Ầm ầm... Ầm ầm...

Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời vang lên tiếng sấm vang dội không ngừng, mưa lớn như trút nước từ trời đổ xuống, biến nền đất dưới chân thành bãi lầy nhão nhoét.

Trương Phi dẫn theo gần bốn ngàn quân lính bước thấp bước cao bôn ba về phía nam. Không có đường đi, những tia chớp thỉnh thoảng lóe lên căn bản không đủ để soi sáng con đường phía trước. Trương Phi lại càng không dám dùng đuốc thắp sáng, lúc này trước có quân chặn đường, sau có quân truy kích, thắp lửa hoàn toàn là hành động để lộ vị trí bản thân, chẳng khác nào tự sát.

"Ầm ầm..." Lại một tia chớp chói mắt xẹt ngang qua, trước mắt Trương Phi xuất hiện vô số bóng dáng kỵ binh, mỗi kỵ binh trong tay đều nắm một thanh đao thép sáng như tuyết.

"Giết qua!"

Trương Phi phẫn nộ quát lớn. Y đã không nhớ rõ đây là lần thứ mấy gặp quân chặn đường nữa, nhưng Trương Phi biết một điều, bất kể là lần thứ mấy, y cũng phải tiến lên trong thời gian ngắn nhất, bởi vì phía sau, Triệu Vân như giòi trong xương, theo sát không rời, có thể xuất hiện bất cứ lúc nào trong màn đêm u ám.

Về phần Y Tịch, Trương Phi đã hoàn toàn từ bỏ, bảy tám vạn đại quân của Lý Trọng nếu có thể để Y Tịch thoát thân tìm đường sống, thì chỉ có thể là ngày đêm đảo ngược.

Trường mâu vung lên, liên tiếp đánh bay hai kỵ binh địch. Máu tươi nóng hổi hòa lẫn nước mưa, b���n tung tóe lên mặt Trương Phi, mang đến một mùi tanh nồng xộc thẳng mũi.

Nhưng sự dũng mãnh vô song ấy chỉ có một mình Trương Phi, còn các quân lính khác, đều bị kỵ binh Hà Bắc chém giết đến mức kêu la thảm thiết không ngừng. Trong bóng đêm, chẳng biết có bao nhiêu quân lính bị chém bay tay chân, chặt đứt đầu.

Không phải đạo tinh binh này của Trương Phi không đủ sức chiến đấu, thực sự là họ đã quá mệt mỏi. Trước đó đã đánh hơn một tháng thủ thành chiến, lại mấy lần xuất thành phá vây, tuy đêm nay Lý Trọng cũng không đặt sự chú ý vào Trương Phi, nhưng chỉ riêng mấy chục dặm đường lầy lội không thể tả cũng đủ khiến người ta kiệt sức rồi.

Đạo kỵ binh chặn đường này cũng không đông, chỉ có vài trăm người mà thôi, nhưng lại khiến Trương Phi phải tốn rất nhiều thời gian mới thoát khỏi được bọn chúng. Nên biết, chỉ là thoát khỏi thôi, chứ không phải là đánh tan; kỵ binh Hà Bắc không tiếp tục chặn đường chỉ vì bọn chúng đã chém giết đến mệt mỏi. Dựa theo tiềm năng cơ thể con người mà nói, trốn chạy để thoát thân vĩnh viễn dễ dàng hơn truy kích một chút.

Không màng số lượng quân lính thương vong, Trương Phi lớn tiếng quát: "Lục Tốn đâu?"

Một lát sau đó, Lục Tốn từ đâu đó ló đầu ra, thở hổn hển hỏi: "Tướng quân có việc gì ạ?"

Trương Phi nắm lấy dây cương ngựa chiến của Lục Tốn, hạ giọng nói: "Bá Ngôn, ta dẫn kỵ binh đi trước mở đường, ngươi và Chính Phương lần lượt dẫn đầu trung quân và hậu quân... Thực sự không được... thì báo cho Chính Phương, bỏ qua đội bộ binh bọc hậu đi, rõ chưa?"

"Mạt tướng hiểu rồi!" Ánh mắt Lục Tốn lóe lên, khẽ gật đầu.

Kỳ thực Lục Tốn vốn định đề nghị Trương Phi tự mình bọc hậu, trong lòng Lục Tốn cũng cho rằng Lý Trọng sẽ không hạ sát thủ với Trương Phi, nên Trương Phi bọc hậu mới là hành động an toàn nhất.

Nhưng lời này Lục Tốn thực sự không cách nào nói ra miệng. Theo tình huống hiện tại, bọc hậu có thêm chút nguy hiểm, nếu y đề nghị để Trương Phi đi bọc hậu, trong mắt Lưu Bị, đó là ngụ ý Trương Phi rất sợ chết, hay là chủ động đẩy Trương Phi vào "hầm lửa" đây? Hai kết quả này đều không tốt, đều thuộc về tự chui đầu vào lưới, nên Lục Tốn chỉ nghĩ một lát rồi im bặt.

Triệu Vân đã thiết lập năm tuyến phòng ngự giữa Giang Biên và Quảng Lăng, cộng thêm một tuyến phòng ngự của Lý Trọng, Trương Phi tổng cộng có sáu tuyến phòng ngự cần đột phá hoặc vượt qua.

Vận khí lần này cuối cùng cũng đến với Trương Phi. Ngoại trừ quân đội của Lý Trọng và năm tuyến phòng ngự của Triệu Vân, Trương Phi chỉ gặp hai lần chặn đánh, ba tuyến phòng ngự còn lại đều bị Trương Phi tránh né.

Điều này hoàn toàn là yếu tố may mắn. Bầu trời tối đen, mưa lớn, tiếng sấm cuồn cuộn, hai quân cách nhau ngoài trăm bước cũng khó mà phát hiện đối phương, nên kỵ binh của Triệu Vân chỉ có thể ôm cây đợi thỏ, căn bản không có cách nào phục kích Trương Phi khắp nơi.

Gần đến giờ Dần, mưa lớn cuối cùng cũng tạnh, sắc trời cũng trở nên mông lung, lộ ra vài tia sáng. Trương Phi cuối cùng cũng nghe được tiếng nước sông chảy, trong lòng thở phào một hơi.

Thế nhưng đúng lúc này, quân truy kích của Triệu Vân cũng đã đến, bắt đầu liều chết xung phong vào hậu đội của Trương Phi. Kỳ thực quân truy kích của Triệu Vân hoàn toàn có thể đuổi kịp Trương Phi sớm hơn, nhưng Triệu Vân đã tính toán một phen, cảm thấy nếu thực sự không cho Trương Phi thời gian qua sông, ép Trương Phi phải ngoan cố chống cự, thì chưa chắc đã là chuyện tốt. Dù sao Lý Trọng cũng đã phân phó, vô luận thế nào cũng không thể giết chết Trương Phi, chi bằng cho Trương Phi một cơ hội qua sông thì hơn.

Ý nghĩ này của Triệu Vân cũng coi như không tệ, nếu hắn đến sớm một điểm, Trương Phi thực sự chỉ có thể liều mạng đối đầu với Triệu Vân một trận. Nhưng hiện tại lại khác, Trương Phi vẫn còn chút thời gian chuẩn bị, nên Trương Phi thoáng do dự, rồi cảm thấy vẫn nên mạo hiểm vượt sông là thượng sách. Dù sao trời đã sáng dần rồi, thời gian cấp bách, đợi đến khi trời sáng rõ, mình càng không thể nào thoát khỏi Triệu Vân mà vượt sông được nữa.

Cho nên Trương Phi lập tức hạ lệnh quân lính bỏ áo giáp, bơi qua sông.

Cũng may những quân lính này của Trương Phi đại đa số đều lớn lên ở phía nam, thủy tính không tệ. Vừa dứt tiếng hô quát của Trương Phi, hơn phân nửa quân lính đều bỏ áo giáp, ném bỏ binh khí, ùm ùm nhảy xuống sông, dốc sức bơi về phía bờ bên kia.

Nói thêm một chút, Trương Phi vốn cũng là hào kiệt Yến Triệu, chuẩn vịt cạn, nhưng hai năm qua Trương Phi liên tục thống lĩnh quân đội ở Giang Nam, ngược lại cũng học được ít kỹ xảo bơi lội. Nhưng phải thừa nhận rằng, kỹ năng bơi lội này vẫn phải xem thiên phú cá nhân, chẳng liên quan gì đến võ nghệ cao thấp. Trương Phi cũng chỉ luyện đến mức miễn cưỡng không chìm mà thôi, còn cách xa vạn dặm so với việc tinh thông thủy tính!

Hơn nữa Trương Phi sau trận chiến kéo dài, cũng mỏi mệt không chịu nổi, nên Trương Phi đều không dám tự tin thái quá, ngay cả Trượng Bát Xà Mâu quý trọng như sinh mệnh cũng vứt bỏ, cởi bỏ xiêm y, mang theo một khí thế bi thương tiêu sái của Nghịch Thủy Hàn, nhảy xuống dòng sông.

Những người còn lại là vịt cạn, Trương Phi cũng không miễn cưỡng họ, ai muốn đầu hàng thì đầu hàng, ai không muốn thì tự giải quyết. Nhưng không thể phủ nhận, cũng có không ít người vốn biết bơi nhưng lại trà trộn, đầu hàng Triệu Vân.

Nước sông cuồn cuộn, ngàn người tranh nhau vượt sông. Trương Phi dẫn đầu tàn binh bại tướng đã thực hiện một cuộc "Ba môn phối hợp cổ đại" oanh liệt, chẳng biết có bao nhiêu quân lính kiệt sức không hoàn thành toàn bộ hành trình, đã bỏ mạng trong dòng nước lớn.

Triệu Vân cũng không còn tâm trí đuổi giết ngàn tàn binh bại tướng của Trương Phi nữa, gộp tù binh lại, nhặt Trượng Bát Xà Mâu của Trương Phi lên, rạng rỡ quay về Quảng Lăng phục mệnh Lý Trọng rồi rời đi.

Trương Phi ở đây còn sót lại chừng một ngàn tàn binh bại tướng, Y Tịch thì thảm hơn nhiều. Hơn hai vạn thủy quân, toàn quân bị diệt, ngoại trừ số quân lính bị đánh tan ngay từ đầu, gần vạn quân lính bị vây khốn ở Quảng Lăng không một ai chạy thoát, đã bị Lý Trọng cùng Chu Du, Trương Liêu, Hoàng Trung và những người khác tiêu diệt sạch sẽ.

Trong núi không hổ, vượn xưng vương; thủy quân của Lưu Bị toàn quân bị diệt, thủy quân của Cam Ninh lập tức trở thành đệ nhất thiên hạ. Không đến mười ngày, Lý Trọng đã chiếm Giang Đô, hạ lệnh Cam Ninh dẫn thủy quân vượt Đại Giang, đánh Đan Đồ.

Đan Đồ không binh không tướng, căn bản không đủ sức ngăn cản hai vạn thủy quân của Cam Ninh, không đến ba ngày đã thành trì thất thủ. Lý Trọng cuối cùng cũng chiếm được một cứ điểm quân sự ổn định ở Giang Nam. Ngay sau đó, Lý Trọng bắt đầu biến thủy quân thành đội vận chuyển, chuyển đại quân trong tay qua Đại Giang, triển khai thế công vào Ngô quận.

...

Chuyển tầm mắt sang Giang Lăng, mấy ngày này Lưu Bị xem như thoải mái một chút. Khí thế của Tào Tháo đã cạn, thế công dần dần chậm lại, điều duy nhất khiến Lưu Bị lo lắng, chính là Trương Phi ở Đan Đồ.

"Báo... Có quân tình Quảng Lăng..." Một lính liên lạc thở hổn hển chạy đến gần soái phủ Giang Lăng, đi vào trước mặt Lưu Bị, quỳ một gối xuống đất.

Lưu Bị bỗng nhiên đứng dậy, gấp giọng nói: "Quân tình Quảng Lăng thế nào, mau nói đi..."

Trinh sát liếc nhìn sắc mặt Lưu Bị, nhanh chóng đáp lời: "Bẩm Chúa công, Quảng Lăng đã thất thủ, Trương tướng quân cùng Y Tịch tướng quân cơ hồ toàn quân bị diệt."

Lưu Bị nhắm mắt lại, sắc mặt tái nhợt, chậm rãi hít một hơi, cố gắng bình phục tâm tình. Mặc dù Lưu Bị sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng đối với kết quả hiện tại, vẫn cảm thấy vô cùng thất vọng. Thủy quân bị diệt là đả kích quá lớn đối với Lưu Bị, không còn là vấn đề tổn thương gân động cốt nữa, mà quả thực là đã phế mất một cánh tay của Lưu Bị.

Một lúc lâu sau, Lưu Bị mới cảm thấy trái tim dần dần đập trở lại, chậm rãi hỏi: "Dực Đức sống chết ra sao?"

Trinh sát cung kính đáp: "Trương tướng quân dẫn binh phá vòng vây, anh dũng chém giết, trải qua một trận huyết chiến, cuối cùng đã dẫn Lý Nghiêm, Lục Tốn và những người khác trở về Giang Thừa."

Nghe được Trương Phi bình an vô sự, Lưu Bị lúc này mới cảm thấy khá hơn một chút, phất tay nói: "Kể kỹ lại xem nào..."

Trinh sát lập tức kể lại chi tiết quá trình Trương Phi phá vòng vây. Đương nhiên, trinh sát không thể nào biết Lý Trọng cố ý nương tay với Trương Phi; ngay cả có biết rõ, trinh sát cũng sẽ không nói ra. Trong lời kể của trinh sát, Trương Phi quả thực đã trải qua cửu tử nhất sinh, ngàn khó vạn hiểm mới trở về được Giang Nam.

"Khá tốt..." Lưu Bị trong lòng thầm tính toán một chút, ngoại trừ Y Tịch và Lữ Giới, mỗi tướng lãnh khác thậm chí vẫn bình an vô sự. Như vậy điều cần làm tiếp theo là ngăn cản Lý Trọng tây tiến như thế nào.

Gọi Gia Cát Lượng và những người khác đến bên mình, Lưu Bị kể lại một lần tin tức trinh sát đưa tới, cuối cùng nói: "Chư vị hãy nói xem, làm thế nào để đối phó Lý Trọng đây?"

Liên tiếp chịu vài trận chiến bại, Gia Cát Lượng cũng trầm ổn hơn nhiều. Nghe vậy, ông trầm tư thật lâu, mới chậm rãi đáp: "Bẩm Chúa công, thế tới của Lý Tử Hối vô cùng hung mãnh, Ngô quận và Hội Kê quận nhất định không thể giữ được. Quân ta nên tập trung trọng binh ở Thải Thạch Cơ, trấn giữ hai đầu yếu đạo đường thủy, dùng để ngăn cản quân tiên phong của Lý Tử Hối."

"Ừm..." Lưu Bị xoa lông mày hỏi: "Việc bỏ thủ Ngô quận và Hội Kê quận là hành động bất đắc dĩ, nhưng nếu Lý Trọng viễn chinh Dự Chương thì nên ứng đối thế nào?"

Ở đây có rất nhiều điều Lưu Bị và Gia Cát Lượng không nói tỉ mỉ, tình huống chi tiết là như sau: sau khi Lý Trọng chiếm được Đan Đồ, lập tức có thể dọc theo quan đạo đánh chiếm bốn huyện Khúc A, Tì Lăng, Vô Tích và Ngô. Bốn huyện này cách nhau không quá trăm dặm, đường sá bằng phẳng, quân lính lại bị điều đi hết, đánh chiếm không có gì khó khăn.

Mà Hội Kê quận cũng giống như vậy, vốn Trình Phổ đã gây sóng gió ở Hội Kê quận, đợi đến khi Lý Trọng đánh chiếm Ngô huyện, dưới sự giáp công từ nam bắc, các nơi như Dư Kỵ huyện, Sơn Âm huyện, Thượng Ngu huyện cũng sẽ dễ như trở bàn tay. Điều này không có gì khó khăn, sĩ tộc Giang Đông vốn chính là cỏ đầu tường, đến lúc đó còn không biết bao nhiêu người sẽ tranh nhau mở thành đầu hàng nữa.

Cho nên Gia Cát Lượng nói Hội Kê quận và Ngô quận nhất định không thể giữ, đương nhiên phải từ bỏ. Còn việc đóng quân ở Thải Thạch Cơ thì không cần nói nhiều, năm đó Lưu Bị cùng Chu Du tranh đoạt nơi đây, lại còn thảm bại dưới tay Chu Du. Thải Thạch Cơ là yếu địa quân sự, dù Lý Trọng đi đường thủy hay đường bộ, đều phải trải qua nơi đây, trấn giữ Thải Thạch Cơ là xu thế tất yếu.

Mọi bản dịch này đều thuộc về công sức của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.