Dù biết rõ điều đó, Hướng Sủng cũng không dám nói thẳng, phải biết rằng dòng dõi Hán thất chính là niềm kiêu hãnh của Lưu Bị. Về phần nhân phẩm, Hướng Sủng lại càng không dám nhắc tới, bản thân Hướng Sủng không phải kẻ ngốc, tự mình tìm chết thì có ý nghĩa gì chứ?

Lưu Bị cũng không hy vọng có thể t��m được đáp án từ Hướng Sủng. Sau khi trút giận, Lưu Bị cũng dần bình tĩnh trở lại. Chẳng phải chỉ là trúng kế thôi sao? Điều này đối với Lưu Bị mà nói là chuyện thường tình. Những cảnh huống ác liệt hơn thế này Lưu Bị đã từng chứng kiến rất nhiều. Tình hình hiện tại vẫn chưa thể khiến Lưu Bị hoảng sợ. Lưu Bị lập tức hạ lệnh: Mã Siêu không cần truy kích Triệu Vân và Ngụy Diên nữa, hãy nhanh chóng quay về trợ chiến.

Lưu Bị rất tỉnh táo, lựa chọn cũng vô cùng chính xác. Mã Siêu trong tay có một đội kỵ binh tinh nhuệ, dù là dùng để chặn hậu hay chi viện Giang Châu đều không thành vấn đề. Mặc dù về mặt thời gian, việc chi viện Giang Châu có chút không kịp, nhưng Lưu Bị không còn lựa chọn nào khác, đành phải làm liều, ngựa chết chữa như ngựa sống.

Sau khi nhận được quân lệnh, Mã Siêu lập tức thay đổi lộ trình hành quân, bắt đầu quay về.

Ban đầu, Mã Siêu vẫn để lại một ít nhân mã chặn hậu, nhưng sau khi hồi quân, Mã Siêu mới phát hiện Triệu Vân và Ngụy Diên hoàn toàn không có ý truy kích.

Mặc dù có chút kỳ lạ, nhưng M�� Siêu cũng không kịp nghĩ nhiều nữa, đốc thúc quân đội nhanh chóng hành quân. Chưa đầy hai ngày sau, Mã Siêu đã một đường trần ai trở về đại doanh của Lưu Bị.

Từ khi Mã Siêu trở về trợ chiến, tình hình chiến sự của Lý Trọng không còn thuận lợi như trước. Điều này rất dễ hiểu, tính toán sơ qua, tinh binh mãnh tướng đều đã bị Lý Trọng điều đến Từ Châu để vây công Trương Phi. Dưới trướng Lý Trọng chỉ còn Quách Hoài và các tiểu tướng khác gánh vác trọng trách, năng lực của họ vẫn còn kém một chút.

Lưu Bị không dám nóng lòng rút quân. Lý Trọng bám theo quá chặt. Nếu không thể đánh lui Lý Trọng, Lưu Bị căn bản không thể vượt sông.

Về phía Kinh Châu, Lưu Bị đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, đó là mất Giang Châu, mất Lâm Giang, Ngư Phúc, và Trần Đáo cố thủ Giang Lăng. Nhưng dù thế nào, Lưu Bị cũng không thể để bị Lý Trọng đánh cho toàn quân bị diệt ở đây.

Còn về Trương Phi, Lưu Bị không ôm chút hy vọng hão huyền nào. Trương Phi có thể thoát về Giang Đông là Lưu Bị đã mãn nguyện rồi.

Vào ngày thứ ba sau khi Mã Siêu trở về, Lưu Bị và Lý Trọng đại chiến một trận. Lần này, Lưu Bị không hề chịu thiệt. Quân sĩ của Mã Siêu đã sớm khôi phục lại, dẫn đầu quân Kinh Châu có một trận chiến rất đẹp mắt, đẩy lui vòng vây của Lý Trọng.

Không thắng không bại, đối với quân Kinh Châu mà nói, đã là một kết quả không tồi. Nhưng Lưu Bị không hề hay biết rằng tâm tư của Lý Trọng đã sớm không còn ở đây, mà đã bay đến chiến trường Từ Châu rồi.

Lưu Bị đã hơi quá coi trọng Lý Trọng. Trên thực tế, ngay cả khi Lưu Bị không triệu Mã Siêu về chặn hậu, Lý Trọng cũng sẽ không truy sát Lưu Bị đến cùng. Lý Trọng là một kiêu hùng, không phải kẻ làm mai cho người khác hay một nhà từ thiện. Kiềm chế Lưu Bị, tạo cơ hội cho Tào tập kích Giang Châu, đây là một phần trong kế hoạch chiến lược, chứ không phải động thái Lý Trọng lấy lòng Tào.

Lý Trọng càng sẽ không kiềm chế Lưu Bị ở đây, trơ mắt nhìn Tào từ Ích Châu xuất binh đánh Kinh Châu, chẳng phải tự mình rước thêm phiền toái sao?

Ngay cả Tào cũng hiểu rõ trong lòng rằng Lý Trọng tuyệt đối sẽ không để hắn giành được Kinh Châu. Có thể đánh hạ Giang Châu, Tào đã rất hài lòng. Đương nhiên, Tào cũng sẽ không bỏ qua cơ hội đánh Kinh Châu. Cơ hội là do mình tạo ra, không phải người khác ban cho, Tào rất rõ đạo lý này.

Kỳ thực Lưu Bị cũng biết điểm này, hắn cũng hiểu rõ Tào và Lý Trọng dù có hợp tác thế nào cũng sẽ không thân mật khăng khít. Nhưng Lưu Bị thật sự không dám đánh cược. Sau khi không điều Mã Siêu về, vạn nhất Lý Trọng thực sự nổi điên một lần thì sao?

Trọng tâm chiến lược của Lý Trọng là ở Giang Đông. Đây là một lựa chọn bất đắc dĩ. Đánh Kinh Châu chỉ có hai con đường: một là từ Ích Châu xuất binh, hai là vượt sông tác chiến. Hiện tại Lý Trọng chỉ có thể chọn vượt sông tác chiến.

Muốn vượt qua Đại Giang, hoặc là phát triển thủy quân, hoặc là làm suy yếu thủy quân của Lưu Bị. Điều này không có gì phải bàn cãi. Ừm... kết hợp cả hai càng là điều chắc chắn, hiện tại Lý Trọng cũng đang làm như vậy.

Hiện tại, vai trò của Trương Liêu và những người khác chính là kiềm chân Trương Phi, cố gắng tạo cơ hội cho Cam Ninh và Chu Thái đánh bại thủy quân Kinh Châu. Chân trần không sợ đi giày, thậm chí "đồng quy vu tận" (cùng chết) cũng là một lựa chọn không tồi. Nếu cả hai bên đều phải tái thiết thủy quân, Lý Trọng sẽ rất có lợi. Nếu có thể tìm được cơ hội vượt qua Đại Giang, đâm sâu vào Giang Đông để lập một cứ điểm, thì không còn gì tuyệt vời hơn. Đây không phải si tâm vọng tưởng, Lý Trọng hoàn toàn có thể đạt được mục tiêu chiến lược này.

Lý Trọng tin tưởng Tào sẽ không không mơ ước Kinh Châu. Dù Tào không mơ ước Kinh Châu thì cũng sẽ xuất binh quấy nhiễu Lưu Bị một chút. Đây là vấn đề danh dự.

Mặc dù không có ký hiệp ước với Tào, nhưng vạn vật tồn tại đều có mối liên hệ. Tào sẽ không ngồi không mà không làm gì.

Mượn cơ hội đánh lui Lý Trọng, Lưu Bị vội vàng dẫn quân vượt qua Dĩnh Thủy, thẳng tiến đến huyện Ngô Phòng. Huyện Ngô Phòng nằm ở phía tây nam Nhữ Dương, từ Ngô Phòng huyện đi về phía nam là quận Giang Hạ. Đến quận Giang Hạ, cũng đã vào vùng Giang Nam sông ngòi chằng chịt, Lý Trọng muốn truy sát Lưu Bị thì phải suy nghĩ kỹ rồi.

Lý Trọng đương nhiên không thể để Lưu Bị chạy thoát dễ dàng như vậy. Hắn vẫn còn muốn làm suy yếu thêm thế lực của Lưu Bị. Nói cách khác, Tào cũng sẽ không dám ra tay với Giang Lăng.

Ngay khi Lưu Bị vừa vặn chạy đến địa giới huyện Ngô Phòng, lại một lần nữa bị Lý Trọng đuổi kịp. Hai quân bày trận, triển khai một vòng giao tranh nữa. Trong dự liệu của Lý Trọng, đây là trận đánh cuối cùng. Đánh xong trận này, Lý Trọng sẽ đi Từ Châu trợ giúp Trương Liêu và những người khác. Vì vậy, trận này Lý Trọng đã xuất động toàn quân, ba mặt vây công Lưu Bị.

Lưu Bị không còn lựa chọn nào khác. Binh lực của hắn không quá chênh lệch so với Lý Trọng. Quân sĩ Kinh Châu lại không dũng mãnh bằng quân sĩ Hà Bắc, cũng chỉ có thể phái ra toàn bộ quân đội, cùng Lý Trọng quyết một trận sống mái.

Lần này người chỉ huy quân đội vẫn là Chu Du. Trong tình huống có ưu thế về thực lực, Chu Du cũng không bày ra chiêu thức đặc biệt nào, chỉ đơn thuần so tài điều binh khiển tướng, so tài nhạy bén chiến trường với Lưu Bị. Không nghi ngờ gì, Lưu Bị không phải đối thủ của Chu Du, ngay cả khi có Gia Cát Lượng và những người khác phụ tá cũng vậy. Câu nói "ba người thợ giày thối còn hơn một Gia Cát Lượng" cũng không thể áp dụng trong tình huống hiện tại, không càng chỉ huy càng loạn đã là may mắn rồi.

Chu Du biết rõ Lý Trọng không có ý định tiêu diệt hoàn toàn Lưu Bị, cho nên khi chỉ huy vẫn còn giữ lại đường lui. Đư��ng nhiên, "giữ lại đường lui" này là nói về binh lính phe mình, Chu Du cũng không muốn xảy ra thương vong quá lớn.

Từ giữa trưa khai chiến, liên tục chém giết đến lúc chạng vạng tối, Chu Du và Lý Trọng cảm thấy đã đủ, liền dẫn quân rút khỏi chiến trường.

Sau một trận chiến, quân của Lưu Bị thương vong hơn mười lăm nghìn người. Quân của Lý Trọng cũng thương vong lên đến hơn vạn người. Cả hai bên đều coi như chịu thương vong nặng nề.

Quân sĩ bên Lưu Bị chỉ còn lại khoảng bốn vạn người. Dù có phong trần mệt mỏi đuổi kịp Giang Lăng, liệu có thể đánh thắng ba vạn quân Tào hay không vẫn là một vấn đề. Nói cách khác, mục đích của Lý Trọng đã đạt được, kết quả tốt nhất là cả hai bên đều còn hi vọng. Đương nhiên, Lưu Bị vẫn có phần thắng lớn hơn.

Tuy nhiên, Lưu Bị rất nhanh đã lãng phí hết ưu thế này. Sau một trận đại chiến, Lý Trọng cũng không muốn tiếp tục làm suy yếu thực lực của Lưu Bị, vì vậy lập tức rút quân về huyện Trần rồi rời đi.

Nhưng Lưu Bị lại không hay biết tâm tư này. Lưu Bị và Gia Cát Lượng cùng những người khác, vốn đã như chim sợ cành cong, sợ Lý Trọng lại bày ra âm mưu quỷ kế gì đó, vội vàng xây dựng doanh trại, đào mương máng, tăng cường phòng ngự. Đồng thời phái trinh sát nghiêm mật giám sát động tĩnh của đại quân Lý Trọng, xem Lý Trọng diễn trò gì. Trời đất chứng giám, Lý Trọng chân tâm thực ý rút quân, còn bày trò gì được nữa chứ.

Ba ngày sau, Lưu Bị đã xây dựng được một doanh trại vô cùng kiên cố, lại nhận được một tin tức tuy không tốt lắm nhưng cũng không đến nỗi tệ: Lý Trọng thật sự đã về huyện Trần, không những về huyện Trần mà còn dẫn đại quân tiếp tục đi về phía bắc, không biết đi về đâu.

"Tốt nhất là đi Hổ Lao!" Lưu Bị nghiến răng nghiến lợi hô lên.

Không có gì phải bàn cãi, Lưu Bị lập tức nhổ trại, tiến về Giang Lăng.

Kẻ tai to này (ám chỉ Lưu Bị) đúng là nhân phẩm không tốt. Nếu hắn không trì hoãn ba ngày ở huyện Ngô Phòng, Lưu Bị tuyệt đối có thể đến Giang Lăng sớm hơn Tào. Nhưng chính vì ba ngày này mà Lưu Bị lại chịu một tổn thất lớn.

Khi Tào đuổi kịp Giang Lăng, Tr���n Đáo đã dẫn theo mấy nghìn quân sĩ đến, cũng khiến giấc mộng tập kích Giang Lăng của Tào tan vỡ như bong bóng xà phòng. Đương nhiên, vốn dĩ Tào cũng không ôm quá nhiều hy vọng. Đến Giang Lăng xong, Tào liền bao vây Giang Lăng bốn phía, vừa đánh Giang Lăng vừa điều tra xem Lưu Bị khi nào có thể đến Giang Lăng.

Trần Đáo tuy ít binh lực, nhưng dựa vào lực phòng ngự mạnh mẽ của thành Giang Lăng, thủ được mười ngày nửa tháng vẫn không thành vấn đề. Hơn nữa, Lưu Bị không thể không đến, Trần Đáo coi như là vô tư rồi.

Nhưng rất nhanh, Trần Đáo liền phát hiện một hiện tượng đáng lo ngại: Tào không còn ở đó, đại quân dưới thành Giang Lăng cũng chỉ còn lại gần một vạn người. Không cần nói cũng biết, nhất định là quân chi viện của Lưu Bị đã đến. Đây vốn là một chuyện đáng mừng, nhưng vấn đề là Tào cũng đã biết, xem ra đã đi phục kích Lưu Bị rồi.

Tuy nhiên, Trần Đáo không thể làm gì, chỉ có thể đỏ mắt chờ đợi trong thành Giang Lăng, nghiêm ngặt tử thủ, không dám ra khỏi thành nửa bước, vạn nhất... vạn nhất... đây là kế đ��ch của Tào thì sao.

Điều này thật sự không phải kế địch của Tào. Nhận được trinh sát bẩm báo, đại quân Lưu Bị đã đuổi đến cách Giang Lăng trăm dặm về phía bắc, Tào lập tức dẫn binh lên phía bắc, thiết lập phục binh hai bên quan đạo, chờ đợi chặn giết quân đội của Lưu Bị.

Bổ sung thêm một chút, địa điểm Tào bố trí mai phục chính là gần Đương Dương, Đương Dương Trường Phản. Địa danh này chắc chắn mọi người đều vô cùng quen thuộc, chính là nơi Triệu Vân bảy vào bảy ra đó.

Trên thực tế, trong lịch sử không có chuyện bảy vào bảy ra như vậy. Triệu Vân cũng không phải đại La Thần Tiên, có thể bảy vào bảy ra trong trăm vạn quân. Tuy nhiên, chuyện Triệu Vân cứu A Đẩu thì có thật. Trên 《Tam Quốc Chí》chỉ ghi chép vài câu: "Vân ôm con út đắc miễn." Đại khái có nghĩa là Triệu Vân ôm A Đẩu chạy thoát.

Nhưng có thể hình dung, Triệu Vân cứu A Đẩu đào tẩu khẳng định không hề thuận buồm xuôi gió, chắc chắn phải cùng binh lính Tào dọc đường triển khai chém giết kịch liệt. Từ đó cũng có thể thấy được võ nghệ của Triệu Vân hẳn là không tồi. Đương nhiên, quyển sách này là tiểu thuyết hư cấu, việc khoa trương võ nghệ của Triệu Vân một chút là điều rất bình thường.

Lần này, người lập công tại Đương Dương Trường Phản không phải Triệu Vân, mà là Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi. Mã Siêu có huyết hải thâm thù với Tào. Vừa nhìn thấy Tào, sức chiến đấu lập tức tăng lên một bậc, về cơ bản cũng tương đương với cấp độ bảy vào bảy ra trong sách. Dẫn theo năm nghìn quân sĩ một mạch liều mạng, cuối cùng phá toang vòng vây phục binh của Tào, dẫn đại quân Lưu Bị đến dưới thành Giang Lăng.

Phiên dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, rất mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.