Sau một năm an dưỡng và phục hồi, vùng đất phương Bắc đã lấy lại sinh khí, đồng ruộng dân chúng tất bật gieo trồng, núi rừng xanh tươi tràn đầy sức sống.

Đầu tháng ba năm Kiến An thứ tám, sau khi nhận được thư của Chu Du, Lý Trọng vui sướng khôn xiết, không cần nói cũng biết Chu Du hung hãn đến mức nào. Có thể nói, ngoài việc không có dã tâm như Tào Tháo, Chu Du chính là đệ nhất nhân thời Tam Quốc.

Vì vậy, Lý Trọng lập tức hồi âm cho Chu Du, tuyên bố mọi việc đều có thể bàn bạc, nhưng nhất định phải gặp mặt Chu Du để nói chuyện mới có thể đưa ra quyết nghị.

Chu Du nhận được hồi âm của Lý Trọng, liền giao phó quân chính Hợp Phì cho Hàn Đương, còn tự mình dẫn theo hơn mười thân binh lên phía Bắc đến Nghiệp Thành để gặp Lý Trọng.

Ngày 24 tháng 3 năm Kiến An thứ tám, Chu Du đến Nghiệp Thành, Lý Trọng lập tức tiếp kiến Chu Du.

Trong phủ nha, Lý Trọng cùng các trọng thần như Trình Dục, Lý Nho, Ngụy Diên, Cao Thuận, Quản Hợi cùng nhau nghênh đón Chu Du, tỏ rõ sự xem trọng dành cho Chu Lang. Đương nhiên, Lý Trọng cũng không quên mang theo thần y Hoa Đà đến, bởi y nhớ rõ rất rõ Chu Du yểu mệnh, qua đời vì bệnh tật khi còn trẻ.

Hôm nay Chu Du có việc cầu Lý Trọng, mà Lý Trọng lại là người chiêu hiền đãi sĩ, không hề quá tự cao thân phận, chỉ đứng đợi ở cửa nghênh đón Chu Du.

Vừa nhìn thấy Chu Du, Lý Trọng liền cảm thấy lời đồn quả không sai, Chu Du quả thực là một mỹ nam tử, thân cao tám thước, mắt tựa sao lấp lánh, lại mang theo khí chất phong lưu phóng khoáng, ngay cả ở đời sau cũng là kiểu người khiến thiếu nữ phải say mê.

Bước vào chính sảnh, Lý Trọng liền sai người chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn để chiêu đãi Chu Du.

Lúc đầu, đương nhiên không thể bàn chính sự, mọi người chỉ là giao đãi, khen ngợi nhau vài câu. Tuy nhiên, Lý Nho cùng những người khác đều rất bội phục chiến tích huy hoàng của Chu Du, mà Chu Du cũng đặc biệt bội phục kỳ tích dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng của Lý Trọng. Dù trong lời nói có chút khoa trương, nhưng vẫn coi như chân thành, không khí rất hòa hợp.

Sau ba tuần rượu, Chu Du thấy tâm tình Lý Trọng khá tốt, liền nhân cơ hội đề xuất chuyện mượn binh.

Nghe Chu Du cuối cùng cũng nhắc đến chính sự, Lý Trọng đặt chén rượu xuống, hỏi Lý Nho: "Văn Ưu, chúng ta có thể điều động bao nhiêu quân lính?"

Lý Nho là một lão cáo già, sao có thể tùy tiện nói ra, bèn cười khổ nói: "Chúa công, người đừng nói đùa nữa. Hôm nay, đừng nói là cho Công Cẩn mượn binh, ngay cả binh lực của chúng ta cũng còn chưa đủ đây này."

Không đợi Chu Du nói, Lý Nho liền nói tiếp: "Công Cẩn, không phải Lý Nho từ chối, tình thế hôm nay ngươi cũng đã thấy. Chúng ta nhất thiết phải nhân cơ hội Tào Tháo đang phòng ngự biên giới Ích Châu để đánh chiếm Trần Lưu. Hiện tại, Hạ Hầu Đôn đang giữ Trần Lưu với gần ba vạn binh mã, nếu không có bảy vạn quân đội, căn bản không thể áp chế được Hạ Hầu Đôn."

Chu Du gật đầu nói: "Đó là điều đương nhiên. Hạ Hầu Đôn giàu kinh nghiệm chiến trận, giả như quyết tâm tử thủ Trần Lưu thì bảy vạn quân lính cũng có chút không đủ."

Lý Nho nói tiếp: "Sau khi đánh chiếm Trần Lưu, nhất thiết phải tập trung hỏa lực vào Hổ Lao, ngăn chặn con đường tiến về phía đông của Tào Tháo. Như vậy, chúng ta mới có thể yên tâm tranh đoạt Dự Châu với Lưu Bị. Công Cẩn vừa đại chiến với Lưu Bị mấy trận, chắc cũng đã hiểu rõ thực lực của Lưu Bị rồi chứ? Không biết Công Cẩn cho rằng cần bao nhiêu quân lính mới có thể ngăn chặn Lưu Bị?"

Chu Du nhẩm tính một lát, liền nhanh chóng đáp: "Hiện tại Lưu Bị có khoảng chín vạn quân lính ở Giang Đông. Giả như Lưu Bị muốn phòng ngự Dự Châu, ít nhất có thể điều động năm vạn quân lính. Quan Vũ ở Tương Dương cũng có gần ba vạn quân lính, ước chừng có thể rút ra thêm một vạn quân lính. Nói cách khác, Lưu Bị có thể rút ra bảy đến tám vạn quân lính lên phía Bắc. Triệu công muốn đối kháng với Lưu Bị, ít nhất cũng phải xuất binh năm, sáu vạn mới có phần thắng."

"Công Cẩn cao kiến!" Lý Nho chắp tay nói: "Hiện tại Chúa công có khoảng hai mươi vạn binh mã trong tay. Trương Văn Viễn có ba vạn quân mã, Tử Long tướng quân có khoảng ba vạn quân mã, Tử Nghĩa tướng quân có khoảng hơn hai vạn quân mã, thủy quân Cam Ninh cũng có hai vạn quân số, Hách Chiêu ở Tấn Dương có ba vạn binh mã. Ngoài ra, chúng ta còn nhất định phải giữ lại hai vạn binh mã để phòng bị dị tộc thảo nguyên. Tính ra, đây đã là mười ba, mười bốn vạn quân mã rồi."

Để Chu Du suy tính một lát, Lý Nho nói tiếp: "Nghiệp Thành có ba vạn binh mã, cộng thêm quân đồn trú ở các châu huyện cũng có ba, bốn vạn ng��ời, tổng cộng cũng xấp xỉ hai mươi vạn. Xin hỏi Công Cẩn, Chúa công làm sao còn binh mã dư thừa?"

Nghỉ một lát, Lý Nho nói tiếp: "Đương nhiên, đây không phải nói Chúa công thật sự không thể điều động binh lính. Nói thật lòng, Tôn Quyền còn không lọt vào mắt của tướng sĩ Hà Bắc chúng ta, nhưng muốn tiêu diệt Tôn Quyền, ít nhất cần ba, bốn vạn người mới nắm chắc phần thắng, mà việc đó nhất định sẽ ảnh hưởng đến bố trí chiến lược của Chúa công. Hy vọng Công Cẩn thông cảm."

Trên mặt Chu Du hiện lên một nét u sầu kỳ lạ, gật đầu nói: "Chu Du hiểu rõ."

"Ha ha ha..." Lý Trọng cười lớn một tiếng: "Nói thật, Công Cẩn chắc hẳn cho rằng Văn Ưu nói dối không thành công rồi."

"Không đúng, không đúng!" Dù trong lòng Chu Du đúng là nghĩ như vậy, nhưng y cũng không ngốc đến mức thừa nhận. Trong suy đoán của Chu Du, Lý Trọng và Lý Nho diễn trò chẳng qua là vì muốn có thêm lợi ích mà thôi, nên y vội vàng khoát tay phủ nhận.

Lý Trọng nheo mắt, đánh giá Chu Du từ trên xuống dưới một lượt, thấy Chu Du toàn thân đều cảm thấy không tự nhiên, lúc này mới hạ giọng nói: "Ta một lòng hướng về Minh Nguyệt, không biết sao Minh Nguyệt lại chiếu vào cống rãnh a..."

Nói đến đây, Lý Trọng đột nhiên hô lớn: "Người đâu, mang danh sách hộ tịch và quân lính đến đây!"

Chu Du vội vàng kêu lên: "Triệu công không thể... Triệu công không thể..."

Lần này Chu Du thật sự không phải giả vờ giả vịt. Y nhìn ra được, Lý Trọng đây là muốn động thật rồi, và như vậy, lời Lý Nho nói cũng rất có thể là thật. Nếu thật sự để Lý Trọng mang danh sách ra, bất kể mình có xem hay không, Chu Du cũng sẽ nợ một ân tình rất lớn.

Chu Du không ngừng lời ngăn cản, nhưng Lý Trọng lại không bận tâm. Chẳng mấy chốc, một quan viên bưng một chồng văn thư đặt đến trước mặt Chu Du.

"Công Cẩn mời xem..." Lý Trọng khẽ cười thầm, đưa tay ra ý bảo. Đồng thời, trong lòng y còn âm thầm đắc ý không thôi, may mắn là những năm gần đây, người tiền nhiệm chú trọng kỹ thuật làm giấy, nếu không thì phải đẩy cả xe thẻ tre ra ngoài rồi. (Giấy không phải Thái Luân phát minh, Thái Luân chỉ là cải tiến kỹ thuật l��m giấy mà thôi).

Chuyện đã đến nước này, Chu Du muốn dừng cũng không được nữa, chỉ đành cầm lấy một quyển sổ sách, cẩn thận xem xét.

Lúc này, Chu Du chỉ có thể mong đợi tìm ra sơ hở trong danh sách. Đương nhiên, dù có nhìn ra danh sách là giả dối, Chu Du cũng sẽ không nói thẳng ra, chỉ cần ám chỉ một chút là đủ rồi.

Nhưng Chu Du càng xem lòng càng lạnh, những danh sách này rõ ràng đều là thật. Danh sách không thể làm giả, phía dưới có ấn tín của từng quan viên, mỗi năm các châu huyện đều nộp danh sách hộ tịch và quân lính lên cho Lý Trọng. Nói cách khác, việc cấp phát lương thảo đều có thể xác minh rõ ràng.

Với tư cách một người mới nắm giữ quân chính, Chu Du có thể xác định, những danh sách này đều là thật. Trừ phi Lý Trọng đã chuẩn bị để diễn trò từ vài năm trước đó, nhưng điều này có thể xảy ra sao?

Mất mặt là chuyện nhỏ, điều khiến Chu Du không thể chấp nhận chính là, Lý Trọng thật sự không điều động được binh lực, vậy thì không có quân đội để đối phó Tôn Quyền rồi.

Điều này khiến Chu Du, người hận Tôn Quyền thấu xương, làm sao không sốt ruột!

Không nên hiểu lầm, những sổ sách này đúng là thật, nhưng tình hình thực tế lại không phải như vậy. Lý Trọng vô cùng tinh tường, nếu muốn lừa người mà nói dối toàn bộ thì không thể thực hiện được, cách làm cao minh nhất chính là chín thật một giả.

Lời Lý Nho nói cũng phần lớn là dối trá, điểm dối trá duy nhất là: Bắc Cương căn bản không cần dùng đến hai vạn binh mã phòng ngự. Lý Trọng, kẻ đại sát thủ, đồ tể, kẻ đồ sát các dân tộc, sớm đã tiêu diệt gần hết những người thanh tráng của các dị tộc Tiên Ti, Ô Hoàn.

Thêm vào đó, Lý Trọng sở dĩ không giết sạch phụ nữ, là do lương tri y nổi lên, cảm thấy những người phụ nữ này còn có thể sinh con, bổ sung nhân lực; đương nhiên, vào thời điểm cần thiết, những người phụ nữ này cũng có thể được coi là công cụ để dung hợp các dân tộc.

Trong tình huống này, còn cần hai vạn quân đội để phòng ngự làm gì? Hai vạn quân đội đó chỉ dùng để cướp bóc, giết chóc cũng tạm được, có thể tùy thời rút về chiến trường Trung Nguyên.

Tuy nhiên, chuyện nhà mình thì mình biết, Lý Trọng cùng Lý Nho tuy miệng nói nhân từ nương tay, nhưng cũng sẽ không khắp nơi tuyên dương những sự tích đồ sát thành trì, diệt tộc.

Cho nên, ngay cả trong quân của Lý Trọng, tình hình chiến đấu ở Mạc Bắc cũng không hoàn toàn là một chủ đề giữ kín như bưng, huống chi là Chu Du và những người ngoài khác.

Chu Du lại nhìn một hồi, cười khổ một tiếng, đặt danh sách lên bàn, khom lưng nói: "Chu Du thất lễ rồi."

"Không sao, Công Cẩn!" Lý Trọng khoát tay nói: "Chỉ là Công Cẩn muốn báo thù, cần đợi đến khi ta đại chiến với tên trộm tai lớn kia đã."

"Tên trộm tai lớn?" Chu Du ngạc nhiên nói.

"Ha ha..." Lý Trọng có chút xấu hổ cười. Đến thân phận của bọn họ, chế giễu tướng mạo của người khác thật có chút không ổn.

Chu Du lại vỗ tay cười lớn nói: "Tên trộm tai lớn... tên trộm tai lớn... Cách gọi này thật chuẩn xác, Lưu Bị tên này quả thực gian trá như một tên trộm."

Khác với Lý Trọng, vốn dĩ Kinh Châu và Giang Đông là kẻ thù không đội trời chung, hơn nữa một nửa trách nhiệm cái chết của Tôn Sách đều do Lưu Bị gây ra, cho nên Chu Du mắng Lưu Bị thì hoàn toàn không hề cố kỵ, vô cùng thẳng thắn.

Sau khi cười xong, Chu Du lại với vẻ mặt đầy ảm đạm nói: "Chỉ có điều, Chu Du e rằng không sống đến ngày đó được nữa rồi."

Lý Trọng cười nói: "Cái này không sao, Công Cẩn không cần sầu lo. Lý Trọng sớm đã biết Công Cẩn có bệnh, có thần y Hoa Nguyên Hóa ở đây, tất nhiên thuốc đến bệnh tan."

Chu Du thật sự không quá để ý tên của Hoa Đà. Trong lòng Chu Du, người có thể được xưng tụng thần y chỉ có Trương Trọng Cảnh mà thôi. Điều này cũng dễ hiểu, Trương Trọng Cảnh vốn là thái thú Trường Sa, về sau bỏ quan hành nghề y, cứu sống rất nhiều người, xứng đáng với hai chữ thần y.

Chu Du cũng muốn tìm Trương Trọng Cảnh để khám và chữa bệnh cho bản thân, nhưng Trương Trọng Cảnh bỏ quan đi hành nghề, dấu vết bất định, chỉ là không tìm thấy người mà thôi.

Còn Hoa Đà thì khác, Hoa Đà đặt ở thời nay chính là một lang y dân gian, lưu lạc trong dân chúng cùng khổ, ở phương Bắc còn có chút danh tiếng, nhưng chưa được truyền đến Giang Nam.

Về phần chuyện Quan Vũ cạo xương chữa độc được miêu tả trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", quả thực có thật, nhưng đó không phải Hoa Đà chữa thương cho Quan Vũ. Quan Vũ cũng không đánh cờ với Mã Lương, mà là cùng các tướng lĩnh uống rượu.

Theo đánh giá của ta, Quan Vũ uống rượu là để giảm đau, còn chuyện đánh cờ thì hoàn toàn vô nghĩa. Không phải là làm thấp đi Quan Vũ, nói Quan Vũ có ý chí vượt xa phàm nhân, không cần thuốc tê cũng có thể phẫu thuật, ta tin! Nhưng muốn nói Quan Vũ phớt lờ đau đớn, không hề hoang mang, thì ta thật sự không tin, trừ phi Quan Vũ không có dây thần kinh cảm giác đau.

Nói đến đây, Hoa Đà cũng cười tủm tỉm đứng dậy, rời khỏi bên cạnh Chu Du, khẽ nói: "Để Hoa Đà bắt mạch cho Chu tướng quân nhé?"

Chu Du có thể cự tuyệt sao? Dù Chu Du không tin trình độ Hoa Đà cao bao nhiêu, cũng không thể bác bỏ thể diện của Hoa Đà. Dù sao Hoa Đà cũng đang mang danh chức quan Y Tào Duyệt Sử mà.

Nhưng khi Hoa Đà khẽ vươn tay, trong lòng Chu Du liền vui vẻ. Một thần y như Hoa Đà, đều có sự tự tin mãnh liệt, mà sự tự tin mãnh liệt này, một cách hữu hình, bệnh nhân cũng sẽ cảm nhận được.

Đối với người bình thường mà nói, đây gọi là khí chất, nhưng đối với những người ở đỉnh cao của một lĩnh vực nào đó như Chu Du, Hoa Đà, Lữ Bố mà nói, đây gọi là khí phách!

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của Tàng Thư Viện, được thực hiện với tất cả tâm huyết.