Ích Châu rộng lớn khôn cùng, về mặt diện tích, nó gần như có thể sánh ngang với ba châu lớn Duyện Châu, Từ Châu, Dự Châu cộng lại; xét về tài phú, sự trù phú về tài nguyên thiên nhiên không hề kém cạnh Kinh Châu; còn về địa thế hiểm yếu, cả thiên hạ khó nơi nào sánh bằng.

Trương Tùng dâng Ích Châu cho Tào Th��o, đây quả thực là một chuyện tốt như lộc trời ban. Đừng nói Lý Trọng ganh tị không ngớt, đến cả Lý Nho và Trình Dục, hai vị lão cáo già này cũng đau lòng giậm chân đấm ngực, suýt chút nữa thì thăng thiên.

Không trách Lý Trọng cùng những người khác không thể giữ được bình tĩnh, trong lòng họ hiểu rõ, một khi Trương Tùng và Pháp Chánh đã dám đàm phán với Tào Tháo, trong tay họ nhất định nắm giữ lợi thế lớn; ít nhất những kẻ phản chủ này cũng có thể đã kiểm soát không ít thành trì, thậm chí còn có thể đã kiểm soát con đường thông từ Tây Thục đến Trung Nguyên.

Thử nghĩ xem, trong tình huống đó, khả năng Tào Tháo đánh chiếm Ích Châu dễ đến mức nào. Nếu không có ai cản trở, Tào Tháo gần như chắc chắn sẽ thành công.

Lý Trọng cùng Lý Nho liếc nhìn nhau, đều nhìn thấu suy tính hiểm độc của đối phương: ngầm báo cho Lưu Chương, diệt trừ Trương Tùng, Pháp Chánh cùng bè lũ của họ, ngăn cản khả năng Tào Tháo chiếm cứ Ích Châu.

Trong khoảnh khắc, mấy người đều trầm mặc. Đây không phải một quyết định đơn giản, mọi người nhất ��ịnh phải cẩn trọng suy xét ảnh hưởng của việc này đối với thế cục thiên hạ.

Lý Trọng nhận được tin tức vào buổi chiều, sau khi nhận tin liền lập tức triệu tập mọi người bàn bạc việc lớn. Giữa lúc mọi người trầm mặc, thời gian nhanh chóng trôi qua, cho đến khi trời đã rạng sáng, Trình Dục mới là người đầu tiên lên tiếng: "Chúa công, thuộc hạ cho rằng, Tào Tháo chiếm lĩnh Ích Châu, đối với chúng ta có lợi có hại."

Ý của Trình Dục là chưa thể quyết định. Cái hại thì không cần nói, đó là Tào Tháo mở rộng địa bàn. Cái lợi cũng có, đó là nếu Tào Tháo chiếm cứ Ích Châu sẽ rất nhanh phát sinh xung đột với Lưu Bị, bởi vì Lưu Bị cũng coi Ích Châu là món ăn trên bàn, muốn nuốt trọn vào bụng.

Sau đó, Lý Nho cũng lắc đầu, chuyện này liên quan quá nhiều, hắn cũng không thể quyết định.

Hai đại mưu sĩ đều không đưa ra được chủ ý nào, hiện tại chỉ có thể để Lý Trọng tự mình quyết định. Lý Trọng lập tức đưa ra quyết định: bất kể Tào Tháo cùng Trương Tùng làm gì, mình chỉ đóng vai người đứng ngoài quan sát, đợi đến khi Tào Tháo phái binh vào Thục, sẽ lại xuất binh đánh Trần Lưu, Hổ Lao.

Lý Trọng làm như vậy cũng có nguyên nhân. Thế cục hiện tại vô cùng hỗn loạn, ngay cả Chu Du và Gia Cát Lượng cũng khó lòng đưa ra quyết đoán, Lý Trọng chỉ có thể chọn cách ứng phó đơn giản nhất.

Đối với Lý Trọng mà nói, chỉ khác là thu được lợi lộc nhiều hay ít mà thôi. Dù Lý Trọng hay Tào Tháo tính toán thế nào, người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là Lưu Chương.

Để không làm đục nước, Lý Trọng còn gửi cho Trương Liêu một bức thư, yêu cầu Trương Liêu nhanh chóng rút quân về Hạ Bi.

Trương Tùng cùng Tào Tháo đạt thành giao dịch bẩn thỉu, liền hân hoan trở về Ích Châu. Sau khi Trương Tùng đi, Tào Tháo lập tức mật lệnh Hạ Hầu Uyên đóng quân bên ngoài Dương Bình Quan.

Sự việc chứng minh, vận may của con người là có giới hạn. Trương Tùng trở lại Ích Châu cũng có chút đắc ý quên mình rồi, dưới cơn say rượu không cẩn thận tiết lộ việc này, bị Lưu Chương chém đầu thị chúng. Bất quá Trương Tùng coi như có nghĩa khí, cũng không bán đứng hai người bạn tốt, v�� vậy Pháp Chánh lập tức viết thư cho Tào Tháo, thỉnh cầu Tào Tháo thần tốc xuất binh Ích Châu.

Tào Tháo nhận được thư của Pháp Chánh, lập tức phái Hạ Hầu Uyên đánh Ích Châu.

Sự việc chứng minh, nếu không phải Trương Tùng quá đắc ý quên mình, hắn vẫn có cơ hội hưởng thụ vinh hoa phú quý. Trương Tùng, Pháp Chánh còn có một người bạn tốt nữa, chính là Mạnh Đạt đang đóng giữ Dương Bình Quan. Thư của Pháp Chánh vừa đến, Mạnh Đạt lập tức đầu hàng Tào Tháo, dẫn năm vạn đại quân của Hạ Hầu Uyên vào Thục.

Không nên xem thường vai trò của Dương Bình Quan, nơi đây phía tây kiểm soát Xuyên Thục, phía bắc thông đến Tần Lũng, phía sau dựa Cảnh Sơn, phía trước có Định Quân, Trác Bút sừng sững, phía hữu trấn giữ Bạch Mã, Kim Ngưu, phía tả vây bọc Vân Vụ, Bách Trượng, cùng khu vực các dòng Hán, Hắc, Tẫn uốn lượn bao quanh, thật sự là hiểm địa bậc nhất thiên hạ.

Có thể nói như vậy, muốn dùng binh khí lạnh đánh chiếm Dương Bình Quan, là một việc vô cùng gian nan, binh lực hùng hậu và thời gian đầy đủ, không thể thiếu một trong hai.

Mà bây giờ Mạnh Đạt trong tay có hơn một vạn binh mã, thừa sức để giữ vững Dương Bình Quan.

Dương Bình Quan vừa mất, Hạ Hầu Uyên thừa lúc Lưu Chương còn chưa kịp phản ứng, tinh binh đột kích, thành công tập kích Bạch Thủy Quan, một lần hành động mở toang cửa ngõ Ích Châu.

Liên tiếp mất Dương Bình Quan và Bạch Thủy Quan khiến Lưu Chương suýt bật khóc, vội vàng phái lão tướng Nghiêm Nhan suất ba vạn binh đóng ở Phù Huyện, Trương Nhâm suất hai vạn binh đóng ở Tử Đồng Huyện, sẵn sàng đoạt lại Bạch Thủy Quan.

Tào Tháo xuất binh Ích Châu ảnh hưởng quá lớn đến thế cục thiên hạ. Người đầu tiên phản ứng chính là Lưu Bị. Lưu Bị trong lòng vô cùng rõ ràng, Lưu Chương tuyệt đối không phải đối thủ của Tào Tháo, Thành Đô bị chiếm chỉ còn là vấn đề thời gian. Mà một khi Tào Tháo chiếm cứ Ích Châu, có thể thuận dòng mà xuống, uy hiếp Kinh Châu.

Ngoài cực lực mắng Trương Tùng không có mắt, không quay sang dựa vào mình, điều duy nhất Lưu Bị có thể làm lúc này là tranh thủ chiếm Đông Ngô trước khi Tào Tháo chiếm được Ích Châu.

Bất quá Lưu Bị thấy thế nào cũng không cảm thấy mình mạnh hơn Tào Tháo, hay Tôn Sách yếu hơn Lưu Chương. Trong tình thế chó cùng đường, Lưu Bị lập tức viết một bức thư cho Tôn Quyền, tự xưng mình nguyện ý tấu biểu phong Tôn Quyền làm Ngô Hầu.

Đây cũng là một giao dịch, ý nghĩa chính xác của bức thư này là như sau: "Tôn Quyền tiểu tử, ngươi mau giúp ta giết chết Tôn Sách đi. Giết Tôn Sách thì ngươi sẽ là đích tử, ngôi Ngô Hầu không ai xứng đáng hơn ngươi. Nếu như ngươi không giết chết Tôn Sách, ta sẽ nói ra chân tướng việc ngươi ám hại Tôn Sách, xem Tôn Sách có giết ngươi không?"

Tôn Quyền nhận được thư của Lưu Bị, tức đến mức suýt thổ huyết. Hắn đúng là có ý muốn thay thế Tôn Sách, nhưng Tôn Quyền cũng không có ý định bán mạng cho Lưu Bị.

Nhưng bây giờ Lưu Bị lại đang gấp gáp, Tôn Quyền cũng không có biện pháp gì, chỉ đành tìm Trương Chiêu cùng những người khác để bàn bạc đối sách.

Tôn Quyền nhưng đã tìm nhầm người. Năng lực của Trương Chiêu không cần bàn cãi, nhưng mức độ trung thành với Chúa công thì lại là hạng nhất... theo chiều hướng ngược lại. Điều này trong lịch sử là có thể tra cứu, khi đại chiến Xích Bích xảy ra, lão già này là người đầu tiên nhảy ra chủ hòa. Chủ hòa nói trắng ra chính là đầu hàng. Nếu không phải Chu Du đứng ra cản sóng dữ, thì lịch sử đã không biết sẽ ra sao rồi.

Còn có Lục Tốn cũng giống như vậy. Lục Tốn tuy không quá sợ chết như Trương Chiêu, nhưng Lục Tốn cũng không phải một mình, phía sau hắn còn có một đại gia tộc. Khi đứng trước sự lựa chọn sống còn, người của những đại gia tộc này điều đầu tiên họ chọn chắc chắn là gia tộc mình, chứ không phải quốc gia.

Ngoài ra, ý nghĩ của Tống Khiêm, Phan Chương cùng những người khác cũng đều không khác Lục Tốn là bao.

Vì vậy Trương Chiêu lập tức ra sức dùng cái lưỡi không xương ba tấc của mình, bắt đầu rót vào tai Tôn Quyền những lời lẽ có lợi về việc đầu hàng Lưu Bị, như Lưu Bị là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, là chắt của Đại Hán Vũ Đế, là người trung hậu nhân nghĩa, vân vân. Tóm lại, Trương Chiêu đã thổi phồng Lưu Bị lên tận mây xanh.

Tôn Quyền người này tai mềm, cho nên nghe Trương Chiêu vừa nói như vậy, cũng động lòng. Lại nhìn Lục Tốn cùng những người khác cũng không phản đối, hắn thở dài một tiếng, tự nhủ mình cũng là vì bảo toàn một nhà họ Tôn, lúc này mới dùng đến hạ sách này, cầm bút viết một bức thư cho Lưu Bị.

Tôn Quyền đương nhiên không dám trực tiếp giết Tôn Sách, hắn không có năng lực đó, cũng không có gan đó.

Bất quá Tôn Quyền lại dám ra tay với Chu Du. Đương nhiên Tôn Quyền cũng không phải người ngu, hắn cũng không thể công khai đánh Chu Du. Cách Tôn Quyền làm là cắt đứt đường lương thảo của Chu Du.

Dòng sông cuồn cuộn chảy đến Quảng Lăng cũng đã sắp đổ ra biển, mặt sông rộng chừng hơn mười dặm, sóng biếc lăn tăn, tựa như mặt gương.

Đối diện Quảng Lăng qua sông chính là huyện Đan Đồ. Đan Đồ huyện tọa lạc ở bờ Nam Đại Giang, cá gạo phong phú, là một trong những nơi sản xuất lương thực trọng yếu của Giang Đông. Dọc theo huyện Đan Đồ ngược dòng hơn trăm dặm, chính là một vùng đất lành khác, huyện Giang Thừa. Mà hai huyện này chính là nơi cung cấp lương th��o cho đại quân Chu Du.

Bởi vì huyện Giang Thừa và huyện Đan Đồ đều ở vào vùng hậu phương rộng lớn, Chu Du cũng không phái thêm nhân lực đóng giữ.

Đây không phải Chu Du sơ ý chủ quan. Trên thực tế, mỗi khi đại tướng lãnh binh đều có trọng điểm. Hiện tại Chu Du coi trọng tiến công mà lơ là phòng thủ hậu phương, nói cách khác, hậu phương hơi yếu kém, bạc nhược.

Chu Du không biết vấn đề này sao? Đương nhiên không phải. Ai mà chẳng muốn xây dựng hậu phương phòng thủ kiên cố, mấu chốt là Chu Du không có nhiều binh mã như vậy.

Thủ tướng Đan Đồ là Chu Thượng, chính là bác ruột của Chu Du. Thủ tướng Giang Thừa là Ngô Cảnh, chính là cậu ruột của Tôn Sách. Hai người cùng nhau phụ trách công tác điều hành hậu cần cho đại quân Chu Du.

Tôn Quyền hành động rất nhanh, vừa viết thư xong cho Lưu Bị, liền điều động đại quân vượt sông chiếm lĩnh Đan Đồ. Sở dĩ dùng từ "chiếm lĩnh" mà không phải "đánh", là vì Tôn Quyền căn bản không cần động thủ công thành. Tôn Quyền lấy cớ là sau khi Trương Liêu chiến bại, tàn quân chạy tán loạn đến gần Đan Đồ, nên mình đến để hỗ trợ giữ thành.

Chu Thượng không rõ mối quan hệ giữa Tôn Quyền và Tôn Sách, tin là thật, nên dễ dàng cho Tôn Quyền vào thành.

Tôn Quyền tiến vào Đan Đồ, lập tức trong tiệc rượu giam Chu Thượng vào đại lao, tự xưng mình nhận được mật báo từ thám tử, rằng Chu Thượng cấu kết với Trương Liêu, ý đồ phản loạn Đông Ngô.

Đến ngày thứ hai, Tôn Quyền bắt được hơn trăm binh lính đào ngũ của Trương Liêu. Dưới sự tra tấn nghiêm khắc, những binh lính đào ngũ này thừa nhận đã cấu kết với Chu Thượng. Ngay lúc đó lại tìm được một bức mật thư, trên đó còn có ấn tín của Trương Liêu xác nhận. Tôn Quyền giận tím mặt, chém đầu Chu Thượng thị chúng.

Giết Chu Thượng xong, Tôn Quyền lại mang binh đi Giang Thừa. Ngô Cảnh thấy cháu mình đến tương trợ, tự nhiên không hề nghi ngờ, lập tức cho phép vào thành. Cũng như vậy, trong tiệc rượu Tôn Quyền cũng bắt Ngô Cảnh. Bất quá Tôn Quyền vẫn có chút lương tâm, không ra tay độc ác với cậu mình. Đến ngày thứ ba, liền thả Ngô Cảnh ra.

Cớ để thả Ngô Cảnh ra cũng rất đơn giản, chỉ cần hai chữ "hiểu lầm" là đủ. Mặc kệ người khác có tin hay không, dù sao Tôn Quyền tự mình tin. Bất quá khi Ngô Cảnh ra tù, Giang Thừa đã sớm đổi chủ rồi, Tôn Quyền đã thay toàn bộ quan quân cấp dưới bằng thân tín của mình.

Ngô Cảnh thấy thế, ngoài thở dài một tiếng, cũng không biết phải làm sao.

Tôn Quyền liên tiếp hạ hai thành chỉ trong bốn ngày, có th��� nói là thế như sấm sét. Và cũng trong ngày Tôn Quyền chiếm được Giang Thừa, Tôn Quyền liền đình chỉ việc cung cấp lương thảo cho quân của Chu Du, lấy cớ đương nhiên cũng vô cùng đơn giản.

Tôn Quyền tự xưng Chu Thượng cấu kết Trương Liêu ý đồ bán đứng Đông Ngô. Mặc dù không có căn cứ chính xác rõ ràng chứng tỏ Chu Du cũng tham dự việc này, nhưng Chu Du cũng không thể thoát khỏi hiềm nghi, nên cần điều tra trước rồi mới nói. Để tỏ vẻ công bằng, Tôn Quyền còn gửi cho Chu Du một bức thư, mệnh lệnh Chu Du đến huyện Giang Thừa tự biện hộ, để chứng minh sự trong sạch của mình.

Chu Du nhận được bức thư này, còn chưa xem hết thì đã tức đến mức miệng phun máu tươi, hôn mê bất tỉnh ngay tại chỗ. Khiến chư tướng trong doanh hồn xiêu phách lạc, không biết phải làm sao.

Lăng Thao là lão tướng Đông Ngô, có tư cách xem nội dung bức thư. Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Lăng Thao cẩn thận từng li từng tí cầm lấy thư xem xét, cũng tức đến mức bất tỉnh ngay tại chỗ...

Nguyên tác được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.