Vầng trăng sáng vươn cao, lan tỏa ánh trăng dịu dàng, bao trùm đôi bờ Vấn Thủy, khiến cảnh đêm thêm tĩnh mịch.

Đại doanh của Tào Tháo tọa lạc ngay cạnh Vấn Thủy, chỉ cần tĩnh tâm, ắt sẽ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Tào Tháo ngồi bên bờ sông, dùng một cành củi khuấy nhẹ đống lửa. Ngọn lửa màu vỏ quýt lập lòe bất định trong màn đêm, ánh lửa hắt lên gương mặt Tào Tháo, khiến thần sắc ông thoắt đổi thoắt hiện.

Là nhà quân sự kiệt xuất nhất thời Tam Quốc, Tào Tháo đã từng suy diễn kế hoạch chiến lược của Lý Trọng. Căn cứ vào thực lực đối lập hiện tại, Tào Tháo dễ dàng suy đoán ra được kế hoạch quân sự của Lý Trọng, điều duy nhất không chắc chắn là Lý Trọng có tham vọng đến mức nào, liệu y có trực tiếp tấn công Tư Lệ Giáo Úy và các vùng thuộc Dự Châu hay không.

Đến nước này, Tào Tháo đã quyết định buông bỏ Từ Châu và các vùng lân cận. Ngay khi hội quân với Hạ Hầu Đôn, Tào Tháo đã truyền quân lệnh cho Tào Nhân, lệnh Tào Nhân nhanh chóng rút quân về Trần Lưu. Tào Tháo muốn tập trung binh lực để phòng thủ.

Dù Tào Tháo muốn chuyển sang thế phòng thủ, thực lực của ông vẫn không hề kém. Ông vẫn đang chiếm giữ Ung Châu, Lương Châu, Tư Lệ Giáo Úy, Hán Trung, một phần nhỏ Duyện Châu và Dự Châu, vị thế chư hầu đứng thứ hai thiên hạ vẫn vững như Thái Sơn. Đây chỉ là thực lực quân sự, xét về thực lực chính trị, Tào Tháo vẫn là đệ nhất thiên hạ.

Từ Hoảng cũng được Tào Tháo triệu hồi từ Tân Dã, tiến về trấn giữ Hứa Xương. Đây là ý muốn của Tào Tháo nhằm dùng Hứa Xương và Trần Lưu để bố trí phòng tuyến, ngăn chặn Lưu Bị và Lý Trọng tấn công.

Đun một bình nước sôi, Tào Tháo nhai bánh mì khô, trong lòng đã bắt đầu âm thầm tính toán chuyện dời đô. Sau khi bỏ giữ Tân Dã, Hứa Xương trực tiếp lộ ra trước hỏa lực của Lưu Bị, thực sự quá nguy hiểm. Chi bằng dời đô về Lạc Dương, biến Hứa Xương thành một trọng trấn quân sự thực sự thì hơn.

Ngay khi Tào Tháo vừa định hạ quyết tâm dời đô, Hạ Hầu Đôn cùng Nhạc Tiến, Tuân Du, Cổ Hủ và những người khác vây lại, với vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Tào Tháo bật cười ha hả, phất tay mời mọi người vây quanh đống lửa ngồi xuống, rồi nói: "Nguyên Nhượng chẳng phải tới khuyên ta sao, sao lại không nói gì?"

Hạ Hầu Đôn cười khan một tiếng, nói: "Chúa công... Thắng bại là chuyện thường của binh gia..."

"Được rồi..." Tào Tháo cười ngắt lời an ủi của Hạ Hầu Đôn, rồi vội vàng nói: "Ta đâu phải chưa từng nếm trải thất bại. Lý Giác, Trương Tú, Viên Thiệu đều từng đánh bại ta, nhưng rồi thì sao? Kẻ chiến thắng cuối cùng vẫn là ta, Tào Mạnh Đức."

Hạ Hầu Đôn nghe vậy, nuốt nước bọt, liếc nhìn những người xung quanh, xem ra là bị mấy người này xô đẩy đến đây.

Tào Tháo nói tiếp: "Không bàn đến thắng bại nữa, ta định dời đô về Lạc Dương, muốn hỏi các vị có ý kiến gì không?"

Lợi ích của việc dời đô về Lạc Dương rõ ràng như ban ngày, Hạ Hầu Đôn và mọi người đương nhiên giơ hai tay tán thành. Chỉ riêng Tuân Du trong lòng có chút không nỡ, so với Lạc Dương, Tuân Du vẫn thích Hứa Xương hơn, vì nền tảng của Tuân gia đã đặt ở quận Dĩnh Xuyên.

Thấy mọi người đều không lên tiếng phản đối, Tào Tháo nói tiếp: "Ta dự tính Từ Công Minh sẽ trấn thủ Hứa Xương, Nguyên Nhượng ngươi sẽ trấn thủ Trần Lưu, Diệu Tài (Hạ Hầu Uyên) mau chóng bình định Lương Châu, rồi xuất binh Ích Châu."

Tuân Du khẽ hỏi: "Thừa tướng, vì sao không xuất binh Trung Nguyên?"

Tào Tháo bất đắc dĩ lắc đầu, chậm rãi nói: "Trung Nguyên trong thời gian ngắn không thể tranh đoạt! Hiện tại Lưu Bị đang ý đồ chiếm đoạt Giang Đông, đương nhiên sẽ không Bắc tiến. Còn Tôn Sách ở Giang Đông, một khi mất đi Sài Tang, thì căn cơ sẽ lung lay, nếu không nằm ngoài dự đoán, tất nhiên sẽ bị Lưu Bị trục xuất."

"Tương tự, Tôn Sách hiện giờ dồn hết tâm tư vào việc tự bảo vệ mình, căn bản không thể để ý đến Trung Nguyên. Như vậy, căn bản không có ai có thể tranh cao thấp với Lý Tử Hối nữa, chúng ta trải qua trận bại này, cũng đã vô lực tranh đoạt. Chi bằng học theo Cao Tổ, chiếm đoạt Ích Châu, rồi sau đó mưu đồ Trung Nguyên."

Hạ Hầu Đôn gật đầu, thực lực Tào Tháo hiện giờ ra sao, ông ta hiểu rõ hơn ai hết.

Tuân Du vẫn không yên lòng Hứa Xương, chau mày hỏi: "Thừa tướng, nếu Lý Tử Hối tham vọng quá lớn, tiến thẳng xuống nam công chiếm Hứa Xương thì sao?"

Tào Tháo không vội trả lời Tuân Du, chỉ thoáng suy nghĩ một chút, rồi mới chậm rãi đáp: "Sau khi lui binh, lập tức tấu bệ hạ hạ chỉ, gia phong Lý Tử Hối làm Triệu công."

Xin giải thích một chút: việc gia phong Lý Trọng làm Triệu công, điều này tương đương với việc Tào Tháo gián tiếp thỏa hiệp với Lý Trọng. Tước vị hiện tại của Lý Trọng là Hầu tước. Gia phong lên tước công, tức là Tào Tháo muốn nói với Lý Trọng rằng: Lý Tử Hối, mọi chuyện đến đây là được rồi, những vùng đất ngươi chiếm giữ trước kia ta sẽ chấp nhận, nhưng đừng nên được voi đòi tiên.

Ngôn ngữ chính trị thường ẩn chứa thâm ý như vậy, mọi biến hóa đều nằm trong một chữ "tâm".

"Nếu Lý Trọng không biết tiến thoái thì sao?" Tuân Du hỏi tiếp.

"Ha ha..." Tào Tháo khẽ cười, thản nhiên nói: "Vậy thì ta sẽ ban cho Lý Tử Hối một bài học... cả đời khó quên."

Tuân Du vừa định hỏi Tào Tháo sẽ làm thế nào để Lý Trọng cả đời khó quên, thì thấy Cổ Hủ đang cúi đầu, hết sức chuyên chú nhóm lửa, như thể đã ý thức được điều gì đó, liền nuốt lời vừa định nói vào trong, chuyển sang chủ đề khác hỏi: "Thừa tướng, xong xuôi việc ở đây rồi, Lý Tử Hối nhất định sẽ tiến quân vào Duyện Châu, Đông Quận, Đông Bình cùng các quận huyện khác. Có nên cho người đốt hết lương thực không mang đi được không, kẻo lại tiện cho Lý Tử Hối."

Tào Tháo do dự rất lâu, rồi mới đáp: "Mùa xuân năm Kiến An thứ sáu, mưa chưa kịp xuống đã khô hạn. Mùa hạ năm Kiến An thứ sáu, mưa to mười ngày, hạn hán lại kéo theo ngập lụt, khiến năm đó đồng ruộng mất mùa, người chết đói khắp nơi, dân chúng phải ăn thịt lẫn nhau. Ha ha... Từ năm Quang Hòa thứ bảy đó, thiên tai chiến loạn không ngừng, dân chúng khốn khổ bất an. Ta, Tào Mạnh Đức, tại Trần Lưu tụ nghĩa binh thảo phạt Đổng tặc, mục đích cũng là giải cứu dân chúng thiên hạ, con dân Đại Hán, chứ không phải vì tư lợi cá nhân. Nếu vì tư lợi, thì có khác gì Đổng Trác gây họa loạn thiên hạ đâu..."

Nói đến đây, ánh mắt Tào Tháo lại thoáng vẻ hoài niệm, cảm thán nói: "Núi non như tụ, sóng cả như nộ, đường Đồng Quan núi sông muôn trùng. Nhìn về Tây Đô, lòng ngập ngừng, đau xót thay dấu vết Tần Hán. Cung điện vạn gian nay đều hóa đất. Thịnh, dân chúng khổ; suy, dân chúng cũng khổ. Đến nay ta vẫn chưa quên bài thơ Lý Tử Hối đã làm năm đó! Ha ha ha..."

Tào Tháo cười lớn một hồi, chợt đứng dậy, nói: "Ngày mai Công Đạt (Tuân Du) cùng Văn Hòa (Cổ Hủ) đi đầu vượt sông, Nguyên Nhượng, ngươi dẫn binh cản hậu, có gì trở ngại không?"

Hạ Hầu Đôn cũng vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Chúa công yên tâm, Hạ Hầu Đôn dù có phải chiến đấu đến người lính cuối cùng, cũng tuyệt không để Lý Trọng tiến thêm một bước nào."

Tào Tháo cười nhạt, nói: "Nguyên Nhượng, không cần liều mạng như vậy, chúng ta thua cũng tốt."

Dứt lời, Tào Tháo quay người đi thẳng về quân trướng, trong miệng còn lầm rầm, đoán chừng là đang hát khúc ca nào đó, vẻ mặt thảnh thơi vô cùng.

"Có ý gì? Chẳng lẽ muốn ta cố ý thua Lý Trọng?" Hạ Hầu Đôn ngơ ngác nhìn bóng lưng Tào Tháo, nhất thời không kịp phản ứng với lời nói của Tào Tháo.

May mà Hạ Hầu Đôn không phải kẻ ngu dốt, một lát sau đã kịp phản ứng lời Tào Tháo có ý gì, lắc đầu cười khổ một tiếng. Nói đùa gì vậy, Hạ Hầu Đôn dù có đem cả bản thân mình ra cũng không thắng nổi Lý Trọng, nói gì đến chuyện chiến đấu đến người lính cuối cùng, tất cả đều là chuyện cười. Có thể giúp chủ lực bộ đội an toàn vượt sông là tốt rồi, còn lại quân tốt ai muốn đầu hàng thì đầu hàng, ai muốn chạy trốn thì chạy trốn, quản nhiều như vậy làm gì chứ.

Hạ Hầu Đôn ở đây cười khổ, còn sắc mặt Tuân Du lại không tốt. Tuy Tào Tháo ban đầu không trả lời rõ ràng Tuân Du, nhưng đã lập tức cảnh báo hắn rồi.

Cổ Hủ vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng người ngoài cuộc sáng suốt hơn, ông ta hiểu rõ tâm ý Tào Tháo nhất. Từ khi Tào Tháo thành công gây dựng sự nghiệp đến nay, Tuân gia đã luôn chủ trương cố gắng để Tào Tháo định đô ở Hứa Xương. Quả thật, Tào Tháo cũng từng cho rằng Hứa Xương là nơi tốt để định đô, nhưng thái quá hóa dở, sự nhiệt tình thái quá của Tuân gia vẫn khiến Tào Tháo sinh ra cảm xúc phản kháng.

Nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free.