Đối mặt với chiến thuật vô sỉ của Thái Sử Từ và Tào Nhân, Quan Vũ chỉ đành bất lực ngửa mặt than trời. Nói thật, việc làm của Thái Sử Từ và Tào Nhân cũng có cái lý riêng của họ. Tào Nhân là ai? Là Đại Tư Mã của Ngụy Quốc, tương đương với Tổng tư lệnh tam quân ngày nay. Còn Thái Sử Từ, là Đại tướng quân của Triệu quốc, chí ít cũng ngang hàng với tư lệnh quân đội hiện tại. Thế nhưng, cách đánh của hai người lại giống hệt bọn đạo tặc ăn trộm gà, vớ được một mẻ là chạy, quả thực phụ lòng với danh hiệu của mình.

Nếu nói võ nghệ của hai người này thấp kém thì còn dễ nói, cho dù là những người như Chu Du hay Lục Tốn, Quan Vũ cũng sẽ mạo hiểm đột kích, học theo cách chém giết Nhan Lương. Nhưng bất kể là Thái Sử Từ hay Tào Nhân, cả hai đều là mãnh tướng hạng nhất, đừng nói đến chuyện miểu sát hai người họ giữa thiên quân vạn mã, ngay cả khi đơn đả độc đấu, Quan Vũ cũng không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Suy đi tính lại, Quan Vũ vẫn không có cách nào. Trừ phi lưu lại một đội quân để kềm chân Thái Sử Từ và Tào Nhân, rồi cho đại quân rút lui trước, nhưng vấn đề là, ai sẽ là người ở lại chặn hậu đây?

Có người sẽ hỏi, chẳng phải Thái Sử Từ và Tào Nhân cũng không có lương thảo cung ứng sao? Họ đâu thể để quân sĩ ăn chiến mã! Vậy tại sao Quan Vũ không đợi đến khi lương thực của Thái Sử Từ và Tào Nhân cạn kiệt mà lui binh? Quan Vũ quả thực rất, rất muốn làm như vậy, thế nhưng điều khiến ông khó chấp nhận chính là, Thái Sử Từ và Tào Nhân thực sự không lo lắng về lương thảo. Trong lịch sử Hoa Hạ, có một "anh hùng" như vậy, ông ta là tướng quân triều Đại Minh, từng giữ chức Liêu Đông Tuần phủ. Khi tại nhiệm, vị anh hùng này bách chiến bách thắng, nhưng kỳ lạ thay, kẻ địch của ông ta lại càng đánh càng mạnh, cuối cùng giẫm nát vạn dặm giang sơn. Vị anh hùng này đã giết vô số kẻ địch, nhưng kỳ lạ thay, quân địch lúc nào cũng có thói quen mang theo xác chết bỏ chạy, chưa từng nộp lên một thủ cấp nào cho hoàng đế. Vị anh hùng này mưu tính không sai sót, để quân đội dễ chỉ huy, ông ta đã tự ý giết một vị tướng quân du kích kiên cường chống giặc ở hậu phương mà không được triều đình cho phép. Thế nhưng kỳ lạ là, đội quân ở hải đảo xa xôi cách Liêu Đông Ninh Viễn chừng hai tháng đường, không rõ vị anh hùng này đã làm cách nào để dễ dàng chỉ huy họ. Điều hiếm có nhất là, vị anh hùng này còn có thủ đoạn cương nhu tịnh tế, vương đạo và bá đạo cùng lúc sử dụng, thường xuyên dùng rượu thịt lương thực để trấn an những kẻ đầu sỏ bên địch, khiến chúng không muốn xâm phạm biên giới.

Và tướng quân Lưu Phong của chúng ta cũng có thủ đoạn này. Để trợ giúp tướng quân Quan Vũ chặn đường Thái Sử Từ và Tào Nhân, ông ta đã dẫn 5000 quân ra khỏi thành nghênh chiến, rồi chợt "phát phong", đại bại quay về, để lại lương thảo rượu thịt trên mặt đất. Điều khó hơn nữa là, tướng quân Lưu Phong có nghị lực kinh người, mang tinh thần khi bại khi thắng. Mỗi khi Thái Sử Từ và Tào Nhân lương thảo không đủ, ông ta đều sẽ mượn cơ hội xuất chiến. Đương nhiên, khi chiến bại, Lưu Phong để có thể thần tốc chạy trốn, còn có thể làm rơi lại một ít binh khí, vũ tiễn gì đó. Với sự "tài trợ hữu nghị" từ "đại đội trưởng vận chuyển" Lưu Phong, Thái Sử Từ và Tào Nhân có thể không ngừng nghỉ truy sát Quan Vũ, điều này khiến Quan Vũ quả thực lo đến bạc cả đầu.

Nhìn thoáng qua Quan Bình, Quan Vũ liền muốn cho Quan Bình dẫn 5000 quân mã chặn hậu, nhưng lời nói đến cửa miệng, Quan Vũ lại nuốt trở vào. Quan Vũ rất rõ ràng, bất luận là ai, dẫn quân chặn hậu đều là kết cục cửu tử nhất sinh. Nếu ông đẩy Quan Bình vào con đường chết, thì những việc mình đã làm có phải thật sự khiến người ta thất vọng đau khổ rồi không? Chẳng phải Lưu Phong cũng vì nguyên nhân này mà kết thù kết oán với mình, nên mới không màng đến đại cục sao? Đừng quên, Lưu Phong là nghĩa tử, nhưng Quan Bình cũng là nghĩa tử. Tập đoàn Kinh Châu không thể trở thành kẻ sát thủ nghĩa tử mang tiếng xấu rõ ràng được. Suy đi tính lại, Quan Vũ cảm thấy, cũng chỉ có chính mình mới có thể ở lại chặn hậu.

Thế là Quan Vũ lập tức sắp xếp cho Quan Bình cùng Mã Lương dẫn đại quân đi trước một bước, đi theo tuyến đường từ Nhương huyện qua Âm huyện, Trúc Dương, Sơn Đô rồi đến Tương Dương. Xét về địa hình, Âm huyện cùng Nhương huyện và Tương Dương ước chừng tạo thành một tam giác đều, nói cách khác, chọn tuyến đường đi Âm huyện thì lộ trình sẽ dài gấp đôi. Nhưng Quan Vũ cũng không còn cách nào khác, giữa Nhương huyện và Tương Dương không còn huyện nào khác, tức là không có nơi nào có thể tiếp tế lương thảo. Quan Bình dẫn theo hơn hai vạn quân đội đi trước một bước, Thái Sử Từ và Tào Nhân không thể nào không thấy, hai người lập tức tụ tập lại cùng nhau thương nghị đối sách.

Kỳ thực cũng không có gì đáng để thương nghị nhiều, đầu tiên là hai người hợp lực tiêu diệt Quan Vũ, thứ hai là một người kềm chân Quan Vũ, người còn lại tiếp tục truy sát Quan Bình. Nếu so sánh một cách lý trí, lựa chọn thứ hai sẽ hợp lý hơn. Thái Sử Từ hay Tào Nhân, bất kỳ ai trong số họ cũng đủ sức xem như đối thủ của Quan Vũ. Gần ba nghìn kỵ binh đối phó 5000 tinh binh của Quan Vũ cũng có thể chiếm thế thượng phong, như vậy một khi xong việc, người còn lại có thể thong dong truy sát Quan Bình. Truy đuổi quân địch bỏ chạy, số lượng binh lính nhiều hay ít thực ra không có quá nhiều khác biệt. Thế nhưng, Thái Sử Từ và Tào Nhân đều lựa chọn phương án thứ nhất, nguyên nhân rất đơn giản, hai người dù sao cũng không phải người một nhà, vẫn có sự đề phòng lẫn nhau. Vì vậy, hai người chỉ dùng chưa đến một phút đồng hồ đã đạt thành hiệp nghị: Quan Bình có thể chạy, nhưng Quan Vũ nhất định phải chết tại đây!

Thử nghĩ mà xem, nếu Thái Sử Từ đang hăng hái truy sát Quan Bình, mà Tào Nhân lại đột nhiên không dây dưa với Quan Vũ nữa, thì Quan Vũ thoáng chốc có thể cắt đứt đường lui của Thái Sử Từ, cùng Quan Bình hai mặt giáp công, đánh cho Thái Sử Từ bán thân bất toại. Tương tự, Tào Nhân cũng không hoàn toàn tin tưởng Thái Sử Từ, cho nên, hai kẻ tiểu nhân này chỉ có thể chĩa mũi dao vào Quan Vũ. Đối với Quan Vũ mà nói, địa thế Nhương huyện thực sự không được tốt cho lắm, chẳng những bằng phẳng, mà muốn vào Nhương huyện còn phải vượt qua Tế Thủy – một nhánh sông. Điều này đối với kỵ binh mà nói, quả thực chính là một chiến trường tự nhiên.

Đại quân của Quan Bình đang tổ chức vượt sông, hai bên bờ Tế Thủy người ngựa ồn ào. Dựa theo tốc độ qua sông của Quan Bình mà tính toán, e rằng phải liên tục bận rộn đến tối nay. Còn 5000 tinh binh của Quan Vũ thì chặn ở phía trước đội quân đang vượt sông. Thái Sử Từ và Tào Nhân mỗi người dẫn ba nghìn kỵ binh, bày trận chếch phía trước quân trận của Quan Vũ. Hai người không trực tiếp xung phong liều chết, mà cứ cách một đoạn thời gian lại phát động một đợt công kích thăm dò, dùng cung tiễn giết địch, áp dụng phương pháp "nhất kích tức lui" (đánh một đòn rồi rút). Mục đích của họ không phải để giết bao nhiêu người, mà là để binh sĩ của Quan Vũ liên tục ở trong trạng thái tinh thần căng thẳng, đẩy nhanh tốc độ tiêu hao thể lực của quân địch.

Không bị Thái Sử Từ và Tào Nhân quấy nhiễu, Quan Bình vượt sông coi như thuận lợi. Đến lúc mặt trời sắp xuống núi, họ vừa vặn vượt qua Tế Thủy. Cũng đúng lúc này, Thái Sử Từ và Tào Nhân ra tay, lần này, hai người họ thực sự đã động thủ. Thái Sử Từ dẫn ba nghìn kỵ binh bao vây phía sau quân trận của Quan Vũ, một lần xung phong liều chết đã chém giết gần hết số binh sĩ còn lại của Quan Bình. Còn Tào Nhân thì suất lĩnh ba nghìn quân sĩ xung kích chính diện, trực tiếp xông thẳng vào quân trận của Quan Vũ.

Đây không phải vì Tào Nhân có đạo đức tốt mà chủ động gánh vác nhiệm vụ tấn công chính diện, mà là bởi trong đội kỵ binh của Tào Nhân còn có mấy trăm Hổ Báo kỵ. Những trọng giáp kỵ binh này chính là cao thủ xung kích chính diện. Lực lượng chủ lực của Quan Vũ là 500 hiệu đao thủ. 500 hiệu đao thủ này đối phó khinh kỵ binh thì tạm ổn, có thể dựa vào sức mạnh lớn, đao nặng mà liều chết không rơi vào thế hạ phong. Nhưng khi gặp phải trọng kỵ thiết giáp mạnh mẽ vô lý, họ có thể sẽ chịu thiệt. Trọng kỵ binh đều dùng trường mâu dài hơn một trượng. Người ngựa còn chưa tới, trường mâu đã đâm vào người 500 hiệu đao thủ.

Sở dĩ nói "đụng" chứ không phải "đâm" là vì trường mâu của trọng kỵ binh không sắc bén, mũi thương rất cùn, sát thương kẻ địch chủ yếu dựa vào lực xung kích của chiến mã. Dưới một đòn tấn công, 500 hiệu đao thủ của Quan Vũ đã bị trọng kỵ binh đâm cho bay tán loạn khắp nơi, tạo thành một màn mưa máu trên bầu trời. Những hiệu đao thủ né được trường mâu cũng không chịu nổi. Cho dù họ có thể chém trúng chiến mã, cũng không thể một đao chém ngã những con chiến mã mặc giáp. Lập tức họ đã bị chiến mã đang lao nhanh đâm ngã xuống đất. Truyền thuyết chém đùi ngựa càng là chuyện hoang đường viển vông, mắt người căn bản không thể bắt kịp dấu vết di động của đùi ngựa, một đao chém xuống, mười phần thì chín phần sẽ chém hụt, kết quả chính là bị móng ngựa theo sau giẫm thành thịt nát.

Trọng kỵ binh tựa như chi��c đục, đục mở một lỗ hổng trong quân trận của Quan Vũ. Lập tức, khinh kỵ binh ùa vào như nước lũ, tứ phía nở hoa, xung phong liều chết ra bên ngoài. Đương nhiên, binh sĩ của Quan Vũ cũng không phải là đám ô hợp. Dưới sự huấn luyện của Quan Vũ, những quân sĩ này cũng có sức chiến đấu rất cao, lập tức triển khai chém giết liều mạng, giao chiến ác liệt với kỵ binh của Tào Nhân. Cùng lúc đó, hậu đội của Thái Sử Từ cũng quay trở lại, bắt đầu phân cắt quân trận của Quan Vũ.

Nhìn từ trên cao xuống một lần nữa, quân trận của Quan Vũ tựa như một vòng tròn đặc kín. Kỵ binh của Tào Nhân đã đâm sâu vào một phần ba, đang chém giết về hai bên, ý đồ tách rời một phần của vòng tròn đặc kín đó. Còn kỵ binh của Thái Sử Từ thì áp sát một nửa vòng tròn khác để cắt, tựa như dòng nước đang xói mòn cát đá. Thời gian trôi qua, quân trận của Quan Vũ càng ngày càng nhỏ. Bên ngoài quân trận, khắp nơi đều là thi thể quân sĩ và chiến mã. Những thi thể này bị chiến mã giẫm đạp đến mức huyết nhục lẫn lộn, vô cùng thê thảm. Tuy nhiên, qua lớp áo giáp, có thể nhận ra đa số trong đó đều là binh sĩ của Quan Vũ.

Thấy cục diện chiến trường đã định, Tào Nhân, người liên tục chỉ huy tác chiến từ phía sau quân trận, bỗng nhiên thúc ngựa xông ra, vung đao thẳng đến Quan Vũ, đồng thời lớn tiếng quát: "Thái Sử Từ... Ta sẽ kềm chân Quan Vũ, ngươi mau chóng đến đây trợ chiến, hôm nay nhất định phải chém giết Quan Vũ tại đây!" Thái Sử Từ nghe vậy liền đáp lời một tiếng, giao binh sĩ cho phó tướng chỉ huy, còn mình thì dẫn theo một đội thân binh cấp tốc xông thẳng, tiến về phía Tào Nhân. Quan Vũ bị hai người chọc tức đến trợn tròn mắt, phẫn nộ quát: "Tào Nhân, đến đây, đến đây... Đầu Quan Vũ ở đây, có gan thì đến mà lấy!"

Tào Nhân cười lạnh một tiếng, thanh đao thép trong tay liên tục vung mạnh, chém giết hơn mười tên địch binh. Trong khoảnh khắc đã vọt tới trước mặt Quan Vũ, quát lớn một tiếng, một đao đánh xuống. Cùng lúc đó, những thân binh theo kịp Tào Nhân cũng liên tục chém loạn, luân phiên tấn công Quan Vũ. Quan Vũ không hề sợ hãi, Thanh Long Yển Nguyệt Đao từ đuôi đến đầu, bỗng nhiên vung lên, bổ vào thanh đao thép của Tào Nhân, tức khắc làm lệch hướng đao thép của Tào Nhân. Ngay sau đó, Quan Vũ đao thép quét ngang, trước người xẹt qua một vệt sáng xanh sắc bén.

Tào Nhân trước ngựa dựng thẳng thanh đao thép, nhất thời ngăn được một đao đó của Quan Vũ. Nhưng Tào Nhân ngăn được, còn thân binh của Tào Nhân thì không thể ngăn được nhát đao ấy. Sức mạnh của Quan Vũ quá lớn, sau khi bị Tào Nhân cản lại một chút, ánh đao dư uy chưa tan, chém đứt vô số đao thép và trường thương đang ập tới. Mấy tên thân binh của Tào Nhân bị ánh đao xẹt qua, tức khắc bị chém thành hai đoạn, máu vương vãi trước ngựa. Tào Nhân nhìn thấy mà mắt muốn nứt ra. Những thân binh bị Quan Vũ chém giết đều là những người cùng Tào Nhân xông pha trận mạc, cơ bản đều là tộc nhân họ Tào, chứ không phải quân lính chiêu mộ sau này. Mỗi khi có một người chết, Tào Nhân đều đau lòng. Thế là Tào Nhân quát lớn: "Các ngươi tránh ra... Để ta tự mình đối phó Quan Vũ." "Hừ..." Quan Vũ hừ lạnh một tiếng. Võ nghệ của Tào Nhân, ông biết rõ, so với mình thì vẫn kém một chút, thậm chí so với Thái Sử Từ cũng kém hơn một chút. Vì vậy, Quan Vũ quyết định, nhất định phải trọng thương Tào Nhân trước khi Thái Sử Từ đuổi kịp, không thể để mình rơi vào tình trạng một mình chống hai người.

Bản chuyển ngữ này, một góc nhỏ của thế giới văn chương, được độc quyền giới thiệu trên truyen.free.