Mấy ngày qua, Lý Trọng vẫn cùng Chu Du, Lý Nho và Trình Dục giải quyết chính sự. Nay việc gieo trồng đã hoàn tất, họ cần nhanh chóng thống kê số lượng ruộng đất đã cày cấy trong năm nay, tính toán sản lượng lương thực, nhằm chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh trong tương lai.

Giữa lúc mọi người đang bận rộn không ngớt, một thân binh truyền lệnh tay cầm phong thư, vội vã chạy vào chính đường, cao giọng hô lớn: "Chúa công, thư khẩn của Thái Sử tướng quân, bên trong có quân tình trọng yếu!"

Lý Trọng nghe vậy bỗng đứng bật dậy, mấy bước bước xuống đài cao, khẽ vươn tay đoạt lấy thư tín, cẩn thận đọc từng dòng.

Dù Lý Trọng đã đọc rất cẩn thận, nhưng vẫn không kìm được mà đọc lại bức thư một lần nữa. Càng đọc, sắc mặt Lý Trọng càng khó coi. Đến cuối cùng, Lý Trọng thực sự giận đến bật cười, thuận tay ném bức thư xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Lưu Quý Ngọc à Lưu Quý Ngọc, rốt cuộc ngươi còn có thể phế vật đến mức nào... Phế vật... Không đáng mặt người!"

Nghe Lý Trọng mắng chửi Lưu Chương ầm ĩ, Chu Du cùng mọi người cảm thấy vô cùng kỳ lạ, vội vàng nhặt bức thư Lý Trọng ném xuống đất lên, mấy người cùng nhau xem xét.

Sau khi xem xong, ba người đồng loạt cười khổ thành tiếng. Cuối cùng họ đã hiểu vì sao Lý Trọng lại thống mạ Lưu Chương như vậy. Đừng nói là thống mạ Lưu Chương, cả ba người họ đều có ý muốn k��o Lưu Chương đến trước mặt mà đánh cho một trận tơi bời.

Nguyên nhân là Lưu Chương đã đánh mất Ích Châu. Việc Lưu Chương đánh mất Ích Châu không có gì kỳ lạ, Lý Trọng cùng mọi người cũng không hề hy vọng xa vời Lưu Chương có thể đánh thắng Tào Tháo. Mấu chốt là Lưu Chương đánh mất Ích Châu quá nhanh, quá ngu xuẩn.

Hãy xem Lưu Chương rốt cuộc đã làm thế nào mà đánh mất Ích Châu! Tào Tháo trong đại chiến ở Trung Nguyên đã lấy lui làm tiến, nhường Hổ Lao và Trần Lưu, dồn toàn bộ binh lực vào Ích Châu, vây công Thành Đô.

Lúc ấy, Tào Tháo trong tay ước chừng có khoảng bảy vạn binh sĩ, nhưng lại giả dối xưng có mười lăm vạn quân mã, khiến Lưu Chương sợ đến hồn bay phách lạc.

Nói thật, chiêu phô trương thanh thế này của Tào Tháo cũng chỉ có thể hù dọa được một kẻ phế vật như Lưu Chương mà thôi. Hắn cũng không chịu nghĩ xem, nếu Tào Tháo thật sự có thể điều động mười lăm vạn đại quân, liệu có cần phải dâng Hổ Lao và Trần Lưu cho Lý Trọng không? Tào Tháo đâu phải là kẻ đầu óc toàn nước. Cũng không phải nói Tào Tháo không có thực lực điều động mười lăm vạn đại quân, nhưng vấn đề là năm trước đại nạn đói kém, Tào Tháo cũng không tránh khỏi, lương thảo vật tư đều không theo kịp.

Ngay cả Lý Trọng chiếm giữ mấy châu chi địa cũng chỉ có thể gom góp được khoảng mười vạn quân đội xuất chinh, Tào Tháo thì có thể khá hơn được bao nhiêu? Nhưng hết lần này đến lần khác Lưu Chương lại tin, đã tin thì tin quá đáng, tử thủ Thành Đô chẳng phải xong rồi sao? Lỡ đâu Tào Tháo phía sau có biến cố mà rút quân thì sao? Nhưng Lưu Chương lại không làm vậy, Lưu Chương lại rõ ràng đi cầu viện Lưu Bị.

Đây thật sự là "đưa sói cửa trước, rước hổ cửa sau", một hành động cực kỳ ngu xuẩn.

Nói thật, Lưu Chương không phải là không có cách nào. Lúc ấy, trong nội thành Thành Đô ước chừng có ba vạn quân trấn giữ, lại còn có các đại tướng như Nghiêm Nhan, Trương Nhâm ngăn địch, Tào Tháo muốn thần tốc công phá Thành Đô tuyệt đối là điều không thể.

Lưu Chương có thể làm thế này: trước hết phong tỏa sự liên lạc giữa Ba Quận và Kinh Châu, ngăn ngừa Lưu Bị t��y tiến. Điều này tuyệt không khó, vì Lưu Bị vừa bị Lý Trọng đánh cho một trận tơi bời, căn bản không có năng lực phát động chiến tranh. Chỉ cần Lưu Chương không "dẫn sói vào nhà", Lưu Bị chỉ có thể trơ mắt nhìn Tào Tháo và Lưu Chương tự tương công phạt mà thôi.

Thứ hai, liên lạc với các quận Thái Thú bốn phía, đánh chặn đường lui của Tào Tháo. Ai cũng biết, đường vào Ích Châu hiểm trở, ruộng đồng chằng chịt, lương thảo là vấn đề lớn đối với Tào Tháo. Chỉ cần các quận Thái Thú không âm thầm nghe lệnh Tào Tháo mà lộ mặt làm ra vẻ khác, bốn phía quấy nhiễu đường lui của Tào Tháo, Tào Tháo tất nhiên sẽ sứt đầu mẻ trán. Làm như vậy chưa chắc đã đánh bại được Tào Tháo, nhưng đã có hy vọng đánh bại Tào Tháo.

Hơn nữa, lúc này các quận Thái Thú vẫn còn nghe theo mệnh lệnh của Lưu Chương. Tương Cao, Dương Hoài, Ngô Lan, Lôi Đồng, Ngô Ý cùng những người khác đều rất trung thành với Lưu Chương. Lại còn có Hoàng Quyền, Vương Lụy và một lớp văn sĩ phụ tá, kết quả thực khó mà nói trước.

Nhưng tên phế vật Lưu Chương này h���t lần này đến lần khác lại bị dọa sợ, chờ nghe tin Tào Tháo trong tay có mười lăm vạn đại quân, liền phái người đến Kinh Châu cầu viện Lưu Bị.

Đối với Lưu Bị mà nói, đây quả thực là chuyện tốt lành "bánh từ trên trời rơi xuống". Lúc này, đừng nói là vừa mới binh bại, dù có phải "đập nồi bán sắt", Lưu Bị cũng sẽ không bỏ qua cơ hội tiến vào Ích Châu.

Vì vậy, Lưu Bị lập tức điều binh khiển tướng, mang theo Lý Nghiêm, Trần Đáo cùng những người khác tiến về Ba Quận. Khác với một dòng lịch sử khác, lần này Lưu Bị đã không có Bàng Thống, thực lực của Ngụy Diên, Hoàng Trung cũng bị cắt giảm rất nhiều, nhưng lần này khẩu vị của Lưu Bị cũng đã nhỏ đi rất nhiều, Lưu Bị chỉ nhắm đến Ba Quận mà thôi.

Cho nên Lưu Bị đến Giang Châu, lập tức không cần tiến lên nữa. Cớ thì có cả đống, nào là lương thảo không đủ, nào là quân sĩ mệt mỏi. Dù sao ta chính là không đi làm trâu ngựa cho Tào Tháo, có thể chiếm cứ một Ba Quận là ta thỏa mãn rồi.

Đương nhiên, nếu có cơ hội, Lưu Bị sẽ không ngại xuôi nam chinh phạt Tường Kha quận, Kiện Vi quận, và cả Giao Châu một phen.

Lưu Chương tức muốn nổ phổi! Cái gì Lưu Bị ngươi là thứ gì, đại gia cùng tông đồng tộc, ngươi không cứu ta còn chưa tính, lại còn muốn chiếm cứ châu huyện của ta, làm người không thể quá vô sỉ như vậy chứ! Lưu Chương có tức giận cũng vô ích, ai bảo hắn đã quên bài học của Đào Khiêm, Lưu Biểu cùng những người khác chứ.

Vậy là tốt rồi, đã không được gì, lại còn đánh mất nửa giang sơn. Lưu Chương nghĩ bụng, chi bằng ta đầu hàng đi.

Kỳ thật, Lưu Bị coi như là "nhặt lợi nhỏ mà chịu thiệt lớn". Nếu như Lưu Bị tùy tiện tìm cớ, nói rằng ta vừa mới thảm bại, không thể cứu huynh đệ ngươi, Lưu Chương cũng sẽ không tức giận như vậy, không chừng còn sẽ đem Ích Châu tặng cho Lưu Bị. Nhưng tên "đại nhĩ tặc" sẽ không tốt bụng như vậy, người có "tâm địa xấu xa" thì không thể có kết cục tốt.

Nhưng nhất định phải nói rõ một điểm, Lưu Chương đầu hàng Tào Tháo thật sự là vì dân chúng mà suy nghĩ. Trong tình cảnh không có hy vọng chiến thắng, nhường dân chúng bớt chịu khổ sở.

Có thể nói như vậy, trong số các chư hầu thiên hạ, so với Lưu Chương, Tào Tháo, Lý Trọng, Lưu Bị đều là những kẻ "lang tâm cẩu phế". Người thực sự có thể làm được "lấy dân làm gốc" cũng chỉ có Lưu Chương mà thôi.

Không thể vì tài năng quân sự thấp kém của Lưu Chương mà xem thường hắn. Trên thực tế, Lưu Chương cai trị cảnh nội, an dân rất có tài, Ích Châu giàu có sung túc, thiên hạ hiếm có nơi nào sánh bằng. Nếu không phải như vậy, Lưu Bị ở một dòng lịch sử khác cũng không thể nào sau khi tiếp nhận Ích Châu lại có năng lực phát động liên tục chiến tranh.

Lúc ấy, không ít người đánh giá Lưu Chương không tệ. Lưu Chương chỉ là sinh nhầm thời đại mà thôi, trong loạn thế, thực sự không phải sân khấu dành cho hạng người như hắn.

Theo Lưu Chương đầu hàng, tập đoàn Ích Châu rộng lớn như vậy đã sụp đổ. Cao Phái, Dương Hoài, Trương Nhâm đầu hàng Tào Tháo, còn Nghiêm Nhan thì đầu phục Lưu Bị. Trên thực tế, Nghiêm Nhan cũng có ý định đầu hàng Tào Tháo, nhưng vì thù hận giữa hai người khá sâu, nên khi rơi vào đường cùng, Nghiêm Nhan đã lựa chọn đầu nhập vào Lưu Bị, trở về địa bàn Ba Quận lâu năm của mình.

Ngoài ra, Vương Lụy trung thành và tận tâm với Lưu Chương đã chết. Hoàng Quyền cũng ẩn cư không ra.

Đây là tình huống cụ thể về thất bại của Lưu Chương. Thư của Thái Sử Từ không nói rõ ràng lắm, nhưng những người đang ngồi ở đây đều là người thông minh, suy đoán một chút, cũng gần như chắc chắn được tám chín phần rồi.

Theo lý thuyết, việc Lưu Chương chiến bại đã sớm nằm trong dự kiến của Lý Trọng và mọi người. Họ không đến mức phải phản ứng lớn như vậy. Nhưng vấn đề là, Lưu Chương bại quá nhanh, làm rối loạn sự bố trí quân sự của Lý Trọng.

Trong dự kiến của Lý Trọng và mọi người, Lưu Chương ít nhất có thể cầm cự đến cuối năm nay. Nói cách khác, Lý Trọng sẽ có thêm một năm thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức so với Tào Tháo. Nay thì hay rồi, Tào Tháo chẳng những không ít đi một năm nghỉ ngơi dưỡng sức so với Lý Trọng, lại còn tiếp nhận của cải Lưu Chương đã tích góp bấy lâu, lập tức trở nên cứng rắn.

Lưu Bị cũng vậy, Ba Quận cũng là một nơi tốt, lại còn có sự trợ giúp của "địa đầu xà" như Nghiêm Nhan. Lưu Bị có thể trong thời gian ngắn ổn định lại cục diện.

Những điều trên vẫn chưa phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là nếu Lưu Bị không chiếm cứ Ba Thục, Kinh Châu sẽ trở nên "không hiểm để giữ". Tào Tháo sau khi chiếm cứ Ích Châu, rất có thể sẽ xuôi theo sông thẳng tiến xuống, đánh chiếm Kinh Châu.

Mà Lý Trọng có thể thừa cơ hội này ra lệnh Cam Ninh cùng những người khác vượt sông đánh Dương Châu, cùng Tào Tháo chia đều đất Giang Nam, lại một trận sống mái, biến thế cục tam phân thiên hạ thành song hùng tranh bá.

Điều này thực không phải Lý Trọng si tâm vọng tưởng. Trên thực tế, ý định của Tào Tháo cũng chính là như vậy, trước tiêu diệt "đại nhĩ tặc", sau đó mới cùng Lý Trọng tranh đoạt thiên hạ.

"Lưu Chương à Lưu Chương, ngươi thực sự lừa người..." Lý Trọng lại thở dài một tiếng.

Những lợi ích đều đã bị Tào Tháo và Lưu Bị chia cắt. Lý Trọng chẳng những không nhận được chút lợi lộc nào, lại còn phải đề phòng Tào Tháo phản công. Ai cũng biết, Ba Quận là một nơi dễ giữ khó công, Tào Tháo không nhất định sẽ áp dụng sách lược xuôi theo sông mà tiến xuống. Tào Tháo có thể sẽ không đánh Kinh Châu mà bất ngờ phản công Hổ Lao, đánh chiếm Trung Nguyên thì sao?

Nhưng có lẽ trời xanh đã nghe thấy tiếng lòng bất cam của Lý Trọng. Mười ngày sau, "món béo bở" của Lý Trọng cũng tới. Tuy nhiên, so với những lợi ích Tào Tháo và Lưu Bị có được, món hời này thực sự không đáng nhắc đến.

Món hời của Lý Trọng là tướng lãnh Ích Châu Ngô Ý. Ngô Ý đầu hàng Lý Trọng không phải vì mị lực nhân cách của Lý Trọng mạnh mẽ đến mức nào. Trên thực tế, Ngô Ý vốn là người Trần Lưu, nếu không phải phụ thân Ngô Ý có giao tình tâm đầu ý hợp với Lưu Yên, Ngô Ý sẽ không phò tá Lưu Chương. Bản thân Ngô Ý cũng không đánh giá cao Lưu Chương.

Trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", Ngô Ý bị Triệu Vân cưỡi ngựa bắt giữ. Đoạn này Lý Trọng nhớ rất rõ, cho nên sau này Lý Trọng còn lén lút hỏi Triệu Vân, rốt cuộc có thể một hiệp bắt giữ Ngô Ý được không, khiến Triệu Vân trừng mắt trợn trắng.

Triệu Vân đương nhiên không thể một hiệp bắt giữ Ngô Ý. Trên thực tế, võ nghệ của Ngô Ý rất không tệ, đừng nói một hiệp, dù có đánh trăm tám mươi hiệp, Triệu Vân cũng không nắm chắc. Hơn nữa, Ngô Ý không chỉ võ nghệ không tệ, năng lực dùng binh cũng rất mạnh, người ta xuất thân từ gia đình có tiếng tăm học vấn sâu xa, thúc phụ của hắn là Ngô Khuông, một trong những thuộc cấp của Hà Tiến. "Tam Quốc Diễn Nghĩa" thực sự đã đánh giá thấp Ngô Ý.

Hơn nữa, ngay lúc đó, Ngô gia cũng coi như một gia tộc không lớn không nhỏ. Ngô Ý còn có một đệ đệ là Ngô Ban, hiện tại đang phò tá Lưu Bị. Địa vị của họ cũng không khác Gia Cát gia tộc là bao, chỉ có điều Ngô gia không có danh tiếng hiển hách như Gia Cát mà thôi.

Việc Ngô Ý đầu nhập đối với Lý Trọng mà nói, không riêng gì vấn đề một võ tướng. Bởi vì như vậy, Lý Trọng trong tay sẽ có một võ tướng vô cùng hiểu rõ Ích Châu. Điều này có trợ giúp rất lớn cho Lý Trọng trong việc đánh chiếm Ích Châu sau này.

Đương nhiên, Ngô Ý cũng không quên mang theo một tấm bản đồ địa hình Tây Thục ra. Đã đầu nhập thì phải có chút thành ý chứ. Thành ý của Ngô Ý không chỉ có vậy, hắn còn tiến cử thêm một người muội muội là Ngô Hiện.

Ngô Hiện chính là Mục Hoàng hậu mà Lưu Bị cưới sau này. Người có thể làm Hoàng hậu đương nhiên phải vô cùng mỹ mạo. Hơn nữa, Ngô Hiện chẳng những mỹ mạo, trên người còn có một luồng hương khí tự nhiên, ân ân... xứng đáng với Hương Phi sau này.

Đối với một kẻ háo sắc như Lý Trọng mà nói, có thịt đưa đến tận cửa thì lẽ nào lại không ăn. Cái gì? Ngô Hiện là quả phụ ư? Lý Trọng nào quan tâm chuyện này. Trên thực tế, vào thời Hán đại chẳng ai quan tâm chuyện này. Tào Tháo chẳng phải cũng mê quả phụ ư? Khi "đại nhĩ tặc" cưới Ngô Hiện, lúc đó Ngô Hiện chẳng phải cũng là quả phụ sao?

Tào Tháo và Lưu Bị đều lấy được, tại sao Lý Trọng lại không thể lấy được chứ?

Trên thực tế, Ngô Hiện cũng là một đứa trẻ không may, vừa mới gả cho Lưu Mạo chưa được mấy năm thì Tào Tháo đã đánh Ích Châu. Đại quan nhân Lưu Mạo vốn sức khỏe không tốt, không chịu nổi kinh hãi, liền qua đời. (Trên thực tế, Lưu Mạo là con trai thứ ba của Lưu Yên, chết vào khoảng năm 208. Ở đây cho hắn chết sớm hơn mấy năm, tuy thời gian đi trước, nhưng cục diện khi Lưu Mạo chết vẫn là như nhau.)

Bản dịch quý giá này được biên soạn và giữ bản quyền bởi truyen.free.