Đại quân Lưu Bị hùng vĩ cuồn cuộn, như dòng sông cuộn chảy, ồ ạt đổ về Sư Dương. Trong lòng Lưu Bị hiểu rõ, do dự là điều không nên. Nếu ông có thể đánh chiếm Sư Dương trước khi Lý Trọng và Tào Tháo phân định thắng bại, trận chiến này coi như đã nắm chắc phần thắng. Quân lính Kinh Châu tuy có phần thiếu sót về khả năng chiến đấu chủ động, nhưng cố thủ kiên thành thì không có vấn đề gì lớn.

Với suy nghĩ đó trong lòng, Lưu Bị hầu như đẩy tốc độ hành quân lên đến cực hạn.

Nhưng đúng lúc đang trông thấy ranh giới Sư Dương từ xa, một trinh sát nhanh như điện xẹt lao đến trước mặt Lưu Bị, thậm chí không kịp xuống ngựa quỳ lạy, đã lớn tiếng hô lên: "Chúa công, không rõ vì nguyên nhân gì, Tào Tháo và Lý Trọng bỗng nhiên ngừng chiến, hôm nay Lý Trọng đã thu binh về Hổ Lao rồi."

"Cái gì?" Lưu Bị lập tức kêu lên thất thanh, gấp giọng hỏi: "Tào Tháo và Lý Trọng bãi binh từ lúc nào vậy?"

Trinh sát thở hổn hển đáp: "Trước buổi trưa, sau khi Tào Tháo và Lý Trọng đối thoại trước trận, Lý Trọng liền thu quân về doanh rồi."

"Hai người bọn họ đã nói gì?" Lưu Bị hỏi tiếp.

Trinh sát lắc đầu nói: "Tạm thời thuộc hạ chưa rõ."

Lưu Bị cũng không trông mong trinh sát có thể dò la ra Tào Tháo và Lý Trọng đã nói những gì, thời gian eo hẹp bức bách, ông đành phất tay ra lệnh: "Toàn quân dừng lại."

Đại quân từ từ dừng lại, Lưu Bị lúc này mới quay sang hỏi Gia Cát Lượng và một người khác bên cạnh mình: "Khổng Minh cùng Tư Mã tiên sinh thấy thế nào về việc Tào Tháo và Lý Trọng bỗng nhiên ngưng chiến?"

Gia Cát Lượng chậm rãi đáp: "Có lẽ Tào Tháo và Lý Trọng đã thương vong quá lớn, không còn sức tái chiến chăng? Tốt nhất là nên điều tra rõ ràng rồi hãy đưa ra phán đoán."

"Tư Mã tiên sinh nghĩ sao?" Lưu Bị không tỏ vẻ đồng tình với lời Gia Cát Lượng, hỏi tiếp.

Tư Mã tiên sinh vuốt nhẹ chòm râu dưới cằm, dứt khoát nói: "Sở Vương, hãy rút quân. Mặc kệ Tào Tháo và Lý Trọng ngưng chiến vì nguyên nhân gì, viện binh Sư Dương đều sẽ lập tức tới nơi."

Dừng một chút, Tư Mã tiên sinh nói tiếp: "Nếu Sở Vương có thể đánh chiếm Sư Dương trước khi viện binh tới, thì cũng có thể không rút quân."

Nghe Tư Mã tiên sinh nói vậy, Lưu Bị cũng rơi vào trầm tư. Lời Gia Cát Lượng nói có lý, nhưng thời gian cấp bách, sao ông có thể có thời giờ phái người điều tra nguyên nhân ngưng chiến của Tào Tháo và Lý Trọng được. Lời Tư Mã tiên sinh nói cũng có lý, nhưng nếu rút quân, Lưu Bị lại không cam lòng; không rút quân, Lưu Bị lại lòng có ưu tư, e sợ đây là một cái bẫy.

"Rút quân..." Lưu Bị thở dài, gục đầu xuống, khẽ nói.

Lưu Bị cũng không xác định nguyên nhân Tào Tháo và Lý Trọng ngưng chiến, nhưng ông không dám mạo hiểm. Ông không thể chịu nổi một canh bạc thua cuộc. Lý Trọng chiếm cứ mấy châu đất đai, có thể mạo hiểm một lần, dù thua cũng sẽ không phải là tai họa ngập đầu. Nhưng Lưu Bị thì không được, Kinh Châu tuy giàu có đông đúc, nhưng vẫn còn quá nhỏ. Vừa trải qua một lần thảm bại, Lưu Bị thực sự không thể mạo hiểm.

Lần này Lưu Bị xuất chinh, hầu như toàn quân đều xuất động. Một khi tổn thất quá lớn, tuyệt đối là một đòn đả kích tổn thương gân cốt. Nếu lục quân thất bại thì còn đỡ một chút, dù tổn thương gân cốt nhưng chưa đến mức tai họa ngập đầu. Nhưng nếu thủy quân một khi tổn thất quá lớn, không thể khống chế Đại Giang, thì quá nguy hiểm.

Nếu là thời mới lập nghiệp, Lưu Bị có thể sẽ đánh cược một lần, tấn công mãnh liệt Sư Dương. Nhưng hiện tại Lưu Bị chắc chắn sẽ không làm vậy. Nắm trong tay Kinh Châu, Dương Châu, Lưu Bị đã có chút vốn liếng để chinh phạt thiên hạ. Trong tình huống cơ hội mong manh, Lưu Bị bảo thủ một chút cũng không có gì đáng trách.

Nhưng đòn đả kích ngay sau đó đã ập tới. Lưu Bị vừa rút quân khỏi Sư Dương, Chu Thương trong thành Sư Dương liền mang theo ba nghìn quân lính đuổi giết ra, bám riết hậu đội của Lưu Bị. Điều đả kích Lưu Bị không phải là Chu Thương dẫn người đuổi giết. Lưu Bị dày dạn kinh nghiệm chiến trận, khi rút quân làm sao có thể không để lại quân đoạn hậu chứ? Chu Thương còn chưa đuổi xa mười dặm đã bị phục binh của Lưu Bị hai mặt giáp công, đánh cho đại bại, quân lính tử thương vô số. Nhưng điều khiến Lưu Bị kinh hãi đã xuất hiện. Sau khi chiến bại, Chu Thương cũng không rút quân về thành, mà lại kiên nhẫn truy đuổi ông.

Vì vậy Lưu Bị lại bố trí mai phục, Chu Thương lại bại, nhưng vẫn tiếp tục đuổi giết. Cái tinh thần kiên nhẫn, bám riết không rời của Chu Thương đã khiến Lưu Bị hồn xiêu phách lạc. Chu Thương không đáng sợ, đáng sợ chính là những gì đứng sau Chu Thương. Cho nên Lưu Bị cũng không màng đối phó Chu Thương, tùy tiện để lại một cánh quân cản hậu, phi tốc rút quân mà đi.

Còn chưa tới Thạch huyện, một trinh sát chạy như điên tới, vừa đến trước mặt Lưu Bị liền khẽ hô: "Chúa công, đại sự không ổn rồi! Triệu Vân và Ngụy Diên dẫn một vạn kỵ binh đang thẳng tiến tấn công quân ta, nay đã nhanh đến Trần Lưu rồi."

Dưới áp lực lớn, Lưu Bị ngược lại trấn tĩnh lại, sơ bộ tính toán liền biết rằng dựa theo tốc độ hành quân hiện tại của mình, e rằng khó có thể trở lại phía nam Trần huyện rồi. Lập tức ông hạ lệnh giảm bớt tốc độ hành quân, bảo toàn thể lực cho binh sĩ.

Lưu Bị vừa hạ xong quân lệnh, lại có một trinh sát vội vàng tới, mang đến cho Lưu Bị một tin tức cực kỳ xấu: Lý Trọng suất lĩnh năm vạn đại quân rời Hổ Lao, đang hành quân về hướng Trần Lưu, còn Thái Sử Từ và Hoàng Trung dẫn hai vạn tinh binh, đang ngày đêm không ngừng tiến về Từ Châu.

Tin tức thứ nhất không nằm ngoài dự đoán của Lưu Bị. Một vạn kỵ binh của Triệu Vân và Ngụy Diên có thể cầm chân ông, nhưng cũng chỉ là cầm chân mà thôi, muốn đánh bại ông là điều không thể. Đại quân phía sau hoàn toàn là nhắm vào ông mà đến. Điều Lưu Bị bất ngờ chính là Trương Liêu và Hoàng Trung đi Từ Châu để đối phó Trương Phi. Điều này khiến Lưu Bị vô cùng khó hiểu. Hiện tại ông báo tin cho Trương Phi, thời gian lẽ ra vẫn còn kịp. Kể cả Trương Phi không kịp vượt sông, thì việc chuẩn bị nghênh chiến cũng không thành vấn đề.

Kế hoạch quân sự như vậy là không ổn, quả thực là thô thiển. Khi không có nắm chắc phần thắng, Lý Trọng lẽ ra nên tập trung ưu thế binh lực để đối phó ông mới phải. Trương Liêu và Hoàng Trung hành quân ngàn dặm, binh mã mỏi mệt là điều tất nhiên, còn lại bao nhiêu sức chiến đấu? Cùng lắm thì cũng chỉ có thể cầm chân Trương Phi mà thôi. Trương Phi có thủy quân tiếp ứng, cùng lắm thì tổn thất một ít binh lính, tốc độ rút quân chậm một chút mà thôi, tuyệt đối sẽ không xảy ra tình huống toàn quân bị diệt.

Kế hoạch quân sự của Lý Trọng, nhìn qua càng giống là muốn cầm chân mình. Vậy rốt cuộc mục đích của Lý Trọng là gì? Nghi hoặc thì nghi hoặc, nhận được trinh sát bẩm báo, Lưu Bị vội vàng hạ đạt quân lệnh cho Trương Phi, yêu cầu Trương Phi nhanh chóng rút quân về Dương Châu.

Nhưng Lưu Bị rất nhanh sẽ phát hiện, Tào Tính ở Hạ Bì cũng không bất tài như ông tưởng tượng. Tào Tính vẫn cầm chân bước chân rút quân của Trương Phi, khiến Trương Phi không kịp trở lại Giang Đông trước khi Trương Liêu và Hoàng Trung đến.

Ngay khi Lưu Bị vừa qua khỏi huyện Tân Bình, Triệu Vân và Ngụy Diên rốt cuộc đã đuổi kịp hậu đội của Lưu Bị, triển khai một trận chém giết kịch liệt. Nếu không phải kỵ binh của Lý Trọng đường xa mỏi mệt, Lưu Bị tuyệt đối sẽ chịu tổn thất lớn. Trong dã chiến, một vạn kỵ binh đều có thể đối phó ba, năm vạn bộ binh, mà Lưu Bị trong tay chỉ có tổng cộng bảy vạn binh mã. Từ đây cũng có thể thấy được, việc Lưu Bị làm chậm tốc độ hành quân là một lựa chọn chính xác đến nhường nào.

Nhưng Triệu Vân và Ngụy Diên cũng như Chu Thương đã làm, không màng thương vong của binh sĩ mà triển khai tấn công mãnh liệt. Lưu Bị tuy sớm có chuẩn bị, cũng b��� đánh cho liên tục kêu khổ, chỉ có thể vừa nghênh chiến, vừa vượt qua Kênh Lãng Đãng, chậm trễ không ít thời gian.

Vượt qua Kênh Lãng Đãng, tiếp tục qua Dĩnh Thủy, chính thức là địa bàn của Lưu Bị. Nhưng ngay tại vị trí giữa Kênh Lãng Đãng và Dĩnh Thủy này, Lưu Bị đã không thể thoát khỏi sự truy kích của Lý Trọng, hai quân triển khai một trận công thủ chiến dữ dội. Quân lính Kinh Châu có thể lực tốt, lại có công sự phòng ngự đơn giản. Quân lính Hà Bắc sức chiến đấu mạnh, nhưng thể lực lại không được đảm bảo. Trong lúc nhất thời, hai cánh quân chém giết khó phân thắng bại.

Điều Lưu Bị lo sợ chính là Lý Trọng có âm mưu hay quỷ kế gì, chứ ông không sợ loại chém giết cứng đối cứng như thế này. Nơi đây cách Kinh Châu đã không xa, kể cả có chiến bại, trốn về Kinh Châu cũng không phải vấn đề gì quá lớn.

Nhưng đúng lúc này, Lý Trọng lại chia binh. Triệu Vân và Ngụy Diên mang theo một vạn kỵ binh, một vạn bộ binh men theo Dĩnh Thủy trực tiếp tấn công xuống, thẳng đến hai khu vực huyện Nhữ Âm mà đi.

Không cần mở bản đồ, Lưu Bị cũng biết Triệu Vân và Ngụy Diên muốn làm gì: chiếm cứ Nhữ Âm, vượt sông Hoài, chiếm Thọ Xuân, sau đó một đường tiến về phía đông, hợp binh với Trương Liêu, liên thủ đối phó Trương Phi. Tuy Lưu Bị rất yên tâm về Trương Phi, nhưng ông cũng không cho rằng Trương Phi có thể một mình đối phó bốn viên mãnh tướng Trương Liêu, Hoàng Trung, Triệu Vân, Ngụy Diên. Cho nên Lưu Bị lập tức phái Mã Siêu mang binh truy kích Triệu Vân và Ngụy Diên, bản thân ông phát động phản công, muốn bức lui Lý Trọng, rồi trở lại Tương Dương, xuôi theo sông trợ giúp Trương Phi.

Trong thiên hạ nào có chuyện tốt như vậy? Lý Trọng lập tức đổi công thành thủ, thừa cơ khôi phục thể lực cho binh sĩ.

Việc Lưu Bị bức lui Lý Trọng chỉ là một ý tưởng hão huyền, hoặc nói là một động thái thăm dò. Ông chủ yếu vẫn dựa vào Mã Siêu. Mã Siêu dẫn 5000 kỵ binh truy kích Triệu Vân là một chiến thuật vô cùng chính xác, điều đó không có vấn đề gì về thực lực. Đừng quên Triệu Vân và Ngụy Diên còn mang theo một vạn bộ binh nữa.

Tốc độ hành quân của bộ binh chắc chắn không theo kịp kỵ binh. 5000 kỵ binh của Mã Siêu có thể bám riết một vạn bộ binh này. Trong dã chiến, một vạn bộ binh nhất định không đánh lại 5000 kỵ binh. Bởi vậy, kỵ binh đi trước không thể không quay đầu lại trợ giúp bộ binh, vô hình trung đã làm chậm bước chân hành quân. Triệu Vân quay đầu lại đánh Mã Siêu cũng không sao, thủ hạ của Mã Siêu toàn là kỵ binh, việc chạy trốn vẫn không thành vấn đề. Cứ tùy tiện đánh vài trận, Trương Phi chẳng phải sẽ có thời gian lui lại sao?

Suy nghĩ của Lưu Bị rất hay, nếu như chỉ có Lý Trọng là địch nhân duy nhất, tuyệt đối sẽ không có bất cứ vấn đề gì. Nhưng Lưu Bị không chỉ có Lý Trọng là địch nhân, mà còn có Tào Tháo nữa. Lưu Bị hiện tại tâm trí đều đặt vào Lý Trọng, đối với hành động của Tào Tháo lại không mấy coi trọng. Rất nhanh, Lưu Bị đã gặp phải đả kích trọng đại.

Ngay vào ngày thứ mười khi Lưu Bị và Lý Trọng đang giao tranh tại Kênh Lãng Đãng và Dĩnh Thủy, Trần Đáo từ Kinh Châu lại phái người đến. Người đến lại không phải là kẻ đưa tin thông thường, mà là Hướng Sủng.

Vừa thấy Hướng Sủng phong trần mệt mỏi, lòng Lưu Bị tức khắc chùng xuống, chiếc thẻ trúc trong tay rơi xuống đất. Nguyên nhân rất đơn giản, Trần Đáo mang đến tuyệt đối không phải tin tức tốt. Nếu là tin tức tốt, Hướng Sủng đâu cần phải gấp gáp như vậy, không đến mức bộ dạng này. Cho nên Hướng Sủng mang đến nhất định là một tin tức xấu. Không chỉ là một tin tức xấu, mà còn là một tin tức vô cùng tệ hại. Nói cách khác, sẽ không đến mức khiến nhân vật như Hướng Sủng phải đích thân đưa tin.

"Hướng Sủng ngươi từ Kinh Châu tới có chuyện gì?" Lưu Bị khẽ hỏi.

Hướng Sủng tiến lên hai bước, kề tai Lưu Bị, thấp giọng nói: "Chúa công, lão tướng quân Nghiêm Nhan đã bị Hạ Hầu Đôn giết. Giang Châu tràn đầy nguy cơ, nếu không thì Hạ Hầu Đôn có khả năng công phá Giang Châu."

"Cái gì?" Lưu Bị rốt cuộc không ngồi yên được, bỗng nhiên đứng bật dậy, một tay túm lấy vạt áo Hướng Sủng, khẽ kêu lên: "Chuyện này là khi nào? Nghiêm Nhan chết thế nào? Trần Đáo có phái binh đi cứu không?" Mỗi con chữ dịch thuật trong chương này là công sức độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.