.

Như vậy, có nên "tiên hạ thủ vi cường", dẫn đầu xuất binh đánh Tào Tháo hay không, đó chính là một vấn đề cần được bàn bạc kỹ lưỡng, thận trọng.

Tương tự, thuộc hạ của Lý Trọng cũng đưa ra hai luồng ý kiến trái chiều: phe bảo thủ và phe cấp tiến.

Đại diện cho phe bảo thủ là Trần Cung và Triệu Vân. Theo quan điểm của Trần Cung và Triệu Vân, vùng đất Hà Bắc hôm nay vừa trải qua một trận thiên tai nghiêm trọng, nên nghỉ ngơi dưỡng sức là thượng sách, không nên vọng động binh đao.

Đại diện cho phe cấp tiến là Lý Nho và Thái Sử Từ. Theo họ, Hà Bắc tuy gặp tai họa nghiêm trọng, nhưng Trung Nguyên cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Tào Tháo liên tục chinh chiến mấy năm, đã sớm khó có thể duy trì được nữa r���i. Chỉ cần thêm một chút sức nữa, thế lực của Tào Tháo sẽ sụp đổ, ít nhất cũng có thể đuổi Tào Tháo ra khỏi Trung Nguyên.

Mặt khác, Lý Nho và Thái Sử Từ còn cho rằng, so với Trung Nguyên, Tôn Sách và Lưu Bị gặp tai họa nhẹ hơn, nhất định sẽ xuất binh đánh Tào Tháo. Nếu không thừa cơ hội này tiến binh, phối hợp với hai người họ, sẽ không có cách nào kiếm được lợi lộc trong chiến tranh.

Hai lý do này đều đúng, đều có căn cứ, khiến Lý Trọng nhất thời khó lòng đưa ra quyết định. May mắn thay, khoảng cách đến đầu xuân còn rất lâu, Lý Trọng có đủ thời gian để chuẩn bị và cân nhắc.

Nhưng ai cũng không ngờ được, một quyết định liên quan đến cục diện thiên hạ, lại xuất hiện chỉ vì một lời nói thuận miệng của một người phụ nữ.

Bên bếp lửa nấu rượu, rảnh rỗi ngắm hoa mai, đây là hoạt động giải trí đặc trưng của người giàu có. Người nghèo vẫn phải đặt tâm sức vào việc mưu sinh cho gia đình mới là thực tế.

Nhưng hiển nhiên, Lý Trọng có đủ tư cách làm một người giàu có.

Ngày hôm đó, hắn dẫn hai vị phu nhân là Thái Diễm, Chân Lạc, cùng với hồng nhan tri kỷ Điêu Thuyền, và Thuận Nương (người ở giữa thê thiếp) cùng uống rượu tìm niềm vui. Nói đơn giản hơn, chính là uống rượu ngắm hoa, giải sầu.

Trong bữa tiệc, Lý Trọng chợt nói ra những băn khoăn của mình. Phải nói rõ rằng, Lý Trọng chỉ là thuận miệng nói vậy mà thôi. Hắn cũng không trông mong bốn người phụ nữ này có thể cho hắn lời khuyên gì. Lùi một bước mà nói, cho dù bốn người phụ nữ này có đưa ra chủ ý, Lý Trọng cũng chưa chắc đã thật sự nghe theo.

Chiến tranh, phụ nữ tránh xa! Những người theo chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa đại nam tử, đặc biệt tin vào những lời này.

Thuận Nương rót đầy một chén rượu mạnh cho Lý Trọng, rồi tiện miệng hỏi: "Tướng quân đang do dự không quyết chuyện xuất binh hay không xuất binh sao? Theo thiếp thấy, việc này đâu có gì khó quyết định đến vậy."

"Ồ!" Lý Trọng mở to mắt, cười híp lại hỏi: "Phu nhân có đề nghị gì hay, cứ nói ta nghe xem."

Chẳng đợi Thuận Nương nói, Chân Lạc đã cười nói: "Tỷ tỷ đừng nói bừa, chuyện triều đình đâu phải hạng nữ lưu như chúng ta có thể tham dự, tỷ vẫn nên cố gắng sinh con cho phu quân thì hơn."

Lời Chân Lạc nói không phải là không có căn cứ. Vào thời Hán, việc hậu cung tham dự chính sự là một điều đi ngược lại quan niệm chủ lưu, không khéo còn có thể bị ban chết.

Lý Trọng là người xuyên việt, tuy cũng có chút chủ nghĩa đại nam tử, nhưng lại không quá kỳ thị phụ nữ. Vì vậy, hắn ha ha cười nói: "Không sao đâu, cứ coi như ta nghe chuyện phiếm."

Thấy hắn không giận, Thuận Nương lúc này mới có chút rụt rè nói: "Thiếp chỉ muốn hỏi tướng quân, mục đích bình định thiên hạ của tướng quân là gì ạ?"

Lời Thuận Nương nói quả thực đã chạm đến tâm tư của Lý Trọng. Hắn thở dài, chậm rãi nói: "Kỳ thực ban đầu ta đâu có hoài bão lớn lao gì. Không sợ chư vị phu nhân chê cười, vài năm trước, Lý Trọng chỉ vì muốn bảo toàn tính mạng mình, lúc này mới khởi binh trong loạn thế để chinh phạt Đổng Trác. Quả thật, vinh hoa phú quý, quyền thế địa vị, Lý Trọng đều muốn có, và Lý Trọng cũng đã đạt được điều đó. Hiện giờ, Lý Trọng đã có thừa khả năng tự bảo vệ mình, tâm tư cũng dần dần thay đổi... Khiến cho dân chúng sống thoải mái hơn một chút, Lý Trọng vẫn nguyện ý làm."

Thuận Nương dịu dàng đáp: "Phu quân tài học hơn người gấp bội phàm nhân, tự nhiên sẽ thống nhất thiên hạ."

Sau khi tán dương Lý Trọng, Thuận Nương lúc này mới tiếp lời: "Thiếp cho rằng, phu quân nên nhanh chóng xuất binh Trung Nguyên, thống nhất thiên hạ."

"Vì sao?" Lý Trọng nâng chén rượu lên, chậm rãi hỏi.

Thuận Nương lấy hết dũng khí nói: "Thiếp cho rằng, dân chúng thiên hạ đã khóc quá lâu rồi, phu quân nếu có năng lực, nên mau chóng chấm dứt loạn thế này, sớm ngày giúp dân chúng sống qua những ngày tốt đẹp."

"Hô..." Lý Trọng nghe vậy sững sờ, chậm rãi đưa chén rượu lên môi, một hơi uống cạn.

Lời của Thuận Nương tựa như tiếng trống chiều chuông sớm, làm tâm thần Lý Trọng rung động. Hắn chưa từng nghĩ đến, Thuận Nương hôm nay cẩm y ngọc thực lại vẫn có những suy nghĩ mộc mạc như vậy.

Thuận Nương vẫn như Thuận Nương mười năm trước, nhu nhược, thiện lương. Còn mình thì sao, có phải đã thay đổi rồi không, có phải đã lạc lối trong loạn thế này rồi không?

Dù sao việc tiến binh lúc này hay không cũng khó mà quyết định. Chi bằng làm một người tốt, nhanh chóng chấm dứt loạn thế tăm tối này. Trong khoảnh khắc đó, Lý Trọng đã hạ quyết tâm trong lòng.

"Ha ha..." Lý Trọng cười lớn nói: "Đa tạ nương tử một lời, Lý Trọng ta mời nàng uống chén rượu ngon này thì thế nào?"

Điêu Thuyền hé miệng cười nói: "Tướng quân lại bắt đầu hồ đồ rồi!"

Lý Trọng cười gian một tiếng, ha ha nói: "Vậy không bằng bản đại quan nhân này... cùng các nàng hồ đồ một phen vậy!"

"Phu quân... Trời còn chưa tối mà... Á!"

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn những con chữ được chắt lọc, tinh tế này.