Đây là một sự cố vừa ngoài dự liệu lại vừa không hẳn là ngoài dự liệu. Nói không ngoài dự liệu, bởi người có lúc sơ sẩy, ngựa có lúc mất vó, trong doanh trại Tào Tháo lúc ấy lầy lội không chịu nổi, chiến mã khi chuyển hướng trượt chân là chuyện quá đỗi bình thường. Nói là ngoài dự liệu, chính là chiến mã trượt chân vào đúng thời khắc quá đỗi trùng hợp, khiến mũi tên của Ngụy Diên rời tay.

Tào Tháo sớm đã nhìn thấy Ngụy Diên trên lưng ngựa giương cung lắp tên, song Tào Tháo căn bản không để ý tới. Khoảng cách xa như vậy, chỉ cần cúi đầu đã có thể tránh được tên.

"Tên này điên rồi!" Đó là nhận định của Tào Tháo về Ngụy Diên.

Nhưng ngay sau đó, Tào Tháo đã bị dọa cho hồn vía kinh sợ bay khỏi xác. Mũi tên này của Ngụy Diên rời cung lao vút đi, tốc độ cực nhanh, mang theo tiếng rít xé gió. Điều này là đương nhiên, Ngụy Diên đã kéo căng dây cung, chỉ là trong khoảnh khắc sơ sẩy mới bắn ra mà thôi. Càng hiếm có hơn nữa là, mũi tên này bay lượn trên không, quỹ đạo khó lường, khí thế bất định.

Ngoại trừ việc có thể đoán được mũi tên này chắc chắn sẽ bắn trúng mình, Tào Tháo căn bản không thể phán đoán chính xác vị trí mũi tên. Đây là chuyện hiển nhiên, ngay cả Ngụy Diên cũng không biết mũi tên này sẽ bay về đâu, huống hồ là Tào Tháo.

Mũi tên bay lượn khó lường kéo theo một đường vòng cung quỷ dị trên không trung, xuyên qua đội thân binh chắn phía trước, lại né tránh mọi vật che chắn của Tào Tháo, lao thẳng vào môi Tào Tháo, chính là vị trí nhân trung. Tào Tháo ngã nhào khỏi lưng ngựa.

"Tướng quân thần tiễn..." Nhìn thấy Tào Tháo trúng tên ngã ngựa, kỵ binh Hà Bắc reo hò vang trời. Đương nhiên, binh sĩ của Tào Tháo cũng kinh hô thất thanh vang trời.

"Tiễn thuật của ta lúc nào lại tinh diệu đến thế này?" Ngụy Diên sững sờ, suýt nữa ngã lăn khỏi lưng ngựa. Hắn vô thức giảm tốc độ của chiến mã, trong lòng tính toán xem có nên thừa dịp Tào binh đang hoảng loạn mà quay đầu phóng một mũi tên hồi mã thương hay không. Ngụy Diên thật sự không hề có ý đồ hão huyền bắn chết Tào Tháo. Hắn tự biết mũi tên mình bắn ra, lúc đầu còn chưa thành công, khoảng cách quá xa, lực đạo của mũi tên chắc chắn không đủ để giết người.

Rất nhanh, Ngụy Diên cũng không cần do dự nữa. Tào Tháo từ dưới đất bật dậy, mặt đầy nộ khí, che miệng quát lớn: "Giết cho ta Ngụy Diên..."

Hứa Chử nổi giận lôi đình, dẫn theo năm trăm Hổ Báo kỵ gầm thét xông ra. Hứa Chử chưa từng nổi giận đến thế. Phải biết rằng, Hứa Chử chính là thủ lĩnh đội thân vệ của Tào Tháo. Bất kể nguyên nhân gì, Tào Tháo bị thương chính là lỗi của hắn. Cho nên lúc này Hứa Chử quả thực như được "treo máy", sát khí lạnh thấu xương xuyên thấu chiến trường, trực tiếp khóa chặt Ngụy Diên.

Không một chút do dự, Ngụy Diên lập tức hô lớn: "Chư huynh đệ... rút lui!"

Ngụy Diên há phải kẻ ngốc. Không dám nói hắn có thể đánh thắng Hứa Chử hay không, nhưng phe mình đã người mệt mỏi, ngựa hết hơi. Dưới tình cảnh này mà liều chết với Hứa Chử, chẳng phải là hành động ngu xuẩn sao.

Ngụy Diên là đại tướng, chứ không phải mãnh tướng.

Dưới tình cảnh này, Hứa Chử dù có mạnh đến mấy cũng vô ích. Không có đối thủ thì ngươi đấu với ai đây. Kỵ binh Hà Bắc như thủy triều rút về. Vốn dĩ Tào binh đã bị bọn họ đánh cho tan tác, không còn ý chí chiến đấu. Trên đường rút lui căn bản không gặp bất kỳ trở ngại nào, gần như không tổn hại chút nào mà trở về được Hổ Lao quan.

Kỵ binh qua lại như gió cuốn, càn quét khắp nơi, để lại sau lưng là một trận gió tanh mưa máu. Dưới Hổ Lao quan, bùn đất đều nhuộm màu thẫm. Đây là do máu tươi và bùn đất đen hòa lẫn mà thành. Lớp bùn đất kinh hoàng này, từ đầu đến cuối, tản ra một luồng huyết tinh khí nồng đậm, ngay cả gió lớn cũng không thể thổi tan.

Tào Tháo ngước nhìn hùng quan thiên hạ nguy nga sừng sững, thốt ra một tiếng thở dài thật dài. Trận mưa lớn liên miên cuối cùng cũng tạnh, một vầng thái dương đỏ thẫm mọc lên giữa trời, chiếu rọi lên mảnh đất đầy bi thương.

Trong trận tập kích này, Lý Trọng đã có một màn thể hiện chói lọi. Tào Tháo thì bị đánh cho tơi bời, mất hai chiếc răng cửa, cộng thêm hơn bốn ngàn người thương vong.

Sau đó, Tào lão đại, người không rõ chân tướng, không ngừng cảm thán: "Nếu bàn về võ nghệ đệ nhất, tự nhiên là Thiên Hạ Vô Song Lữ Phụng Tiên. Còn luận đến tiễn thuật đệ nhất, ắt hẳn là thiếu niên hào kiệt Ngụy Văn Trường rồi." Ngụy Diên không hề biết sự đánh giá này của Tào Tháo dành cho hắn. Nếu biết được, có lẽ hắn đã cười đến rụng cả hai chiếc răng hàm của mình.

Đương nhiên, danh hiệu "Thiếu niên hào kiệt Ngụy Văn Trường" từ nay về sau đã được Tào Tháo và Lưu Bị chính thức công nhận. Gần như mỗi người giao thủ với hắn đều như được tiêm máu gà, sức chiến đấu tăng vọt, khiến Ngụy Diên phiền muộn không thôi.

Đương nhiên, khi Ngụy Diên báo công, hắn đã dùng một loạt lý do thoái thác: nào là quân lính anh dũng xung phong, nào là chính mình tận mắt thấy Tào Tháo xuất hiện, dốc sức bắn một mũi tên, bắn gãy hai chiếc răng cửa của Tào Tháo, bên trong không hề có dấu vết mờ ám nào. Mặc dù mọi người đều biết Ngụy Diên đây là gặp may mắn, nhưng không ai vạch trần hắn, bởi vì vận may cũng là một phần của thực lực. Nói thật, có những lúc vận may còn quan trọng hơn cả thực lực.

Không cần phải nói, khi Tào Tháo ngã ngựa, vạn nhất đầu chúi xuống, bất ngờ ngã chết, công lao này cũng sẽ được ghi nhận cho Ngụy Diên. Công lao vẫn là công lao, bất kể có yếu tố vận may hay không.

Nhìn vào ảnh hưởng sau đại chiến, trước tiên nói về điểm trọng yếu, điểm trọng yếu chính là Tào Tháo. Kế hoạch chiến lược của Lý Trọng thì vẫn như vậy: địch tiến ta thủ, địch thủ ta công.

Sau khi Tào Tháo một lần nữa chỉnh đốn doanh trại quân đội, việc đầu tiên chính là chia binh. Tào Tháo đã nhận được tin tức, mười hai vạn đại quân của Lý Trọng sắp tề tựu tại Hổ Lao quan. Mục đích thì kẻ ngốc cũng biết, chắc chắn là binh uy bức Lạc Dương. Không lẽ là đến du ngoạn ư? Thời Hán đại còn chưa có từ "diễn trò" này.

Đương nhiên, Lý Trọng dù có muốn "diễn tập" cũng không được, thực lực kinh tế của hắn không thể chịu đựng nổi. Lý Trọng cũng khá ghét từ "diễn tập", thực chiến mới là diễn tập tốt nhất. Ví dụ như Mỹ đế, ngươi xem các vị tổng thống sau khi nhậm chức, chẳng phải đều đi khắp nơi khoe khoang vũ lực một chút sao.

Quân đội chỉ dựa vào ca hát nhảy múa mà cũng có thể lên đến cấp tướng quân thì làm sao có sức chiến đấu được. Rốt cuộc, sức chiến đấu là do đánh mà có, không phải do luyện mà thành, càng không phải do thổi phồng mà ra.

Gần hai vạn quân đội cần rút về Tân Trịnh, điều này là tất yếu. Trong thời gian ngắn nếu có thể đánh hạ Hổ Lao thì là tốt nhất, còn nếu không thể, Tào Tháo không thể trơ mắt nhìn Tân Trịnh lâm vào nguy khốn. Lưu Bị tuy bị đánh thảm bại, nhưng tiềm lực chiến tranh rất lớn, cũng có thể nhanh chóng phục hồi, đặc biệt là Quan Vũ, là một người có lòng báo thù rất mạnh.

Vẫn còn gần hai vạn quân đội cần bảo vệ hậu phương. Các huyện phụ cận Lạc Dương cũng cần đóng quân. Tào Tháo không thể trơ mắt nhìn Hách Chiêu ở Hà Nội bình định tuyến phòng thủ bên ngoài Lạc Dương mà thờ ơ.

Suy đi tính lại, vấn đề nan giải này vẫn được giao cho Từ Hoảng. Tuy Từ Hoảng trị quân nghiêm cẩn, nhưng Tào Tháo cũng không hy vọng hão huyền rằng Từ Hoảng có thể bảo vệ vòng ngoài Lạc Dương không một chút sơ hở nào. Đây không phải do năng lực của Từ Hoảng kém hơn Hách Chiêu, mà là Từ Hoảng cần chiếu cố quá nhiều nơi, ai biết Hách Chiêu sẽ ra tay với huyện nào.

Vẫn còn một nơi trọng yếu cần phòng thủ, đó chính là Yển Sư. Yển Sư cách Lạc Dương không quá ba mươi dặm, có thể coi là bình phong phía sau Lạc Dương. Giữ vững Yển Sư, cho dù Lạc Dương bị vây khốn, cũng có một nơi có thể hỗ trợ lẫn nhau. Cho nên dù thế nào, Tào Tháo cũng sẽ không từ bỏ Yển Sư.

Mà bây giờ, đối với Tào Tháo, người có thể trấn giữ Yển Sư, và thích hợp trấn giữ Yển Sư, chỉ có Hạ Hầu Uyên. Tuy Hạ Hầu Uyên có chút mạnh về tấn công nhưng yếu về phòng thủ, nhưng trấn giữ Yển Sư quả thực không thể cứ chết thủ không xuất kích, mang binh tập kích là điều cần thiết, cũng không thể để Lý Trọng tùy tiện vây thành.

Sau ba lần chia binh, Tào Tháo đau xót nhận ra, mười vạn đại quân giờ chỉ còn lại khoảng ba vạn người. Ba vạn người đóng ở một tòa thành lớn như Lạc Dương thì hơi không đủ, nhưng cũng miễn cưỡng được. Kết quả chiến đấu ra sao, còn phải xem chính mình và Lý Trọng đấu trí đấu dũng.

Rút quân đương nhiên không thể chỉ trong chốc lát mà giải tán ngay được, mà cần phải có trình tự. Nhưng dù thế nào cũng phải ổn định cục diện, đừng để Lý Trọng bên ngoài thừa cơ truy sát. Trước tiên điều quân Tân Trịnh về, sau đó lệnh Từ Hoảng mang quân đối phó Hách Chiêu, cuối cùng mới là Hạ Hầu Uyên tiến đến trấn giữ. Tào lão đại đáng thương vẫn còn phải kiên trì tại Hổ Lao một đoạn thời gian, để Hạ Hầu Uyên có thời gian vận chuyển lương thảo, chuẩn bị vật tư thủ thành.

Tào Tháo từ tấn công chuyển sang phòng thủ, Lý Trọng đương nhiên sẽ không để Tào Tháo ung dung rút lui ổn định. Giống như Tào Tháo tập kích Hổ Lao, Lý Trọng công đánh Lạc Dương cũng không có nhiều thời gian, cũng muốn tốc chiến tốc thắng.

Cho nên Lý Trọng lập tức triển khai thế công mãnh liệt vào đội quân chặn hậu của Tào Tháo. Lý Trọng, với binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối, đã từ bỏ mọi âm mưu quỷ kế, chỉ dùng phương pháp cường công đơn giản nhất để đối phó Tào Tháo. Hoàng Trung, Ngụy Diên, Hàn Đương cùng những người khác thay phiên ra trận, từng đợt công kích nối tiếp nhau dồn ép Tào Tháo gần như không thở nổi.

Trong vòng mười ngày, dưới Hổ Lao quan, khói lửa nối liền trời đất. Chiến hỏa không ngừng, xác chết chất đầy đồng.

Khó khăn lắm mới cầm cự qua mười ngày, Tào Tháo cuối cùng nhận được báo cáo của Hạ Hầu Uyên rằng công tác chuẩn bị phòng ngự Yển Sư đã gần như hoàn tất. Tào Tháo lúc này mới nhổ trại lên đường, rút khỏi Hổ Lao.

Đương nhiên, dọc đường này cũng không yên ổn. Lý Trọng sẽ không bỏ qua cơ hội truy kích Tào Tháo. Đây cũng là cơ hội cuối cùng để tiêu diệt sinh lực quân đội Tào Tháo trong dã chiến. Lý Trọng cũng chẳng bận tâm đến tổn thất binh lính, gần như dốc toàn bộ quân tinh nhuệ vào việc truy đuổi, cùng đội quân chặn hậu của Tào Tháo chiến đấu long trời lở đất, thảm thiết vô cùng.

Khi đi ngang qua Yển Sư, Lý Trọng để lại hai vạn quân cho Ngụy Diên. Nhiệm vụ của Ngụy Diên rất đơn giản nhưng cũng rất gian khổ, chính là phải hoàn toàn áp chế Hạ Hầu Uyên. Không cầu đánh hạ Yển Sư, nhưng tuyệt đối không được để Hạ Hầu Uyên có cơ hội uy hiếp đường lương của mình.

Tháng ba năm Kiến An thứ mười, Lý Trọng rốt cục đuổi tới Lạc Dương thành hạ, đem tòa hùng thành thiên cổ này vây kín ba mặt.

Thành Lạc Dương cũng coi là đệ nhất đại thành của nhà Hán, thành xung quanh đạt hơn ba mươi dặm, tường thành nguy nga sừng sững, cao tới năm trượng, đều là thanh thạch xây thành, vô cùng rộng lớn, trên đó có thể thực hiện xe ngựa. Thêm vào đó, thành nam còn có Lạc Thủy bao quanh, hình thành một dải phòng ngự tự nhiên. Cho nên muốn đánh hạ loại kiên thành này, thật sự là khó càng thêm khó.

Nhưng mặc kệ đánh Lạc Dương khó khăn thế nào, đã đến nơi, Lý Trọng cũng sẽ không vô công mà lui. Đầu tiên, hắn cho tu kiến cầu nổi rộng lớn trên Dương Cừ (nhánh sông phía đông Lạc Thủy) để tiện vận chuyển lương thảo. Lại phái người chặt hết cây cối quanh Lạc Dương, chế tạo máy ném đá cùng các loại khí tài công thành khác. Đồng thời, Lý Trọng còn hạ lệnh quân lính ngày đêm không ngừng bận rộn bên ngoài thành Lạc Dương, đào ra từng rãnh hào giao thông chằng chịt, đây là để đề phòng quân lính trong thành ra khỏi thành quấy nhiễu.

Ngoài ra, Lý Trọng vẫn còn muốn phái binh lính... Chỉ riêng những công tác chuẩn bị công thành Lạc Dương này, Lý Trọng đã bận rộn hơn mười ngày, sau đó mới bắt đầu lần công thành thăm dò đầu tiên.

Lần tấn công đầu tiên, Quách Hoài dẫn theo năm nghìn quân lính đánh cửa Đông Lạc Dương, cùng quân địch triển khai một trận chiến thăm dò.

Tuy là chiến đấu thăm dò, nhưng hai bên cũng đã dốc gần vạn quân lính, chiến sự vô cùng thảm thiết. Trên chiến trường, cự thạch gào thét, tên bay như mưa, tiếng kêu giết vang vọng tận trời.

Từ sáng sớm liên tục chiến đấu đến giờ Tỵ, Lý Trọng nhìn thấy quân lính thương vong quá lớn, vì vậy hạ lệnh thu binh về doanh, triệu tập các tướng thương nghị kế sách công thành.

Bản dịch này, với mọi nỗ lực và tâm huyết, được bảo vệ bởi truyen.free, xứng đáng là một dấu ấn riêng biệt trong không gian văn học mạng.