Không còn Triệu Vân quấy nhiễu, Tào Tháo tuy phải vượt sông Vấn Thủy và chỉnh đốn quân đội – một công việc cực kỳ gian nan – song dưới sự phò trợ mạnh mẽ của Hứa Chử, mọi việc vẫn có thể hoàn thành.

Bình minh hè lên sớm, qua giờ Dần, sắc trời dần trắng bệch, quân Tào đã không còn chút sức lực nào. Tào Tháo cũng đã sơ bộ chấn chỉnh được quân đội.

Sau khi kiểm đếm qua loa, quân lương, vật tư đã bị Triệu Vân và Bùi Nguyên Thiệu đốt cháy hơn một nửa, số quân lính tử thương lên đến hơn năm ngàn người – một con số khủng khiếp. Dĩ nhiên, số quân lính trực tiếp bỏ mạng dưới tay kỵ binh tinh nhuệ Hà Bắc không nhiều, chỉ khoảng hơn một ngàn người, còn phần lớn đều chết do dẫm đạp, tự giết lẫn nhau hoặc rơi xuống nước.

Tào Tháo giao việc chỉnh đốn đội ngũ cho thuộc hạ, còn mình thì ngồi thẫn thờ trên một xe lương thực, cau mày suy nghĩ về chân tướng vụ tập kích của Triệu Vân. Y cảm thấy lần này Triệu Vân ra tay không giống như nhất thời nổi lòng tham, mà là đã có mưu tính từ trước. Thấy Tào Tháo nhíu mày trầm ngâm, Tuân Du, Cổ Hủ cùng các mưu sĩ khác đều vây quanh.

Tương tự, Tào Tháo cũng đang tự vấn: vì sao Triệu Vân vẫn còn ở hậu phương mà chưa hội quân với đại bộ đội của Lý Trọng? Chẳng lẽ Lý Trọng không sợ 500 tinh binh này bị toàn diệt, không sợ mất đi một mãnh tướng như Triệu Vân sao?

Phải công nhận, Tào Tháo quả nhiên thông minh, lập tức tìm ra một lý do vô cùng hoàn hảo cho Lý Trọng. Lý Trọng đã kiểm soát một đoạn sông Vấn Thủy dài như vậy, chẳng lẽ y không thể bí mật xây một cây cầu nổi sao! Triệu Vân hoàn toàn có thể thay đổi đường lui sau khi tập kích. Chỉ số thông minh của Tào lão đại quả là cao, những chuyện Lý Trọng chưa nghĩ tới, Tào lão đại đã suy tính vẹn toàn.

Vậy thì tiếp theo, Tào Tháo phải suy tính vì sao Lý Trọng lại phái Triệu Vân đánh lén mình. Thực lòng mà nói, nếu không có những giả định ở trên, Triệu Vân cũng chỉ có thể giết được một hai ngàn binh Tào mà thôi, đối với Tào Tháo thì không đáng kể gì. Nhưng so với thành quả chiến đấu ít ỏi đó, Triệu Vân và Bùi Nguyên Thiệu lại phải mạo hiểm quá lớn. Nói đơn giản, cách làm của Lý Trọng có vẻ được không bù mất, thu hoạch và cái giá phải trả không tương xứng.

Nếu Lý Trọng có nắm chắc phần thắng, y hoàn toàn có thể làm như vậy. Chẳng hạn, ngay khi mình vừa vượt sông Vấn Thủy đã rơi vào bẫy của Lý Trọng, khi đó thân ở hiểm cảnh, ta căn bản không có sức chống lại đội quân của Triệu Vân. Hoặc là, tình thế của Lý Trọng hiện tại đang nguy cấp, y buộc phải phái Triệu Vân ra ngăn chặn chủ lực quân của ta để tranh thủ thời gian cho đại quân mình.

Vậy rốt cuộc Lý Trọng vì lý do gì mà lại để Triệu Vân tập kích mình? Tào Tháo lại một lần nữa chìm vào suy tư.

Đúng lúc này, Hứa Chử cùng tùy tùng đã chỉnh đốn xong quân đội, trở về phục mệnh với Tào Tháo, điều quan trọng nhất là xin chỉ thị của y: tiếp tục tiến quân đuổi giết Lý Trọng, hay là...

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, đứng dậy, trầm giọng nói: "Hứa Chử, lập tức hạ lệnh, toàn quân xuất phát, vượt qua Vấn Thủy, đuổi giết Lý Tử Hối!"

Hứa Chử lĩnh mệnh rời đi, Tào Tháo lúc này mới thoáng nhìn Tuân Du cùng những người khác, không nói một lời, xoay người lên chiến mã.

Kẻ thành đại sự không mưu tính cùng đám đông. Đó là suy nghĩ hiện giờ của Tào Tháo. Còn về việc vì sao y vẫn muốn truy đuổi Lý Trọng, đó là bởi Tào Tháo rất tin tưởng năng lực của đối phương. Đúng vậy, dù là kẻ địch, Tào Tháo vẫn luôn đánh giá cao Lý Trọng, bởi vậy y vẫn cho rằng cái nhìn đại cục và khả năng dự đoán địa thế của Lý Trọng là vô cùng xuất sắc. Tào Tháo nghĩ, trời cao có mắt, những điều này đều được chép trong sách sử, nếu Lý Trọng không biết dùng người tài thì chẳng phải là trò cười sao. Bởi vậy, Tào Tháo cho rằng Lý Trọng, với năng lực không kém cạnh mình, tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp kiểu "vì lợi nhỏ mà mất đại cuộc". Do đó, Triệu Vân chắc chắn là thủ đoạn để Lý Trọng cản hậu, tranh thủ thời gian.

"Ta vĩnh viễn sẽ không cố gắng đánh bại một kẻ ngu ngốc thuần túy, bởi vì hắn sẽ kéo chỉ số thông minh của ta xuống ngang tầm hắn, rồi dùng kinh nghiệm dày dạn của mình để hạ gục ta!"

Mà giờ đây, hành vi của Tào Tháo cũng chẳng khác mấy so với những lời trên. Có những lúc, đánh giá quá cao kẻ địch cũng mang lại hiệu quả tương tự như đánh giá quá thấp vậy. Bởi vậy, có thể thấy rằng người quá mức thông minh chưa hẳn đã là điều tốt. Trịnh Bản Kiều đã từng nói một câu danh ngôn thiên cổ: "Nan đắc hồ đồ" (Khó được cái hồ đồ), quả thật có lý.

Tào Tháo hạ lệnh cho 5000 quân lính còn lại vượt sông Vấn Thủy, rồi lập tức nhanh chóng hành quân, đi trước truy sát Lý Trọng. Tuy nhiên, sau một lần vấp ngã đã khôn ra đôi phần, Tào Tháo để 5000 tàn binh bại tướng này ở lại bờ bắc Vấn Thủy, trông coi cầu nổi, phòng ngừa Triệu Vân quay lại "hồi mã thương". Trên thực tế, Tào Tháo cũng có ý cho bọn họ dưỡng sức một chút.

Đừng thấy lần trước Triệu Vân tập kích đã giết chết 5000 quân Tào, nhưng tình huống khi ấy quá đặc biệt. Chỉ cần 5000 quân lính này cẩn trọng hơn, việc phòng thủ tuyệt đối không thành vấn đề. Hơn nữa, Tào Tháo còn phái Tào Thuần dẫn 500 tinh kỵ đến đây, xem như là để giữ vững đường lui.

Sự thật đã chứng minh, lựa chọn của Tào Tháo là vô cùng anh minh. Triệu Vân và Bùi Nguyên Thiệu đương nhiên sẽ không liên tiếp tập kích Tào Tháo nữa. Sau lần rút quân trước, Triệu Vân và Bùi Nguyên Thiệu vẫn còn toát mồ hôi lạnh. Cả hai thiếu chút nữa đã quỳ lạy trời đất, thầm nghĩ: "Trời già có mắt, thật may mắn biết bao khi có thể đánh lén Tào lão đại đúng lúc y đang ở trên cầu nổi!".

Vì vậy, hai người với đầy ưu tư ấy lập tức chuẩn bị rút lui. Đối với đại bộ đội, việc vượt sông Vấn Thủy là rất khó khăn, nhưng với một đội quân tinh nhuệ nhỏ lẻ thì vấn đề không quá lớn.

Triệu Vân cùng Bùi Nguyên Thiệu men theo thượng nguồn sông Vấn Thủy, tìm một khúc sông có dòng chảy nhẹ nhàng rồi bắt đầu chuẩn bị vượt sông. Triệu Vân xem xét địa thế hai bờ sông, tìm ba cây cung cứng cáp, buộc sợi dây thừng vào đuôi tên, hít hơi thật sâu, rồi dốc sức kéo căng dây cung. Dây cung rung động, mũi tên rời dây bay đi, mang theo sợi dây thừng vắt ngang qua hàng trăm bước sông Vấn Thủy, "Đoạt" một tiếng cắm phập vào thân cây lớn phía bờ đối diện. (Sông Vấn Thủy rộng chừng hai trăm bước, ba cây cung cứng này hẳn là đủ, nếu không thì năm cây, dù sao Triệu Vân vẫn có thể kéo căng hết cỡ).

Sau đó, y tìm một quân lính bơi giỏi lội qua sông, kéo dây thừng, rồi dựng một hệ thống dây ròng rọc tạm bợ giữa hai bờ sông để vận chuyển chăn nệm, áo giáp, binh khí và các binh sĩ bị thương sang bờ bên kia. Ngựa chiến thì không cần lo lắng, vì chúng vốn bơi lội giỏi hơn người, chỉ cần không bị vứt bỏ giữa dòng thì sẽ không có vấn đề gì.

Vượt qua sông Vấn Thủy, mọi người nghỉ ngơi một lát, hong khô quần áo rồi thẳng tiến Cự Bình huyện. Để hiểu rõ hơn về địa hình chiến trường chính, cần biết rằng Cự Bình huyện nối liền với bờ nam sông Vấn Thủy. Theo đó, chỉ cần vượt qua cầu nổi là có thể nhìn thấy tường thành Cự Bình. Lúc này, truy binh của Trương Cáp đã vượt qua Cự Bình huyện, còn truy binh của Tào Tháo cũng vừa vặn bao vây Cự Bình huyện.

Vượt qua hai ngọn núi cao này sẽ đến Bác huyện. Bác huyện nằm giữa sông Vấn Thủy và con đường chính, đúng là trấn giữ hiểm đạo nam bắc của Duyện Châu. Có thể nói, Bác huyện chia Duyện Châu làm hai, thành hai phần nam bắc.

Trương Cáp không có nhiệm vụ công thành, y chỉ tượng trưng đi một vòng quanh Cự Bình huyện, rồi tiếp tục truy sát Lý Trọng mà rời đi. Tào Tháo vừa đến Cự Bình liền phái Hạ Hầu Đôn dẫn một vạn năm ngàn binh mã vây thành, còn mình thì dẫn số quân còn lại lên phía Bắc trợ giúp Trương Cáp. Tào Tháo cũng không cảm thấy Cự Bình do Cam Ninh trấn giữ có thể mang lại cho mình bao nhiêu uy hiếp. Trong mắt Tào Tháo, nhiệm vụ của Cam Ninh hẳn là phải xử lý số lương thảo vật tư không thể mang đi... dùng một mồi lửa thiêu rụi, sau đó phá vòng vây mà thoát thân, thế là xong. Mục đích của Hạ Hầu Đôn không phải là tiêu diệt Cam Ninh, chỉ cần không để Cam Ninh quấy rối là đã đủ rồi.

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng tùy tiện sao chép hay tái bản.