Là người Tôn Sách tín nhiệm nhất, Chu Du đương nhiên nắm rõ nội tình. Việc năm đó đưa Tôn Quyền đến Kinh Châu làm con tin, chính là do Chu Du hiến kế.

Hiện tại, điều Chu Du muốn làm nhất chính là phái người ám sát Tôn Quyền. Thế nhưng trên chiến trường, thủ đoạn của kẻ đại nhĩ tặc ấy lại không bằng Chu Du, nhưng nếu luận về mưu tính triều đình, mười Chu Du cũng không phải đối thủ của Lưu Bị. Đây chính là sự khác biệt giữa chính trị gia và nhà quân sự. Dù binh lực không đủ, Lưu Bị vẫn có thể phái ba nghìn quân đưa Tôn Quyền về Giang Đông, chính là để phòng bị điểm này.

Tôn Trọng Mưu, người mắt xanh râu tím, có nhân duyên rất tốt ở Giang Đông, nên không ít người đều đến nghênh đón Tôn Quyền. Điều phải thừa nhận là, các quan viên ra nghênh đón Tôn Quyền đều không có thực quyền đáng kể, trong số đó, người có trọng lượng nhất chính là Trương Chiêu.

Tôn Quyền cũng chẳng màng khách sáo với những người này. Vừa thoáng qua Đan Đồ huyện, liền bỏ thuyền lên bờ, gấp rút cưỡi ngựa về Ngô huyện để gặp Ngô quốc thái.

Tôn Quyền không phải kẻ ngốc. Năm đó hắn đã làm những việc quá ác độc, huynh trưởng nhất định sẽ không bỏ qua hắn. Trong toàn bộ Giang Đông, người duy nhất có thể che chở hắn chính là Ngô quốc thái, nhị phu nhân của phụ thân. Nếu không có căn cứ xác thực, chỉ dựa vào suy đoán, Tôn Sách tuyệt đối không dám làm gì hắn. Cây long đầu quải trượng của Ngô quốc thái không phải để trưng bày.

Trong Ngô huyện, phủ đệ lớn nhất đương nhiên là Ngô Hầu phủ. Dù đang trong thời chiến, bên trong phủ vẫn vang lên tiếng hoan ca cười nói.

Tôn Quyền trở về an toàn, Ngô quốc thái là người vui mừng nhất. Nói một cách gần gũi, Ngô quốc thái càng yêu quý Tôn Quyền hơn là Tôn Sách, không vì bất kỳ nguyên nhân nào khác, chỉ là vấn đề duyên phận.

Ở trong phủ vài ngày, Tôn Quyền đã nhận ra mình tuyệt đối không thể cứ thế mà an phận. Đây thực sự không phải là kế sách lâu dài. Ngô quốc thái dù có thể liên tục che chở hắn, thì cũng chỉ được vài năm nữa thôi.

Năm nay Ngô quốc thái đã bốn mươi lăm tuổi (nếu Tôn Kiên sinh năm 155, Ngô quốc thái dù có nhỏ hơn cũng chẳng nhỏ đi đâu được). Thời cổ đại không giống hiện đại, con người già yếu rất nhanh. Hơn nữa, trước kia Tôn Kiên nam chinh bắc chiến, Ngô quốc thái cũng theo đó mà lang bạt kỳ hồ, nên bà không được bảo dưỡng tốt, vừa qua tuổi bốn mươi đã đầu đầy tóc bạc rồi.

Huống hồ, mấy năm nay sức khỏe của Ngô quốc thái cũng không mấy tốt. Bà còn có thể sống được mấy năm nữa, thực khó n��i.

Suy nghĩ của Tôn Quyền cũng rất thực tế. Hiện tại Tôn Sách vì áp lực từ Ngô quốc thái mà không dám làm gì mình, nhưng về sau thì sao? Cho nên, hắn nhất định phải tìm một nơi an thân mới được. Nói chính xác hơn, Tôn Quyền muốn tìm một mảnh đất có thể cát cứ một phương, tự mình nuôi sống một chi quân đội, có vốn liếng để đối kháng Tôn Sách.

Hổ phụ không sinh khuyển tử. Tầm nhìn chiến lược của Tôn Quyền cũng không tồi. Hắn có thể nhìn ra được, dù huynh trưởng có thắng được trận chiến này, e rằng cũng chẳng còn hy vọng tranh bá thiên hạ, trừ phi Chu Du có thể một lần hành động bắt giết Lưu Bị, vượt sông tiến lên, chiếm cứ Kinh Châu thì mới có thể.

Nhưng điều này quá khó khăn. Sóng lớn đãi cát (tức sàng lọc nhân tài), hiện tại cũng không còn là thời đại chư hầu đua nhau nổi dậy nữa. Trải qua một loạt tranh đấu thảm khốc, những người còn trụ lại đều là nhân trung anh kiệt. Lưu Bị cũng không ngoại lệ, kẻ đại nhĩ tặc tuy nói không bằng Tào Tháo, Lý Trọng, nhưng tuyệt đối không phải hạng tầm thường.

Như vậy, Tôn Quyền chỉ cần gắng gượng qua mấy năm này là được. Đợi đến khi Tôn Sách chiến bại, mình có lẽ còn có thể bán được giá tốt. Tôn Quyền không phải là không có ý nghĩ chiếm đoạt, nhưng Tôn Quyền cũng không phải người có chí theo đuổi quá xa vời. Trong lòng hắn rất rõ ràng, phần lớn tướng lĩnh Đông Ngô đều là tử trung của Tôn Sách, chỉ có vài văn thần thất thế u uất bám vào mình. Trong loạn thế này, muốn cát cứ một phương mà không có võ tướng chống đỡ thì tuyệt đối không thể nào.

Văn thần tạo phản, ha ha... ha ha...

Do đó, Tôn Quyền đã có một phen lý do thoái thác đại khái như vậy với Ngô quốc thái: "Ngày nay, Lưu Bị ở Kinh Châu đang có xu thế binh mã tiến về phía đông, Đại huynh một mình khó chống đỡ. Ta, Tôn Quyền, thân là con của phụ thân, lẽ ra phải vì Đông Ngô mà tận lực cống hiến chứ. Huống chi, năm huynh đệ của ta đều đang "chém giết" vì gia tộc, ta cũng là bậc nam nhi, sao có thể ham luyến cuộc sống an nhàn trong phủ? Đến dưới cửu tuyền, còn mặt mũi nào gặp phụ thân đây?"

Không thể không nói, khẩu tài của Tôn Quyền thật sự không tệ, nói có sách, mách có chứng, miệng lưỡi lưu loát, đạo lý rõ ràng. Trên thực tế, những điều Tôn Quyền nói cũng chẳng có gì sai.

Ngô quốc thái vốn đã rất sủng ái Tôn Quyền. Sau khi Tôn Quyền bị đưa đến Kinh Châu làm con tin, trong lòng Ngô quốc thái không khỏi dấy lên nỗi áy náy và lo lắng. Từ đó, sự sủng ái này càng trở nên sâu đậm. Vì thế, Ngô quốc thái lập tức đáp ứng thỉnh cầu của Tôn Quyền.

Tôn Quyền lại tâu với Ngô quốc thái rằng, khi ở Kinh Châu, hắn không hề quên khổ đọc binh thư, chăm rèn võ nghệ. Vì thế, hắn không có ý định nhậm chức văn sự mà muốn đến trong quân để trải nghiệm rèn luyện một phen. Để Ngô quốc thái tin tưởng, Tôn Quyền còn biểu diễn một phen võ nghệ cung tiễn. Nói gì thì nói, Tôn Quyền biểu diễn cũng khá ra dáng.

Trên thực tế, võ nghệ của Tôn Quyền cũng coi như không tệ. Trong lịch sử, Tôn Quyền thường xuyên giương cung bắn hổ, lưu lại không ít danh tiếng.

Sau khi bị Tôn Quyền mê hoặc, Ngô quốc thái lập tức phái người viết một phong thư cho Tôn Sách, tự nhận Tôn Quyền cũng đã trưởng thành, đã đến lúc cống hiến sức lực cho Tôn gia... Hy vọng Tôn Sách có thể ban cho Tôn Quyền một ít binh quyền, hiệp trợ hắn đánh bại Lưu Bị. Hơn nữa, Ngô quốc thái còn cường điệu miêu tả một phen tài năng quân sự của Tôn Quyền.

Trên thực tế, phong thư này của Ngô quốc thái còn hàm chứa ý tứ mệnh lệnh nhiều hơn một chút.

Tôn Sách vừa mới ngăn chặn Trương Phi, liền nhận được một sự tình rắc rối như vậy. Tức đến mức suýt chút nữa hộc máu. Hắn chửi ầm lên Lưu Bị hèn hạ vô sỉ, Lưu Biểu thì không đủ tâm ngoan thủ lạt, vì sao không sớm giết Tôn Quyền đi cho xong mọi chuyện.

Nhưng Tôn Sách cũng không có cách nào khác. Trừ phi hắn thẳng thắn với Ngô quốc thái, nói rằng mình phát hiện Tôn Quyền muốn ám hại mình, nên mới đày Tôn Quyền đến Kinh Châu. Nhưng chứng cứ đâu? Chẳng lẽ Tôn Sách lại có thể nói rằng mình suy đoán dựa trên một phong thư của Lý Trọng ư? Ngô quốc thái không mắng hắn xối xả mới là lạ.

Từ đó cũng có thể thấy, Tôn Sách không phải một chính trị gia hợp cách, không thể làm được mức lục thân không nhận.

Chính trị gia chân chính thì giống như Lưu Bang, ngay cả cha mình cũng muốn nấu để kiếm một chén canh. Lại như Minh Thái Tổ, tàn sát công thần. Hay như %*, vứt bỏ thê nữ, lại có niềm vui mới, đem con trai đưa đến chỗ người man rợ làm con tin. Lại nữa, cũng phải học Lưu Bị ngã con.

Nếu đã không làm được lục thân không nhận, Tôn Sách cũng chỉ có thể lựa chọn thỏa hiệp trước. Bất quá Tôn Sách cũng không phải kẻ ngu ngốc, chẳng phải chỉ là binh quyền sao? Cứ tùy tiện tìm một huyện thành nhỏ, ba năm trăm lão già yếu đuối cho Tôn Quyền là được. Đợi đến khi Ngô quốc thái trăm tuổi về sau, muốn giết Tôn Quyền thế nào thì giết thế đó.

Vì vậy Tôn Sách trải bản đồ ra để Tôn Quyền chọn địa phương. Nói gì thì nói, Tôn Sách thật sự tìm được một nơi tốt, đó chính là Quảng Lăng huyện thuộc Từ Châu.

Trương Liêu tuy chiếm cứ Từ Châu, nhưng có những nơi không thể khống chế tới được. Hoặc nói đúng hơn là không muốn khống chế, ví dụ như Quảng Lăng.

Đại Giang là ranh giới giữa Dương Châu và Từ Châu, phía bắc là Từ Châu, phía nam là Dương Châu, mà quận Quảng Lăng nằm ngay bờ bắc Đại Giang. Trương Liêu có năng lực đánh chiếm Quảng Lăng không? Chắc chắn là có, nhưng Trương Liêu lại không thể làm như vậy. Nếu Trương Liêu vì một chút lương thực mà tùy tiện đánh chiếm Quảng Lăng, tức là đã khống chế bờ bắc Đại Giang, tương đương với việc đem quân đóng ngay trước cửa nhà Tôn Sách.

Để duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Tôn Sách, Trương Liêu nhất định phải để lại một vùng đệm cho đôi bên, tạo cho Tôn Sách một chút cảm giác an toàn. Hơn nữa, Lý Trọng với thế lực hùng hậu sẽ không ngại chịu thiệt một chút, sẽ không để Trương Liêu xuất binh.

Hiện tại, Tôn Sách lại muốn an trí Tôn Quyền tại Quảng Lăng huyện, để Tôn Quyền và Trương Liêu giằng co nhau. Tôn Sách tin tưởng, với mối quan hệ ăn ý giữa mình và Lý Trọng, Lý Trọng nhất định sẽ giúp mình việc này, phái Trương Liêu tiêu diệt Tôn Quyền, chấm dứt hậu hoạn.

Vừa nói sắp xếp của mình với Ngô quốc thái, Ngô quốc thái liền gật đầu đồng ý. Lão thái thái không có nhiều trí tuệ chính trị, suy nghĩ vấn đề khá đơn giản. Trong mắt Ngô quốc thái, Lý Trọng dù sao cũng là con rể của mình. Dù có trở mặt xuất binh Quảng Lăng, thì cũng chỉ là chiếm đoạt một chút đất đai mà thôi, chứ sẽ không đến mức lục thân không nhận mà muốn lấy mạng Tôn Quyền.

Vì vậy, Tôn Sách liền sắp xếp Tôn Quyền đi nhậm chức tại Quảng Lăng. Tôn Quyền cũng không phải kẻ ngốc, biết mình cô thân thế cô, lập tức xin chỉ thị mẫu thân, muốn mang theo vài người đến Quảng Lăng để hiệp trợ mình xử lý chính sự.

Vượt quá dự kiến của Tôn Quyền, Tôn Sách vô cùng sảng khoái đáp ứng thỉnh cầu của hắn. Tôn Quyền yêu cầu điều Trương Chiêu, Trương Hoành huynh đệ, Lục Tốn, Phan Chương cùng những người khác đến Quảng Lăng nhậm chức cùng mình. Tôn Quyền đại hỷ nhưng lại không hay biết, lúc này Tôn Sách đã nảy sinh ý định hốt trọn một mẻ những người có quan hệ mật thiết với Tôn Quyền này.

Tráng sĩ phải biết đoạn cổ tay, chính là như vậy!

Tôn Quyền vô cùng cao hứng khi đến Quảng Lăng, lập tức dứt khoát chỉnh đốn quân vụ dân chính. Vốn Tôn Quyền đã có tư thế kiêu hùng, hơn nữa dưới trướng còn có danh thần Trương Chiêu, Lục Tốn danh tướng tương trợ. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, Quảng Lăng huyện, vốn bị Lý Trọng và Tôn Sách xem là gân gà, đã trở nên tươi sáng rực rỡ.

Trong nháy mắt đã đến tháng Ba mùa xuân. Cuộc tranh đấu giữa Lưu Bị và Tôn Sách lại một lần nữa phát sinh biến hóa. Chu Du vẫn như trước giằng co với Lưu Bị trên Đại Giang. Tôn Sách lại đã có chút năng lực phản công, hơn nữa thừa dịp nước lũ mùa xuân tràn ngập, tại ngoài Kỵ huyện đại bại Trương Phi, chém giết gần ba nghìn quân Kinh Châu.

Nhưng lần này Lưu Bị đã rút ra giáo huấn, tính nhẫn nại mười phần, cũng mặc kệ tình hình chiến đấu ra sao, kiên trì dây dưa với Tôn Sách. Lưu Bị tin tưởng vững chắc, quân cờ Tôn Quyền này nhất định sẽ phát huy tác dụng xứng đáng.

Quả đúng như Tôn Sách đã dự liệu, để biểu đạt sự ủng hộ đối với minh hữu, đến tháng Ba, Lý Trọng quả nhiên hạ lệnh Trương Liêu xuất binh Quảng Lăng, đánh Tôn Quyền.

Đương nhiên, Lý Trọng cũng không phải Lôi Phong, chẳng cần phải dốc sức liều mạng vì huynh đệ Tôn Sách. Vì vậy, Trương Liêu chỉ dẫn theo 5000 quân, giả vờ giả vịt tiến quân đến Quảng Lăng. Nói là xuất binh, trên thực tế Trương Liêu không hề để Tôn Quyền vào mắt. Lần xuất binh này, trong mắt Trương Liêu, chẳng qua là một chuyến du xuân kết hợp huấn luyện dã ngoại mà thôi.

À... Tiện đường còn có thể cướp bóc một ít lương thực ở quận Quảng Lăng. Vừa mới trải qua một trận đại nạn đói kém, Tào Tháo và Lý Trọng vẫn chưa kịp hồi sức. Tình hình Từ Châu có khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ có thể tự cấp tự túc mà thôi.

Trên thực tế, Lý Trọng và Tào Tháo mùa đông này cũng không hề nhàn rỗi. Tào Tháo đuổi Mã Siêu chạy trốn khắp nơi. Lý Trọng thì hầu như phái toàn bộ kỵ binh càn quét thảo nguyên, gần như tiêu diệt sạch dị tộc Mạc Bắc, lưu lại thiên cổ trong sử sách... Khụ khụ... Tiếng xấu.

Đối với Tôn Quyền mà nói, đây là lần đầu tiên hắn dẫn binh tác chiến. Đối thủ lại là Trương Liêu, nên Tôn Quyền không khỏi có chút ưu lo trong lòng. Trương Chiêu và Trương Hoành đều là văn thần, không thạo việc hành quân bố trận. Vì thế, trách nhiệm chỉ huy toàn quân chống cự liền rơi xuống vai Lục Tốn.

Cần bổ sung một chút là: Tôn Quyền cũng không hề biết tố chất quân sự của Lục Tốn ra sao. Chẳng qua hai người thường xuyên cùng nhau thảo luận binh thư chiến trận mà thôi. Có thể nói như vậy, Tôn Quyền và Lục Tốn đều là những người giỏi lý thuyết suông. Bản dịch này ch��� được đăng tải duy nhất tại Tàng Thư Viện, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.