Việc phá vòng vây chẳng hề dễ dàng chút nào. Ba vạn đại quân của Hoàng Trung tứ bề vây kín, Chu Hoàn phải dốc hết sức lực mới thoát ra tìm đường sống, nhưng rồi lại rơi vào cảnh vết thương cũ tái phát.

Đan Dương là một đại huyện, lớn hơn cả Thạch Thành đôi chút, song muốn giữ thành lâu dài cũng chẳng dễ dàng gì. Sau khi phá vòng vây, Chu Hoàn dưới trướng chỉ còn hơn ba ngàn binh sĩ. Thế nhưng, giờ khắc này, tâm tư của Chu Hoàn lại không đặt nặng nơi việc phòng thủ thành trì, bởi ông vừa phát hiện một vấn đề trọng đại: Lăng Thống và Lữ Mông hai người lại không hề có mặt trong thành Đan Dương.

Sau mấy ngày ác chiến, dưới trướng hai vị tiểu tướng kia hẳn vẫn còn ba bốn ngàn quân. Nếu hợp binh lại, Chu Hoàn có thể tập hợp năm sáu ngàn người, lại triệu tập thêm ít tráng đinh, giữ thành mười ngày tám ngày, Chu Hoàn vẫn rất có nắm chắc.

Nhưng cớ gì hai người này lại không trở về thành Đan Dương? Chu Hoàn lập tức rơi vào trầm tư, suốt hơn nửa canh giờ trôi qua. Bỗng Chu Hoàn dường như đã minh bạch điều gì, khóe miệng nở một nụ cười, rồi phân phó: "Người đâu, lập tức triệu tập tráng đinh Đan Dương, hiệp trợ giữ thành!"

Các cấp quan quân dưới trướng Chu Hoàn lập tức gật đầu xác nhận. Chu Hoàn lại dặn dò thêm: "Lần này trưng binh, nhất định phải chiêu mộ từ bốn phương, đủ năm ngàn quân sĩ, hơn nữa mỗi người phải có giáp trụ, tay cầm đao thương."

Lúc này, một vị phó tướng tiến lên thi lễ vấn rằng: "Tướng quân, mạt tướng thiển nghĩ... Quân tốt mới chiêu mộ sức chiến đấu kém xa lão binh, ban binh khí, giáp trụ cho họ, liệu có chút uổng phí chăng?"

Chu Hoàn khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: "Việc này ta đã liệu tính ổn thỏa, không cần bàn luận thêm. Các ngươi cứ tuân lệnh thi hành là được."

Các cấp quan viên ầm ầm xác nhận. Trong lòng Chu Hoàn khẽ thở dài: "Mặc kệ Lữ Mông, Lăng Thống vì sao dẫn quân biến mất, hay Đại Đô Đốc có an bài gì, ta đã tận lực làm hết sức mình để yểm hộ cho họ. Thắng bại về sau, đã chẳng còn nằm trong lòng bàn tay của ta nữa rồi."

Chu Hoàn tại thành Đan Dương chỉnh đốn binh mã chuẩn bị tái chiến, còn Hoàng Trung ở huyện Thạch Thành đang nghỉ ngơi dưỡng sức. Song sự yên bình ấy chỉ kéo dài vỏn vẹn hai ngày, Hoàng Trung lại một lần nữa xuất binh đánh Đan Dương.

Chu Hoàn chống cự được năm ngày, rồi không sao ngăn nổi thế công như vũ bão của Hoàng Trung. Cùng đường, ông đành phải triệt binh về Mạt Lăng. Tháng giêng năm Kiến An thứ tám (năm 203), cuộc tranh đấu giữa Lưu Bị và Tôn Sách đã chuyển mình sang một cục diện khác. Tại huyện Sơn Âm, Tôn Sách nhờ vào ưu thế địa lợi nhân hòa, dần dần thoát ra khỏi thế yếu.

Dẫu sao đi nữa, Tôn Sách trên các phương diện như nguồn mộ lính, vật tư,... đều chiếm giữ ưu thế áp đảo. Chỉ cần không mắc phải sai lầm mang tính quyết định nào, việc chuyển bại thành thắng chẳng phải chuyện khó khăn. Trừ phi Trương Phi có thể "nhất cổ tác khí" (hành động dũng mãnh ngay từ đầu) mà đánh bại Tôn Sách, nhưng điều ấy lại bất khả thi. Tôn Sách một mình khởi binh, có trận chiến nào mà chưa từng trải qua đâu?

Trong khi đó, tình thế của Chu Du ở chiến trường này lại càng lúc càng trở nên nguy hiểm. Lưu Bị tại Ngưu Chử chỉ lo phòng thủ chứ không tấn công, lại sai Hoàng Trung công thành đoạt đất, đến nay đã áp sát Mạt Lăng.

Mạt Lăng là một trọng trấn tại Giang Nam, tầm quan trọng của nó chẳng cần phải nói nhiều. Chỉ một câu đã đủ để giải thích, Mạt Lăng chính là đất Nam Kinh vậy.

Vào trung tuần tháng giêng, Giang Nam đã điểm chút hơi ấm, song dưới thành Mạt Lăng vẫn bao trùm hàn khí bức người. Chẳng phải vì thời tiết giá lạnh, mà là vì sát khí ngút trời.

Chu Hoàn gần đây đã sứt đầu mẻ trán, mệt mỏi vô cùng. Suốt một tháng qua, Lưu Bị cũng không hề nhàn rỗi, liên tục vận chuyển binh sĩ qua đường thủy. Ba vạn đại quân của Hoàng Trung chỉ tăng chứ không hề giảm bớt. Đến nay, dưới thành Mạt Lăng đã hội tụ hơn bốn vạn binh lực, cờ xí che kín cả bầu trời, đón gió phất phới, rực rỡ lay động.

Lúc này, Hoàng Trung cũng chẳng còn chiến đấu một mình nữa. Lý Nghiêm tự Chính Phương, Lưu Phong tự Công Trọng cũng từ Kinh Châu cấp tốc chạy đến tương trợ. Ba người họ mỗi người công phá một mặt tường thành, ngày đêm không ngừng nghỉ, chỉ chừa lại cửa Đông để Chu Hoàn có đường thoát thân.

Trong khi Chu Hoàn đang sứt đầu mẻ trán, mệt mỏi vô cùng, thì Lữ Mông và Lăng Thống hai người lại đang vui thích thưởng thức cá nướng bên bờ hồ Thái Hồ tại Chấn Trạch. Nơi ven hồ, bụi cỏ lau phập phồng theo gió, chim chóc bay lượn tán loạn trên không, tạo nên một bức tranh cảnh đẹp đầy hài hòa.

Hai người đã mai phục tại đây từ rất lâu, chỉ còn chờ Hoàng Trung đi ngang qua, để dựng nên một màn hỏa công đặc sắc.

Lữ Mông xoay xoay que gỗ trong tay, miếng cá nướng trên đó đã được lửa than nướng thành màu vàng kim óng ánh, tỏa ra mùi thơm nồng nàn, ngây ngất.

Lăng Thống cười đùa nói: "Tử Minh, nào ngờ Chu Hoàn tướng quân lại có thể ngăn cản Hoàng Trung lâu đến vậy, quả là lợi hại!"

Lữ Mông thổi thổi lớp than tro xám trên miếng cá nướng, đáp: "Thành Mạt Lăng tường cao hào sâu, Hoàng Trung muốn công phá cũng nào có dễ dàng. Bất quá, Chu Hoàn tướng quân cũng quả thực lợi hại, nếu đổi lại là hai ta, muốn trấn nhiếp một đám quân sĩ nhát gan sợ chết thì nào có dễ dàng như vậy."

Lăng Thống lắc đầu cười: "Đó là ngươi thôi. Còn đổi lại là ta, tên vương bát đản nào dám chạy trốn, ta lập tức một đao chặt đầu hắn!"

Lữ Mông cười nhạo: "Ngươi đúng là một kẻ mãng phu, cả ngày chỉ biết chém chém giết giết. Làm đại tướng, phải học tập Đại Đô Đốc kia, quạt lông khăn trùm đầu, phong thái tao nhã, quyết thắng thiên lý bên ngoài, đó mới chính là bản lĩnh đích thực." Vừa nói, Lữ Mông lộ ra vẻ mặt say mê đến lạ.

Lăng Thống lau miệng, vấn rằng: "Tử Minh, ngươi nói Hoàng Trung liệu có thật sự như lời Đại Đô Đốc đã phán đoán, mà đến đánh úp Ngô huyện chăng?"

Lữ Mông không chút do dự đáp: "Đương nhiên là thế rồi. Đại Đô Đốc khi nào từng phán đoán sai lệch? Ngươi thử ngẫm xem, hiện tại Chu Hoàn tướng quân vẫn chống trả kiên cường như vậy, Hoàng Trung còn có thời gian rảnh để đánh hạ từng thành từng trì sao? Để hoàn thành kế sách hôm nay, chỉ có nước cờ 'Trực đảo Hoàng Long', tấn công bất ngờ Ngô huyện mà thôi."

Dứt lời, Lữ Mông làm ra tư thế vung tay về phía trước chỉ, nhưng lại quên mất trong tay vẫn đang cầm cá nướng.

"Phốc..." một tiếng, miếng cá vừa nướng chín trên que tre bay ra, rơi thẳng xuống giữa đống than lửa, làm tung lên một đám tro bụi...

"Khụ khụ... Đạo lý này Đại Đô Đốc cũng từng nhắc đến, nhưng cớ gì ngài lại muốn phái hai ta cùng Hoàng Trung dây dưa một phen?" Lăng Thống vừa ho khan vừa nói.

"Đồ đần!" Lữ Mông nhìn Lăng Thống với vẻ mặt "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép", lời nói đầy thâm ý: "Công Tích à, cớ sao một đạo lý giản đơn như vậy mà ngươi lại nghĩ mãi không thông? Ngươi xem, Hoàng Trung dưới trướng có ba vạn quân mã, trong khi Chu Hoàn tướng quân dưới trướng cũng chỉ có vẻn vẹn năm ba ngàn người, làm sao có thể ngăn chặn đại quân Hoàng Trung? Đại Đô Đốc phái hai ta đến cứu viện Chu Hoàn, chính là để nhắn nhủ với những quân sĩ nhát gan sợ chết kia rằng Đại Đô Đốc không hề có ý để họ đơn độc chiến đấu. Bởi vậy, họ giữ thành mới có thêm niềm tin, hiểu chưa?"

Chứng kiến Lăng Thống gật đầu lia lịa, Lữ Mông vô cùng đắc ý mà rằng: "Nhớ năm nào, Tào Tháo cũng từng dùng mưu kế 'trông mơ giải khát', nhưng so với tài trí của Đại Đô Đốc thì kém xa một trời một vực."

Lăng Thống mở trừng hai mắt, trong lòng cấp tốc suy tính mối quan hệ giữa điển cố 'trông mơ giải khát' và sự việc hiện tại, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể hiểu ra sao.

Lữ Mông lại chẳng mảy may để tâm, tiếp tục ba hoa chích chòe: "Ngoài ra, Đại Đô Đốc còn có một tầng ý tứ khác. Ta và ngươi tuy chưa từng lộ diện, nhưng Hoàng Trung cũng nào dám quên uy hiếp của chúng ta, nào dám toàn lực tấn công Chu Hoàn tướng quân. Vô hình trung, điều này tương đương với việc giảm bớt áp lực cho Chu Hoàn tướng quân, hiểu chứ?"

"Lời này có lý!" Lăng Thống vỗ đùi cái "đét", chậm rãi nói: "Ta cứ ngẫm mãi sao Chu Hoàn tướng quân có thể ngăn cản lâu đến vậy, hóa ra là Hoàng Trung không dám dốc sức công thành vậy!"

Lữ Mông bật cười lớn, cao giọng nói: "Công Tích à, đạo lý đơn giản như vậy mà ngươi cũng chẳng hay sao? Còn làm sao mà dẫn binh chiến trận đây, ha ha ha..."

Lăng Thống nghe tiếng cười đắc ý của Lữ Mông, tức đến mức mắt gần như đỏ ngầu, thầm mắng trong lòng: Ngươi cũng là đồ khờ, có thể tự mình thấu hiểu toàn bộ đạo lý này mới là chuyện lạ. Chắc chắn Đại Đô Đốc đã nói trước cho ngươi biết rồi! Nghĩ tới đây, Lăng Thống nhãn châu xoay chuyển, nhanh chóng cất lời hỏi: "Vậy làm sao Đại Đô Đốc lại có thể xác định... Hoàng Trung sẽ đi lộ tuyến này?"

"Đại Đô Đốc cũng đã nói từ trước..." Lữ Mông lập tức đáp lời, nhưng vừa thốt được vài câu, liền lập tức ý thức được có điều không ổn. Hắn vội vàng đưa tay che miệng, nhưng đã quá muộn. Bên tai hắn chỉ còn văng vẳng tiếng Lăng Thống lải nhải: "Đại Đô Đốc cũng đã nói từ trước... Đại Đô Đốc cũng đã nói từ trước..."

Lữ Mông lập tức phản bác lại: "Lăng Thống tiểu nhi, ngươi có hay biết vì sao Đại Đô Đốc lại nói cho ta những chuyện này không? Đó là bởi ngươi quá đần độn, Đại Đô Đốc lo ngươi sẽ quên mất... Oa ha ha..."

"Hỗn đản... Phanh..." Lăng Thống nhận ra, bàn về tài ăn nói, dù mình có tu luyện thêm ba năm nữa cũng chẳng thể sánh bằng Lữ Mông. Hắn lập tức phát huy ưu thế của riêng mình, trong nháy mắt vung quyền lao vào, hai người liền đánh nhau một trận túi bụi. Tiếng quyền cước nặng nề vang vọng trong bụi cỏ lau.

Sau hơn nửa ngày, Lữ Mông và Lăng Thống lại đối diện ngồi xuống, mặt mày tím xanh bầm dập. Lữ Mông khẽ cảm thán một tiếng đầy thoải mái, rồi mới chậm rãi cất lời: "Công Tích ngươi xem, Hoàng Trung từ huyện Mạt Lăng đến Ngô huyện, nếu đi theo quan đạo, phải đi qua bảy huyện Vô Tích, Tì Lăng, Khúc A, Đan Đồ, Giang Thừa, Hồ Thục, Cú Dung. Hành trình dài hơn bảy trăm dặm như vậy, làm sao có thể đạt được hiệu quả tập kích bất ngờ?"

Hơn nữa, bảy huyện này đều là trọng trấn của Đông Ngô ta. Hoàng Trung nếu muốn từng bước từng bước công hạ, cần bao nhiêu thời gian? Nếu không đến một năm thì cũng phải nửa năm. Lưu Bị há có thể kiên nhẫn chờ đợi đến vậy sao?

Còn nhìn con đường Chấn Trạch này, nếu Hoàng Trung lựa chọn, chỉ có một vài chỗ địa thế hành quân hiểm trở. Nhưng đừng quên, dưới trướng Hoàng Trung cũng chẳng có bao nhiêu kỵ binh, quân sĩ leo núi chỉ là vất vả hơn đôi chút mà thôi.

Lăng Thống khẽ gật đầu. Hắn cũng hay biết rằng Mạt Lăng tuy có vài ngọn núi cao, nhưng cũng chẳng có thế núi nào đặc biệt hiểm ác. Vượt núi lội suối mà đi đến Ngô huyện nào phải điều bất khả thi.

Lữ Mông dùng ngón tay chỉ vào bụi cỏ lau, rồi nói: "Hơn nữa, đoạn đường Chấn Trạch này khá bằng phẳng, cỏ lau lại cao hơn thân người, ẩn nấp mười vạn đại quân cũng chẳng thành vấn đề. Chẳng phải là nơi hành quân tuyệt hảo đó sao?"

Địa hình thời Tam Quốc khác xa so với hiện tại một trời một vực. Phía Tây Thái Hồ là một dải cỏ lau trải dài hơn trăm dặm, đừng nói ẩn nấp mười vạn quân, ngay cả ẩn nấp cả trăm vạn người cũng chẳng thành vấn đề. Mà vị trí Lữ Mông và Lăng Thống đang đứng hiện nay, vừa bước ra khỏi bụi cỏ lau, chính là đất Vô Tích.

Hoàng Trung vừa bước ra khỏi bụi cỏ lau liền có thể dễ dàng đánh lén Vô Tích, chiếm được một tòa thành trì để đóng quân, chẳng còn nỗi lo về sau khi đánh Ngô huyện. Kế hoạch này không chỉ khả thi, mà còn đã gần như đạt đến độ hoàn mỹ.

"Nếu như Hoàng Trung không đi con đường này thì sao?" Lăng Thống đặt ra một câu hỏi hóc búa nhất.

Sắc mặt Lữ Mông khẽ trở nên ảm đạm, thấp giọng đáp: "Đại Đô Đốc từng nói, 'mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên' (người mưu việc, trời định thành). Nếu Lưu Bị khiến Hoàng Trung giữ vững thế trận, đánh chắc tiến chắc, vây khốn Ngưu Chử, thì Đại Đô Đốc cũng đành bất lực đánh bại Lưu Bị, chỉ có thể tiếp tục giằng co với hắn, chờ Chúa công đánh bại Tôn Sách rồi mới tính toán sau."

"Ha ha ha..." Lăng Thống lại bật cười lớn, không chút áp lực mà rằng: "Tử Minh cứ yên tâm, Hoàng Trung nhất định sẽ đến đánh lén Ngô huyện!"

"Cớ gì?" Lữ Mông lạ lùng hỏi.

Lăng Thống mỉm cười thần bí, dứt khoát nói: "Bởi vì Lưu Bị muốn lập uy... Hệt như chúng ta muốn trấn nhiếp những kiêu binh hãn tướng này, Lưu Bị cũng muốn dùng những chiến tích hiển hách để trấn nhiếp các cựu thần ở Kinh Châu."

"Tên này khi nào mà lại thấu hiểu được đạo lý này vậy?" Lữ Mông có chút lạ lùng nhìn Lăng Thống với trí lực đột ngột tăng vọt, rồi sau đó, im lặng suốt nửa ngày trời...

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền cung cấp.